___'А вот и моя новая жизнь - подумал он. - Уже не рабочий на ферме за доллар в час, а японская ищейка за две тысячи долларов. Собака в поисках девушки, которая должна стать ключом к мировому господству'.
___Блондинка Мэйбл, которой он провожал в Лос-Аламосе тоскливым взглядом.
___'Нет покоя в этом мире - подумал он. - Всегда будут охотники и жертвы. Всегда. Как там сказал старик в Лос-Аламосе? Всё на свете - это пустяки. И только то, что создаешь сам, представляет ценность. И за нее стоит держаться, ради нее стоит жить. А сейчас такая ценность - это мир, на жизнь которого покушаются. Покушаются, используя прекрасную девушку...'
___Хайнц Беренц откинулся на спинку сиденья. Затем включил зажигание. Взревел мощный мотор. Водитель рывком послал машину вперед. 'Студебеккер' попрыгал на бездорожье и вскоре выехал на шоссе.
___Оставляя за собой изгибы дороги, подпрыгивая вместе с машиной на колдобинах, он мчался на юг, навстречу пустыне Нью-Мексико, к южной границе США, в Эль-Пасо.
___Ровно гудевший мотор ненасытно поглощал километр за километром. Над трассой висел раскаленный, дрожащий воздух.
___'Как же найти Мэйбл Паэрсон? - думал сбитый с толку Хайнц Беренц. - Где ее искать? Я даже не знаю, где она. Господи, Америка - огромная страна. Где же она может находиться?'
___Должно быть, она где-то недалеко от Лос-Аламоса - подумал он. Ее не могли увезти далеко, если собирались использовать для шантажа. Наверное, спрятали ее в каньоне Колорадо. Надо будет поехать туда из Эль-Пасо и обшарить его по составленной схеме.
___Наступил вечер.
___Затем на пустыню спустилась ночь.
___Машина мчалась на юг как раскаленная стрела.
* * *
___Той же ночью в густом кустарнике южного каньона Гленвуд-Спрингс стояли два человека, одетых в плотные пальто. Они стояли, прислонившись к выступу скалы. Один из них, человек в темной шляпе, курил сигарету, тогда как второй - пожилой полный мужчина - нервно переминался с ноги на ногу.
___Ночь была темной. Луну закрывали тяжелые тучи, медленно проплывавшие над каньоном Колорадо. Камни и песок под ногами отдавали полученное за день тепло, которое нагревало теперь спертый воздух в узком ущелье.
___- Доктор Бёсс, русские нас обманули - шепотом произнес толстяк. - Если верить моим часам, они уже должны были бы прийти.
___Доктор Бёсс взглянул на светящиеся цифры своих наручных часов.
___- Профессор Шустер, точность и не соблюдается - прошептал он. - Кто долго ждет, тот становится податливее. Это старый трюк.
___- Какая подлость!
___- С точки зрения ожидающего - конечно. А наши партнеры по рандеву придерживаются другого мнения.
___Профессор доктор Шустер что-то пробормотал себе под нос. Он думал о напрасно потраченном времени, и внутри у него всё клокотало от бессильного гнева.
___Когда в Лос-Аламос пришло письмо - подлое письмо Петра Заневского, который угрожал убить Мэйбл Паэрсон в случае, если не будет выдана тайна расщепления атома по новой технологии, - профессор доктор Паэрсон потерял сознание. Очнувшись после нервного обморока, он кричал как зверь, бил себя кулаками и издавал непонятные звуки. Лишь спустя три часа сознание полностью вернулось к нему - бесчувственное, равнодушное ко всему сознание. Взглянув на доктора Бёсса, он слабым, безжизненным голосом произнес:
___- Ральф, сделайте всё, что можете... Я... Я больше не хочу.
___Затем доктор Бёсс переговорил с Вашингтоном. Предложение всучить русским неправильные данные ему пришлось отклонить, поскольку обман тут же смог бы раскрыть любой физик. Ведь никто не знал, были ли Заневский или Грегоронов физиками, которые тут же, на месте, могли проверить формулы.
___Генерал Маккини согласился с этим доводом и предложил использовать тактику затягивания времени, чтобы дать ФБР и военным больше возможностей определить местонахождение агентов.
___Доктор Бёсс отбросил сигарету. Прежде, чем погаснуть, ее уголек некоторое время светился в темноте. Профессор Шустер расстегнул пальто. От волнения ему становилось жарко. С тех пор, как он прибыл в Лос-Аламос, чтобы возглавить тамошний госпиталь, ему еще ни разу не приходилось переживать такую беспокойную ночь. Но как близкий друг и однокашник профессора Паэрсона, он не смог в этот роковой для Паэрсона час отказаться от возможности принять участие в его судьбе и прийти ему на помощь.
___Двое мужчин насторожились. До них донесся звук скатившихся на землю камней. Неуверенные шаги слышались все ближе. Кто-то остановился, не доходя до кустов. Казалось, человек-невидимка прислушивается. Осторожный как косуля, которая подошла к жердям, ограждавшим луг. Затем ветки кустов раздвинулись и в узкий каньон пробралась тень человека.
___- Эй? - спросил сдавленный голос.
___- Да.
___Доктор Бёсс и профессор Шустер сделали пару шагов навстречу пришельцу. Тот немедленно шмыгнул назад.
___- Пожалуйста, оставайтесь на месте, - прошептал он. - Мы поймем друг друга и на некотором расстоянии. Могу ли я спросить, с кем разговариваю?
___- С доктором Бёссом.
___- И с профессором Шустером - громко произнес старик.
___- Элита Лос-Аламоса. Это меня радует. Меня зовут Петр Заневский. - Русский вынул руки из карманов, в которых сжимал два револьвера. - Вы внимательно прочитали мое письмо?
___- Достаточно внимательно. - Доктор Бёсс сжал за спиной кулаки. Какое бесчестье, какой позор! Ему приходилось ночью, в каньоне разговаривать с преступником. - Что вам от нас нужно? - яростно выкрикнул он.
___Заневский тут же заговорил вежливо и ровно. Могло показаться, что ведет беседу на интересную тему в наилучшем обществе.
___- Это мы вам тоже точно описали. Благодаря редкому стечению обстоятельств в наших руках оказалась ваша невеста. Мы сами этого не хотели, мистер Бёсс. Нам бы хотелось встретиться с вами или с мистером профессором Паэрсоном. Все прошло бы гораздо легче, без проблем, поскольку мы бы нашли способы сломать ваше молчание. Но, клянусь вам, мистер Бёсс, к женщине я не могу применить те же средства, которые применил бы к вам.
___- Подлец - сказал взволнованный профессор Шустер.
___Заневский рассмеялся.
___- Мистер профессор Шустер, вы, должно быть, хороший врача, но плохой парламентер. Никакому врагу не понравится, когда противник, пришедший к нему под белым флагом, его оскорбляет. И все же, господа, я рад, что вы пришли.
___- Отпустите Мэйбл! - прошептал доктор Бёсс.
___- Немедленно! Сегодня же. Пожалуйста, передайте мне чертежи, о которых я прошу.
___- Я не могу этого сделать. - Доктор Бёсс повысил голос. - У меня нет чертежей!
___Заневский покачал головой.
___- Мистер Бёсс, за кого вы меня принимаете? Вы считаете меня таким же дураком, как доктор Фукс или Гарри Гольд? У вас нет чертежей - значит, говорить нам больше не о чем. Так и знал, что вы используете тактику отсрочек. Но я не хочу ждать, доктор Бёсс. Я испытываю глубокое отвращение и к электрическому стулу, и к решеткам вашего прославленного Синг-Синга. Давайте начистоту: вы не хотите отдавать чертежи?!
___- Я не могу это сделать!
___- Как хотите. - Голос Заневского похолодел настолько, что у профессора Шустера екнуло сердце. - Доктор Бёсс, не передать ли мне от вас что-нибудь вашей возлюбленной? Могу ли я сказать ей, что вы ее очень любите, но не настолько, чтобы передать мне дурацкие формулы? - Судя по движению тени, Заневский взглянул на свои часы. - Мистер Бёсс, на рассвете, через четыре часа, вы снова получите свою невесту. Мы не ввергнем ее в ужас расстрела, но усыпим, а потом задушим. Вы видите, что мы действуем гуманно, но решительно.
___По лицу доктора Бёсса пробежала судорога. Он знал, что эти слова не были пустой угрозой... За ними стояла кровавая правда, безжалостность азиата. Он выбросил вперед обе руки, его глаза остекленели от ужаса.
___- У меня нет чертежей! - пронзительно крикнул он. - Заневский, будьте же благоразумны! У профессора Паэрсона их тоже нет. Если вы знаете Лос-Аламос, вам должно быть известно, что секрет расщепления атома разделен на части! Каждый ученый знает только ту небольшую часть технологической цепочки, над которой он непосредственно работает. Это как мозаика, которую в конечном счете составляют в Окридже или где-то там еще. Мы сами не знает, как это происходит!
___Похоже, Заневского это сообщение испугало. Темная фигура беспокойно задвигалась. Его уверенный голос сорвался на писк затравленного зайца.
___- Доктор Бёсс, вы лжете!
___- Да спросите хоть всех физиков-ядерщиков мира! Спросите в России у своего профессора Кирилла! И он вам это подтвердит. Как раз из-за опасности шпионажа отдельные ученые всего и не знают. Полная картина того, чем мы занимаемся, есть только в Вашингтоне, в военном министерстве или где-то еще.
___- И кто же этим занимается?
___- Доктор Паэрсон, я, доктор Ферми, профессор доктор Оппенгеймер, доктор Даннинг, доктор Абельсон, доктор Альварес, доктор Маккибен, доктор Буш, профессор Бахер, полковник Уоррен... Вам нужны еще имена? Над огромным проектом работают примерно 150 мужчин и женщин, и все они знают только часть проекта.
___- А кто располагает полным чертежом?
___- Генерал-майор Гровс и генерал Маккини.
___- В Вашингтоне?
___- Да.
___Заневский, похоже, задумался. С минуту все молчали. Тишина угнетала профессора Шустера. Он почувствовал слабость и должен был прислониться к скале, чтобы не упасть. Эта война нервов оказалась для него слишком жестокой.
___- Хорошо - сказал Заневский. Его голос снова окреп. - Если генерал Маккини имеет полный чертеж, я даю вам четыре дня. Пожалуйста, скажите Маккини, чтобы он через вас передал мне общий чертеж. В противном плане мисс Паэрсон будет ликвидирована. Мне известно, что генерал Маккини дружит с профессором Паэрсоном. Если он вызволит дочь своего друга, это будет хорошим доказательством дружбы. Другой возможности, мистер Бёсс, я, к сожалению, не вижу. Теперь вы полностью зависите от генерала Маккини. Попробуйте оказать на него все доступные вам меры воздействия. Я говорю вам вполне серьезно: речь идет о жизни вашей невесты.
___- Мы предлагаем вам 100 тысяч долларов! - крикнул вдруг профессор Шустер, потерявший самообладание. Профессор был готов заплакать. Облокотившись о скалу, он тяжело дышал.
___Тень Заневского полуобернулась.
___- Благодарю вас, мистер Шустер. Если бы я работал на себя, я бы сразу же согласился. 100 тысяч долларов - это гарантия беззаботной жизни. Но - запнулся он, - я работаю не на себя. Я нахожусь на службе, я подвластный человек. Я должен принести чертежи. Понимаете? Я должен. Я.. я... - голос Заневского упал. Было слышно, что говорил он с трудом. - У меня в России, в Крыму, есть дом, прекрасная молодая жена и трое восхитительных детей. Вы понимаете, что будет, если я не принесу чертежи? Я бы получил 100 тысяч долларов, но Ванду Феодору, Грегора, Иванова и Теруфину увезут из Москвы... - Внезапно Заневский закричал: - Я должен получить чертежи!
___Профессор Шустер покачнулся. Он с трудом держался за скалу.
___- Другого пути нет - пробормотал он. - Другого пути нет. Путь атома полит кровью.
___Доктор Бёсс сделал шаг вперед. Он вдруг понял, что этот человек в тени, русский Петр Заневский был не преступником без страха и жалости, а загнанным в угол человеком. Он сам стал охотничьим псом, чтобы избежать участи затравленного зверя. Внезапно доктору Бёссу открылась душа этого человека, в которой сидел страх не получить чертежи. Он не увидит свою жену и детей, если не выполнит задания, он умрет от голода и сгниет в каком-нибудь сибирском лагере, твердо зная, что его провал, его человеческая слабость были достаточными причинами, чтобы его вместе с семьей просто стерли с лица земли - как имя на доске, по которой провели мокрой губкой.
___- Я поговорю с Маккини - сказал доктор Бёсс. Его голос прозвучал так, что Заневский буквально рванулся к нему.
___- Вы меня поняли, доктор Бёсс? - тихо спросил он.
___- Да, Заневский. Войти в ваше положение тяжело, но это следовало сделать, чтобы понять размер собственной беды. Ваша жена и дети вам дороже, чем Мэйбл Паэрсон, и если вы убьете ее, мою невесту, вы будете только рукой, механизмом, который сделает выстрел. Всего лишь роботом. Настоящие убийцы сидят там, в России.
___Заневский молчал. Но его молчание было красноречивым ответом.
___- Вы подождете еще четыре дня? - спросил профессор Шустер.
___Тень в кустах кивнула.
___- Да. Четыре дня. Мы снова встретимся здесь. Я... - он запнулся опять - я очень надеюсь, что жизни моей жены, моих детей и вашей невесты, доктор Бёсс, будут спасены. Не думайте обо мне плохо и передайте профессору Паэрсону привет от меня. Пожалуйста, скажите ему, доктор Бёсс, что я тоже отец и у меня тоже есть дочь... маленькая Теруфина... девочка с черными локонами и белой, нежной кожей... Теруфина.
___Тень шевельнулся. Затрещали ветки кустов. Затем в ночной темноте снова воцарилась тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание профессора Шустера.
___Доктор Бёсс подошел к месту, на котором стоял Заневский. Вдруг он нагнулся и что-то поднял. Это была перчатка светлой кожи. Она была порвана в клочья - так, будто рука могла справиться с волнением, только разрывая куски кожи.
___Доктор Бёсс молча спрятал разорванную перчатку.