- Зен, что-то случилось?! - Встрепенулась Шираюки, глядя на все ещё потирающего затылок парня.
- Ничего такого. Просто яблоко по голове попало. - Улыбнулся принц, понимая чьих это рук дело.
- Как ты? Сильно болит? - Девушка осторожно коснулась головы "раненного".
Зен хотел было сказать, что все в порядке, но, ощутив прикосновение к своему затылку прохладных ладоней, парень поддался соблазну и кивнул. Сейчас, сидя на земле и ощущая осторожные касания Шираюки, он совершенно не жалел о принятом решении, растекаясь довольной лужицей под руками девушки.
Сама же Шираюки не могла налюбоваться на отливающие серебром волосы принца. Теперь она понимала что имел в виду Зен под "не сдержался" - она сама не могла прервать касание, хотя понимала, что первая помощь уже оказана (девушка точно знала что холода её ладоней будет достаточно, чтобы голова перестала болеть) и надо бы поспешить обратно в замок.
И тут принц вспомнил про яблоко. Мягко проведя по мятой поверхности пальцем, Зен повернулся к девушке. Заметив на её лице странное выражение, парень тихо рассмеялся. Шираюки мгновенно пришла в себя и, тихо пискнув, вскочила на ноги. Принц потянул девушку вниз, заставляя приземлиться на его колени, чем вызвал ещё один писк. Поняв, в каком двусмысленном положении они находятся, девушка постаралась не концентрироваться на этом.
- Яблоко будешь? - Предложил принц, удерживая девушку за талию. - У них сейчас самый сезон. Должно быть сладкое. Так будешь?
Шираюки кивнула и потянулась к фрукту, но парень отвел руку чуть дальше и девушка упала прямо ему на грудь. Зен хмыкнул, наклоняясь к заалевшему ушку будущей принцессы.
- Не спеши. Я тоже хочу попробовать. - Шепнул он, опаляя нежную кожу дыханием.
Девушка мгновенно покраснела, принимая сидячее положение. Мысли поплыли и в голове была сплошная каша. Шираюки закусила губу, пытаясь совладать со шквалом эмоций. Было в его шепоте что-то... интимное?
- Можешь кусать. - Протянул принц девушке алый фрукт. - Но чур руками не трогать.
- Ты так любишь яблоки? - Спросила Шираюки первое, что пришло в голову, пытаясь придти в себя.
- Не все. Только красные. Они самые вкусные. - Улыбнулся Зен, едва ощутимо касаясь волос девушки.
Поняв двусмысленность ответа, она смутилась ещё сильнее и поспешила откусить немного яблока. Принц оказался прав: для этих яблок был самый сезон. Сладкий липкий сок, чуть рыхлая мякоть, кисловатая кожура...
- И вправду вкусно. - Восторженно признала Шираюки.
- Я же говорил. - Пожал плечами принц, кусая яблоко в том же месте, где это сделала девушка.
***
Когда фрукт почти закончился, Зен наклонился к Шираюки и слизнул с её губы капельку яблочного сока, заставив девушку замереть и задержать дыхание. При виде приоткрывшихся губ, принц с трудом сглотнул.
Поцелуй вышел невероятно нежным и сладким. Но сладость придавал не только недавно разделенный на двоих фрукт, но и сам факт того, что это их первый поцелуй.
Шираюки, по началу застывшая без движения, расслабилась полностью доверяясь принцу. Руки девушки как-то сами собой зарылись в волосы Зена. В ответ на это движение, парень притянул её ближе к себе, чуть углубив поцелуй, неожиданно ставший пылким, но не утративший свою сладость.
Принц все-таки смог найти в себе силы оторваться от девушки. Несколько мгновений они тяжело дышали, пытаясь привести мысли в порядок. Переведя дыхание, Зен улыбнулся.
- Я же говорил, что красные яблоки самые вкусные. - Шираюки вспыхнула сразу же, как только осознала, что речь идет о ней.
***
Изана с усмешкой наблюдал за целующейся в очередной раз парочкой. В сердце поселилась легкая горечь, но он ведь сам виноват. К тому же его брат выиграл дуэль. Теперь ему не остаётся ничего, кроме как отступить... Но не так быстро. Он, пожалуй, ещё помучает брата. А что?! Это месть за испорченную рубашку! Удовлетворенно кивнув, старший принц направился дальше по коридору.
***
- Кхем... Не хотел вас прерывать, но вы бы хоть постеснялись: место ведь открытое и со всех сторон просматриваемое. - Раздался голос Оби с яблони.
Парочка вздрогнула, замирая без движения. Сейчас они оба могли прочувствовать всю двусмысленность своего положения: его рука уже потянулась к шнуровке платья с явным намерением распустить её, а сама девушка уже коснулась пальцами верхней пуговицы его рубашки.
- Ой! - Заливаясь краской, выдавила из себя Шираюки, отпуская изрядно помявшийся предмет гардероба.
- Даже не знаю убить тебя, яблонька ты говорящая, или спасибо сказать. - Фыркнул принц, опуская руку на колено... свое.
- Конечно спасибо сказать! Твои намерения по отношению к платью юной госпожи были мне вполне понятны. Если вы спросите меня...
- Не спрошу. - Краснея буркнул Зен.
- Я бы посоветовал заниматься такими делами уже после свадьбы. Вы ведь не хотите опорочить честь девушки.
- Как меня бесит, когда ты оказываешься прав. Прошу прощения. - Со вздохом произнес принц, поворачиваясь к Шираюки.
- Не думаю, что вам стоит извиняться. Это я виновата. Извините, мне пора.
- Шираюки! - Было рванулся за ней парень, но вдруг почувствовал ладонь на своем плече.
- Принц Зен, могу я поговорить с Вами? - Раздался кокетливый голос у него за спиной.
- Приношу свои глубочайшие извинения, но мне нужно спешить. Оби, выслушай леди Аристу.
- Как прикажете, господин. - Хмыкнул парень, спрыгивая с дерева. - Так о чем вы хотели поговорить?
Младший принц, тем временем, несся за Шираюки. Девушка, не оборачиваясь, бежала куда-то вперед по извилистым замковым коридорам.
- Шираюки, прошу, остановись! - В отчаянии крикнул Зен.
К его удивлению, девушка и вправду остановилась. Первым, что заметил принц, были заплаканные изумрудные глаза. Не выдержав этого, парень крепко обнял Шираюки.
- Почему ты плачешь? Это из-за меня? Если да, то я готов признать, что я идиот. Ты только не плачь, прошу.
- Это не из-за тебя. - Покачала головой девушка. - Я виновата. Позволила себя целовать... Ты был первым, кому я отдала свой поцелуй, Зен! Но я невеста другого человека! Ты понимаешь, что люди подумают?! Что они подумают о ТЕБЕ!
- Плевать мне на людей! То, что я был первым - несказанно радует меня, поверь. Это придаст мне сил для борьбы. Чувствую, что просто победы в дуэли недостаточно для моего брата. Но я буду бороться, слышишь?! Буду! Если только ты скажешь, что... что-то, что ты чувствуешь ко мне, хотя бы отдаленно напоминает любовь... Прости. Глупости я, наверное, говорю.
- Нет! Не глупости! Ты... я... Знаешь, я сказала твоему брату, что не против быть твоей, но это не так! Я... я хочу быть твоей. И если... если ты чувствуешь то же...
- Шираюки! Ты не представляешь, как я счастлив! - Закружил девушку в объятиях Зен.
***
- Хм... Вот как. - Изана задумчиво глотнул из бокала. Вино оставило на языке приятное сладкое послевкусие. - Говоришь, они теперь объединились против меня? Ладно, побуду злодеем. Уплотни расписание Шираюки. Оставь ей минимум свободного времени. Зену дай на разбор документы за последние полгода - пусть разберет. Брата к Шираюки не подпускать.
- Слушаюсь, Ваше Высочество. - Слуга поклонился и вышел из тронного зала.
- Наконец-то хоть что-то интересное...
***
POV Зен
Следующий день стал для меня сущим адом. Нет, не потому, что мне пришлось разбирать завал бумаг, которые когда-то давно назывались документами, а сейчас, кажется, служили подставками для бокалов с вином; а потому, что во-первых - я все это время сидел, а во-вторых - не мог видеть Шираюки.
Нет, нет! Мою, так называемую, свободу действий не ограничивали: хочешь - на тренировку сходи, хочешь - в саду прогуляйся, хочешь - поешь (какая неслыханная щедрость!), но к Шираюки чтобы даже не приближался!
Брат похоже решил начать действовать. Возможно, причиной этого стало наше недавнее соглашение с принцессой.
- Чувствую, что просто победы в дуэли недостаточно для моего брата. Но я буду бороться, слышишь?! Буду! Если только ты скажешь, что... что-то, что ты чувствуешь ко мне, хотя бы отдаленно напоминает любовь... Прости. Глупости я, наверное, говорю...
- Нет! Не глупости! Ты... я... Знаешь, я сказала твоему брату, что не против быть твоей, но это не так! Я... я хочу быть твоей. И если... если ты чувствуешь то же...
Я на несколько минут завис, снова и снова вспоминая тот разговор. Полагаю выражение лица при этом у меня было очень глупое, потому что Лаэн неожиданно хлопнул меня по спине.
- А? Что? Я что-то пропустил? - Вернулся я в реальность.
- Зен, ты уже пятнадцать минут сидишь над одним листком. Что случилось? - Поинтересовался Митсухиде.
- Ничего. Так. - Я снова перевел взгляд на бумагу на которой алыми буквами было написано "Акт..." С улыбкой проведя пальцем по завитушке буквы "А", я потянулся в кресле. - У Шираюки такой красивый почерк...
Я вспомнил как она писала при мне письмо своим родителям. Все вензеля выходившие их-под её пера выглядели просто восхитительно, делая надписи похожими на магические заклинания или заголовки, которые включали в себя старинные книги.
- Зен, опомнись! Оглянись вокруг: здесь работы немерено, а ты в облаках витаешь. - Стал читать мне нотации помощник.
- Господин, я нашел Шираюки! - Раздался голос Оби от окна.
- Где?! - Кажется мой вскрик получился чрезмерно громким, но мне было наплевать.
- Она прямо у вас под окнами. Она попросила меня проводить её.
- А сразу сказать не мог?! - Возмутился я.
Задев стол, перемешав проверенные бумаги с не просмотренными, я рванул к окну. Девушка внизу улыбаясь смотрела на меня. Махнув рукой, выбрался из окна по карнизу и скользнул вниз по белоснежной колонне. Приземлившись, я отряхнулся, но все равно напоминал строителя, извозившегося в мелу.
- Прошу простить мне мое неподобающее поведение и странный вид, но я торопился к вам. - Улыбнулся я девушке.
Шираюки закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать смех. Я надулся, скрестив руки на груди. Неужели я выгляжу настолько смешно?
- У тебя даже нос белый. - Не выдержав, рассмеялась девушка, чуть касаясь пальцами кончика моего носа. - Как ты умудрился так съехать?
- Как умею. - Недовольно пробурчал я. - Если тебя не устраивает мой внешний вид, то я пойду.
- Ну, Зен! Ты обижаешься на меня? Хочешь я тоже в мелу извожусь?! Хочешь?!
- Не надо. - И тут мою голову посетила прекрасная мысль. - Я тебя сам в нем извожу.
- Как это? - Не поняла девушка.
- А вот так! - Я крепко обнял её и, подняв на руки, закружил.
- Зен, хулиган! Поставь меня на место! - Засмеялась Шираюки.
- Тс-с-с! - Отпуская её, я многозначительно приложил палец к губам. - Нас могут услышать.
- Господин, а работать вы не собираетесь? - Неожиданно раздался голос за моей спиной.
- Сгинь, нечисть проклятая! - Заслоняя девушку собой, зашипел я на Оби. Шираюки хихикнула. - Вылез из ниоткуда, как черт из табакерки, так ещё и о работе напоминает! Ты мне мать, брат или совесть?
- Но Зен... - Начал было парень, но я только злобно шикнул на него.
- Должен был головой думать, когда меня отвлекал! Кыш отседова! Пойдем, Шираюки. Покажу тебе одно место за пределами дворца. - Девушка радостно закивала.
***
Буквально через пару минут мы уже стояли у забора, отделяющего замковую территорию от остальной части города... Только вот я не учел одну вещь: это место было любимым местом отдыха моей матери.
Она и сейчас сидела около стены в тени раскидистого дерева, с улыбкой наблюдая за природой вокруг. Местность здесь была отлично просматривающейся, а королева смотрела как раз в том направлении, в котором я намеревался двигаться, так что шансов пройти мимо незамеченными не было никаких. Особенно если учесть, что Шираюки, наверняка не сможет перемахнуть через стену в платье...
- Ты уже знакома с моей матерью? - Обратился я к девушке. Та покачала головой, с интересом рассматривая мою маму из-за колонны. - Значит теперь познакомитесь. Идем?
***
Женщина, сидевшая в тени дерева, была поистине прекрасна. По крайней мере так показалось Шираюки. Светлые, такие же как у Зена, волосы были убраны в тугую косу, доходившую королеве до пояса. Девушка с сожалением покосилась на свои волосы и тяжело вздохнула. Зря она их все-таки обрезала. Но кто же знал, что ей не быть придворным фармацевтом?
- Зен? Что ты здесь делаешь? - Мелодичным голосом вопросила женщина, ласково глядя на сына. - И почему ты в таком виде?
- Ты не рада меня видеть? - Нахмурился молодой человек. - Так и знал, что ты брата любишь больше.
- Что за глупости ты говоришь? - Рассмеялась женщина. - Как маленький, право слово. Я вас обоих люблю о-ди-на-ко-во, понял? - Принц кивнул. - так зачем ты здесь? Снова сбегаешь от работы?
- Брат посадил разбирать документы за полгода. Ты бы видела в каком они состоянии! Подозреваю от специально использовал их как подставку под вино. Все для того, чтобы не дать мне видеть Шираюки!
- Ты же знаешь, как Изана небрежен по отношению к документам. - Осуждающе посмотрела на сына королева. - А вы - Шираюки, я полагаю? - Перевела она свой взгляд на девушку.
Шираюки, смущенная пристальным вниманием женщины, присела в неловком реверансе. Королева тихо хмыкнула, осматривая девушку.
- Не шевелись! - От окрика Зена, будущая принцесса вздрогнула, но послушалась.
Принц подошел сзади, коснулся плеч девушки. Шираюки тут же выпрямила их. Поправив таким образом реверанс до нужной кондиции, парень удовлетворенно улыбнулся.
- Вот теперь правильно. - Довольно глядя на покрасневшую девушку, заметил он.
- Я запомню. - Пробормотала Шираюки.
- Зен, могу я поговорить с твоей подругой наедине?
Королева была уверенна в положительном ответе, поэтому сильно удивилась, когда сын сказал твердое "нет". Обыкновенно, знакомясь с очередным увлечением младшего принца, женщина всегда задавала им несколько вопросов - такой был уговор. Зен, до этого предпочитавший не вмешиваться, в этот раз настоял на своем присутствии.
Неужели эта девушка для него что-то большее, чем все предыдущие привязанности?
- Сынок, это женский разговор. - Попробовала настоять на своем королева.
- При всем моем уважении, Ваше Величество, Зен сам в праве решать, где ему находится. - В изумрудных глазах Шираюки сверкнул огонек упрямства, но почти сразу потух, когда девушка наткнулась на холодный взгляд матери принца.
- Ну, тогда я остаюсь. - Парень крепко обнял девушку за талию, усаживаясь на траву, неподалеку от красноволосой. - Или тебе есть, что скрывать?
- Ага, я серийный маньяк-убийца и ты - моя следующая жертва. - Давясь смехом пробормотала девушка, снизу вверх поглядывая на принца.
- Полагаю, теперь я должен бежать от тебя куда подальше? - Поинтересовался Зен, губами касаясь красных волос, чуть испачканных мелом.
- Если вы закончили миловаться, то мы, пожалуй начнем. - Королева застучала карандашом по книге. И принц, и Шираюки легко узнали азбуку Морзе.
"Отвечайте односложно, не хочу, чтобы кто-то нас подслушал. Когда вы познакомились?"
- Вчера. - Улыбнулся Зен.
"Что между вами за отношения?" - Принц и девушка переглянулись.
- Шираюки - невеста моего брата.
- Надолго ли? - Рассмеялась красноволосая. - Подозреваю, что меня скоро казнят за непослушание и за то, что я нахамила ему вчера перед дуэлью.
"Дуэль?! Зен!"
- А что вас так удивляет, матушка? Я должен был отстоять свою честь.
- Мне кажется, что ты просто хотел, чтобы я за тебя попереживала. - Буркнула девушка.
- И это тоже.