– Ну вот, – осклабился местный Брок. – А на меня-то сосулька не падала!
– Вот именно, – обрадовался Брок-раз. – Дошло наконец?
– Что?
– Ну, не сосулька же!.. Дошло, почему ты с Ириной не встретился до сих пор?
– Потому что на меня не падала сосулька?
– Браво! – зааплодировал Брок-один. – Именно поэтому. Твоя сосулька еще впереди.
– Типун тебе на язык!
– Я же образно. В том смысле, что случай просто не свел еще тебя с Иришечкой. А мы и не будем полагаться на случай. Не станем, как говорится, ждать милостей от природы в виде падающих сосулек и прочих катаклизмов. Мы просто найдем твою Ирину сами.
– Но почему ты решил, что она мне понравится? – начал сдаваться Брок-два, но тут же поспешно добавил: – Разумеется, если чисто гипотетически предположить, что параллельные миры якобы существуют, и кое-что сказанное тобой хоть чуть-чуть соответствует истине.
Первый сыщик пропустил мимо ушей пояснения и ответил лишь на вопрос:
– Как же она тебе может не понравиться, если ты – это я? Мне-то она еще как нравится! Ты ж посмотри, – вновь потряс он страницами рукописи, – как мы с тобой одинаково мыслим! И вообще, – обвел он вокруг рукой, – занимаемся тем же.
– Ну, ладно, ладно, – вновь пробурчал местный сыщик. – Не уговаривай ты меня, словно девицу. Сказал же, сходим… Далеко, кстати?
– Да пару кварталов отсюда! Портал на чердаке дома твоего напарника. Ну, а потом до моей квартиры, у нас уже. Там подальше чуток будет. Но можно и на автобусе.
– Я пешком люблю, – совсем обреченно сказал дубль.
– Я тоже, – заулыбался Брок, пытаясь поднять тому настроение. И чтобы как-то отвлечь «близнеца» от грустных мыслей, спросил: – Как тебе Костина рукопись, кстати? Хорошо пишет парнишка?
– Очень! – встрепенулся Брок-два, и глаза его восторженно заблестели. – Гениально просто! Только ты, надеюсь, не станешь утверждать, что все, рассказанное там, истинная правда? Драконы, так сказать, прыжки сквозь пространство и время, то, се?.. Ведь все это, по утверждению автора, на самом деле происходило.
– Не стану, – заулыбался Брок-раз. – Просто у мальчика фантазия богатая.
– И то ладно, – снова вздохнул местный сыщик.
– Да что ты вздыхаешь все, вздыхаешь? – не выдержал сыщик номер один. – Можно подумать, что жизнь у тебя такая тяжелая, что хоть вешайся! Хотя… без Ирины и Сашеньки… Пожалуй, я тебя понимаю.
– Я вздыхаю как раз наоборот, так сказать. В том смысле, что жил себе, не тужил – и вдруг опаньки! Приходит какой-то хмырь, говорит, что он – это я, и тащит меня за собой в какую-то параллельную хренотень, чтобы познакомить с моей женой, о которой я ни сном, ни духом, как говорится.
– У меня уже не хватает слов, чтобы охарактеризовать твою тупость, – по-настоящему осерчал Брок. – Я тебя не с твоей женой знакомить собрался, а со своей. Большая, так сказать, разница. Не вздумай перепутать! И никуда я тебя не тащу. Сиди тут в своей норе хоть до посинения! – Сыщик поднялся и твердым шагом направился к вешалке. – Тоже мне, параллельный страдалец. Тьфу! А я еще польстил ему, что мы одинаково мыслим. Да мне тошно мыслить с тобой одинаково. Параллельно, так сказать, пардон за каламбур. Хотя… правильней как раз сказать, что мне параллельно, как мы с тобой мыслим… Короче, ты понял. А скорее всего – ни хрена ты не понял. Потому что тупица.
– Уж не тупее некоторых, – фыркнул Брок-два, тоже поднимаясь с кресла. – И повесь свое дурацкое пальто на место. Тоже мне, какие мы нервные, с какой мы ранимой, чувствительной душой!..
– Да, – гордо кивнул Брок-один, но пальто все же вернул на вешалку. – С душой. С ранимой. С нежной и любящей. Не то, что у всяких там недоверчивых и сомневающихся.
– А ты бы поверил? – взвился второй сыщик. – Ты бы не сомневался? Вот скажи мне честно, как на духу!
– Честно?.. – задумался Брок. И неожиданно признался: – Не поверил бы, конечно. Я ведь и Мирону твоему не поверил. Чуть в психушку его не сдал.
Местный сыщик, вместо того, чтобы торжествовать, неожиданно погрустнел:
– Вот ведь!.. А ведь теперь я тебе поверил. Гадство-то какое, – сокрушенно покачал он головой. – Ну зачем ты свалился, так сказать, на мою голову?
– Да что в этом плохого? Я ведь тебе помочь хочу, дурилка ты картонная!.. И, между прочим, почему это мое пальто дурацкое?
– Какое пальто? При чем здесь пальто?
– Ты сказал, – ткнул Брок пальцем в сторону дубля, – чтобы я повесил мое дурацкое пальто.
– А-а!.. – вспомнил тот. – Так оно и есть дурацкое. Фасончик – тот еще, так сказать. – И Брок-два захихикал с тоненькими подвываниями.
– Ой, как нам смешно, – покачал головой первый сыщик. – А на самом, между тем, вообще невесть что надето. Не вздумай, кстати, в этом в наш мир заявиться. Не успеем до дому дойти. Точнее, успеем, но не до моего.
– А до чьего? До того, где живет моя будущая супруга?
– Что, не терпится уже? – подмигнул Брок-один. – Но ты не угадал. До сумасшедшего дома мы дойдем в таком наряде. И даже не дойдем, а доедем – добрые люди подвезут. А самое главное, ты все время забываешь, что твою жену… то есть, пока невесту, мы будем искать не в моем мире, а в этом. В том она уже занята. Мною. И даже не вздумай, так сказать!.. – вознес он к потолку грозящий перст.
– Да ты чего? – возмутился Брок-два. – Ты меня за кого, так сказать, держишь? Все время ты о людях по себе судишь. Нехорошо это, знаешь ли. Некрасиво, я бы сказал.
– Разумеется, я о тебе сужу по себе. Потому что ты – это и есть я. А себя я, ты не поверишь, о-о-очень хорошо знаю!..
Бессмысленный спор продолжался бы, наверное, очень долго, но, к счастью, вернулись Сашенька с Мироном. Они выглядели сытыми и довольными. С собой молодые люди принесли два пирожка с капустой, пирожное эклер и шесть бутербродов с колбасой.
Брок-два рванулся к маленькому столику в углу офиса, забулькал водой, завозился, забрякал чашками-ложками, а вскоре уже и шум чайника гостеприимно возвестил о скором мероприятии, про которое не забывают даже в полевых условиях на фронте, не то что в тихой уютной конторе, сама обстановка которой так и взывала к неторопливому чаепитию.
Но Брок-один как раз торопился. В первую очередь, съесть эклер, пока «братец» не видит, поскольку пирожное было в единственном числе. Сашенька лишь покачала головой, заметив отцовскую выходку, а Мирон пожал плечами, оправдывая то ли поступок сыщика, то ли оправдываясь сам:
– Последний был.
– Летчики и космонавты говорят «крайний», а не «последний», – слизывая остатки крема с пальцев, сказал Брок.
– Я ведь не космонавт.
– Какие, так сказать, твои годы. Будешь еще.
– Не накаркай, папочка, – тряхнула светлой челкой Саша.
– Так и ты с ним лети, – подмигнул сыщик, – делов-то!.. – Его настроение (из-за эклера, что ли?) стремительно поползло вверх.
После чаепития, во время которого Брок-два несколько раз (и все безответно) поинтересовался судьбой исчезнувшего эклера (даже под стол заглянул и в чайник), настроение поднялось у всех четверых. В меньшей степени – у сыщика номер два (все из-за того же пирожного), но тоже вполне достаточно.
Поэтому, быстренько убрав со стола (оба Брока, подчеркивая статус начальников, от этого процесса самоустранились), все четверо столь же быстренько оделись и вышли на улицу. День уже клонился к вечеру, но еще лишь намеками, так что совсем уж бежать они не стали, но все-таки шли скорее деловым, нежели прогулочным шагом. Сначала Броки шагали впереди, но Сашенька заметила, что редкие прохожие стали на них оборачиваться, а кое-кто и показывал пальцем, так что девушка посоветовала «папам» идти сзади, за их с Мироном спинами.
– Ты, кстати, так и не переоделся, – буркнул первый сыщик второму.
– Тогда бы в меня здесь тыкали пальцем. Да и во что я переоденусь? У меня что, цирковая гримерка в офисе?
– Но-но-но-но!.. – замотал головой Брок-один. – Я, по-твоему, клоун?..
– Почему сразу клоун? Акробат, может быть, или фокусник. На фокусника похож, между прочим. Да еще на какого! Шутка ли – полет меж мирами!..
– Ну, какой уж там полет, – засмущался польщенный сыщик. – Так, шажок, прыжочек…
– Как сказал Леонов: «Маленький шаг одного человека – и огромный скачок для всего человечества».
– Ты хотел сказать – Армстронг, – поправил Брок-один.
– При чем тут Армстронг? Я сейчас не о джазе, а о Луне.
– Так и я о том же. При чем тут Леонов-то? Он что, в вашем мире Армстронга в кино сыграл? По-моему, не очень похож. Полноват, да и амплуа не то, так сказать.
– Леонов – космонавт, – насупился Брок-два.
– Ах, ты об Алексее Архиповиче!.. Так он что, у вас первым на Луну ступил?
– А у вас разве нет?
– У нас нет. У нас Армстронг. Не музыкант. Астронавт. Американский.
– Американский?! – захохотал второй сыщик. – Ой, рассмешил… Американцы – первые на Луне?
– Ну да… А что тут смешного?
Брок-два загоготал так, что остановился и сложился пополам. Он пытался выпрямиться и что-то объяснить коллеге-близнецу, но успевал вымолвить лишь «амери…» и опять сгибался в судорожных приступах смеха.
– Ладно, все, – легонько пнул его коленом Брок-два. – Первыми на Луне были атланты. В допотопные времена. А нам пока не на Луну. Нам вон за тот угол, – махнул он туда, где начинался Нагорный переулок. – А потом на чердак – и в иную Вселенную. Всего лишь. Так что лавры Армстронга… ну хорошо, Леонова и… как там его?.. Вотчицева нам не грозят.
Зайдя во двор знакомого дома номер восемь, Брок быстрым шагом направился к левому подъезду. Остальные, проникшись серьезностью момента, безмолвно последовали за ним. Дверь на чердак почему-то оказалась закрытой. Это удивило, но не остановило сыщика. Он протянул руку к «близнецу»:
– Дай-ка браунинг.
– Я сам, – ответил тот, достал пистолет и нацелился в замок.
– Охренел? – подпрыгнул Брок-раз. – Сейчас весь дом сюда сбежится. А ну-ка дай!
Он выхватил у оторопевшего коллеги браунинг, вставил ствол между скобами, и не успел хозяин пистолета протестующе завопить, дернул оружие на манер рычага к себе. Гвозди, державшие ржавые скобы, с мерзким скрипом вышли из досок, и замок брякнулся на пол.
– На, жмотина, – сунул Броку-два пистолет в руку первый сыщик. Сам же толкнул дверь на чердак и, чихнув от пыли, привычно зашагал в темноту.
– Папа… – хотела что-то сказать задумавшаяся Сашенька, но оба сыщика и их помощник уже скрылись в чердачном мраке, и девушка кинулась их догонять.
Вышли из противоположной двери гуськом, один за другим. Саша на сей раз не стала доставать фотоаппарат; свой мир она и так уже наснимала за последние полгода, с тех пор, как ей подарили цифровик, вдоль и поперек, но выйдя из полумрака на свет, тут же потянулась к кожаному футляру. В полукилометре перед ней на живописном зеленом холме стоял терем. Или как там называется дворец, в котором жили в старину цари? Палаты? Значит, перед ней стояли палаты. Нет, терем все-таки звучит лучше. Да и выглядит очень даже красочно. Все это и успела продумать Сашенька, пока доставала из футляра камеру. А когда сделала пару снимков, до нее дошло и то, что она собиралась сказать отцу перед тем как зайти на чердак.
– Папа, – проговорила она, обернувшись к мужчинам, которые были сейчас, с разинутыми ртами и одинаково круглыми глазами похожи друг на друга все трое (Мирона выдавали лишь очки и лохматая шевелюра). – А ведь мы не в тот подъезд зашли. Мы ведь от нас в него заходили. А к нам надо было в соседний.
– Да-да… – сглотнул Брок. – Пойдемте отсюда. – Мужчины разом, как солдаты на плацу, развернулись и шагнули к двери, висящей, казалось, прямо в воздухе. Но это движение будто испугало дверь, и она тут же растаяла, став лишь облачком белого пара, которое быстро развеял легкий, теплый, совсем не зимний ветерок.
– Тепло у вас, – вытирая со лба выступивший пот, пробормотал Брок-два, хотя и догадался уже, что услышит в ответ.
И он это услышал.
– Не у нас, – ответил его двойник и коллега. – Ты не поверишь, но совсем не у нас.
Глава 17. Новый мир. И новый знакомый. Впрочем, новый не для всех
Броку стало не по себе. Да что там не по себе – очень страшно ему стало. Жутко даже. Он забыл и про чудеса подумать – вот до чего дело дошло. Ведь именно чудеса творились сейчас в непосредственной близости от сыщика. А если уж говорить прямо, тот он сам в эти чудеса и угодил. Непосредственно. По самую что ни на есть макушку вляпался.
Впрочем, точно в таком положении оказались и трое других путешественников. Но, если состояние Брока-два мало чем отличалось от «первоброковского», то Саша с Мироном, кроме объяснимого удивления и понятного в общем-то страха, испытывали еще и любопытство. Молодые люди непроизвольно прижались друг к другу спинами и вовсю крутили головами, озирая раскинувшийся вокруг поистине сказочный пейзаж. Про расписной терем на зеленом холме уже было сказано ранее. Но и кроме терема красот хватало. Взять хотя бы речку, огибавшую холм. Казалось бы – речка и речка. Ан нет! Непростой та речка была, а словно нарисованной на изумрудном бархатном листе опаловой краской. Прям тебе – Молочная река из сказки! Вот только берега не кисельные, но тоже вполне живописные, с янтарным сосновым бором по одну сторону русла и золотыми плесами по другую. Сашеньке так и захотелось раздеться и помчаться к этим манящим пляжам, упасть, зарыться в горячий песок, накувыркаться в нем вволю, а потом с разбегу броситься в голубовато-белую воду… Или что там – может, на самом деле молоко?
Кстати, желание раздеться посетило всех четверых. В мире, куда они столь неожиданно попали, царило лето. Хотя вполне можно было допустить, что в нем вообще отсутствовала смена времен года, и лето было здесь вечным. Почему-то в это очень легко верилось.
Саша первой сбросила шубку. Правда, купаться все-таки не побежала. А задала очень интересный вопрос, вертевшийся, в той или иной интерпретации, на языках у всей дружной четверки:
– А где это мы?
Разумеется, она не ждала ответа. Но ей ответили.
– В резиденции Царя-батюшки.
Саша резво отпрыгнула от Мирона и обернулась. В пяти-семи шагах от путешественников стоял худой, сутулый, совершенно лысый пожилой мужчина и с довольной улыбкой любовался их оторопелыми лицами. Да и было от чего оторопеть – ведь никого рядом еще секунду назад не было, кругом-то луговой простор – не спрячешься.
– А-а, это опять вы! – простонал вдруг Брок-два, и первый сыщик вместе с Сашенькой уставились на своего спутника, неожиданное высказывание которого поразило их не меньше, чем появление из ниоткуда незнакомца. Собственно, и у отца, и у дочери возникло отчетливое предчувствие, что удивляться им теперь придется часто, если не постоянно. И девушка поспешила тут же этим предчувствием воспользоваться, удивившись теперь уже странному выражению лица Мирона. Юноша выглядел хмурым и даже сердитым. Он так смотрел на незнакомца, что Саше сразу стало ясно: как раз для Мирона тот незнакомцем не являлся. Равно как и для сыщика под номером два.
– Кто это? – шепнула Сашенька, вновь подобравшись к другу.
– Тот самый, – прошептал в ответ Мирон, – старик с котелком.
– Где же у него котелок? – заморгала Саша.
Действительно, никакого котелка у лысого мужчины не было. Как и любого другого головного убора. И одет он был не в упоминавшийся Мироном черный плащ, а в такого же мрачного цвета костюм-тройку. Вот только пенсне, о котором тоже говорил юноша, на крючковатом носу старика присутствовало.
Мужчина покрутил шеей, словно ему жал воротник снежно-белой сорочки, и неторопливо подошел к Брокам, замершим чуть поодаль от Саши с Мироном.
– Добрый день, господа сыщики, – бодрым и сочным не по возрасту голосом приветствовал он «близнецов» и коротко, едва заметно кивнул.