-- Ты их знаешь?
-- Кого? -- не врубилась сходу Кэрол. -- Убитых? Да если бы и знала -- по зубам мне их, опознавать, что ли...
-- Убивают. Кого убивают -- не знаешь. Зачем убивают -- не знаешь...
-- Запугивают же! -- не согласилась Рыжая.
-- Кого пугают? Находят белые солдаты, мы не находим. Белые солдаты испугались?
Кэрол потёрла лоб. Неожиданно простой и очевидный расклад рассыпался на мелкие кусочки. И старик, похоже, заметил что-то такое, о чём она даже не задумалась.
-- Тогда я совсем не понимаю, -- призналась девушка.
Луол одобрительно кивнул.
-- Если это не ритуалы и не запугивание, -- начала рассуждать Кэрол, -- то это не соседи? А если находим мы... может, это запытанные террористы, которых оставили, чтобы их нашли мы, чтобы... а нафига? И кто это может делать?
-- Знахарь знает, кто не может делать, -- покачал головой Луол. -- Это - "по моей части"...
-- А что тогда по моей? -- против желания улыбнулась Рыжая.
-- А ты хочешь помочь. Ты хочешь, чтобы было лучше, -- и Луол засмеялся.
Беседа со стариком Рыжую не то, чтобы уж очень ободрила, Но слова про "хочешь, чтоб было лучше" ей определённо понравились. Вот происходящее оказалось ещё более странным и запутанным. Ещё несколько дней она пыталась обдумать происходящее, благо никаких неотложных дел не подворачивалось. Обдумывалось плохо. Атмосфера в лагере в какой-то момент изменилась. Если сразу после прибытия вокруг витал милый сердцу Рыжей дух колониальной армии -- дисциплинированной в лучших европейских традициях, возглавляемой белыми офицерами, то теперь она всё чаще ловила себя на ощущении того, что вокруг такой же лагерь террористов, только более приличный с виду. Это портило настроение, это было жутко, и это сбивало с мыслей. А потом её вызвал командир. Кэрол отправилась к нему, ожидая получить втык за развал дисциплины.
И уже в дверях поняла -- будет что-то другое. Грин выглядел настолько важно и торжественно, что казалось -- не отставной майор, работающий инструктором в африканской глухомани, а вполне действующий генерал, руководящий наступлением. И мысли его ничем посторонним заняты не были.
-- Итак, все вылазки террористов на нашей территории мы пресекаем. И это во многом ваша заслуга. Но надо пойти дальше. Надо отбить желание сотрудничать у ближайших соседей.
-- А хуже не будет? -- позволила себе усомниться Рыжая. -- В том смысле, что если мы полезем за пределы своих земель, то не подумают ли они, что мы слишком наглеем?
Грин одарил её отеческим взором.
-- Это направление у противника неприоритетное, -- наставительно объяснил он, -- стаскивать сюда более крупные силы они не могут себе позволить. Так что просто заткнутся и будут бессильно клацать зубами. Ну, на какое-то время. Поняли? Выбора, можно сказать, нет. Так что отправляйтесь вот сюда и проведите там разъяснительные работы.
Кэрол проследила за майорским пальцем, тычущим в точку на карте.
-- Поселение, -- констатировала она и встала. -- Хорошо, отправляемся прямо сейчас. Возьму...
-- Отставить! -- неожиданно скомандовал Грин. Кэрол застыла на месте.
-- Что-то...
-- Возьмёте тех ребят, которых я отобрал. Помните их, я надеюсь? Больше никого.
-- Будет сделано! -- пообещала Кэрол. Уточнять ничего не стала, догадавшись, что объяснять ничего и не станут.
Пока заводили моторы и грузились, к Рыжей подошёл Стюарт.
-- Что за тревога, почему мы не в курсе? -- мрачно поинтересовался он.
-- Я сама только что была... не в курсе, -- развела руками Кэрол. -- Грин послал.
-- А наших никого нет?
-- Никого. Хер его знает, что он хочет. Может, проверяет, как они самостоятельно действуют. Ладно, хрен с ним.
Рыжая прыгнула в "Лендровер", и выезд на "разъяснительные работы" начался.
Поселение разочаровало. Кэрол надеялась, что раз уж оно выбрано мишенью, то в нём будет хоть какое-то активное шевеление, но... деревня как деревня. Как полагается, жителей согнали в центре, объявили им, что если они будут укрывать террористов, будет им очень плохо. На жителей какого-то заметного впечатления это не произвело. "Вероятно, потому, что террористы пугают больше" -- подумала Рыжая, наблюдающая за происходящим из машины, и вдруг обозлилась. Кому они, в самом деле, тут что-то втирают? Ведь знают же, все знают прекрасно, что больше солдаты сюда не вернутся.
Она вылезла из автомобиля и медленно пошла к людям. Бойцы приняли подобострастный вид, а жители, в свою очередь, поняли, что всё ещё только начинается.
-- Ну что вы тут балаболите? -- недовольно спросила она у сержанта. -- А обыск, а допрос подозрительных?
Обыск ничего не принёс, "подозрительные" уныло ото всего открещивались. И тут Кэрол явственно различила на одном из чёрных лиц усмешку.
"Потешаются" -- ожесточённо подумала она. -- "Ну, суки".
-- Где их скотина? -- задала она вопрос. -- Коров сюда привести, немедленно!
И, когда коров привели, достала пистолет, жалея винтовочной пули, и прострелила ближайшую рогатую башку. Как по сигналу, солдаты оттеснили жителей и принялись палить по животным из автоматов.
Вряд ли поднятые на штыки младенцы произвели бы большее впечатление, чем казнь священных животных. Из поражённой ужасом толпы выскочил какой-то старик. "Колдун" -- догадалась Рыжая. Его тут же скрутили, бросили к скоту, да там и расстреляли. А потом стали поджигать хижины. "Всё верно" -- подумала Кэрол - "скота нет, колдуна нет... что от домов толку".
-- Наказание богов, -- сумрачным голосом сообщила она, -- за укрывательство. Всё, сворачиваемся!
Но, когда возвращались, мрачно-торжественное настроение вдруг стало рассасываться. Сперва Кэрол, проанализировав результаты, решила, что никаких серьёзных успехов не достигла, даже наоборот. А потом вдруг ясно представила случившееся не в виде собственного отчёта, а как газетную статью об очередных зверствах. Нет, ну какие же зверства? Ведь и не убили же никого... колдуна вот только... так сам виноват!
Или нет. Не надо оправдываться. Сожгли деревню, убили скот, вогнали в ужас, опозорили... оставили о себе такую добрую память, что дальше некуда. А лично она -- так продемонстрировала моральное превосходство, что... но ведь, чёрт побери, всё казалось совершенно оправданным. Казалось. Но не было. Рыжая вспомнила, как стояла там, молчаливо выражая одобрение, и ей стало совсем мерзко. "В жопу" -- подумала она. "И дорабатывать не надо -- пойти к Грину, отпроситься в город, а там..."
Здесь ей стало ещё мерзее, потому что она вдруг поняла, что планирует постыдное бегство. А драпать хочет не из Африки -- от себя. "Нет уж" -- решила она -- "всё таки могло быть хуже, и хорошо, что не стало. А чтобы хуже не было потом -- нехрен так себя вести..."
По возвращению она хотела пройти к себе незамеченной, но её поймал Дэвис.
-- Неудачно съездили, да? -- оценил он мрачной вид Рыжей. -- Значит, вообще непруха пошла. В нашей-то соседней деревне вождя кокнули! А твой друг, говорят, сбежал...
Если бы Кэрол держала что-то в руках -- то наверняка бы уронила.
-- И... что там теперь? -- одними губами проговорила она.
-- А хер его знает. Военное положение, что ли. Грин туда ускакал -- лично на контроль взял, кажется.
У себя Рыжая напилась чаю, походила из угла в угол, и немного вернула ясность мысли. Значит, всё пошло по худшему сценарию, по самому худшему. И все её усилия пошли прахом. Но что-то в это есть странное, что-то не стыкуется. Если это были действительно мелкие интрижки, совершенно случайно совпавшие с происходящим -- то где же претендент "на престол"? А если это хитрый план соседей -- почему так не вовремя, почему так легко дали Грину утихомирить себя? И с Грином тоже как-то непонятно -- почему не дождался её, почему не позвал для консультаций? Что ему надо? И, если он ждал чего-то такого, то почему отправил её подальше? А если допустить, что он сам спланировал "бунт", и услал "правую руку" в рейд, чтобы не мешала? Тогда это значит, что это он копал под вождя, с самого начала? Мог. Но зачем ему это? Какое-то безумие. Хорошее слово, кстати, безумие. Под то, что она учинила, тоже вполне подходит.
А что случилось с Луолом? Бежал? Или... не добежал? Вот это будет позорище, если убьют. Нет, с этим лучше не затягивать. Значит, снова ехать...
Грина в деревне не оказалось. Рыжая прикинула, к кому теперь лучше обратиться, и направилась к одному из солдат. Грозно прошипела "Как стоишь?" и потребовала привести старшего по званию. Когда старший прибыл, началась атака:
-- Куда делся колдун? Почему упустили? -- загремела Кэрол.
-- Никак нет, сэр.. мэм! -- отрапортовал солдат, -- Труп нашли, нам сказали -- это он!
-- Кто сказал? -- резко спросила Кэрол.
-- М-местные.
Так. Вот это было интересно. А кто из их солдат вообще видел Луола? А никто. Водителя оставляли с машиной, встречались обычно были в хижине. Подсунуть любой достаточно изуродованный труп -- и готово... Гвардейцы из местных узнали бы. Но надо проверить.
-- А труп где? Не закопали ещё?
-- Н-нет. Копают пока.
-- Пошли, покажешь! -- потянула его за собой Кэрол. Причём последние ярды пришлось действительно тащить -- боец забубнил что-то о проклятии, которое падёт на всех подошедших к трупу. Рыжая бросила его и к телу подошла уже одна.
Вождь действительно оказался вождём. А вот под видом знахаря подсунули... да чёрт знает, кого. И времени думать о том, откуда взяли труп, не было. Радость Рыжая прятать не стала, только приврала насчёт её причин.
-- Ага, он! - "подтвердила" она. -- Ну, молодцы, хвалю. Продолжайте.
Пока Кэрол шла к машине, она ловила на себе взгляды откуда-то из-за хижин. Недобрые взгляды. Недобрые и напуганные.
Началось что-то совсем непонятное. Грин пропадал в деревне, возвращался и уходил скрытно, рапорты Рыжей выслушивал вполуха, распоряжения выдавал настолько общие, что почти ни о чём. Когда днём пошёл дождь -- вообще из деревни не возвращался. Кэрол тщетно пыталась понять, что он задумал -- и не понимала. Хотелось заняться поисками Луола, чтобы тот хоть что-то прояснил, но было страшно от мысли о том, что майор о поисках узнает. А затем, когда Кэрол перед сном твёрдо решила ошарашить Грина предложением устроить очередной рейд, утром её разбудили моторы. Поняв, что это их собственные машины, она раздумала готовиться к обороне, но... какого чёрта?
-- Куда это наши намылились? -- спросила она у часового.
-- В деревню уехали, порядок навести! -- охотно поделился тот информацией.
-- А-а, ну-ну, протянула Кэрол, и тут представила, какой порядок может начать наводить в "бесхозной" деревне такая толпа. Она ломанулась к себе, вернулась, увешанная оружием, и побежала к машинам, надеясь, что увели не все. Один "Лендровер" и правда остался.
-- Гони! -- приказала она офонаревшему водителю. -- В деревню давай!
Кэрол выскочила из "Лендровера", не дожидаясь "полной остановки транспорта". Винтовка болталась на ремне, зато в руке она держала пистолет, демонстрируя полную готовность наводить порядок любыми мерами.
-- Отставить! -- гаркнула она изо всех сил. -- Смирно! Кто позволил? Какого хуя? Вы что тут творите?
Последний вопрос был, скорее, риторическим, потому что мирных жителей мордой в грязь просто так не кладут, какую-то мясницкую колоду просто так к ним не подтаскивают, и под дулами автоматов всё это просто так не делается. И тут Кэрол услышала знакомый голос. Ощущения были -- как будто контузило.
-- Вольно, мисс Локхарт! Всё под контролем. Под моим контролем. Зря вы... разнервничались.
Рыжая развернулась на голос -- и внутри у неё упало. Грин каким-то неуловимым образом изменился. Осунулся, что ли, глаза запали ещё глубже... и появился в них совсем нехороший блеск. Впечатление, однако, получалось поистине демоническое. "Держись, Кэрри". -- простонала она самой себе, -- "Держись и не психуй!"
Почти строевым шагом она протопала к майору, запихивая пистолет в кобуру. На ту простейшую операцию у неё ушло секунды две.
-- Я разнервничалась, майор, потому что мне доложили, что тут погром начался, -- она прокашлялась. -- и занимаются этим наши. И я не вполне понимаю... то есть совсем не понимаю...
-- Здесь были террористы, -- почти ласково объяснил ей Грин, -- в деревне их явно их укрывают и не желают сообщать, куда они ушли и откуда пришли. Ваши "сердца и умы" тут не очень-то помогают. Я буду действовать решительно.
Кэрол подавила в себе желание оглянуться и заставила себя смотреть в глаза майора. Даже если пулемётчики на джипах её поддержат... нет, шансов почти нет. Надо говорить.
-- Вы, конечно же, правы, -- начала она, осторожно подбирая слова, -- моим действиям решительности... не хватило. Но если сейчас вы... сделаете... то, что задумали, то скорее всего, деревня ("точнее, то, что от неё останется" -- добавила она про себя) точно будет для нас потеряна. Я думаю, они уже достаточно напугались, и... осознали ошибки. Ваши действия уже произвели должный... эффект.
Грин задумался.
-- Пожалуй, вы правы. Дадим им шанс. Другого не будет.
Он отдал команду -- и напряжение спало. Жители разбегались по хижинам, солдаты пошли строиться. Рыжая потопала к "Лендроверу", борясь с желанием побежать. А ещё она вдруг отметила, что всех участвующих в непотребстве солдат она видела -- тот самый отборный отряд, с которым недавно она ездила на "разъяснительные работы". И только теперь осознала, что "добровольцев из местных" среди них -- большинство.
Кэрол вбежала к себе и упала в кресло. Её едва ли не мутило, в голове почему-то стучали мысли о том, что стресс нужно снимать выпивкой. Наконец она приказала себе успокоиться и попыталась обдумать ситуацию как следует. Итак, что это было? С какого чёрта Грин чуть не устроил в деревне гекатомбу? Сошёл с ума? Спокойно, не горячись. Может, он не собирался ничего такого делать, может -- просто изображал? Ага, как же. Почему же ты тогда чуть не пересралась, Кэрри? Отставной майор вдруг оказался гениальным актёром? А может быть, он сейчас сам осознал, что почти натворил, и сам сидит в ужасе от почти содеянного? Сходить к нему, поговорить... выслушать благодарность... что-то не хочется, да?
Рыжая поднялась и сделала несколько проходов от стенки к стенке. Затем твёрдо произнесла "нужно мнение" и вышла.
Дэвиса она обнаружила, жарящим яичницу. Он покосился на неё и что-то проворчал.
-- Нужно поговорить, -- потребовала Кэрол, -- дело очень важное.
-- Десять минут-то подождёт? -- унылым тоном вопросил боец, почуявший, что покушать обстоятельно и со вкусом не удастся.
-- Нет, -- вдруг резко заявила Кэрол, -- новую приготовишь. Если захочется!
-- Ну ладно... -- пробормотал тот. С сожалением посмотрел на сковороду и поинтересовался, что же случилось. Вместо ответа девушка потащила его в самую пустынную часть лагеря, где, удостоверившись, что никого нет, и рассказала о том, чему стала свидетелем.
-- ... я склоняюсь к мысли, что наш майор Грин рехнулся, -- завершила она историю. -- Но железной уверенности у меня пока нет. Вот я и решила посоветоваться.
-- "Посоветоваться!" -- фыркнул Дэвис, -- ничего себе! Эта твоя сказочка на драное военное преступление тянет, а тебе советоваться надо?
-- Не кипятись, -- ровным голосом ответила Рыжая. -- Ты что, уже что-то решил?
-- Естественно, мать твою! Надо сообщить о том, что он творит. Потому что я замешанным в этом быть не собираюсь.
-- Хорошо. А как ты будешь сообщать? Передатчик-то у Грина. Если он действительно сошёл с ума -- даст он тебе его?
Дэвис явно озадачился. Подумал. Закурил.
-- Если он сошёл с ума, то меня и наружу могут не выпустить. А если я никому не скажу? Самоволка. А когда вернусь -- вы всё подтвердите...
-- Да, менее простых вариантов, похоже, нет, -- подытожила Рыжая, -- удачи. Если что -- я делала тебе замечания и требовала подчинения, а ты посылал меня подальше и клялся, что ноги твоей больше не будет...