Прообщавшись таким образом с сыном и будущей невесткой около получаса, королева убедилась в том, что никаких злых намерений Шираюки против её сыновей не имеет, и отпустила их...
***
Место, которое Зен хотел показать девушке, оказалось берегом широкой, но спокойной реки. Зрелище было поистине завораживающим: зеленая трава, растущая вдоль берега колыхалась на легком ветерке, изредка пускавшем, по гладкой поверхности воды мелкую рябь; высокие стройные деревья, создающие в некоторых местах тень; отражающееся в чистой воде насыщенно-голубое небо с редкими белыми полосками облаков...
Шираюки с визгом бросилась в объятия принца, заставляя его чуть пошатнуться от неожиданности. Восстановив равновесие, парень улыбнулся, понимая что девушке понравился сюрприз.
- Не хочешь искупаться? - Предложил Зен. - Заодно платье постираешь.
- Было бы здорово, вот только вода, наверное, холодная. - С сомнением произнесла Шираюки.
- Вот и проверим! Пойдем! - Потянув девушку за собой, принц направился к реке.
Поняв, что сопротивление бесполезно, будущая принцесса вздохнула и попыталась подстроиться под широкие и торопливые шаги молодого человека. Стянув обувь, парень шагнул в воду, утягивая за собой свою спутницу, последовавшую его примеру. Девушка заметила что оказалась в реке, только когда Зен неожиданно остановился, оглянувшись на неё.
- Осторожно. Здесь дно немного илистое. Держись крепче и спускайся медленно.
Крепко вцепившись в запястья принца, девушка сделала пробный шаг. Дно и вправду было немного скользким, заставляя ноги вязнуть при каждом шаге. К тому моменту, когда Шираюки оказалась рядом с Зеном, вода за её спиной стала мутной из-за поднявшейся грязи и сошедшего с нижней части платья мела.
Девушка оказалась неправа: вода была теплой. Прогретая мягкими лучами летнего солнца, вода напоминала по температуре парное молоко. Но, кажется, этот факт сейчас мало волновал стоящих вплотную друг к другу Зена и Шираюки.
Первой пришла в себя девушка, смущенно отступая чуть назад, но не отпуская запястий молодого человека. Парень залился краской следом за спутницей.
- Черт! - Неожиданно воскликнул принц, заставляя Шираюки вздрогнуть. - Прости, но, кажется, нам грозит простуда: когда мы вылезем отсюда, вся одежда будет совсем мокрая.
- Ой! Я об этом совсем не подумала! И что теперь делать?
- Хм... - Задумчиво протянул парень, в глазах которого блеснул озорной огонек. - Могу предложить согреть тебя своим теплом.
- Зен! - Возмутилась снова вспыхнувшая девушка. - Не смешно!
- Прости, прости. - Рассмеялся молодой человек. - О! Придумал!
Принц, под удивленным взглядом Шираюки, начал расстегивать рубашку. По мере того, как постепенно обнажалась загорелая кожа парня, девушка краснела все сильнее. Заметив это, Зен замер, а потом покраснел следом за Шираюки.
- Ничего неприличного! Просто я подумал, что если сниму рубашку сейчас, то она останется сухой и ты сможешь в неё переодеться. Ты не против?
- Н... нет, не против. - Смущенно пробормотала девушка.
Кивнув, принц продолжил расстегивать рубашку. Закончив с этим занятием, парень скомкал её и, что-то тихо пробормотав, швырнул ею в сторону берега. Мятый предмет одежды приземлился прямо на траву.
- Есть! Желание исполнится! - Счастью принца, кажется, не было предела.
- Желание? - Недоуменно поинтересовалась Шираюки, стараясь смотреть собеседнику в глаза, а не скользить взглядом по его подкаченной фигуре.
- Как бы объяснить... когда мы с братом были маленькими, мы часто так делали. Например, ты хочешь попасть камнем в окно замка... не спрашивай даже зачем. Я знаю, что это странно.
- Ну, не знаю. Я бы с удовольствием разбила этим камнем окно учителя истории. - Девушка мечтательно закусила губу. - Так что там дальше?
- Ну вот, ты собираешься разбить окно в замке и загадываешь желание. Например, если я попаду, то отец не будет сильно меня ругать.
- То есть ты, перед тем как кинуть рубашку на берег, загадал желание? - Зен кивнул. - И какое?
- Не скажу, иначе не сбудется. - Покачал головой принц и потянул девушку глубже в реку.
***
Когда Шираюки в первый раз нырнула, то крепко-крепко зажмурилась, отталкиваясь ото дна ногами, стремясь поскорее выбраться наверх.
Они с Зеном вынырнули практически одновременно. Девушка утопила всплывший за ней подол платья и встряхнула волосами, заставляя брызги разлетаться вокруг неё.
- Эй! - Возмутился парень. - Не брызгайся!
Повернув голову на недовольный голос принца, Шираюки не смогла сдержать смеха. Зен выглядел невероятно забавно: в волосах и за ухом болтались водоросли, а сам парень никак не мог перестать отфыркиваться от воды.
- Ты прямо как водяной!
- А вот это было обидно. - Без тени обиды в голосе заметил принц, выпутывая из светлых волос застрявшую там растительность.
***
Ныряли они ещё несколько раз (и даже успели поцеловаться под водой, нахлебавшись при этом воды, но оставшись весьма довольными результатом), да и просто в воде провели довольно много времени.
Выбрались на берег они только после того, как Зен заметил, что губы Шираюки чуть посинели от холода. Тут-то и пригодилась сухая рубашка принца и (О, Боже!) чулки, которые девушка сняла ещё на берегу.
Пока парень, изо всех сил стараясь не косить глазами в сторону кустов, за которыми скрылась смущенная Шираюки, выжимал прямо не себе брюки, девушка успела переодеться.
Зен ошарашенно остыл, когда увидел мнущую руками подол ЕГО рубашки спутницу. Тяжело сглотнув, парень поспешил отвернуться, подумывая над тем, чтобы вернуться в успевшую поостыть воду...
***
За белой полосой ожидаемо следует черная, а за провинностью - наказание.
Когда Зену и Шираюки уже второй день отлынивающим от работы сообщили, что их желает видеть принц Изана, парочка тут же подумала о наказании.
***
Старший принц задумчиво рассматривал держащихся за руки "испытуемых". Они беззастенчиво нарушали сейчас все существующие нормы этикета: войдя не поклонились и даже не поздоровались, встали не напротив будущего короля, а чуть в стороне. Все это было похоже на ходячий протест.
- Зен, подойди. - Младший принц неохотно отпустил девичью руку и сделал несколько шагов к трону.
- Ты что-то хотел, брат? - Левая рука на лежащем в ножнах мече, глаза смотрят прямо и уверенно, а осанка поистине королевская.
Зен открыто выражает свое недовольство его действиями. Зен упрям. Зен будет добиваться того, чего хочет несмотря на все трудности и препятствия, которые возведет перед ним судьба. Изана знает это. Видит по напряженной позе брата, чувствует это в его словах... Но у старшего принца есть преимущество, которое зовется властью.
- Ты знаешь, что я могу приказать и твою обожаемую Шираюки казнят сегодня же, за противогосударственный заговор?
"Только попробуй, и я убью тебя прямо сейчас" - Ясно читается в глазах младшего принца, но Зен только кивает, осознавая, что не стоит так опрометчиво поступать.
- Ладно. Оставь нас. Хочу переговорить со своей невестой... самое забавное, что официально она МОЯ, ты понимаешь? Ты не можешь мне противостоять. Лучше тебе играть по моим правилам.
Резко развернувшись, из-за чего белый плащ за его спиной взметнулся, Зен замер, чуть повернув голову влево.
- Если ты ей хоть что-то... Если хоть раз дотронешься до неё... я тебя убью. В этот раз точно. - Достаточно тихо, чтобы его слов не услышала Шираюки, но достаточно громко, чтобы их услышал брат, произнес принц.
Зен вышел, подарив девушке на прощание мягкую улыбку и легкое прикосновение. Выйдя из комнаты, парень со всего маху ударил кулаком в стену. Костяшки белели и алели следами свежей крови, зато в голове немного прояснилось. Принц никак не мог забыть то, как смущенно смотрела вчера на него Шираюки... И мысли в голову лезли не самые приличные, а тут еще брат...
***
- Ну что ж, Шираюки. Я буду с тобой откровенен. - Как только Зен вышел из комнаты, начал Изана. - Я ничего не имею против ваших отношений. Личные привязанности не в счет: негоже королю считаться с такими мелочами. У меня есть к тебе две просьбы.
Старший принц прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Девушка не торопила его, нервно сминая руками платье и покусывая нижнюю губу. Она не знала что и думать. Изана впервые открылся ей с этой стороны. Невольно возникала в голове мысль о том, что он не так плох, как кажется.
- Во-первых, - наконец заговорил Вистерия, - ничего неприличного до свадьбы, иначе я не одобрю вашего брака. И во-вторых, не выставляйте свои отношения напоказ.
- Почему вы говорите это мне, а не Зену?
- Ты контролируешь себя лучше, чем он. Поверь, я знаю по себе. К тому же, мне нравится его злить. Он сразу становится больше похожим на принца, а не на обычного человека. Ладно. Хватит откровений. Можешь идти.
***
Выйдя из комнаты, девушка обнаружила, что Зен никуда не ушел. Принц сидел на полу прямо напротив двери, облокотившись о стену спиной и затылком.
К слову, добавим, что костяшки и затылок парня были разбиты в кровь, из-за чего парень периодически недовольно морщился, но глаз не открывал.
- Зен, что с тобой?! - Кинулась к принцу Шираюки.
- Все хорошо. - Не открывая глаз открестился парень. - Я в порядке.
- Вижу я в каком ты порядке! Нам срочно нужно в медицинское крыло!
***
Сидя на стуле в кабинете спожи Гаррак - главного фармацевта замка, Зен периодически недовольно шипел, когда раны на затылке касалась смоченная в каком-то отваре тряпка.
- Ваше Высочество, прекратите шипеть - вы заставляете девушку нервничать. - Бросив взгляд на обеспокоенную Шираюки, совершенно спокойно произнесла главный фармацевт.
- Шираюки, принесешь мне воды? - Состроив жалобную мордочку, попросил принц.
- Я быстро! - Тут же сорвалась с места девушка.
Какое-то время в комнате царила тишина, не нарушаемая практически ничем.
- Ну... спрашивайте. - Наконец отозвался Зен, ловко перебинтовывая раненое предплечье, уже намазанное чем-то зеленым и, предположительно, лекарственным. - Я же знаю, что брат потребует от вас отчета.
- Зачем мне спрашивать если Вы сами знаете, что я хочу от вас услышать.
Принц усмехнулся, раскатывая рукав рубашки поверх бинта. Какое-то время он молчал.
- Гены отца снова проявляют себя. Я думал, с ними уже покончено... Но нет. Я никогда не думал, что встречу человека, за которого смогу убивать... Звучит жутковато, правда? - Обернулся парень к фармацевту, которая заметила отчаяние в его глазах. - Она не должна быть чьей-то кроме меня. Но и принадлежать мне она не может тоже. Я это отлично знаю, но не могу с этим смириться. Даже вон в очередную дуэль ввязался из-за неё. Я чуть не убил того солдата, который оскорбил её... Митсухиде еле меня оттащил. Он вед приводил к вам того паренька? Ему от силы лет шестнадцать.
- Я позаботилась о нем. Шрама не останется. - Кивнула женщина.
- Я не могу быть с ней. Если эта дурная кровь будет продолжать проявляться... я могу ей навредить. - Парень до боли сжал кулаки.
- Но есть же пророчество... - Начала было женщина, но принц её перебил.
- Вы сами в него верите? Я скорее сгублю её, чем найду решение. - Зен запустил руки в волосы. - Я не знаю что мне делать. Не знаю...
- Посоветуйтесь с братом. - Предложила фармацевт.
- Он не поймет. Он не унаследовал эти гены. - С горечью заметил парень. - Только я один могу разобраться. Но для этого мне надо уехать. А я не могу оставить её здесь одну...
- Зен, ты куда-то уезжаешь? - Встревоженно поинтересовалась вошедшая в комнату Шираюки.
- Это ещё не решено. Не важно.
- Шираюки-химе, вы знаете, что Его Высочество серьезно болен? - Фармацевт проигнорировала недовольный взгляд Зена.
- Н-нет... - Только и смогла вымолвить девушка.
- Сказываются гены предыдущего короля. Это врожденное заболевание. Но есть кое-какое пророчество...
- Довольно. Вы и так рассказали слишком много. - Голос принца звучал твердо и холодно.
***
- Зен, ты должен мне рассказать! Ты же знаешь способ! Я не хочу, чтобы тебе было плохо! - Шираюки донимала принца уже второй день, требуя рассказать о пророчестве, найденном принцем в последней поездке.
- Я все равно не понимаю его смысл. - Зен не отрывал глаза от документов, которыми он занимался все свободное время.
Кики и Оби бросали в сторону спорящих недоуменные взгляды, и только Лаэн морщился как от зубной боли при упоминании о предсказании.
- Зен... я... ты... я тебя уже почти ненавижу за твое упрямство! - В изумрудных глазах девушки стояли слезы.
Принц на мгновение оторвал взгляд от бумаг. Увидев выражение лица Шираюки, он тяжело вздохнул, понимая, что легче будет уступить.
- Хорошо. "Когда надежды свет угаснет, оставив счастье позади, цвет крови и судьбы пусть свяжет воедино две половинки двух сердец разбитых горечью разлуки. И возродится счастье и любовь, болезнь и горечь прогоняя прочь".
- Это похоже на... рецепт! - Глаза девушки широко распахнулись.
- Что?!
***
- Рецепт? Рецепт чего? Что вообще здесь происходит?! - Возмущению Кики не было предела.
Она вообще не любила чего-либо не понимать, а тут ещё дело касается её подопечных. И вообще, ей нельзя нервничать! Вот!
- Это точно рецепт, только очень древний. - Не обращая на возгласы окружающих никакого внимания, продолжила Шираюки. - Около века назад так записывали рецептуру лекарств, чтобы соседние страны не узнали их. Это может помочь... Но я не уверена. Это нужно пробовать, искать, перемешивать. На все про все может уйти около месяца. Но ведь есть ещё лекарства, вызывающие аллергические реакции, так что все может оказаться сложнее, чем кажется на первый взгляд...
- Откуда у тебя такие познания в фармацевтической области? - Заинтересовался младший принц.
- Ну, вообще-то, я пришла в замок, чтобы стать лекарем. - Смущенно призналась Шираюки. - Но у принца Изаны на этот счет, кажется, было собственное мнение. Кстати, Зен! Твой брат сказал, что не имеет ничего против наших отношений. Только сказал, чтобы мы не особенно выставляли их напоказ до... св...сва...свадьб... не могу! Слишком смущающе! - Девушка спрятала лицо в ладонях.
- Интересно, чью свадьбу он имел ввиду. Неужели вашу? - Оби заинтересованно покосился на смущенную парочку.
- Почему я не вкурсе, что Шираюки разговаривала со старшим принцем?! Рецепт какого лекарства вы нашли и зачем он вам вообще нужен?! Я ничего не понимаю!
- Ну же, Кики, не нервничай. Я тебе вечером все расскажу. Покормлю яблочками с рыбой. Хочешь? - Заглядывая в глаза жене вопросил Лаэн.
На словах о рыбе с яблоками поперхнулись все, кроме, конечно же, обладательницы таких ужасных оригинальных вкусов. Кики обиженно посмотрела на мужа, но, кажется, была готова повременить с разговорами.
- Кто вообще ест яблоки с рыбой?! - Шепотом вопросила Шираюки у Зена.
- Вам, госпожа фармацевт, лучше знать. - Усмехнулся парень и поспешил сменить тему. - Я правильно понимаю, что теперь ты не отступишься пока не разберешься с этим рецептом? - Девушка уверенно кивнула. - И будешь теперь торчать в мед. крыле?
- А можно? - Глаза Шираюки азартно полыхнули.
- Посмотрим на твое поведение. - Пряча улыбку, ответил молодой человек.
- Ну Зен! - Возмутилась девушка, отлично распознавшая в его голосе насмешку. - Я же серьезно!
- Ладно, ладно. - Снова поддался принц. - Я переговорю с братом: он должен разрешить.
- Спасибо! - Шираюки бросилась к Зену. - Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы разобраться с этим. Я тебе обещаю.
- Только не перенапрягайся. - Мягко улыбнулся младший принц, легко касаясь волос возлюбленной.