— Я прогуливалась под руку с главнокомандующим своих войск, а не с «каким-то воином»,– ответила Диана, всеми силами пытаясь скрыть страх, который внушал ей Лойд.– И, поверь, никакой Атеззе Герт не нужно этого видеть, чтобы сочинить ещё одну невероятную историю. Эти сплетницы могут раздуть скандал из кучки пепла во дворе замка. Им не нужен повод, им нужен слушатель.
Мужчина нехотя кивнул:
— Возможно, ты и права, но пока ты на Люмьезе, пожалуйста, будь осмотрительна.
Принцесса поняла, что прелюдия закончена и сейчас Лойд перейдёт к главной части, ради которой, собственно, её сюда и пригласили.
— У меня к тебе ещё один маленький вопрос,– небрежно проронил мужчина.– Тебе не кажется странным поведение Рошель в последние дни?
«Ну, вот и началось»,– подумала Диана, и на её лице появилась маска недоумения.
— По-моему, она ведёт себя так же, как и всегда.
Глаза Лойда неотрывно следили за сестрой, словно желая заглянуть в душу.
— А о чём вы беседовали с ней в библиотеке… сразу после твоего возвращения?
Принцесса пожала плечами:
— Да так, ни о чём конкретно. Пустые женские разговоры.
— Ясно,– кивнул мужчина, хотя догадывался, что Диана врёт.– Ладно, только передай Рошель, что у неё есть пока ещё старший брат, который заботится о ней.
— Не волнуйся, она это знает,– пытаясь убрать иронию из голоса, кивнула принцесса.
===================
Кристаллы, генерирующие свет (любой интенсивности). Их добыча сопряжена с риском, поэтому цена на лернопалы довольно высокая, к тому же зависит от количества излучаемых цветов (наиболее распространены белые и 16-тицветные лернопалы).
Планета-тюрьма в галактике Диадор (подобные планеты существовали во всех галактиках).
====== ГЛАВА 9. ======
Люк Каренс медленно спускался по лестнице, покрытой изысканно расшитым пурпурным ковром. Мужчина был одет в серебристо-чёрный костюм, его высокие сапоги сверкали, как зеркала. Выглядел он настоящим франтом. Не спеша, взвешивая каждый шаг, принц подошёл к входной двери, которая тут же открылась.
— Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал его слуга.
— Уже день?– удивился Люк, щурясь от яркого света, внезапно ударившего в глаза.
— Совершенно верно. Полдень.
На принца вдруг напал приступ смеха:
— А во сколько же здесь начинается утро?
— Обычно ваш брат встаёт в шесть,– ответил слуга и немного смутился, когда Люка захватила вторая волна хохота.
— А где он сейчас?– немного успокоившись, осведомился принц.
— Их высочество с принцессами Лорой и Одри смотрят, как объезжают недавно купленного жеребца.
Люк направился в сторону загонов для лошадей. Пройдя стриженый по последней моде парк с мраморным архитектурным ансамблем, он вышел к зелёному лугу, на восточной стороне которого располагались королевские конюшни.
Спустя четверть часа Люк отыскал брата и сестёр возле одного из загонов, в котором резвился караковый красавец.
— Привет, а где же наездник?
Все трое обернулись и одновременно поприветствовали брата.
— Только что сломал ногу,– пояснил верховный принц.– Этот конь покалечил уже двух моих наездников.
— Н-да?.. Позволь, мне рискнуть,– попросил Люк.– Обожаю диких животных.
— Попробуй,– пожал плечами Эдгар.– Ты достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое переломы.
— Будь осторожен,– встрепенулась Лора, которой явно пришлась не по душе эта затея.
— Не волнуйся,– крикнул Люк, проскользнув в загон и хватая животное под уздцы.– Сейчас я покажу ему, кто тут хозяин!
— Вот поэтому Лора и волнуется,– усмехнулась Одри, откидывая назад свои светлые пышные волосы.
Сёстры хоть и были почти одного возраста, но сильно отличались стилем, внешностью, не говоря уже о поведении: Лора всегда величественная, утончённая; Одри – импульсивная, жизнерадостная.
Люк мастерски вскочил в седло и не без труда, но долго сдерживал не на шутку разбушевавшегося жеребца, пока тот окончательно не выбился из сил. Наконец животное прекратило сопротивляться и подчинилось воле наездника. Люк демонстративно подъехал к Эдгару и сёстрам, красуясь на приручённом коне.
— Браво,– с чувством произнёс верховный принц.– Отдаю должное твоим способностям в верховой езде.
— Ерунда,– отмахнулся Люк.– Я объезжал и не таких своенравных скакунов. Ещё не родился тот дикарь, что скинет меня!
В следующее мгновение жеребец, почувствовав, что удила ослаблены, взвился на дыбы и резко рванул влево, выбросив наездника из седла, после чего умчался в противоположную часть загона.
Люк медленно поднялся, держась за голову:
— Чёрт! Вот бестия!
Эдгар и Одри согнулись пополам не в силах сдерживать смех, а Лора встревожено спросила:
— Ты цел?
— Кажется, да,– потирая затылок, прокряхтел Люк.
— Не беспокойся за него,– уверил верховный принц.– Как-то раз я пытался проломить его голову рукоятью меча. Всё, что у него осталось на память – маленькая шишка.
— Что?!– возмущённо перебил Люк.– Ты разбил мне тогда голову в кровь!
— Не преувеличивай. Всего лишь маленькая царапина.
— Царапина? Это было сотрясение мозга!
— Нам не интересно, что это было,– со скучающим видом произнесла Одри.– Гораздо важнее из-за чего вы подрались? Или может из-за кого, м?
Братья обменялись долгими взглядами.
— Он назвал меня трусом и папенькиным сынком,– хмуро ответил верховный принц, скрестив руки на груди.
Люк утвердительно кивнул:
— Это так и было.
— Что?– Эдгар не сильно ухватил брата за грудки.– Я никогда не был трусом, я просто не хотел покидать дом и отца с матерью.
— Ну, я и говорю: папенькин сынок.
Верховный принц тряхнул Люка, а Одри, которую всё больше забавляло это представление, язвительно спросила:
— Чего вы медлите? Переходите к драке. Я слышала, такие зрелища возбуждают аппетит, а у нас как раз время обеда. Начинайте.
Эдгар отпустил брата и тихо сказал:
— Я прощаю тебя, ибо с моей стороны было бы нечестно бить человека, у которого не всё в порядке с головой… то есть, я имел в виду, сотрясение мозга… Если, конечно, там было, что сотрясать!
Люк сделал по-детски обиженное лицо и с надеждой посмотрел на Лору.
— Не обращай внимания,– нежно улыбнулась сестра,– у Эдгара самого не всё в порядке с головой.
— У меня не всё в порядке?– старший брат преувеличенно недовольно сдвинул брови.– Пошли отсюда, Одри. Пусть эти голубки воркуют, а нас ждёт шикарный обед.
Эдгар обнял сестру за плечи, и они направились к замку.
— Идите-идите!– крикнул вдогонку Люк.– А-а… чёрт с ними, пошли к озеру, я не был там с детских лет.
— Пойдём,– с удовольствием кивнула Лора, взяв брата под руку.– Там сейчас всё изменилось: старую аллею вырубили, на восточной стороне поставили беседки, а тот овраг, где мы в сугробах зимой рыли пещеры (помнишь?) засыпали землей и засеяли полевыми цветами.
— Жаль. А помнишь, как мы в детстве сбежали из дома и спрятались там?
— Это был последний раз, когда я тебя видела.
— Увы.
— Почему ты тогда исчез?
— О-о,– качая головой, протянул Люк,– отец ужасно разозлился в тот день, да ещё ты заболела, вот он и отправил меня обучаться на Аскаду. А я прошёл там весь курс за семнадцать лет и покинул эту систему. Перед самым отлётом, я побывал дома, окончательно разругался с отцом… Кстати, это тогда я уговаривал Эдгара лететь со мной, но он отказался. Я разочаровался в брате, и меня больше ничто здесь не держало. Я был юн и горд, возненавидел всё, что напоминало об отце.
— А потом?– с некоторой грустью спросила Лора.– Куда ты отправился потом?
Принц о чём-то задумался, улыбнувшись воспоминаниям:
— Я записался в Галактическую Гвардию. Это были весёлые деньки! Даже дослужился до капитана звёздного крейсера. А когда мне доверили эскадру, военная карьера перестала меня привлекать. А вот и озеро! Действительно не узнать.
Они опустились на траву возле самой воды.
— Отдыхаете?– послышался за спиной голос Стэна.– Идёмте купаться.
— Подожди,– мягко перебила Лора.– Он рассказывает о своей жизни.
— Да? Это интересно, я тоже хочу послушать, что он тут заливает!
Люк улыбнулся и похлопал брата по плечу:
— Ну, что ж слушай. Так вот, забросил я военную карьеру и отправился в далёкие путешествия. Где я только не был, у кого только не жил!.. Даже попал к народам телепатов, нахватался от них кое-чего. В принципе, я у каждого народа чему-нибудь обучился, например, в одной из южных галактик у местного племени я научился готовить уникальные лекарственные препараты. Кстати, Лора, тебя это может заинтересовать.
Стэн недоверчиво посмотрел на брата:
— И что, неужели, тебя все народы встречали с распростертыми объятиями?
— Нет, конечно,– отмахнулся Люк,– случались всякие переделки. Однажды так влип, что успел попрощаться с жизнью. Это случилось веков десять назад. Тогда я уже был… был… ну, в общем, я нелегально перевозил оружие и наёмников.
— Как?– вздрогнула Лора.– Ты что, занимаешься контрабандой?!
— Браво!– на лице Стэна появилась озорная улыбка.– Однако признаюсь честно, не удивлён.
Люк успокаивающе посмотрел на сестру и взял её руки в свои:
— Понимаешь, я просто хотел помочь другу. Он организовывал восстания в системах, где люди жили в нечеловеческих условиях. Наше знакомство было случайным, но изменило всю мою жизнь… Но подождите, сейчас расскажу всё по порядку. В одной из дальних южных галактик я наткнулся на группу бунтовщиков, они подняли восстание в армии рабов и скрывались в пустынях от местной власти. Их возглавлял Ратногор, в последствие ставший известным под именем Гордый Бунтарь…
— Да, мы слышали,– кивнул Стэн,– его убили полторы тысячи лет назад.
— Он, кажется, был слеп,– добавила Лора.
Люк, задумавшись, покачал головой:
— Да… Он был старше меня всего на 2-3 века, на глазах у него была чёрная повязка, а его серебристые волосы мне почему-то всегда казались седыми, и от этого, наверно, я считал Ратногора мудрым старцем. Помню, хотел, чтобы именно такой человек был моим отцом, а он сказал, что я должен благодарить Бога за то, что у меня есть хоть такой отец, как Каренс. Он потерял свою семью, когда был ребёнком и отдал бы всё, чтоб вернуть. Только потом, после похищения отца, я понял, что Ратногор был прав, а до этого… до этого я, побывав на Люмьезе пару раз, лишь ещё больше рассорился с родителями.
Принц замолчал, опустив голову на грудь.
— Постой,– Лора удивлённо посмотрела на брата.– Ты бывал в Рагде в течение этих двух тысячелетий?
— В общей сложности не более нескольких дней, так что на встречи времени у меня не было, а после общения с отцом – и желания. Чего бы я сейчас не сделал, чтоб исправить отношения с семьёй.
Лора тяжело вздохнула и задумчиво произнесла:
— Да, мы сами нередко бываем отравителями своего счастья.
Лицо Стэна перекосилось:
— Если ты о Шинге, знай, в следующий раз я убью его, если он явится к тебе!
Принцесса строго изогнула бровь, показывая, что разговор не стоит продолжать.
— Шинг это ведь твой муж?– неуверенно спросил Люк, который испытывал ужасный недостаток в информации.
— Официально,– нехотя ответила Лора.
— А неофициально?
Сестра отодвинулась от брата, было видно, что эти расспросы ей не по душе:
— А неофициально мы разошлись с ним более шести веков назад.
— Ага, во второй раз,– ухмыльнулся Стэн.– Только этот подонок дорогу к ней всё никак не забудет!
— Почему «подонок»?– Люк ждал объяснений от брата, но Лора отрицательно покачала головой.
— Пожалуйста, не надо,– попросила она.– Я не выдержу новую нотацию ещё от одного брата.
Стэн переместился к сестре и нежно обнял её:
— Пойми, мы просто хотим оградить тебя и твою семью от Шинга. Он дурно влияет на твоего старшего сына. Альнер стал очень жестоким.
— Смешно…– Лора высвободилась из объятий брата.– Покажи мне хоть одного не жестокого человека в нашей семье. Мы вступили в войну с Мернами, мы отправляли в пекло сражений сотни армий, людей, которые пошли на военную службу, чтобы прокормить семьи. И после этого ты утверждаешь, что мой сын жесток?
— Я имел в виду не это,– принц неловко потупился.– То, что ты перечислила присуще всем, кому дана большая власть. А Альнер… он чёрств и жесток по своей натуре. Сравни со своим младшим сыном, они ведь абсолютно разные, словно и вовсе не братья. Тревор – это твоя копия, а Альнер – копия отца. Да что я тебе рассказываю? Ты не хуже меня всё понимаешь!
Лора, всегда отличавшаяся от остальных Каренсов невероятным спокойствием, вдруг резко сказала:
— Не смей сравнивать моего сына с Шингом! И, вообще, я больше не хочу ни с кем разговаривать на эту тему.
Люк шумно выдохнул через нос и расстегнул верхние пуговицы костюма:
— Ну и жарко же с вами, ребята. Того гляди, вокруг всё запылает.
— Пожалуй, ты прав,– улыбнулся Стэн, протягивая руку сестре.– Мир?
Женщина с укором посмотрела на мужчину и ничего не ответила. А он обменялся многозначительным взглядом с Люком и громко произнёс:
— Сдаётся мне, тут некоторым не помешает чуток охладиться.
Перемигнувшись, братья подхватили Лору на руки, и, несмотря на протесты, зашли в озеро почти по пояс.
— Если вы меня сейчас отпустите…– остальные слова принцессы поглотила вода,– …я вас утоплю! Обоих!
Люк и Стэн с радостным смехом бросились в разные стороны.
— Что за дикий восторг? Как малые дети!– Лора выбралась из воды, на ходу снимая жакет белого насквозь промокшего костюма.– Вам сколько лет?!
— Ну-у, мы пока ещё не старики!– крикнул Стэн, плескаясь в воде.
— И надеемся, что не доживем до тех дней,– откликнулся Люк.
Братья молча проводили взглядом сестру, которая направилась к замку, и выбрались на берег.
— Кажется, она обиделась,– вздохнул Люк.– Зря мы её искупали.
— Она обиделась? Ты шутишь! Лора не способна обидеться, даже на врага. Правда, у неё их и нет, разве что отчаявшиеся поклонники, которые безнадежно обивают пороги её дома.
— Почему безнадежно?
Стэн поморщился.
— Потому что она до сих пор любит этого проклятого Шинга.
Недоверчивая ухмылка коснулась губ Люка:
— Мне так не показалось, когда Шинг вчера вылетел из кабинета, точно ошпаренный.
— Она только делает вид, что равнодушна к мужу и при нём, и при нас, но на самом-то деле Лора всё ещё не может забыть этого распутного подлеца. Я, вообще, не понимаю, что она в нём нашла? Огромное количество мужчин делало ей предложения, она могла бы выбрать на любой вкус…
— По-моему, ты слишком предвзято относишься к этому вопросу, потому что Лора твоя сестра.
— Идём в замок,– сказал Стэн с таким видом, словно это был бесполезный разговор.
Принцесса поднималась уже по ступенькам, когда к ней подбежал воин, протягивая большое белое полотенце.
— Дикнис,– Лора измождённо встряхнула головой,– уже весь замок в курсе?
Она быстро обвела взглядом окна, из которых высовывались любопытные слуги.
— О том, что вас искупали?– не сдержав улыбки, спросил воин.– Простите. Да, ваше высочество. С вами никогда не происходило ничего подобного и…
Дикнис не успел договорить, двери замка распахнулись, на верхней площадке появились Эдгар и Одри, воин почтительно отступил на несколько шагов назад.
— Да-а,– протянул верховный принц.– Похоже, репутация непогрешимой Лоры изрядно подмокла.
— В прямом или в переносном смысле?– усмехнулась Одри, теребя мокрый жакет сестры.
— Пожалуй, и в том, и в том.
— Какая досада, что мы пропустили такую забаву.
Лора в упор смотрела на брата и сестру:
— Вы находите это забавным?
— Более чем ты думаешь!– рассмеялся Эдгар.
— Спасибо, братишка.
— Не обижайся,– принц нежно обнял и поцеловал сестру в висок.– Кстати, тебе пришло послание на один из моих патрульных кораблей от какого-то Деслинга. Он просит передать, что конференция в ЛМИА откладывается на пять дней.