7.
Так и не догнав, промелькнувшую между деревьев, старушку, Вероника, в спешке покинула парк. Она напрочь забыла, что на скамейке остался ждать Сергей Иванович, который хотел с ней о чём-то поговорить, но так и не успевший ничего сказать.
Выскочив из парка, ещё больше расстроенная и нисколько не отдохнувшая, девушка пошла домой. Так быстро, как она рассчитывала, добраться до общежития не смогла. Удалось ей это сделать только ближе к вечеру, когда на улице уже начало смеркаться и на столбах зажглись фонари. Вероника, в спешке повернула не в тот переулок и заблудилась.
Но, когда на горизонте показалась её общага, она уже еле-еле передвигала ногами.
Голодная и уставшая, Вероника, не раздеваясь, упала на диван, скинув на ходу только туфли.
- Немного отдохну и приду в себя, после блужданий, по "родному", когда-то городу, потом разденусь, - подумала она. Но, уже через миг девушка крепко спала и видела странный в чёрно-белых тонах, сон.
***
Где-то, а если сказать точнее НИГДЕ, встретились двое.
Кто они - эти двое? Нам не дано было знать. Просто двое, и всё.
Только одно я могу вам сказать:
- Эти двое, такие не похожие друг на друга мужчины, были родными братьями. Да, они были братьями по крови, но такие разные в своей вере к богу. Две противоположности, как вода и огонь, как небо и земля, как рай и ад.
Вот такими их увидела Вероника в своём сне. Двое мужчин, похожие друг на друга, как две капли воды и такие разные внутри.
А, сон ли это был или воспоминания, видимые когда-то. Это нам не скажет никто. А пока будем считать, что это просто страшный сон и больше ничего.
Сидя за каменным столом в полуразрушенном, то ли замке, то ли храме, двое мужчин, разговаривали между собой на повышенных тонах. А, рыжеволосая девушка наблюдала за ними, спрятавшись за колонной.
- Она предназначена мне, - выкрикнул первый в лицо второму и стукнул по столу кулаком. - Я старший и по праву должен выбирать себе жену первым.
- Но, она предпочла меня! - выкрикнул второй.
- Это ничего не значит, брат. Закон на моей стороне. Она должна принадлежать мне и только мне, по праву старшего. А то, что она предпочитает другого - это ничего не значит.
- А, если это любовь, - вновь заговорил второй и оглянулся. Словно испугался, что кто-то может подслушать их с братом разговор и донести. Но, никого не обнаружил. Да, и кто мог быть там в это время.
Девушка испугалась, что её заметят и сильней прижалась к колонне, вслушиваясь в разговор двух братьев. Она точно знала, что разговор идёт о ней. Ещё вчера второй говорил ей, что серьёзно поговорит с братом, но на положительный результат он не рассчитывал. И скорее всего - это будет последний их разговор. Но, девушка рассчитывала, что старший брат будет сговорчив, и всё образуется в лучшем виде.
- Какая к чертям собачьим, любовь! - выкрикнул, словно выплюнул, первый мужчина. От этих слов, девушку бросило в жар и затрясло.
- Не может такого быть. Они не поступят с ней, как с нищенкой или прислугой, - пронеслось у неё в голове. - Любимый не даст её в обиду.
- Очнись, брат, в этом мире признают только силу и закон старшинства. Никто и никогда не позволит взять в жёны девушку по любви, - вновь она услышала голос старшего из братьев.
- Но, люди должны любить друг друга! Это закон природы и всего живого в мире, - возразил второй. - Мы ведь не звери, чтобы нами управлять и распоряжаться. Да, и у диких зверей тоже есть любовь. Даже свиньи и те любят друг друга.
- Мы не свиньи и ни какой-нибудь нищий сброд, - вскочив на ноги, закричал первый. - Закон один. Это сила и власть.
От этих слов у девушки защемило в груди, и она чуть не упала в обморок. Но, собрав все свои силы и мужество, продолжала тихонько стоять и слушать.
- Кто старше и сильнее, тот берёт первым, - вновь заговорил первый. - А, если кому-то не нравится, может встать и удалиться. Держать не буду. Вот и весь сказ. А, свою любовь засунь себе в зад и не надейся на лучшее.
- Нет, ты не прав, брат. Силой полюбить не заставишь. Любовь должна быть, в груди, в самом сердце. Без любви нельзя прожить в мире, каким бы плохим он не был. Любовь - это любовь и никакие законы ей не подвластны, - не реагируя на выпады первого, произнёс второй и вновь обернулся.
- Я сказал, она будет моей и точка. И, спор здесь неуместен, - выплюнул первый и, развернувшись, вышел из зала. А, второй, понурив голову, остался сидеть за каменным столом.
Дождавшись, когда стихнут шаги первого, рыжеволосая девушка, тихонько вышла из-за колонны и подошла к любимому. Остановившись за его спиной, она назвала его по имени.
- Уйди, - не поднимая головы, сказал он. - Мне надо подумать, что нам делать дальше.
- Давай убежим, - вновь заговорила девушка и положила руки на плечи любимому. - Мир огромный.
- Нам нигде не спрятаться. Нас будут искать. А, последствия, ты можешь себе представить, - подняв голову, заговорил второй. - Отец достанет нас хоть из-под земли. И, тогда меня ждёт - смерть, а тебя - мой старший брат и позор на весь твой род. А, в худшем случае - тоже смерть. Они отдадут тебя на растерзание солдатам отца. А, это, ты понимаешь - хуже смерти.
- Милый, мир так огромен, нас не найдут! Мы переправимся через океан или спрячемся в Зачарованном лесу. Там нас никто не найдёт. У меня есть связи.
- Связи у твоего отца, а он не пойдёт против закона. Нет, это не выход из положения, - поднимаясь из-за стола и обнимая девушку, сказал младший брат. Та прижалась к его сильной груди и, с полными глазами слёз, всхлипывая, спросила:
- Ну, и что ты предлагаешь?
- Смерть, - вырвалось из его груди, страшное слово. - Да, ты не ослышалась, любимая. Я убью брата, и ты будешь моей навек.
- Это не выход, - отстранилась от него девушка.
- Тогда, они убьют меня, а ты достанешься брату, как трофей. Так просто я тебя им не отдам! А, это значит, только одно. Смерть или моя, или брата. И, другого выхода из сложившейся ситуации нет, и не будет.
- А, ты подумал обо мне? Что тогда будет со мной? - произнесла девушка и опустилась на пол, там, где и стояла, прикрыв ладонями глаза, полные слез.
***
Громкий стук в дверь разбудил Веронику. Вскочив на ноги, она увидела, что за окном уже светло. На дворе начался следующий день в этой жизни девушки. А, значит и новые неприятности. Ведь, тот незнакомец сказал, что ей осталось недолго.
В дверь опять постучали, и Вероника поспешила её открыть.
- Ну, кто здесь такой нетерпеливый? - открывая дверь, произнесла она. Но, за дверью, никого не было.
- Что за ерунда? Опять глюки, - выглядывая в пустой коридор и моргая глазами, сказала она. И хотела закрыть уже дверь, как увидела, возле порога, чёрную кошку, наблюдающую за ней.
- Не может этого быть, - затрясла она головой, прогоняя своё видение. Но, кошка никуда не исчезла. А, только мяукнув, проскользнула между её ног. Словно у себя дома, мягкой кошачьей походкой она подошла к дивану и запрыгнула на него.
Ещё раз, выглянув в коридор, Вероника, убедилась, что там никого нет, закрыла дверь и посмотрела на кошку.
8.
Запрыгнув на диван, кошка стала поглядывать на Веронику большими зелёными глазами.
Нежно мурлыча и виляя хвостом, она словно выклянчивала у хозяйки подачку.
- Ну, что ты стоишь, видишь, я голодная, - говорили её пронзительно умные глазки. - Угости милую кошечку кусочком колбаски, а я тебе за это спою песенку.
- Ты, наверно, голодная? - спохватилась девушка, поинтересовавшись у кошки, как у подружки. Та, мяукнув в ответ, ещё сильней завиляла хвостом и высунула розовый язычок, словно понимала её речь.
- Сейчас, моя хорошая, посмотрю, что у нас есть, - произнесла Вероника и кинулась к холодильнику. Но, кроме вчерашней недоеденной куриной грудки, в нём ничего не было. Она так и не купила вчера ничего, напрочь забыв и про еду и про всё остальное.
- Ладно, немного подкрепись, а там, мы что-нибудь придумаем. Разломив курицу на несколько мелких кусочков и положив их на газету рядом со столом, девушка повернулась и позвала гостью. Кошка, словно понимая, подошла к ней и стала тереться боком о её ногу, при этом громко мурлыча. Но, к пище пока не притрагивалась.
- Кушай, кушай, - произнесла девушка. Кошка мяукнула и принялась за курицу, словно ждала приглашения.
- Не за что, милая, - гладя её по спине, сказала Вероника. Перекуси немножко и подожди, я сейчас сбегаю в магазин, и мы с тобой поедим нормальной еды. Я быстро, туда и обратно, не успеешь, соскучиться. И пошла к выходу.
Но, уже выходя из комнаты, Вероника, обернулась, услышав какой-то странный звук, доносившийся из-за спины. Её взгляд на одно мгновение встретился с взглядом кошки и, она испугалась. Зелёные глаза, которыми некоторое время назад та внимательно наблюдала за Вероникой, изменили цвет. Кошка стала намного выше и больше в размере. Теперь на девушку смотрела не милая кошечка, а разъярённый дикий зверь с красными, налитыми кровью, глазами. С открытого рта, по огромным клыкам стекала на пол жёлто-зелёная слюна. Выгнув спину, зверь приготовился к прыжку, чтобы наброситься на девушку и растерзать.
В мгновение ока, Вероника, выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь.
- Что за чертовщина здесь происходит, - только и успела подумать она, как в комнате раздались какие-то звуки. Девушка стала прислушиваться, но уже через секунду всё прекратилось, и наступила полнейшая тишина. Постояв с минуту, она решила посмотреть, что же там произошло.
Только девушка хотела поднять руку, как раздался сильный удар в дверь, потом другой. Словно кто-то старался её выбить. Затем последовал третий удар, сильнее предыдущих двух, дверь содрогнулась, но выдержала. Отскочив в сторону, Вероника, прижалась к стене и приготовилась к нападению. Но, продолжения не последовало, удары прекратились. Зато она услышала звон разбитого стекла и пронзительный нечеловеческий крик. Словно кричал, какой-то дикий зверь, попавший в капкан. Крик был такой громкий, что у неё заложило уши. Опустившись на пол, она зажала уши руками, но душераздирающий крик не прекращался в её голове.
Так Вероника просидела несколько минут, пока в её голове не прекратился этот крик. Поднявшись, она решила посмотреть, что там произошло. Прислушавшись и подождав ещё, минут пять, девушка открыла дверь и переступила порог. Кошки в комнате не было, но на разбитом оконном стекле она увидела кровь.
- Что это было? - недоумевая, Вероника, стояла с опущенными, как плети, руками. - Галлюцинация или просто страшный сон? Почему всё это происходит со мной? Почему я, почему? Но, в комнате стояла гробовая тишина, и на заданные вопросы, как всегда не было ответа.
9.
Переведя дух, и немного придя в себя, Вероника, всё-таки решила сходить в магазин и купить продуктов, ведь холодильник был абсолютно пуст.
- Война войной, а кушать всё равно хочется, - подумала она. И, ещё раз, посмотрев на разбитое окно с капельками крови, вышла, запирая комнату на ключ.
- Мало ли что, приду, а дома нежданные гости. А, мне это надо? И так голова пухнет от всех этих приключений, навалившихся на меня так нежданно.
- Здравствуйте, Вероника, - услышала она чей-то голос, выходя из общежития. Резко обернувшись, она увидела Сергея Ивановича, с которым она вчера так и не попрощалась. Поднявшись со скамейки, он направился в её сторону.
- Я уже целый час вас ожидаю, - подходя, произнёс он.
- Как ты, ой, извините, вы меня нашли? Ведь я не давала вам своего адреса, - в недоумении хлопая глазами, спросила девушка.
Заулыбавшись, детектив ответил:
- Ты разве забыла, кто я.
- Но, всё-таки, как вы узнали, где я живу? - вновь задала она ему вопрос.
- Вероника, ты разве забыла, что я когда-то жил в этой общаге.
- Чёрт, и правда, у меня как-то это совсем вылетело из головы.
- Ты куда-то торопишься? - спросил детектив и внимательно посмотрел на девушку. - Ты, как ошпаренная выскочила из подъезда и крутила головой, словно, кого-то высматривая, или кто-то тебя сильно напугал.
- Нет, нет, я просто решила сходить за продуктами и немного прогуляться на свежем воздухе. На улице стоит хорошая погода, вот я и решила, - сказала она. - Не сидеть же целыми днями в комнате и трястись от каждого шороха.
- Девочка, не надо меня обманывать. Я вижу, у вас что-то случилось, - беря её под локоток и направляясь в сторону скамейки, сказал Сергей Иванович. - Давай-ка присядем и поговорим, а то вчера нам так и не удалось. Ты так неожиданно покинула парк, что я испугался за тебя.
- Нет, нет, у меня правда всё в порядке, - вырываясь из его железной хватки, пролепетала Вероника. Но, детектив не отпускал её руку.
- Сергей Иванович, мне и так неудобно перед вами, что я потревожила своим внезапным появлением у вас в конторе. А, потом, ничего не сказав, ушла. И в парке, вы хотели со мной поговорить, а я сломя голову, умчалась, не выслушав. Извините, мне так неудобно, за своё поведение, - стараясь вырвать свою руку из железных тисков детектива, сказала Вероника и внимательно посмотрела на собеседника.
- Я, понимаю тебя, девочка, - усаживая её на скамейку, сказал он. - Ты напугана.
- Не то слово, напугана, - ответила ему девушка, - я в ужасе от всего происходящего. А, ещё вдобавок эта кошка в моей комнате.
- Что за кошка? - встрепенулся Сергей и вскочил на ноги.
- Нет, нет, она убежала, - видя, что мужчина чем-то встревожен, произнесла Вероника.
- А, куда она делась? - вновь задал он вопрос и стал оглядываться кругом, словно кого-то высматривая.
- Я же сказала, она убежала. Разбила окно и выскочила, - ответила девушка.
- Послушай меня, Вероника, кошка сама не войдёт в чужой дом, если её не пригласят. Ты приглашала её к себе в комнату или она зашла без твоего разрешения? - стал выпытывать он у неё.
- Я, не помню, - удивлённо посмотрев на Сергея Ивановича, ответила она.
- Извини, но мне нужно знать точно, как она появилась у тебя? - стал настаивать он, вновь присаживаясь рядом с девушкой. - Постарайся вспомнить. А, сам пристально поглядывал по сторонам, всматриваясь в каждую тень.
Вероника напрягла все свои извилины, подумала пару минут и начала рассказывать о происходящем в её комнате. С каждым услышанным от неё словом, Сергей, всё больше и больше мрачнел и погружался в раздумья. А, когда она добралась до того момента, как безобидная кошечка превратилась в монстра, вновь вскочил и забегал туда-сюда, что-то бормоча себе под нос.
Ничего не понимая в происходящем, Вероника тихонько поднялась и, поглядывая на сбрендившего детектива, пошла, оставив того. А, тот, не замечая никого перед собой, сорвался с места и припустил в сторону своего офиса, что-то бормоча и размахивая руками.
- Да, - подумала Вероника, - интересная здесь происходит картина. Сперва, появляется один сумасшедший и пугает меня всякими ужасами. Потом другой - не менее придурковатей первого. Интересно, они себя ведут, словно родные братья. Стоп, - остановилась она на полуслове своей мысли и задумалась. - А, и правда, эти двое чем-то похожи друг на друга, - стала она припоминать манеру их разговора с ней. Да, и черты лица этих мужчин, чем-то похожи.
Так, она, тихонько двигаясь и размышляя, сопоставляя все за и против, свернула за угол общежития и направилась к центру города, забыв и про продукты, и про магазин, в который собиралась зайти.
***
В старом замке происходили странные дела.