— Неплохо ты тут… — заметил Грэй.
— Это Натсу — сообщил я. — А Леви где?
— Она сказала, что подождёт нас, а пока почитает — отозвалась призывательница, определённо недоговаривая "и я предпочла бы остаться с ней, но меня никто не спрашивал". Хмм, это у неё лицо такое выразительное, или у меня эмпатия вдруг прорезалась? Скорее, первое. — А где Натсу?
— Убежал вперёд. Кто-нибудь из вас знает про гильдию Высокая Скала?
— Джувия слышала о них — в своей странной манере речи от третьего лица отозвалась водяная волшебница. — Они занимаются грабежами банков и богатых домов, организацией побегов на заказ и служат наёмниками для грязных дел. По слухам, их гильдмастер владеет магией камня.
— Понятно — кивнул я. — А почему вы все здесь?
Гильдийцы переглянулись, Люси вздохнула. Иксидка Шарла фыркнула и вышла вперёд.
— Сперва мы увидели сигнальную искру, и тут же Натсу сорвался с места — сообщила она. — Следом за ним отправился Грэй, захватив с собой Люси, а за ними Джувия.
Упомянутая покраснела и стала перебирать пальцами. Иксидка продолжала.
— Затем появилась Эрза и сообщила, что вашего дракончика похитили, а она отправляется сообщить страже. Венди решила помочь, а Леви осталась в ресторане.
— Благодарю за объяснение — кивнул я. — По словам этого, на полу, Кешку унесли гильдмастеру Высокой Скалы, и я…
— Я с тобой — перебил меня Грэй. — Это же наезд на нашу гильдию! Да и на дракона посмотреть интересно…
Вообще-то я хотел сказать "и я совсем не уверен, что из-за него стоит рисковать", но гильдийцам, похоже, эта мысль и в голову не пришла. Н-да, не хочется терять лицо. К тому же…
— Джувия идёт с вами — незамедлительно вставила смотрящая обожающим взглядом на Грея водяная волшебница.
— Й-я тоже помогу — робко произнесла девочка.
— Отлично — кивнул Грэй. — Вместе мы им покажем… Твоя Дева под землёй будет особенно полезна, Люси.
Джувия насупилась, а Люси, только было открывшая рот, — определённо чтобы отказаться от участи в этой авантюре под благовидным предлогом — снова его закрыла и уныло кивнула. Хмм, у них тут что-то вроде любовного треугольника?.. Ладно, не моё дело.
— Ну, в таком случае идём — согласился я. — Возможно, со всеми нами и с репутацией Хвоста Феи удастся договориться без драки.
Я поднял локатор и направился в тот же проход, куда убежал Натсу; остальные последовали за мной.
Через какое-то время впереди послышались ритмичные глухие удары; на звуки боя это похоже не было, но что тогда?.. Ответ, впрочем, нашёлся быстро. В тупике впереди стоял Натсу и яростно долбил стену окутанными огнём кулаками; по стене разбегались трещины, отлетали куски, но всё это тут же зарастало. Локатор указывал куда-то за стену. Похоже, Натсу нашёл вход…
— Помочь? — поинтересовался вышедший вперёд Грэй. Эмм, когда он успел раздеться до пояса?..
— Сам — уф — справлюсь — отозвался огневик. Как следует размахнувшись, он треснул так, что в стене появилась дыра, сквозь которую был виден коридор по ту сторону, но и она тут же принялась зарастать.
— Так ты её до вечера будешь долбить — хмыкнул Грэй. — Дай-ка я…
Он ударил кулаком себе по ладони. Запахло магией, похолодало, и в его руках из ледяных кристалликов соткалась… базука. И, не дожидаясь ответа или хоть какой-то реакции Натсу, ледяной маг выстрелил в стену.
Натсу резко развернулся и пылающим кулаком разбил ледяной снаряд вдребезги. Нас осыпало острыми осколками, но я успел прикрыть дам собой.
— Ты что делаешь? — возмутился Грэй.
— Это ты чего в меня стреляешь?!
— Я не в тебя, а в стену… хотя, какая разница.
Я вздохнул и подошёл к стене, которую отвлёкшийся на переругивания с согильдийцем Натсу перестал долбить. Принюхался, определяя границы восстанавливающих камень чар, и провёл пальцем, вырезая зачарованый блок камня. Стена бухнулась на пол, открывая проход.
— Уже можно идти — сообщил я спорщикам, которые, похоже, готовы были вот-вот начать драку. Не реагируют; ладно, тогда попробую так…
— О, Эрза! — произнёс я вслух. Спорщики тут же остановились и сделали вид, что ничего такого не было. Я мысленно улыбнулся; правильно оценил… — А, нет, показалось. Но проход уже свободен, можно идти.
Оба мага недовольно зыркнули на меня, но Натсу тут же фыркнул и бросился в проход; Грэй рванулся за ним следом.
Удары, звон, глухой топот, шипение… Парочка магов определённо наткнулись на кого-то, с кем не смогли справиться с ходу. А вот и видно, с кем…
— Хе! Вы ничего ме сможете сделать с моим доспехом! — словно в посредственном спектакле произнёс с ног до головы закованный в металлические латы охранник. В этот момент Грэй, снова материализовавший базуку, поднял её на плечо и выстрелил; одновременно с другой стороны Натсу замахнулся окутанным пламенем кулаком. БА-БАМ!
— Такая ерунда бесполезна против меня — сообщил охранник; ледяной снаряд разбился вдребезги, Натсу отскочил, дуя на кулак. — А что насчёт этого?
Он расставил руки в стороны, почти прикасаясь к стенкам коридора, и закрутился волчком, двигаясь вперёд. Натсу и Грэй отпрыгнули; последний снова ударил себя по ладони, а затем резко присел и хлопнул руками по полу.
— Ледяной пол — сообщил он, и пол коридора действительно покрылся коркой льда. Вращающийся охранник поскользнулся, потерял равновесие, и грохнулся на пол, проехав вперёд. Гильдийцы снова отскочили.
— Ледяной молот! — произнёс Грэй, как будто соткавшийся из кристаллов льда молот в его руках был не заметен. Удар… Охранника отбросило к другому концу коридора, молот разлетелся вдребезги — но доспех даже не помялся. Н-да, они так будут с ним ковыряться, пока вся тёмная гильдия не соберётся… Или сбежит. Но если вся его сила в сверхпрочном доспехе…
— Дайте-ка я… — произнёс я и шагнул вперёд; охранник как раз поднялся на ноги. — Извини, ничего личного, просто хотелось бы закончить с этим побыстрее.
Активирую знак металла, бросаюсь к нему; удар в живот, пинок промеж ног, а затем, когда он согнулся, с кратковременным усилением удара — апперкот в челюсть. Охранник свалился и больше не двигался.
— А ты сильнее, чем кажешься… — произнёс Грэй.
— Просто хорошая совместимость — хмыкнул я. — Ладно, давайте двигаться дальше…
Ещё пара десятков метров, и перед нами возникла новая стена; однако на этот раз с дверью и окошечком, как в кассе. Натсу рванулся вперёд… и отлетел, врезавшись во что-то невидимое. На секунду в воздухе и на полу возникли какие-то символы.
— Рунная магия — произнесла Люси. — Жаль, Леви не с нами…
— Твоя Дева сможет проделать проход под барьером? — поинтересовался Грэй.
— Попробую… — вздохнула девушка и сняла с пояса один из золотистых ключей.
— Молодые люди, погодите, пожалуйста — послышался голос из-за стены. В окошко высунулся седой носатый старик. — Я вас прошу, не надо ничего ломать — эти коридоры и так могут обвалиться в любой момент… Прошу прощения за инцидент с охранником, но насколько я отсюда слышал, вы сами на него напали. Если у вас есть какие-то дела к нашей гильдии, достаточно было просто сказать.
— Разве вы не тёмная гильдия? — нахмурилась Люси.
— Ну, возможно, мы и не соблюдаем все законы в мелочах, но разве Хвост Феи не такой же? Учиняемые вашей гильдией разрушения поистине легендарны. В любом случае, если у вас есть к нам какое-то дело, нужно было просто сказать. Представьтесь, и я запишу вас на приём.
Гильдийцы обескураженно переглянулись; только Натсу, похоже, не обращал на старика внимания. Окутывающий его руку огонь усилился, и он изо всех сил треснул по невидимой стене.
— Рунный барьер пропустит только тех, кто записан на приём — невозмутимо сообщил старик. — Просто представьтесь и ведите себя прилично.
— Терпеть не могу руны — хмуро сообщил Натсу.
— Я думаю, нам стоит сделать, как он говорит — произнесла Люси. — Меня зовут Люси Сердцеполния/Хётфиллия.
Старик кивнул и записал имя в небольшую чёрную книжку.
— Эм, Венди Марвелл — представилась девочка.
— Просто Шарла — последовала за ней иксидка.
— Меня зовут Счастье — тут же сообщил синий "кот" Убийцы Драконов.
— Натсу Драгнил — хмуро сообщил сам стихийник.
— Грэй Отморозок/Фаллбастер.
— Джувия Локсер.
— Коллекционер — сообщил я. — Но если вы действительно хотите разойтись мирно, просто верните моего питомца.
— Верните нашего дракона! — немедленно поддержал меня Натсу.
— Натсу Драгнил, известный как Саламандра?.. — хмыкнул старик. — Минутку, я сообщу о вас.
Его лицо исчезло из окошка, затем снова появилось.
— Мастер Глаумг примет Саламандру — сообщил он.
Дверь открылась, и Натсу шагнул вперёд; на этот раз барьер его пропустил, и стихийник резво умчался вперёд.
— Ну а вы, уважаемые гости, — продолжил старик — останетесь здесь.
Запах магии… И потолок обрушился. Однако прежде чем нас успело засыпать, Грэй молниеносно среагировал: рядом с ним выросли ледяные колонны, и куски потолка застряли в толстой ледяной корке.
— Грэй Отморозок/Фаллбастер — негромко прозвучало из-за стены. — Бессилие.
Неожиданно Грэй упал на колени. Лёд начал таять и покрываться трещинами.
— Что с Греем?.. — испуганно произнесла Джувия и бросилась к нему; Венди протянула руку и от неё запахло магией.
— Восстанов… — начала было девочка, но в этот момент снова послышался голос старика.
— Венди Марвелл — глубокий сон.
Целительница обмякла и упала на пол.
— Венди, что с тобой?.. — засуетилась Шарла, пытаясь привести ей в чувства.
— Этот старик что-то сделал! — догадалась Люси и снова подняла ключ, который было повесила назад на пояс. — Врата Девы, я открываю вас!
С новым порывом магии из раскрывшейся щели в пространстве появилась девушка с отсутствующим взглядом, в одежде служанки и с кандалами на руках.
— Дева, про… — попыталась сказать что-то призывательница, но тут…
— Люси Сердцеполния/Хётфиллия — немота.
Люси попыталась что-то произнести, но из открытого рта не доносилось ни звука.
— Протереть пыль? — предположила "служанка". — Будет сделано, Принцесса.
В её руке возникло некое подобие гибрида швабры и щётки, и она действительно принялась протирать стены и пол. Люси отчаянно замотала головой, но Дева уже повернулась в другую сторону и не видела этих жестов.
Тем временем Джувия оттащила Грея из-под разрушающихся ледяных укреплений в уцелевшую часть коридора, куда отступили и остальные.
— Старик, что ты сделал? — произнесла она, и в её голосе звучала сталь. — Если с Греем что-то случится…
— Джувия Локсер, слепота — ответил старик. Джувия споткнулась и принялась шарить руками вокруг. Я вздохнул.
— Магия имён — произнёс я вслух. — Зная имена, он может влиять на их хозяев. Умно.
Я бросился вперёд, рассчитывая, что после того, как Натсу прошёл за дверь, барьер деактивировался. Однако — невидимая стена всё ещё была здесь. Проклятье…
— Дева, ты неправильно поняла Люси — произнёс я. — Посмотри на неё.
"Служанка" — судя по запаху, какое-то магическое существо — повернулась к Люси, которая яростно закивала и попыталась жестами объяснить, что нужно делать. К моему удивлению, Дева кивнула.
— Поняла. Будет исполнено.
С этими словами она закрутилась на месте и принялась погружаться в землю.
— Люси Сердцеполния/Хётфиллия — обнуление, Люси Сердцеполния/Хётфиллия — страдание.
Девушка вздрогнула и застонала. Похоже, старик может поддерживать только одно воздействие на каждый объект…
— Я… больше не могу… — выдавила она, и звук, с которым Дева двигалась сквозь землю, прекратился.
Если я правильно понимаю, эти чары имени тоже прекратят действие, если нейтрализовать их источник. Я прыгнул в проделаную Девой дыру и активировал знак камня. Толстые подошвы ботинок не давали проваливаться глубже, и я своим телом пробивал проход вперёд и вверх, за барьер. Вот здесь будет как раз… Временно усилив мышцы ног, я прыгнул вверх — и выскочил из пола прямо перед стариком.
— Коллекционер, ужас — произнёс маг. Я хмыкнул и повторил с ним то же, что и с охранником в доспехе.
— Извини, дедуля, но имени у меня нет… — негромко пробормотал я, когда он отрубился. — Так, как тут отключается этот барьер?..
Барьер отключался элементарно — достаточно было стереть формирующие его символы с этой стороны. Судя по тому, что гильдийцы приходили в себя, постоянными чарами старый колдун действительно не владел, и когда я его вырубил, его магия развеялась. Это хорошо, а то пришлось бы возиться с пострадавшими…
— Все в порядке? — на всякий случай спросил я.
— Всё нормально — отозвался за всех Грэй. В этот момент Джувия налетела на него выставленной вперёд грудью. Ну-ну… Это явно не из-за слепоты — слишком прицельно. Впрочем, простодушная Венди, разбуженная своей кош… иксидкой, тут же сложила какие-то чары, пронёсшиеся по помещению свежим ветерком. — Но как ты справился с его чарами?
— А у меня имени нет — не стал врать я. — Коллекционер — это даже не прозвище, а скорее род занятий.
— Понятно… — задумчиво пробормотал маг, хотя по его виду было очевидно, что ему ничего не понятно, и аккуратно отстранил старательно льнущую к нему под видом недомогания Джувию. — Ладно, не будем терять времени — нужно догнать Натсу.
— Мы чуть позже присоединимся — произнесла Венди, помогая подняться Люси. Призывательница, пожалуй, пострадала больше всех… Грэй кивнул и решительно направился вперёд; Джувия не отставала.
В длинном пустом коридоре не было видно никого живого, и это несколько напрягало: если никого нет по дороге, то следует ожидать, что вся охрана собралась в конце пути. Попадались и ответвления коридора, но локатор показывал прямо вперёд.
Коридор закончился большой каменной дверью; сейчас она была открыта. В дверном проёме определённо размещалась плёнка каких-то чар, но каких — с ходу не сказать. Похоже, очередной "рунный барьер"… Однако прежде чем я успел его предупредить, Грэй прошёл через него, и Джувия следом за ним. Впрочем, я всё же рисковать не стал и прошёл через стену.
Обширный высокий зал с несколькими дверями, подобными той, через которую мы — вернее, все, кроме меня — пришли. У стен, как я и подозревал, стоит пара десятков гильдийцев в капюшонах и масках; в противоположном конце зала на высоком — метра два, не меньше — "постаменте" стоит трон, на котором сидит человек в безрукавке и коротких штанах. А на коленях у него — клетка с Кешкой…
— А вот и остальные — произнёс человек на троне. — Не будем затягивать, кто из вас хозяин этого дракончика?
— Я — отозвался я. — Только это не настоящий дракон.
Даже с моего места было заметно, как Кешка возмущённо фыркнул огнём.
— И что ты знаешь о драконах? — поинтересовался гильдмастер, а на троне определённо был он. Ещё один дракономаньяк?
— Не так много — пожал я плечами. По крайней мере, о местных драконах я почти ничего не знаю… — Верните Кешку, и разойдёмся.
— Верни дракона и Счастье! — присоединился сидящий на полу у возвышения Натсу. Да нет, он не сидит… Он "завяз" в камне, его ноги по колено и руки по запястье погружены в каменный пол.
— Грэй, Джувия — произнёс я — будьте осторожны, кто-то здесь неплохо умеет контролировать камень.
Парень кивнул, и от его ног по полу побежала корка льда.
— Хорошо — пожал плечами гильдмастер — вы рассказываете всё, что знаете о драконах, и я возвращаю его.
— Вы поразительно легко согласились… — хмыкнул я, но в этот момент Натсу с рёвом вспыхнул пламенем, и сковывающий его камень разлетелся на кусочки. В следующий миг стихийник прыгнул. Из его ног ударили струи пламени, словно пара реактивных двигателей, и он оказался на уровне гильдмастера, попытавшись ухватить клетку с Кешкой, но… Из возвышения вырос каменный брус, ударивший в Натсу. Его отбросило довольно далеко, и высота была не такая уж маленькая, но маг приземлился на ноги, смягчив падение "реактивными струями", и снова рванулся к противнику. Грэй сложил руки, от которых повалил холодный туман, а до того неподвижно стоявшие у тёмногильдийцы бросились на нас. В общем, началась свалка…