– Что хорошо? – не понял Антошин.
– Хорошо, что только по правилам. Я умру без тебя.
Саша сказала это просто, но у Антошина зарделись уши и в глазах появилась нежность и мягкость.
– Сбежим поужинать? – спросил он, забывая о приличиях и подвигаясь к Саше ближе.
– Как всегда, в «Ежик»? – Саша аккуратно отодвинулась от него.
– Да. Ты заканчиваешь в девять? Значит, сразу там.
– Договорились. Ты потом должен будешь вернуться в отель?
– Да, сама понимаешь, Лучиков и эти трое… Надо смотреть в оба.
Кафе «Ежик» находилось в двух кварталах от отеля. Это было место совсем недорогое, почти фастфуд, облюбованное студентами близлежащих учебных заведений и влюбленными. В «Ежике» можно было сидеть сколь угодно долго, заказав лишь чай или кофе. Сначала Антошин с Сашей обратили внимание на смешное название, а потом, гонимые жаждой побыть вдвоем, зашли сюда, забились в полумрак небольшого зала и проговорили кряду часа три. Они даже не заметили официантку, которая несколько раз приносила им по большому чайнику чая. Именно в этом кафе они признались друг другу, что их встреча не случайна. Именно там Антошин отчетливо произнес вслух, что уже знала Саша:
– Я женат. Моя жена Северцева Наталья Владимировна.
– Я все знаю.
– Я старый. Намного старше тебя.
– И это я знаю.
– Я не герой-любовник, я давно не ухаживал за женщинами.
– Может, хватит меня пугать, – рассмеялась Саша, – мне все нравится.
– Я не пугаю, я понимаю, что влип по уши. Я влюбился в тебя, Саша.
Так «Ежик» стал местом их встреч, чуть ли не домом. Здесь они ужинали, сюда сбегали, как только выпадала возможность. Их отношения до сих пор не прошли все те стадии, после которых можно провести ночь вместе.
Саша снимала в Москве квартиру. Это была удобная «двушка» с хорошим ремонтом. Антошин жил дома. Но, поскольку Наталья все чаще зарабатывалась так, что оставалась в отеле, Сергей ночевал дома один. Мог бы тоже спать в отеле, но в его служебном помещении не было спального места. А оставаться в служебном номере жены ему казалось не очень удобным. Сергей знал: если Наталья осталась на ночь в отеле – она работает до изнеможения, а потом валится спать, и лучшая помощь супруге с его стороны в данный момент – не отсвечивать. Поэтому после двенадцати часов Антошин прощался с остающимися на дежурстве подчиненными и звонил Наталье Владимировне.
– Я поехал домой, – говорил он.
– Хорошо, я еще здесь. Может, переночую, – отвечала та.
В квартире, куда приезжал Антошин, было чисто и пусто – их взрослый сын учился за границей. Поэтому встреча с Сашей в кафе была тем, что согревало душу.
– …Если я приду раньше, что тебе заказать? – спросил Антошин Сашу, готовясь к очередному обходу первого этажа.
– Что хочешь, – улыбнулась Саша.
Антошин хотел дотронуться до ее руки, но девушка предусмотрительно отодвинулась.
– Не надо! Осторожней, смотри, сколько людей сегодня! – произнесла она, опустив глаза.
– До встречи, я буду ждать. – Антошин прошел, почти задев ее плечом.
Саша почувствовала запах его одеколона. Ей нравилось, что Антошин пользуется именно одеколоном – терпким и быстро выветривающимся, к концу дня оставался только слабый, еле заметный горьковатый аромат. Она посмотрела Антошину вслед – красивый мужчина, которого не старили седые виски. У Саши сжалось сердце: «Неужели он – мой? Я так люблю его!» И она, красивая тридцатилетняя женщина, пользующаяся вниманием молодых мужчин, сжала кулачок на удачу: «Все будет хорошо! Мы будем вместе!»
В лобби наступил самый горячий час – помимо тех, кого только что доставили из аэропортов машины, сюда спускались из номеров театралы – сезон-то в самом разгаре. Любители ночной жизни должны были подтянуться чуть позже. Но зато уже появились дамы – те самые, которые входили через главный вход уверенно, неся в руке небольшой кейс или папку. Они, как правило, были одеты строго, но что-то неуловимо порочное все равно присутствовало в их облике. Покидали иногда они отель через служебный вход, и выводили их сотрудники службы безопасности. Сутенеры и агентства эскорт-услуг обижались на «Гранд-Норд» – работать с ним было невозможно, ибо за свою репутацию отель готов был перегрызть глотку и потому «ночным бабочкам» трудиться на своей территории не позволял.
– Никаких проституток в отеле! – категорически заявила когда-то Северцева. – Ну а уж если гость приезжает со своей дамой и эта дама не жена – никуда не денешься. Мы не будем вмешиваться в личную жизнь наших клиентов.
Сейчас Наталья Владимировна, наблюдая за ситуацией в лобби из своего кабинета – у нее были отличные мониторы, – увидела самое нужное: как ее муж стоял рядом с главным менеджером. Она увидела, как они переговаривались, при этом ничем не нарушая дисциплину. Придраться было не к чему. Она увидела, как Антошин улыбнулся. И от этой улыбки защемило сердце. Когда-то он так улыбался ей. Но Наталья не замечала его улыбок, не замечала его нежности. Или считала их чем-то незначительным… Наталья Владимировна вздохнула и проследила взглядом за мужем, который обходил лобби. Она увидел, как он подошел к одной из молодых женщин, наклонился к ней, что-то сказал. Затем они прошли в сторону служебного входа. «Молодец, надеюсь, мы ее здесь больше не увидим!» – одобрительно подумала Северцева. Она не могла не признать, что муж на своем месте был незаменим. Он как никто умел быть внимательным, вежливым и жестким.
Наталья Владимировна взяла со стола те три папки, которые так тщательно изучала, и заглянула к секретарю. Марины уже не было на месте. Северцева заперла изнутри все двери своего офиса и направилась в личный номер, там прошла в гардеробную, граничащую со спальней, и нажала еле заметную кнопку. Через мгновение распахнулись двери маленького лифта. Про этот лифт почти никто не знал, а те, кто знал, считали, что он ведет вниз, к запасному выходу. И никто не догадывался, что лифт курсирует только между четвертым этажом и пятым. Никто не знал, что пользоваться им может только тот, у кого есть специальный ключ – одного нажатия кнопки недостаточно. И уж точно никто из сотрудников не знал, что находится на пятом этаже.
Глава 3
Пока Северцева работала над содержимым этих загадочных папок, пока наблюдала за мужем и ситуацией в лобби, пока поднималась в лифте на пятый этаж, трое утренних гостей собрались в отдельном кабинете ресторана. Привело их сюда одно общее дело.
– Итак, господа, мы сначала поужинаем? Говорят, кухня здесь славная. Или обсудим наши проблемы? – начал разговор Тед Карон.
Он был американцем, получившим по наследству сеть милых гостиниц для семейных путешественников. Конечно, в этих отелях могли остановиться и любые другие люди, но долго они не выдерживали – «фишка» гостиниц Карона была именно в детях. Известно, что не всякий отель готов побеспокоить своих уважаемых постояльцев детскими криками, плачем и заботливым кудахтаньем нянь. Известно, что многие дорогие отели даже размещали семьи с детьми в отдельных флигелях и домиках. Но отец Теда решил, что это неправильно, и создал такую гостиницу, в которой было предусмотрено все – детские площадки, бассейны, штатные няни и любые развлечения, которые так любят малыши. Гостиницы имели успех в стране, где на каждую семью всегда приходилось по два, а то и по три автомобиля, один из которых предназначался для транспортировки многочисленных отпрысков. В гостиницах Карона останавливались те, кто путешествовал с кучей памперсов, игрушек, велосипедов. И каково было изумление гостей, когда выяснялось, что все это есть в гостинице. И что гостиница не только снабдит вашего малыша всем необходимым, но и еще и развлечет его.
Дело пошло в гору, гостиницы множились, вскоре появилась сеть. Вторым неоспоримым достоинством этого проекта была относительная дешевизна проживания – гостиницы семейства Карон «брали» количеством.
Сменив отца на его посту, Тед заскучал. Доход дело приносило, менять ничего не хотелось, и энергичный Тед решил продвигаться по административно-общественной линии. Он возглавлял разные комиссии и комитеты, выступал на профсоюзных собраниях и благотворительных вечерах. Он был симпатичен и крепок, как настоящий уроженец Среднего Запада. При взгляде на него на ум приходили те самые «Ковбои Мальборо», которые смотрели с рекламных страниц. Он был обаятелен и очень быстро сделал карьеру. А в Москву Тед приехал лишь потому, что об этом попросил его друг из Ассоциации независимых отельеров. «Гранд-Норд», не входивший в эту ассоциацию, был лакомым куском. Друг просил Теда устроить этому отелю проверку, чтобы выявить проблемы, закрыть его, перекупить и так далее – это в случае, если его владелица не согласится вступить в Ассоциацию добровольно. Существовала проблема: как Ассоциация может проверять отель, который в ее состав не входит? Это и предстояло тонко и изящно провернуть Теду. Деньги ему в случае успеха пообещали немалые – и он согласился. Теду было интересно посмотреть изнутри на отель, который уже несколько лет успешно отбивался от Ассоциации независимых отельеров. Но главное, конечно, деньги, которые ему пообещали, – ведь с некоторых пор в жизни Теда произошли приятные события, требующие затрат и полной конфиденциальности. Он очень надеялся, что про счет, недавно специально им открытый, жена не узнает…
– Одно другому не мешает. Можно сделать заказ, а пока его принесут, у нас будет достаточно времени, – сказал второй собеседник. Говорил он по-английски, но был русским. Зимин Игорь Станиславович, уроженец Санкт-Петербурга, уже давно жил за границей. Имея двойное гражданство и занимаясь проблемами развития курортных гостиниц, он свободно перемещался по миру. Как он попал в Ассоциацию независимых отельеров? Очень просто – благодаря связям. Зимин представлял интересы одной уважаемой сети, которая открывала свои отели в России. Он имел репутацию надежного человека, и поручения ему давали весьма деликатные. Вот, например, сейчас он вроде бы действовал от имени Ассоциации, но на самом деле выполнял поручение одной гостиничной сети. Той очень хотелось заполучить готовый бизнес в центре Москвы, в таком роскошном здании.
– Мне все равно, – произнес третий человек, по виду – истинный итальянец. Кем он, впрочем, и являлся. Его звали Джузеппе Донелли. Он приехал сюда исключительно по работе, потому что его только-только приняли на службу в Ассоциацию.
– Это ваше первое дело. Мы надеемся на вас, – провожая Джузеппе в Россию, говорило ему руководство. – Все будет хорошо. Тем более что вы – профессионал! Вы сразу все поймете. Только не тяните с отчетами. Желательно присылать их каждый день.
О да, Донелли был профессионалом. Только совсем в другой области. Он был поваром. Несколько лет прослужил шефом на кухне пятизвездочной гостиницы. И сейчас бы служил, но черт его дернул выступить на собрании. Одним словом, именно Донелли представлял теперь интересы итальянских отельеров в Ассоциации. Но первое его рабочее задание не имело никакого отношения к отелям Италии. Оно имело отношение к этой приятной, но жесткой женщине, которая была владелицей «Гранд-Норда». Что и кому плохого она сделала, Донелли не понял. «Чем больше ассоциированных членов, тем богаче организация, тем прочнее положение отелей», – сказало руководство. «Тем выше у нас зарплаты и приятнее бонусы», – добавил про себя Донелли. Он предпочитал простоту и правду. Руководство заметило некоторую неуверенность Джузеппе и вкрадчиво произнесло:
– Ваша семья недавно открыла небольшой отель, не так ли? Можете рассчитывать на нашу помощь. Поддержим при необходимости.
Семья есть семья. И вот Джузеппе Донелли здесь, в Москве.
– Итак, – произнес Тед Карон, когда официант, тщательно записавший заказ, удалился, – давайте выработаем общую стратегию.
«Ох, эта неизбывная тяга американцев руководить!» – сварливо подумал Зимин. Вслух же он сказал:
– Вот и расскажите нам, Тед, с чего вы собираетесь начать.
Удивительно ведут себя люди, которые собрались для того, чтобы совершить что-то нехорошее и несправедливое и при этом знают, что они неправы. Трое мужчин, которые сейчас предвкушали изысканный ужин, плотоядно посматривали по сторонам. Каждый из них, матерый профессионал, опытным взглядом прикидывал стоимость того, что сейчас видел, рентабельность, перспективы. Каждый с удовольствием «примеривал на себя» эту гостиницу. Тед Карон, повидавший множество шикарных отелей, но с молоком матери впитавший гостиничную концепцию «дешево и сердито», искренне недоумевал, зачем здесь столешницы сделаны из восхитительного греческого мрамора, для чего такая дорогая резная мебель… Вся эта со вкусом предложенная роскошь в его душе рождала два чувства – зависть и злость. Зависть была разрушающим элементом, она шла вразрез с идеями здорового образа жизни, которых придерживался Тед. Поэтому зависть он постарался отмести, мысленно отметив: «Наши отели скромнее, но управлять ими легче, и дохода они приносят больше!». А вот злость будоражила Теда, подстегивала, волновала кровь. Злость заставляла быть придирчивым и пристрастным. А самое главное – злость возбуждала потребность в жестоких действиях.
– Мы не будем церемониться. Мы будем делать все, чтобы досконально вникнуть в работу отеля.
– Это как же вы себе представляете? – усмехнулся Зимин. – У них полно постояльцев. Все занято. По дороге в ресторан я зашел в лобби и прошел через бары. Там нет свободных столиков. Вы предлагаете нам действовать, невзирая на гостей?
– Да, – улыбнулся Карон, – мадам знала, на что идет. Она должна была быть готова.
– Мне это не нравится, – сказал Зимин для вида, но потом добавил: – Хотя согласен, что придется закрыть глаза на некоторые правила приличия. Донелли, вы согласны с нами?
Донелли подавился. Он уже налегал на закуску и как профессионал дал ей высшую оценку. «Если здесь все так сделано, как это холодное мясо, мы уедем ни с чем. И нашему маленькому семейному отелю Ассоциация не поможет», – мысленно рассуждал он. К тому же Джузеппе только сейчас, кажется, начинал понимать, что такое «русский стиль». Он, Джузеппе Донелли, не так много путешествовал и не очень много видел. Он любил свою Италию, гордился ею и искренне считал, что все самое лучшее человечество взяло в Древнем Риме, наследницей которого он по праву считал родную Италию. А потому Донелли сомневался, что остальной мир его может чем-то удивить. И, видимо, ошибался. Вот здесь, в этом городе и этом отеле, он испытал сначала визуальный шок и вот теперь гастрономический.
– Красиво и вкусно, – наконец ответил он.
– Но у нас с вами здесь задача найти то, что очень некрасиво и совершенно невкусно, – улыбаясь, наклонился к нему Карон, – а поверьте мне, в любом отеле есть и то и другое. Только надо хорошенько поискать.
Зимин, отдавая должное прекрасному ужину, согласно закивал.
Принесли новые блюда, вино – и скоро все трое обрели то состояние духа и совести, при которых уничтожить этот замечательный отель не составляло труда.
Благодаря огромным окнам фасада все четыре этажа «Гранд-Норда» были на виду. Пятый этаж существовал только на чертежах архитекторов и Бюро технической инвентаризации. Для всех сотрудников же пятый этаж был чем-то вполне реальным и неинтересным: вроде необитаемого чердака с маленькими круглыми окнами, куда совершенно не хотелось заглядывать, обычное место для складирования устаревшего и ненужного. На самом деле на пятом, «несуществующем» этаже «Гранд-Норда» находились просторные комнаты с двумя воздухоочистительными установками, большими лабораторными столами, необъятными шкафами, в которых стояли флаконы, мензурки, колбочки и пузырьки. На пятом этаже «Гранд-Норда» работали Олег Максимов и его помощница Лена Окулова.
– Добрый вечер. – Приехавшая на тайном лифте Наталья Северцева прошла к столу Максимова и села в кресло.
– Вы поздно, – проговорил Максимов вместо приветствия.
– Так получилось. До последнего момента было не ясно, кто пожалует.
– И кто пожаловал?
– «Темные лошадки», – покачала головой Наталья. – То есть я кое-что знаю о них, но именно кое-что.
– И когда, вы думаете, я все успею? – Максимов повысил голос: – Это не салат оливье настрогать! Это совсем другое дело!
Он встал и забегал по комнате. Северцева устало посмотрела на него. Максимов будто бы и не заметил этого взгляда. Он продолжал кипятиться:
– Хорошо, я не буду отвечать за результат! Вам понравится это?! Вам понравится, если я вам не дам никаких гарантий?! И вообще, может, ничего и делать не надо?
Северцева молчала. Олег перестал бегать и навис над ней:
– Может, вообще лучше все оставить как есть?!
В комнате повисло молчание, только было слышно, как тихо гудят установки и Лена Окулова моет лабораторную посуду.
– Олег, я никогда вам не рассказывала про себя? – проговорила наконец Наталья.
Максимов оторопел.
– Нет, – проговорил он, – только я вообще не понимаю…
– А знаете, ведь у меня нет высшего образования, – спокойным голосом начала Наталья. – Я это скрываю. Мне стыдно, что я недоучилась. И я скрываю, что первое свое профессиональное задание я выполнила, обманув хорошего доверчивого человека. Я обманывала не ради себя. Мне просто нужна была работа, и я верила в то, что тогда обещала и говорила. А еще тогда все так странно было у меня в семье. Я ведь замужем была уже…