___- Да. Я дважды приезжал туда на рыбалку. Тогда я еще был студентом и проводил свои каникулы в Скалистых горах, потому что входил именно в ту группу, которой надо было хотя бы раз переночевать в палатке, разбитых среди Скалистых гор. Я прожил на реке почти неделю. Это было прекрасное, безмятежное время.
___- Я тебе верю, Ральф. - Мейбл прислонилась головой к его плечу. - Я думаю, что в назначенный срок мы не поженимся.
___Он улыбнулся. Было заметно, что его рана болела даже от улыбки.
___- Мы до сих пор не договорились насчет твоего платья. Я хочу, чтобы ты выглядела как принцесса.
___Мэйбл осмотрела себя... Разорванная блузка, платье в прорехах, голые, израненные, избитые ноги.
___- Принцесса в лохмотьях - улыбнулась она. - Но ведь ты любишь меня и такой?
___'Я должна его отвлекать - подумала Мэйбл. - Я должна болтать как маленькая, влюбленная гусыня, чтобы он не думал об отчаянном положении, в которое мы попали. Он должен обо всем забыть. Я должна сделать его веселым и счастливым'.
___За эти часы и дни Мэйбл превзошла саму себя.
___Она целовала Ральфа, она лежала рядом с ним, плотно к нему прижималась и позволяла ему гладить себя слабой, дрожащей рукой. Она приносила себя в жертву Ральфу, она обманывала его, чтобы он смог вернуться к жизни.
___Он должен быть спокоен... Он не должен волноваться... Он должен думать, что вокруг нас царят мир и свобода... Ведь Ральф не знает, насколько тяжела его рана, не знает, что три дня назад он был безнадежен.
___И целуя его, Мэйбл продолжала думать о том, как отсюда уйти, как перетащить его через горы, к людям... Туда, где только и можно было его спасти.
___Доктор Бёсс бодрствовал недолго. Поев еще немного, он заснул опять. Но это уже было не горячечное забытье, в котором он провел минувшие дни. Он спал крепко, и дыхание его было ровным.
___Мэйбл встала со своем места, укрыла Ральфа опять и снова пошла в лес, чтобы подстрелить птицу. Теперь, когда он знала, что Грегоронова и Занвского больше не был, она принялась таскать к скале толстые стволы, влажные листья и полусгнивший валежник. Затем она подожгла кучу сухих сучьев и стала бросать сверху гнилушки. К летнему небу вознесся могучий столб дыма - серое, плотное, тяжелое облако. Случись каким-нибудь людям оказаться поблизости, они смогли бы заметить этот дым, повисший над лесом.
___Она бросила в пылающий костер еще несколько мокрых веток. От густого облака над костром расходилась дымка.
___Это была ее последняя надежда на помощь извне.
___* * *
___Генерал Маккини сидел в гостинице Лос-Аламоса.
___Вчера вечером профессор Паэрсон наконец принял его. Беседа получилась краткой и ожесточенной. После нее Маккини узнал, что не атом победил человека, а человек победил атом.
___Маккини обошелся без вступительной речи. Он положил свой чемоданчик на стол, поздравил профессора Паэрсона с его открытием, изменившим мир, а затем достал из чемоданчика бумаги.
___Использование новой плутониевой бомбы в войне.
___Профессор Паэрсон прочитал заголовок и швырнул документы на стол.
___- Вы срочно приехали из Вашингтона, чтобы мне это показать? - спросил он.
___Маккини кивнул.
___- Этого хочет президент. Исключительная важность вашего открытия требует быстрых и решительных действий. Превосходство, которое Америка получила благодаря вашим гениальным достижениям, следует не только удержать, но и увеличить.
___- Так-так... - Доктор Паэрсон удивленно посмотрел на Маккини. - Вы хотите сделать бомбу с помощью моего открытия?
___- Ну конечно! Подумайте только: бомба, в четыре раза превосходящая по мощности ту, что была сброшена на Хиросиму! Это означает, что Америка стала неприступна!
___- Маккини, вы когда-нибудь думали, что это означает, когда от вспышки, в четыре раза превосходящей Солнце, сгорает мать детьми на руках? В Накасаки был такой случай... А теперь вы хотите направить на эту мать огонь уже не четырех, а шестнадцати Солнц! не успев даже вскрикнуть от страха, сотни тысяч матерей с детьми на руках, сгорят меньше чем за секунду. Они даже не успеют проклясть вас, Маккини. Вы об этом когда-нибудь задумывались?
___- Нет. Я солдат.
___- Ага! И такое общественное положение запрещает вам думать?! - Профессор Паэрсон махнул рукой. - Если вы, Маккини, не можете или не хотите думать, нам просто не о чем дальше говорить.
___- Президент хочет, чтобы я привез вас вместе с планом в Вашингтон.
___- Президент хочет, чтобы в мире был мир. Это он больше не говорит? Я выполнял это его желание, когда мог... Но теперь - нет! Желание, которое идет против моей совести, это не просьба, а нападение на меня, и я ему буду сопротивляться!
___- Но для чего же вы открыли этот способ расщепления материи?! - взревел Маккини. Пот заливал его глаза. Генерал дрожал от возбуждения.
___- Я хотел помочь людям. Я хотел победить Вселенную. Я хотел заглянуть за кулисы мироздания. Я рассчитывал, что, имея килограмм плутония, и расщепив три процента вещества, смогу запускать многотонный космический корабль на Луну и возвращать его обратно. Я считал, что для человека станет возможным, имея сто килограммов вещества, добираться до других звезд, до Марса, Венеры, Юпитера, и создавать там колонии, над каждой из которых я смогу повесить звезду втрое мощнее Солнца, и тогда на мертвых планетах возникнет жизнь - так же, как, благодаря Солнцу, она возникла на крошечной точке во Вселенной - на Земле! Я мог предоставить людям возможность переселения к другим звездам'.
___- Фантастика! - пробормотал взволнованный Маккини. Он снова сел на стул.
___Доктор Паэрсон махнул рукой.
___- Вы называете это фантастикой. Это слово вы еще можете освоить, хотя он и не входит в армейский устав. Но вам совсем не нужна эта фантастика. Вы хотите сделать из моего открытия бомбу, хотите не расширить сферу обитания людей, а уничтожать их в мгновение ока! Вот ваш план. Согласен, он настолько же фантастичен, как мой, он более масштабен... Я хочу всего лишь искать новые миры, безжизненные пустыни в космосе... Вы хотите уничтожать тысячелетние культуры, вы хотите убивать людей миллиардами... Вот задача, которая когда-нибудь будет решена. К сожалению, уже не будет хронистов, которые это дело смогут воспеть!
___Маккини оперся о край стола. Он наклонился к Паэрсону.
___- Вы не видите истинного положения дел, Паэрсон. Мы хотим заморозить ваше открытие. Мы всего лишь хотим сказать миру: отныне вы действительно братья, протяните друг другу руки, восток и запад, север и юг, сядьте за общий стол, он щедро накрыт для всех. Откройте, наконец, глаза: все мы - божьи создания, и потерянный рай находится в наших руках... Он заключен в единстве всех людей!
___- А если кто-то скажет 'нет', мы сбросим бомбу!
___- Конечно, Паэрсон! Тот, кто идет против сообщества, тот должен будет погибнуть... В интересах народов, которые хотят мира!
___- Прекрасно! То же самое однажды сказал Гитлер. И сегодня все тоже говорят: мы хотим мира! Это говорят в Корее, когда дело доходит до переговоров, и они заканчиваются ничем, поскольку у каждой стороны свой взгляд на мир! Но вот одна из сторон оказывается сильнее, потому что у нее есть бомба Паэрсона, а ее мнение -правильнее, потому что она убивает противоположную сторону!
___- Человек соблюдает мир, только когда он боится! - гневно крикнул Маккини.
___- И вы продолжаете говорить о братьях? - Профессор громко рассмеялся. - На нашем братстве, должно быть, стоит каинова печать! Братья шпионят друг за другом, пытаются украсть у брата его тайну, его превосходящую силу... У физиков-ядерщиков будут воровать дочерей, нападать на ассистентов и похищать их, будут путем убийств и угроз воровать даже Солнце... Солнце и кнопку, на которую можно нажать и погубить миллионы людей. Нет! Это мое последнее слово, Маккини. Вы не получите мое новое открытие!
___- Вас заставят его отдать, профессор Паэрсон! - крикнул Маккини. Он в бешенстве ударил по столу обоими кулаками.
___- Кого вы хотите заставить? Нет бумаги, на которой записаны формулы и технические данные. Вы не найдете никакой документации! Есть только одно место, в котором находятся формулы, и это - моя голова. Здесь, Маккин, в этой голове! И как вы сможете меня заставить? Вы прикажете избить эту голову... Это всё, на что вы способны. Но голова будет молчать!
___Генерал судорожно глотнул. Он побагровел, под его глазами набрякли мешки.
___- Мы создали Лос-Аламос - сказал он чуть более сдержанно. - Мы вложили в атомный проект больше двух миллиардов долларов. Мы на 1000 автобусах ежегодно перевозили почти 30 миллионов человек. Только для фирмы Клинтона, которая изготовила ваш урановый реактор и фильтровала металлический порошок, потребовалось 70 миллионов квадратных метров досок - это годовая продукция штата Миннесота! Для фундамента реакторы мы залили в землю 70 тысяч кубометров бетона, вынули и подняли на поверхность 22 с половиной кубометров грунта, использовали 40 тысяч вагонов стройматериалов - они могли бы составить поезд длиной 485 километров. Для строительства использовали 40 тысяч тонн стали, полтора миллиона бетонных блоков, а 750 тысяч цементных кирпичей были заложены в фундаменты. Линии электропередачи прошли по 11 тысячам мачт, было построено 560 километров новых дорог. На строительстве в июне 1944 было задействовано более 45 тысяч человек... И всё это должно пойти прахом? Превратиться в ничто?
___Профессор доктор Паэрсон долго смотрел на генерала Маккини. Молча. Глаза профессора выражали глубокое сочувствие. Маккини не мог понять этот взгляд. Он побарабанил по столу пальцами.
___Паэрсон медленно кивнул.
___- Два миллиарда долларов! Как вы думаете, сколько квартир было бы построено на эти два миллиарда долларов? Уже не осталось бы людей, которые спят на скамейках в парках и под мостами, завернувшись в газеты. Не было бы трущоб, не было бы бедности вообще, если бы эти деньги, Маккини, были потрачены на народ, на бедных, маленьких, отверженных людей. На два миллиарда долларов вы смогли бы заново отстроить разрушенную Европу даже без плана Маршалла и ООН!
___- Но без атомной бомбы мы бы не выиграли войну! Она стала шоком, который позволил одолеть всех.
___- Она стала шоком, от которого человечество до сих пор не пришло в себя. Страхом перед еще более страшной катастрофой. - Паэрсон кивнул. - Добавлю, что ваши ожидания оправданы. Но и я тоже прав, когда выступаю с противоположной стороны, со стороны маленьких, беззащитных людей! Все имеют право... Выступать за войну ради сохранения мира, и за мир во избежание войны. Это два метода, таких же безумных, как само время, в котором нам пришлось родиться! Всеобщее чувство человечности, солидарность, общность судьбы всех народов - всё это утрачено, все это похоронят, когда станет известно, что пушками можно добыть больше, чем маслом! Нет, Маккини! Я нахожусь вне вашего общества, и я горжусь этим... Горжусь тем, что однажды, наконец, смог стать аутсайдером, который нашел идеал в возможности разрушать все идеалы!
___Бледный как смерть Маккини встал с места. Он открыл чемоданчик и убрал в него свои бумаги.
___- Вы не хотите передать нам свою сверхбомбу? - жестко, с угрозой в голосе, спросил он.
___Профессор Паэрсон помотал головой.
___- Я ничего не знаю о сверхбомбе. Я открыл новый способ расщепления, который позволяет производить до 100 миллиардов электронвольт. Скоро о циклотронах, бетатронах, синхротронах и космотронах перестанут говорить, а новые установки в Брукхейвене, штат Нью-Йорк, устареют. Внутри гигантских магнитов диаметром двадцать три метра я могу разместить вакуумную трубу, снабженную шестнадцатью помпами, и обстреливать в ней протоны, позитивно заряженные частицы атома, которые под воздействием магнитного поля будут вынуждены вращаться внутри этой трубы. Я буду ускорять их движение электрическими импульсами, и они станут совершать внутри вакуумной трубы 3 миллиона оборотов в секунду, вырабатывая энергию в два миллиарда электронвольт. На этой скорости они ударяются о блок из бериллия, который распадается на бесчисленные мезоны - те самые частицы, которые для физиков-ядерщиков представляют величайшую тайну... Это клей, который удерживает атомное ядро. Иными словами... Я способен совершить полное расщепление атома... Получать при помощи двойных магнитов не 100, а 200 миллиардов электронвольт! - Паэрсон долго смотрел на оцепеневшего Маккини. - Теперь вы понимаете, что это означает? Вы знаете, что это такое, когда космические лучи, которые я теперь могу создавать, упадут на человечество и за одну секунду уничтожат всё живое... Не в городе размером с Хиросиму, а на континенте размером с Азию. - Паэрсон улыбнулся. - Задумайтесь об этом, Маккини... Уничтожение! Я думаю о другом - о созидании! О свободе человека от всего, что его сегодня еще угнетает! Но вы до созидания никогда не снизойдете, поскольку в ваших руках мой труд будет унижен до послушного бога, который называется страхом. Страхом человечества. Голым страхом!
___Маккини подошел к двери и открыл ее. Он был оскорблен, взбешен, бесконечно разочарован. Прежде чем покинуть комнату, он все же обернулся и взглянул на профессора.
___- Президент уволит вас из Лос-Аламоса.
___- Я даже прошу об этом, господин генерал.
___- А на основе уже известных результатов ваших исследований работа будет продолжена. Без учета вашего открытия.
___- Возможно. Всегда найдутся бесчестные, бессовестные люди, которые будут только рады получить в подарок достижения другого человека. Получить в подарок смерть.
___Маккини снова закрыл дверь. Он сделал последнюю, отчаянную попытку.
___- Паэрсон, - настойчиво произнес он. - Будьте же благоразумны.
___Паэрсон резко повернулся к нему. Это был отказ, который нельзя было сделать более четко и выразительно.