Минут через сорок, она наконец-то нашла нужную ей улицу. Пройдя пару сотен шагов до разыскиваемого номера, что был указан в адресе, девушка застыла, как вкопанная в изумлении, с округлившимися глазами. Перед ней была какая-то контора со странной вывеской над железной дверью.
Позолоченная табличка гласила "Частное детективное агентство Колосов и компания".
- Это что ещё за х... такая? - не замечая курившего возле урны седого мужчины, вслух произнесла она, уставившись на вывеску с открытым от удивления ртом.
- Девушка, вы кого-то ищите? - поинтересовался мужчина и щелчком отбросил недокуренную сигарету в сторону урны. Окурок шлёпнулся рядом с ней и по инерции покатился дальше по пешеходной дорожке, но он не обратил на это внимание.
- Вы что-то сказали? - вздрогнув от услышанного голоса мужчины и уставившись на него, как на приведение, спросила Вероника.
- Я спросил, вы кого-то ищите? - прищурившись, словно в глаза светило ослепительное солнце, произнёс он.
- Извините, я вас не заметила, - стала оправдываться она.
- Я уже это понял, - улыбнулся мужчина, посматривая прищуренным взглядом на девушку, которая вела себя очень странно.
- Какая-то сумасшедшая или больная? - подумал он, но не подал виду.
- Скажите, это дом ╧ 33 по улице Ленина или я ошибаюсь? - поинтересовалась она, поглядывая, то на седого мужчину, то на странную вывеску над дверью.
- Нет, вы не ошиблись, - ответил он. - А кого вам здесь надо? - уже внимательней всматриваясь в девушку, поинтересовался он.
- Нет, ведёт она себя адекватно? - вновь подумал он. - На прохожих не бросается, значит в своём уме, хоть и ведёт себя очень странно.
- Мне нужен вот этот молодой человек? - протягивая ему цветное фото, спросила она. - Вы его здесь не встречали случайно?
Посмотрев на снимок и ещё раз взглянув на странно ведущую себя девушку, он ответил, но перед этим вновь достал из пачки сигарету и прикурил:
- Я знаю этого парня. Но, зачем он вам понадобился, милая красавица?
- Я не красавица, а за комплимент спасибо, - засмущавшись, ответила Вероника и потянулась за снимком. Мужчина медленно протянул его обратно и, выдохнув в сторону дым, добавил:
- Это не комплимент, а констатация факта. И ничего в этом зазорного нет.
- Вы мне не ответили на вопрос? - начала она, а внимательно вглядевшись в лицо седого, оторопела. На неё смотрел человек с фото, только постаревший на пятнадцать лет и поседевший.
- Да, моя дорогая, вы не ошиблись, - увидев замешательство девушки, сказал он. - Это я, только постаревший на пятнадцать лет. И я, кажется, догадываюсь, кто вы.
Вероника после этих слов вообще потеряла дар речи. Хлопая своими большими глазами, она глядела на своего бывшего соседа по общежитию и молчала. Это был Колосов Сергей Иванович, их участковый, который в то время проживал вместе с ними в общежитии.
- Сергей?... Извините, Сергей Иванович, это вы? - немного придя в себя, пролепетала она. - Я вас узнала, вы были нашим участковый. Да?
- Ты не обозналась, Вероника и не надо мне выкать, - произнёс он и уставился на девушку. - Но, ведь я слышал, что ты погибла в автокатастрофе или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься. Давай это обсудим потом, - взяв себя в руки, сказала она. - Где мы можем поговорить? У меня к вам, то есть к тебе, есть разговор.
- Пройдём ко мне в офис, - предложил он.
- Куда? - переспросила Вероника.
- В моё агентство, - усмехнувшись, сказал он и, развернувшись, открыл перед ней железную дверь.
Проведя Веронику в свой кабинет, просто небольшую комнату на втором этаже, где были только он и молоденькая девушка за пишущей машинкой, Сергей Иванович первым делом предложил гостье кофе.
Будем звать его по отчеству, так - как он стал старше её на все те годы, которые пролетели для неё незаметно.
- А теперь выкладывай, - попивая чёрный кофе без сахара, сказал он. - Что с тобой случилось, и зачем я теперь тебе понадобился?
Отхлебнув горячего напитка, девушка начала рассказывать свою историю с незнакомцем.
Минут через десять она закончила свой рассказ и замолчала, поглядывая на притихшего бывшего соседа, а теперь частного детектива и миниатюрную девушку с ярко накрашенными губами. Первым не выдержал и заговорил Сергей Иванович, поглядывая, то на часы, то в окно, словно кого-то ожидал:
- Это всё или что-то ещё?
- Я не вовремя? - спросила Вероника, посматривая на собеседника. - Вы кого-то ждёте?
- Нет, нет, продолжай, я тебя внимательно слушаю, - сказал он.
- Всё, - произнесла она и замолчала.
- Как всё? - поинтересовался седой мужчина.
- Больше я ничего не знаю, - ответила она.
- Ну и что прикажете сейчас делать? - ни к кому не обращаясь, произнёс он и задумался.
- Не знаю? Я уже ничего не знаю? - поглядывая на того, сказала удивлённая заданным вопросом детектива, Вероника.
- Так, значит, начнём сначала? - вытащив из пачки сигарету и крутя её в руке, заговорил седой мужчина:
- Ты попала в аварию?
- Нет, я погибла в той машине, - поправила она. - Погибла и, каким-то образом, перенеслась в будущее на 15 лет. Конечно, я была в шоке, как и вы сейчас, но вы сами это видите. Я осталась в том же возрасте, а вы постарели. А, когда исчезли написанные слова в той записке, что принёс мне парень, я чуть в обморок не упала.
Секретарша, до сих пор помалкивающая, тихо, словно ни к кому не обращаясь, произнесла:
- Может ещё по чашечке кофе? Но, её никто не услышал, и она вновь замолчала, поглядывая, то на своего начальника, то на странную посетительницу, ничего не понимая из их разговора.
- Но, этому есть объяснение, - произнёс детектив. - Есть особые чернила, название уже не помню, после прочтения они исчезают.
- Ага, я бы посмотрела на вашу реакцию, - произнесла Вероника и, засмущавшись, покраснела. - И потом, мерзкий запах из его рта. Меня чуть не вырвало, простите за прямоту.
- Ничего, я не брезгливый. Можешь продолжать, - сломав сигарету и вытащив вторую, сказал мужчина, внимательно слушающий её.
- А, продолжать-то больше нечего, - вздохнув полной грудью, закончила она.
- Однако, ситуация складывается очень интересная. Надо что-то решать, - почесав седую голову пятернёй, произнёс Сергей Иванович и повернулся к секретарше. - Светлана, сделай нам, пожалуйста, ещё кофе.
- Одну минутку, Сергей Иванович, - выпрыгнула она из-за стола и устремилась к небольшому столику, на котором стоял электрический чайник и банка растворимого индийского кофе.
- Вы детектив, вам и карты в руки, - немного подумав, сказала Вероника и посмотрела своими большими голубыми глазами на хлопочущую возле столика секретаршу.
А, частный детектив на время замолчал, прикуривая сигарету и переваривая услышанную новость.
6.
Возвращаться в общежитие Веронике не хотелось. Она решила погулять, подышать свежим лесным, не пропахнувшим выхлопными газами, воздухом. Сидеть в четырёх стенах и нагонять на себя тоску - с ума можно сойти! Да, и неохота было видеть "мужчину" в чёрном костюме. А, мужчина он или воплощение дьявола, для неё было загадкой.
От того места, где она встречалась с детективом, было недалеко до парка. Минут тридцать, если ей не изменяет память. Вот, девушка и решила прогуляться пешочком, размять ноги и нагулять аппетит. Ведь обеденное время давно прошло, а, у неё во рту не было ни одной крошечки. Живот уже давно урчит от голода и шлёт весточки. Да, и подумать Веронике надо было о дальнейших действиях в сложившейся, такой не простой на этот момент, ситуации. Лучший способ - побродить по городу или посидеть в парке. Когда-то ей это очень помогало привести в порядок мысли и принять правильное решение. Сегодняшняя погода этому способствовала. После утреннего дождя выглянуло солнышко. И, всей душой чувствуешь, что пришло долгожданное и такое желанное лето. А, лето Вероника любила больше всех времён года. Зимой холодно, а весной и осенью слякоть. Этого она не переносила с детства. Выходить в дождь - для неё табу.
Но, уже после пятнадцати минут медленной ходьбы и разглядывания преобразившихся зданий, она поняла, что не может сосредоточиться на своих мыслях. В голову лезла, какая-то дребедень и ерунда, ничего путного в этой ситуации, она никак не могла придумать. Ещё раз, оглядевшись по сторонам, Вероника прибавила шагу.
- Вон там за светофором, будет поворот на улицу Симакова, а минут через десять, пятнадцать - парк. Сяду на светло-зелёную скамейку, под цвет травки и листочков и спокойно подумаю, - ускоряя шаг, вслух произнесла она.
- Вы, что-то сказали? - услышала она чей-то голос почти в самое ухо.
Подняв глаза, Вероника, увидела своего незнакомца. Он стоял на противоположной стороне улицы и внимательно смотрел на наше рыжеволосое чудо.
- Как наши дела, красавица? - опять раздался в её голове голос незнакомца.
- Что? - не поняла вопроса девушка.
- Ты не забыла, что у тебя осталось мало времени, - не открывая рта, произнёс он и засмеялся. Словно телепатически передавал слова прямо ей в мозг.
Вероника закрыла глаза и затрясла головой, прогоняя видения. Но, истерический смех продолжал звучать в её голове, вызывая дрожь во всём теле. По спине побежали мурашки, а на лице выступили капельки пота, словно в тридцатиградусную жару. Ноги в коленях подломились, и она чуть не упала. Состояние было, как перед обмороком. Но, сделать ей этого не дали, вывели из прострации. Как говорится: вернули с неба на землю.
Кто-то прикоснулся к ней и тихонько затряс, чтобы не напугать ещё сильней.
- Девушка, вам, плохо? - услышала она уже совсем другой голос, не грубый, а более мягкий.
Открыв глаза, Вероника увидела перед собой старую женщину с авоськой в руках. Та стояла напротив девушки и заглядывала ей в глаза.
Увидев, что девушка пришла в себя и открыла глаза, старушка отпустила её плечо и вновь заговорила:
- Вы меня слышите, милая?
- Что вы сказали? - закрутив головой, ища глазами незнакомца, спросила Вероника. Но, не найдя того, посмотрела на женщину.
- С вами всё нормально, милое дитя? Вы очень плохо выглядите. Стоите здесь на середине улицы и крутите своей чудесной головкой. Я уже пять минут наблюдаю за вами. Вы, то побледнеете, сделаетесь как полотно. То вдруг зальётесь краской под цвет своих волос и что-то тихо бормочите. Перепугали всех прохожих. Я и спрашиваю тебя, Вероника, что с тобой случилось.
От услышанных от старушки таких слов, Вероника, ещё больше побледнела, а внутри у неё всё сжалась в комочек.
- Стоп, а откуда она знает моё имя? - взяв себя в руки и пересилив внутренний страх, подумала она.
- Да, не обращай на меня внимания, милое дитя, - словно прочтя мысли девушки, вновь заговорила старушка. Лучше поторопись, там, в парке тебя ждут.
От произнесённых слов, из уст старой женщины, Вероника, вообще оказалась в прострации и потерялась во времени. Она, что-то хотела ей ответить, но старушка уже перешла улицу и затерялась среди прохожих. А, Вероника, осталась стоять посредине проезжей части и крутить головой, высматривая в толпе кого-то или что-то.
Из оцепенения её вывел визг тормозов и громкий крик водителя "Жигулей", проезжавших мимо.
- Ну, что стоишь на дороге, рыжая корова, ворон считаешь! - крикнул он, добавив, для связки нецензурное слово. - Проваливай, дай проехать, прос...а крашеная! В довесок, наградил её парочкой матов и нажал на клаксон. У Вероники зазвенело в ушах.
Спохватившись и посмотрев на водителя, она ответила:
- Ну, почему крашеная? Это мой натуральный цвет, - и поспешила перейти улицу.
- Больная, - крикнул ей водитель и, показав средний палец, рванул с места.
Не обращая внимания на посторонние возгласы в её сторону, она припустила в сторону парка.
Через десять минут быстрой ходьбы, Вероника, подошла к воротам парка. Пройдя через арку, на которой большими цветными буквами было написано "Парк Культуры и Отдыха трудящихся", она сразу очутилась, словно в другом мире, неподвластном законам провинциального города. Парк жил своей жизнью. И, никому и ничему постороннему не давал вторгаться в свои владения. Заходя в парк, ты словно попадаешь в другой мир, в другую реальность. Пересекая невидимую черту, ты словно пересекаешь пространство и время, оказываясь в параллельном, для себя, мире. В мире тишины и покоя, отбрасывая городские звуки в сторону, оставляя их позади себя. А, тихий шёпот листьев и пересвист птиц убаюкивал, погружая в какие-то далёкие времена, канувшие в прошлое, или переносил на много веков в будущее.
Так, и Вероника, словно переступила эту черту и сразу всё изменилось. Словно и не прошло тех пятнадцати лет, которые она отсутствовала. Всё как вчера. И дорожки, выложенные из камня, и зелёные скамейки, с местами облупившейся краской, и старички, играющие с утра до вечера в шахматы или домино. И запах леса, нетронутый временем.
Покрутив головой, наслаждаясь красотами парка и вдыхая свежий лесной воздух, Вероника, увидела ту самую старушку "божий одуванчик", которая несколько минут назад разговаривала с ней.
Увидев, что девушка обратила на неё внимание, старушка поманила её скрюченным пальцем. Мол, подойди и присядь.
В огромном недоумении на ватных ногах, девушка поплелась в её сторону.
- Не бойся, я тебя не съем, - произнесла та и показала, чтобы девушка присела рядом.
- А я и не боюсь вас, - тихим, словно не своим, голосом произнесла Вероника и присела на краешек скамейки, чтоб легче и быстрее было подняться, мало ли что. На одно мгновение ей показалось, что кто-то наблюдает за ней со стороны. Но, повернув голову и взглянув в ту сторону, она никого там не увидела.
- Опять глюки, - подумала Вероника, но промолчала.
- Зря ты меня не боишься, красавица, - услышала она уже другой, не похожий на прежний, голос. Повернув голову, она испугалась и затряслась, словно в приступе эпилепсии. Рядом с ней, вместо старушки "божьего одуванчика", сидел незнакомец, крутя в руке свои чёрные очки. Подскочив, как ошпаренная, она хотела убежать, но ноги её не слушались, словно приросли к земле и пустили корни.
- Присядь и не дёргайся, - хрипло сказал он.
Вероника, обмякшей куклой, опустилась на скамейку и сжалась.
- Ты нашла его? - спросил незнакомец.
- Что? - словно не слыша вопроса, дрожащим голосом, произнесла Вероника и посмотрела в глаза незнакомца. В них ничего не отразилось, словно там была пустота, как в бездонной пропасти.
- Вижу, нашла, - словно сквозь пелену тумана, услышала она его голос у себя в голове. Но, ответить она не успела. В поле зрения девушки появился Сергей Иванович, частный детектив, от которого она тридцать минут назад вышла. Он твёрдой походкой шёл в её сторону и махал рукой, стараясь привлечь к себе внимание.
По инерции повернув голову, Вероника, обнаружила, что её странный собеседник исчез.
- Мне, что всё это привиделось или я потихоньку схожу с ума, - пронеслась у девушки безумная мысль. Но, опустив голову, она обнаружила, на скамейке рядом с собой, солнцезащитные очки незнакомца. Схватив их, она вскочила. Озираясь по сторонам, Вероника, стала всматриваться в редких, в это время суток, посетителей парка. Незнакомца среди них не было, он исчез в неизвестном направлении.
- Как сквозь землю провалился, дьявол, или испарился, - произнесла она и добавила. - Скорее всего, этот тип, провалился в свой грёбаный ад.
- Вы что-то сказали? - подходя к Веронике, спросил Сергей Иванович.
- Нет, нет, это я не вам, - стала оправдываться та.
- Но, ведь здесь, кроме нас с вами, никого нет, - внимательно посмотрев на девушку, произнёс детектив.
- Вы, что, следите за мной? - присаживаясь на скамейку, спросила она.
- Вы, так быстро покинули нас, что я подумал, - начал детектив. Но, Вероника не дала ему договорить. Увидев, промелькнувшую за деревьями знакомую старушку, она вскочила и кинулась за ней. А Сергей Иванович так и застыл с открытым ртом, наблюдая за убегающей девушкой.