На следующий день, проснувшись почти в обед, Кинт, не двигаясь, открыл глаза. Морес сидел у окна в пенсне на тонкой цепочке и, разложив на небольшом столике канцелярские принадлежности, что-то сосредоточенно писал в толстой тетради. Взгляд Кинта Морес почувствовал на себе сразу же.
- Доброе... Добрый день, - сказал Морес, пару раз чиркнул в тетради, закрыл ее и убрал в пузатый кожаный саквояж, снял пенсне и положил в нагрудный карман камзола.
- Уже день?
- Да.
Совершив утренний туалет, Кинт оделся и подошел к окну.
- А где вся эта армия тюремного корпуса?
- Вернулась в Дастен.
- А пленные?
- Они под охраной, будут скрытно доставлены в столицу.
- Обедали?
- Нет.
- Тогда пойдемте.
- Подождите, тут вот этот эм... Маар принес ваши покупки, сказал, что это вы себе одежду покупали.
- А, ну да.
- Покажите.
- Сейчас?
- Да, мне нужно быть уверенным. Если что-то не устроит, то после обеда у нас мало времени и нужно будет приобрести то, что я сочту нужным.
Морес, конечно, забраковал все то, что приобрел Кинт на свой вкус, и, пообедав в компании с Мааром и Моресом, Кинт снова отправился за покупками, ощутимо опустошив свой кошелек, хорошо, что еще кое-какие средства отложены в шкатулке на дне ранца.
После обеда Кинт, краснея и смущаясь, стоял посреди ресторанчика. Морес сидел напротив за столом, а Дукэ, Маар и Ллодэ, усевшись у стойки, перешептывались и улыбались.
- Да что? - не выдержал Кинт и расстегнул верхние пуговицы дорого шерстяного камзола.
- Тут у нас недалеко от пристани живет вдова хромого Витара, - с серьезным видом сказал Дукэ, - не пристроишься на юге, приезжай, она недурна и не бедна, а в таком-то виде ты ее покоришь за один ужин!
- Ты серьезно?
- А почему нет? - подхватил Ллоде.
- Так, хватит! Ну что?
- Хорошо, - резюмировал Морес, - теперь хорошо.
- Чего хорошего? А это я куда? - Кинт поднял со стола портупею с двумя пистолетами и потряс ею в воздухе.
- Придется пока довольствоваться кобурой на поясе.
- Кобурой на поясе, - пробубнил Кинт, - ладно, теперь-то это все можно снять?
- Нет, - ответил Морес, достал хронометр, пару секунд подумал и, щелкнув крышкой, убрал хронометр в карман, - думаю, пора выдвигаться к пристани.
- Куда? - не понял Дуке. - Бухта льдом скована!
- ...дирижабль! Дирижабль! - прокричали мальчишки на улице на разные голоса.
- Да ладно! - Кинт подошел к окну и посмотрел в сторону пирса.
Неторопливо, но уверенно и аккуратно капитан воздушного судна мягко опустил гондолу на лед. Погода успокоилась, и все, кто вышел прогуляться после обеда на улицу, сразу устремились к пристаням.
- Нечасто такой "пузырь" к нам приплетает. - Ллодэ тоже подошел к окну полюбопытствовать.
- Прощайтесь, Кинт, у нас мало времени... Маар, отвезете нас к пристаням?
- Конечно, - пожал плечищами и как-то грустно ответил Маар.
- Очень надеюсь, сынок, что перед тем как умру, я еще увижу тебя. - Ллодэ положил руку на плечо Кинта.
- Я постараюсь не разочаровать вас, Ллодэ.
- Ну, до встречи, компаньон, - пожал руку Кинта Дукэ, - и береги себя там.
- И вы, вы тут тоже не балуйтесь, - погрозил пальцем Кинт, - я буду писать.
- Ну-ну, - улыбнулся Дукэ и вздохнул. - Все, не заставляй себя ждать.
Кинт быстро закончил с упаковкой двух дорожных сумок, накинул пальто, котелок и натянул перчатки из дорогой тонкой кожи... правда, толку от них - один пижонский вид и все.
Пока Морес общался с капитаном, предъявив свой жетон у выброшенной на лед лестницы, Кинт попрощался с Мааром.
- Присмотри за Дукэ и Лдодэ.
- А как же, - как всегда широко улыбнулся Маар, - ты только, правда, может, напишешь?
- Постараюсь.
- Ну все, вон уже твой капитан усами шевелит... иди. - Маар хлопнул Кинта по плечу.
- Прощай, - сказал Кинт, схватил с саней сумки и побежал по толстому льду к дирижаблю.
Глава восьмая
- Сюда, за мной, пожалуйста. - Капитан вел Мореса и Кинта по просторному коридору.
По обе стороны коридора располагались двери пассажирских кают. Потом они поднялись выше по лестнице на другую палубу, где находились просторная смотровая площадка и уютный ресторанчик за стеклянными стенами, затем направились в обратную сторону по коридору и поднялись на мостик. С носовой части гондолы открывался просто изумительный вид, у Кинта даже дрогнули колени от ощущения высоты. Дирижабль уже поднялся на высоту полета птиц и разворачивался на юг. Справляясь с эмоциями, Кинт следовал за Моресом и косился в большие окна-паутины, за которыми открывалась потрясающая картина - северо-восток терратоса, который с этой высоты можно было разглядеть на тысячи и тысячи шагов вперед. Кинту хотелось бросить тяжелые сумки и прильнуть к окнам, рассмотреть Конинг, побережье и все остальное, насколько хватит взгляда.
- Вот здесь я смогу вас поселить на ближайшие пару дней, потом будет посадка, и кое-кто из пассажиров сойдет. - Капитан дирижабля толкнул дверь и пригласил войти. - Здесь комната отдыха вахтенной смены, есть где поспать... ну, а поесть - это в ресторан, обед уже был, так что ждите ужина.
- Спасибо, Агэс, мы разберемся, - ответил Морес и втянул Кинта за рукав в комнатушку.
- Располагайтесь, - кивнул капитан и прошел на мостик.
- Морес, как вам это удалось? Это же управление воздухоплавания...
- Пришлось задействовать дружеские связи, а не служебное положение, - ответил Морес, снимая форменное пальто и вешая его на крючок у двери.
- Я впервые в воздухе...
- По вам видно, вы хоть рот прикрывайте, что ли.
- Простите, но ощущение просто детского восторга.
- Понимаю... Но все же держите себя в руках... вы ведь успешный торговец с севера, видавший виды... хоть и молодой.
- Постараюсь.
- А, кстати, вам ведь скоро двадцать пять...
- Эм... да, через пару недель... да я, знаете, не особо-то и отмечаю эти дни рождения.
- Не с кем?
- И по этой причине в том числе... Вот помню с Дуке, на волчьем промысле, восемнадцать лет отметил в глухой лесной избушке. Ну как отметил - выпил и спать лег.
- Кстати, мне Дукэ рассказал за завтраком о вашем поступке тогда, в лесу... Я и так достаточно высокого мнения о вас, Кинт, но после его рассказа...
- А что, вы бы бросили человека?
- Все зависит от обстоятельств...
- Ерунда!
- Не скажите...
- Пойду я на смотровую, - сказал Кинт, сняв пальто, - посмотрю на то, что под ногами.
- Сходите, - кивнул Морес и улыбнулся, - постарайтесь особо ни с кем не разговаривать.
- Угу...
Кинт вышел из комнаты отдыха, прошел по коридору и спустился на палубу ниже, на смотровую площадку. Изнутри гондола была гораздо просторнее, чем казалась снаружи, Кинт посчитал шаги, когда они шли по средней палубе с капитаном - вышло сто двадцать. По обе стороны пассажирской палубы тридцать кают, их Кинт тоже посчитал. Снаружи, по обе стороны смотровой площадки, были небольшие выносы с установленными на них пушками, калибр самый малый - но все равно, сугубо гражданским этот дирижабль наверняка не был. Внутренняя отделка впечатляла: резное дерево, отполированная до блеска латунная фурнитура, ковровые дорожки и газоразрядные лампы. Очень современное воздушное судно, хотя и на старых дирижаблях Кинту быть не доводилось... С осторожностью Кинт посмотрел вниз, опасаясь вплотную подходить к окну. Холмы, леса, снега... о, вот и несколько упряжек кочевников огибают рощу... совсем маленькие, словно фигурки в лавке игрушек. Кинт осмотрелся и, заметив, что в ресторанчике есть пара свободных столиков как раз у окон, направился туда.
- Какао, пожалуйста, - сказал Кинт, вальяжно облокотившись на стойку.
- Вам какой сорт? - не глядя на Кинта, спросил юноша в белоснежных фартуке и колпаке.
- Эм... в смысле?
- Островной или материковый? - вздохнул официант, закатив глаза.
- Островной...
- Вы присаживайтесь, - мельком посмотрел на Кинта официант, я сейчас подам... что-то еще?
- Нет, просто какао, - ответил Кинт и уселся за столик в пяти шагах от стойки и рядом с окном.
Пару минут Кинт созерцал проплывающие внизу земли терратоса.
- Ваш какао, господин...
- Кинт.
- Пожалуйста, господин Кинт.
Официант поставил на столик чашечку такого размера, что трубка Кинта, пожалуй, вместила бы больше какао. Кинт проводил официанта таким взглядом, будто одарил его золотым кестом, хмыкнул и отпил немного из чашечки... Но вкусно, вкусно, черт возьми!
- Вы так смотрите вниз, будто боитесь. - Приятный женский голос прозвучал со стороны соседнего столика, который еще минуту назад был свободен. - Что же вы за такие важные персоны, раз наш транспорт так далеко отклонился от маршрута?
- Что вы, - развернулся к девушке Кинт, - я просто напросился в попутчики, а вот мой знакомый - да, целый капитан тайной жандармерии... служба, знаете ли...
- Ммм... понятно, а вы что же, сами из Конинга?
- Да, торгую понемногу, но шкуры сезонный товар, поэтому после сборов сырья у промысловиков есть время посетить столицу, наладить торговые контакты.
Девушка была красива, старалась держаться важно и бросала короткие взгляды на Кинта. Длинная юбка, корсет с вышивкой, не формирующий, а именно подчеркивающий фигуру, скромное декольте и маленькая шляпка с неглубокой тульей и узкими полями. Волосы собраны в пучок на затылке, строгие, но одновременно располагающие к себе черты лица - узкий прямой нос, длинные тонкие брови, длинные ресницы и большие глаза.
- Что вы так смотрите на меня? - спросила девушка, немного покраснев.
- Простите... да, засмотрелся.
- А что, в Конинге девушки редкость? - засмеялась собеседница.
- Напротив, очень много... и очень много вдов. Лес суров и не прощает ошибок.
- Вы что же, сами были в лесу и добывали шкуры?
- Что вы, для меня это слишком большая авантюра...
- А вот ваши шрамы на лице говорят об обратном.
- Нет, - усмехнулся Кинт, - это все юношеская глупость - повозка, которой я неумело управлял, слетела с дороги... вот и все.
- То есть, вы даже не охотник? - немного погрустнев, спросила девушка, явно теряя интерес к собеседнику.
- К сожалению, нет, не охотник, - вздохнул и пожал плечами Кинт.
Допив какой-то напиток с розовым оттенком из высокого бокала, девушка встала, кивнула Кинту в знак прощания и вышла из ресторана. Расплатившись за какао, Кинт тоже покинул ресторан. Немного погулял по смотровой палубе, глядя на проплывающий внизу пейзаж, и направился на мостик, к Моресу.
Следующие два дня Кинт так и провел, между комнатой отдыха экипажа и ресторанчиком на смотровой палубе, пока на закате второго дня дирижабль не начал снижение.
- Латинг, господа, - предварительно постучав, в комнату отдыха заглянул капитан дирижабля, - на пополнение запасов и осмотр воздушного судна техниками уйдет около часа, если выйдете в город, то попрошу, не опаздывайте. И вот еще, несколько пассажиров сходят в Латинге, так что после уборки вы можете занять одну из освободившихся кают.
- Спасибо, капитан, - кивнул Морес.
Станция воздухоплавания в Латинге была построена совсем недавно. Она представляла собой красивое каменное здание, из которого, словно маяк, поднималась вверх швартовочная башня, изготовленная из ферм клепаного металла. Внутри башни передвигался вместительный лифт, а вокруг него вилась широкая лестница. Стоя на смотровой палубе, Кинт наблюдал за швартовкой, затем под гондолу были подведены гигантские коромысла с захватами, послышался глухой лязг, потом толчок... "Выключить приводы винтов! Заглушить двигатель" - донеслись команды с мостика, после чего появилась чуть заметная вибрация, но сразу стихла, и наступила тишина. Только гомон людей на нижней палубе, готовящихся к выходу. Кинт поднялся в комнату отдыха, где застал Мореса уже собравшимся к выходу в город.
- Подождите, я сейчас...
- Нет, я попрошу вас остаться здесь.
- Но...
- Не спорьте, так будет лучше.
- Ну, хоть до швартовочной башни вас провожу да постою там, на город посмотрю...
- Хорошо, но особо там не мозольте глаза жандармам из таможенного корпуса.
- Да, и ни с кем не разговаривать.
- Верно, - ответил Морес и, взяв саквояж, вышел из комнаты.
Багаж и часть пассажиров поехали вниз на лифте, остальные пассажиры пошли по лестнице. Проводив взглядом Мореса, Кинт облокотился на леер, набил трубку и закурил. В прошлый визит этот город понравился Кинту, и старая - богатая, и новая его части. Чистые улицы с огромным количеством разного рода конторок-представительств гильдий, множество магазинчиков, ресторанчиков, приличных и не очень увеселительных заведений. С высоты порядка шести этажей Кинту открывался очень красивый вид. Станция воздухоплавания располагалась на окраине города, и, отведя взгляд от черепичных крыш и флигелей вдалеке, Кинт посмотрел вниз, на самую окраину, плотно застроенную лачугами бедняков.
- Вот такой контраст, - вслух подумал Кинт, глядя, как какая-то женщина в поношенном и рваном пальто вылила парящие помои на дорогу, под колеса проезжающей мимо моторной повозке.
- Согласна... - Недавняя собеседница из ресторана тоже облокотилась на леер.
- Добрый вечер, а вы почему не пошли в город?
- Мне здесь не к кому зайти в гости, а просто так, в одиночестве, прогуливаться в большом городе опасно... - Тут девушка заговорщицки прищурилась и спросила: - А может, вы составите компанию?
- Эм...
- Подождите, я сбегаю за сумочкой.
Чуть сдвинув на лоб котелок, Кинт почесал затылок, глядя вслед симпатичной авантюристке, и подумал, что, в принципе, и ему не помешает размять ноги.
- Извините, вы запомнили моего попутчика, капитана тайной жандармерии? - поинтересовался Кинт у дежурного члена экипажа на трапе.
- Да, конечно, господин.
- Если он вернется раньше меня, то предупредите его, чтобы он не волновался, что я вышел в город.
- Хорошо, господин, передам.
- Свободен? - спросил Кинт у скучающего возницы, повозка которого одиноко стояла у станции.
- Да, господин, куда изволите?
- Отвезите нас в центр, - ответил Кинт, придерживая девушку за локоть и помогая ей сесть в повозку.
- Нам пора познакомиться, - чуть наклонилась девушка к Кинту, когда повозка покатила по расчищенной от снега мостовой.
- Кинт Акан, - коснулся рукой поля котелка Кинт.
- Тэна, - гордо кивнула девушка, - Тэна Граан.
- Так значит, вы с восточного берега?
- Да, мой дядюшка владеет рыбной биржей, а я ему помогаю... Он обещал отпустить меня в столицу на совершеннолетие, но в прошлом году не удалось, было много работы... и вот теперь он смилостивился.
- А в чем состоит ваша помощь дядюшке?
- Помогаю ему с финансами... я окончила курсы экономок.
- А почему только курсы? Мне кажется, не стоит на этом останавливаться и попробовать поступить в университет, пусть не столичный, в Майнге есть замечательный университет.
- Может быть, потом... давайте сменим тему, - немного покраснела девушка, - вы ведь знаете город?
- Немного.
- Давайте посетим хорошую лавку со сладостями.
- К ратуше. - Кинт наклонился и похлопал по плечу возницу, вспомнив пару подходящих магазинчиков недалеко от площади.
Темнело быстро, город начинал зажигать огни окон, витрин и фонарей. В центре было много людей, в этой части города только начиналось веселье. Повозка остановилась на площади, Кинт расплатился с возницей, и пассажиры покинули повозку рядом с рестораном, огромные окна которого, светясь, заполняли мягким желтым светом всю улицу.
- Держитесь, скользко. - Кинт предложил Тэне руку.
- Спасибо. - Девушка взяла Кинта под локоть. - Так куда мы отправимся?
- У нас мало времени, поэтому через дорогу, к той лавке.