***
«Слабак. Тряпка. Во что ты превратился? Вспомни, кем ты был. Если хочешь что-то - возьми и получи это», - внутренний голос шептал в уголках разума блондина все чаще. Тейт ненавидел слабость. А что может быть страшнее, чем распознать предмет своей ненависти в самом себе? Порой он и сам, помимо голосов в своей голове, задавался вопросом «Чего он ждет?», «Почему медлит?». Но не знал ответа, и чувствовал свою никчемность. Трудно сказать, что стукнуло ему в голову в этот вечер, но слова Мойры навели его на мысль: если он хочет чистый лист, еще один шанс, то нужно взяться за уборку самому, и если уж не самостоятельно стереть написанное прошлое, то хотя бы подать ей ластик. Так сказать, предоставить возможность выбора.
Она забрала его кресло-качалку. Присвоила ее себе. Тейта забавляло ее ребячество, но теперь, за неимением собственного угла в подвале, ему приходилось проводить время на чердаке, по несколько раз объясняя Бо, что он не в настроении играть и просто пришел подумать.
Как сделать первый шаг? Единственное условие – не наделать глупостей, не напортачить как в прошлый раз. Хоть раз в жизни попробовать себя в роли стратега.
Самой первой его мыслью было взять Вайолет силой - так, как он поступал всегда. Что может быть проще, чем, например, застать ее врасплох и привязать к ножке кровати, попытаться все объяснить и может даже доказать, как сильно он хочет быть с ней, используя язык не только по прямому назначению. Но что-то подсказывало, что вызовет тем самым абсолютно не ту реакцию. Плохие парни конечно нравятся, но ситуация с Вайолет не была особо стандартной, и что если вместо ответного влечения он вызовет лишь страх, ужас, гнев? Что если она заплачет? Этого он не вынесет. Тут нужно что-то другое.
- Поиграй, поиграй! – послышалось истошное мычание. Из-под деревянной тумбы выкатился пыльный красный шарик с безобразными следами от зубов с одной стороны. Тейт выдохнул, медленно опустив веки усталых глаз, затем молча поднялся, подбирая мячик с грязного пола.
***
Вайолет дочитывала последние страницы «Гамлета», поджав под себя ноги на своем новом излюбленном месте – старом кресле-качалке. Все тело было завернуто в серый плед, обворачивая девушку словно кокон будущую бабочку.
Тейт чувствовал неясное беспокойство, дергая за пуговицу на кардигане. Еще один глубокий вдох, шаг вперед.
- Ты забрала мое кресло-качалку.
Оба напряглись. Он от страха, Она от паники и тревоги. Страница, что была зажата между пальцев Вайолет, задрожала. Затем та опустила лист к остальным, нервно проведя ладошкой по бумаге. Мышцы лица словно заморозились, она не могла пошевелиться. Она забрала его кресло. « А ты - мое сердце», - подумала та.
- Бедняжка, - холодным тоном процедила наконец девушка, глядя на белый плафон светильника. Белый цвет ведь успокаивает, верно? По крайней мере, он просто обязан. – У малыша отняли его игрушку?
- Вайолет…
- Что? Что Вайолет? – она и слушать не желала. Опять одно и то же. Все эти жалкие патетические Мне жаль, прости меня, я не хотел. - Тебе нужно твое кресло? – резко захлопнув Шекспира, Вайолет скинула плед, соскочив на пол. – Пожалуйста. Забирай, - нескрываемая ненависть в голосе заставила Тейта вздрогнуть. Вайолет залезла на кровать, устраиваясь у изголовья, не решаясь поднять взгляд на юношу. Черт его знает, какие эмоции вызовет в ней его облик. Гораздо проще пытаться забыть человека, если вообще не видеть его. Тейт молчал, по его немногословности Вайолет показалось, что он растерян.
- Ты можешь оставить его себе, если хочешь, - прозвучало, как предложение сходить на пикник. Привет, там мокро и сыро, может сходим, посидим в парке? Если ты хочешь, конечно.
- Скоро Хэллоуин, - она словно бы вообще пропустила мимо ушей его слова. Тейт дернулся, как при судорогах.
-Что?
Когда Вайолет подняла взгляд было уже поздно. Всеми силами она старалась предотвратить это действие. Все что угодно, лишь бы не смотреть на него. Потребовалось какое-то время, чтобы поверить в то, кто именно стоит перед ней. Все это время комната пустовала, дверь и правый угол письменного стола было видно с кровати. А теперь вернулись воспоминания, тот последний час, когда она видела человека, которого так стремилась забыть. И Вайолет взбесилась. На Тейте была та самая малиновая кофта в полоску. Он словно нарочно надел столь памятную вещь. Прежде уверенный и храбрый, теперь же Тейт сжался под пронзительным взглядом девушки. Она злилась. К одежде добавлялся все тот же вид «Я так виноват, прости меня». Вайолет болезненно сглотнула, опуская взгляд обратно на страницы, пытаясь найти потерянную строчку.
- Я говорю, что скоро тридцать первое октября, - повторила та, продолжив чтение. – Ты помнишь прошлый Хэллоуин? – Вайолет покосилась на юношу, тот коротко кивнул, смутившись от ее ядовитой ухмылки. – Ничерта ты не помнишь…
- Вай…
- Ты знаешь, каково это – умереть девственницей? – перебила та. Тейт опешил, окончательно запутавшись в вопросе того, как все фразы связаны друг с другом и какой реакции она от него ждет. –Ты хоть представляешь, каково мне каждый день осознавать, что даже если бы у меня была возможность, или – допустим хоть на одну секунду, что мы в параллельной вселенной – если бы я понравилась кому-нибудь из жильцов, то каждый раз с ним я бы чувствовала острую боль? – Вайолет практически задыхалась от слов, те лились без ее контроля. –И все из-за тебя! Если бы ты не отказал мне тогда на чертовом пляже! Это все твоя вина!
- Ты бы не стала спать с кем попало… - Тейт чувствовал гнев. Что за дикие предположения? Если бы она понравилась? Каждый раз с ним? С каким там еще с ним? Есть только Тейт. Только он и никто больше.
Вайолет зловредно хмыкнула.
- Ага, как угодно… - в наступившей тишине Тейт выжидал, пока Вайолет переворачивала следующую страницу помятого томика. – Знаешь, мне кажется, у меня развился Стокгольмский синдром… - продолжила та.
- Почему?
Вайолет уставилась в книгу, лениво поджав губы. Казалось, что весь разговор ей разом наскучил.
- Испытываю симпатию к своему похитителю. Отвратно, не правда ли?
- Но я не похищал тебя…
- … а мне кажется, что да. У меня связаны руки, Тейт. Я заперта в четырех стенах, и ты вечно где-то рядом, крутишься, словно боишься, что я сделаю шаг в сторону без твоего ведома.
- Вай… - Тейт повел головой, словно был не согласен. Голос дрожал. – Это не так…
- Откуда ты знаешь?! – повысила голос Вайолет, захлопнув Шекспира и откинув книгу на одеяло. – Ты ничего обо мне не знаешь!
- Я знал раньше! Я пытался сделать тебя счастливой! – подушка пролетела по воздуху, Тейт и не заметил, когда Вайолет запустила ею в его голову.
- Подонок! По-твоему, суицид – это счастье?! Давай, посмотри, насколько ты помог!
Агрессия Вайолет разожгла огонек потухшего фитилька юноши. Тейт и сам завелся, чувствуя бушующую кровь.
- Я ПЫТАЛСЯ ТЕБЯ СПАСТИ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! – блондин отшвырнул подушку. – Я не хотел, чтобы до этого дошло!
- ТЫ ТОЖЕ ПРИЧАСТЕН! ТВОИ РУКИ ТОЖЕ В МОЕЙ КРОВИ!
- …
- Если бы… - Вайолет сорвалась, утирая нижнее веко от слез, - … если бы ты только рассказал мне… если бы ты взял ответственность за то что сделал, если бы ты не прятался, а поговорил со мной… - Вайолет говорила сквозь слезы. Ее плач всегда магическим образом парализовывал Тейта. Он хотел обнять, успокоить, и понимание того, что сейчас она ни за что не позволит, заставляло его самого желать разрыдаться, - … но ты все твердил «Я не знаю что сделал. Зачем я это сделал?» - передразнивала Вайолет, яростно утирая щеки и глаза ладошками.
- Но я…
- Перестань! – всхлипнула та. – Хватит! Хватит смотреть на меня таким взглядом! Хватит строить из себя обиженного малыша! Тебе самому не надоело разыгрывать эту драму?
- А ЧТО Я ДОЛЖЕН БЫЛ СДЕЛАТЬ? Ты ничего и слушать не желаешь!– Тейт схватился за перила изножья, пытаясь контролировать свой гнев. Холодный метал с горем пополам остужал пожар в теле.
- Да ты только послушай себя! – выкрикнула Вайолет. – Ты только и делаешь, что ноешь и плачешь! Извиняешься, хотя не испытываешь чувства вины, умоляешь о прощении, хотя не пытаешься осознать свои ошибки. Какой толк от того что ты скулишь и строишь щенячьи глазки?
- А ЧЕГО БЫ ТЫ ХОТЕЛА? - Вайолет вздрогнула от его голоса. – ЧТО, Я ДОЛЖЕН БЫЛ ВЫЛОЖИТЬ ТЕБЕ ВСЕ ПРИ ПЕРВОЙ ВСТРЕЧЕ? ИЛИ МОЖЕТ ТЫ ХОТЕЛА ПРИЗНАНИЯ НА ПЛЯЖЕ? ДАВАЙ, СКАЖИ МНЕ, КАК БЫ ТЕБЕ ТОГДА ПОНРАВИЛСЯ СЕКС.
На долю секунды слова Тейта выбили Вайолет из колеи.
- Ты мог бы хотя бы не врать! Ты врешь, Тейт! Ты же обманываешь все время! Я не знаю, каким из твоих слов верить! Боже, я… - Вайолет сделала глубокий вдох, откидывая назад волосы, - … ты заставил меня тебя полюбить, а я даже не знаю, чувствовал ли ты ко мне что-нибудь… - прошептала та вбок, словно разговаривала с прикроватной тумбочкой.
Слова болезненно ударили в самое сердце. Тейт почувствовал боль под ребрами.
- Вай… я…
- Я. Я-я-я, Тейт! Все время только ты! Для тебя вообще никого больше не существует! Ты психопат, Тейт!
- Не говори… не говори как твой отец… - Тейт облизнул соленую губу. И давно он плачет?
- Но это правда! – отчаянно выкрикнула девушка. – Все время следишь за мной как псих или маньяк, думаешь я не замечаю?! Я чувствую себя жертвой, Тейт!
Юноша наморщил лоб, всхлипнув. Слезы катились по щекам.
- Ну а ты? – тихо спросил тот, выдержав паузу, пока боль в горле от надрывания голоса не утихнет.
Вайолет медленно подняла взгляд мокрых глаз.
- Я?
- Ты думаешь, с тобой все в порядке? Здоровые люди не режут себя, зд…
Вайолет задрожала от гнева. Моментально схватив вторую подушку, она вложила в бросок всю ярость на которую было способно ее ослабшее от слез тело, заставив юношу замолкнуть.
- УБИРАЙСЯ! УХОДИ! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ, ТЕЙТ!
__________
Нежно-голубые пижамные штаны пузырились под коленками. Вайолет устроилась на том же месте. Все также отталкиваясь от пола одной ногой, Вайолет придерживала колышущиеся пряди волос у щек, сосредоточенно вглядываясь в страницы книги. На улице только-только взошло солнце, и вся природа оказывалась залита голубоватым свечением. Часть щеки и кончик ее носа, что были в зоне видимости Тейта, казались матовыми в мягких тонах голубого.
Несмотря на большую сцену несколькими днями ранее, Вайолет знала, что Тейт по-прежнему шпионит за ней. В каком-то смысле это даже рождало приятное чувство. Словно тебя охраняют. Главное на все смотреть с другой, более позитивной стороны. Первый разговор не был даже отдаленно похож на то, что она себе представляла. В ее воображении рождалась абсолютно точная картинка Тейта в слезах, молящего простить его. Ее шокировало произошедшее. Страх, обида, гнев, смятение, волнение, - казалось, все было испытано за десять минут. В том, что Тейт был психопатом, Вайолет не сомневалась. Но так ли хорошо она его знала?
В какой-то момент написанное, видимо, показалось довольно забавным, и Вайолет прыснула со смеху, отрывая взгляд и переводя его на приоткрытое окно.
- Иди сюда, - как бы она ни пыталась придать голосу монотонности, первые буквы все равно вышли на ноту выше. «Волнение», - подумал Тейт. Что она задумала?
В полном молчании он дотронулся до металлического шарика на ножке кровати.
- Что я должен делать?
- Замолчать и сесть, - его кресло-качалка стояла у самого края кровати, простыня сливового цвета, что моталась по полу, попадала под напольные дуги кресла. Вайолет не поворачивалась, все также глядя в книгу, лишь слыша звук трения денима и шуршание хлопковой кофты юноши. Примялся матрас, Тейт присел на край. Теперь их разделяло лишь несколько сантиметров. Тейт не дышал, грудь Вайолет же равномерно вздымалась и опускалась. И если бы не кожа ее шеи, полностью покрытая мурашками, то он бы засомневался, а нервничает ли она?
Книга в ее руках была совсем новая, шершавые страницы были белоснежны, словно только из типографии.
- Откуда она? – задал вопрос юноша, глядя как Вайолет по-привычке гладит большим пальцем лист бумаги.
- Амазон. Заказала доставку.
Тейт хотел было спросить, кто еще такой, черт побери, этот Амазон, но сдержался. Она обратилась к нему сама, так что какую бы коварную игру его маленькая Уэнздей Аддамс не вела, он будет рядом и будет принимать участие.
- Хочешь почитать со мной? Я только начала, - продолжила Вайолет, поворачивая книгу так, чтобы Тейт получил лучший доступ к страницам.
Волнение вдруг перехватило его горло, словно Тейта душили. Он отчаянно старался вникнуть в написанное, но слова казались китайской азбукой. И чем усерднее он пытался, тем больше боялся, что Вайолет дочитает раньше него и перелистнет. А что если потом она спросит, как ему текст? Что он ответит? Да, Вайолет, мне очень понравился цвет твоих передних прядей волос в туманном рассвете. Да, Вайолет, я нашел движение твоих ключиц, когда ты делала вдохи, жутко эротичным. Но Вайолет почему-то медлила. Прошло три, пять, восемь минут - за это время она могла прочесть половину книги -но она так и не перевернула страницу. И Тейт решил все же воспользоваться удачным стечением обстоятельств, попробовав вникнуть в текст.
« - И что она исследует?
– Психопатов, – сказал Джеймс.
Я заглянул в кабинет к Эсси. Она заметила нас, улыбнулась и помахала нам рукой.
– Должно быть, это опасно, – заметил я.
– О ней рассказывают одну историю, – произнес Джеймс. – Как-то она беседовала с психопатом. Эсси продемонстрировала ему фотографию чьего-то испуганного лица и попросила определить эмоции того человека. Психопат ответил, что не знает, что такое эмоция, но добавил: именно такое выражение появлялось перед смертью на лицах тех людей, которых он убивал.»
От лица Тейта отлила кровь, конечности похолодели, а под ложечкой засосало даже при том, что сам он смутно представлял где эта «ложечка» и что там под ней «сосет». Вайолет была абсолютно расслаблена, неподвижна, лишь размеренно вдыхала кислород. Когда Тейт все-таки сумел оторваться от ужасных пропечатанных слов, то покосился на лицо Вайолет. Ее взгляд падал на текст, но не двигался, словно она изучала какую-то отдельную точку на страницах. Уголок губ был чуть приподнят на издевательский манер. Так вот чего она хотела…
Секундой позже в комнате стало пусто. Тейт исчез. Кресло-качалка со скрипом возобновила движение. Взад-вперед…взад-вперед…
***
- Неужели есть особый ритуал складывания салфеток?
В малой столовой стояла послеполуденная дремота. На выцветший ковер под столом падали синие квадратики света, повторяющие форму арочного окна с перекладинами. На антикварном платяном буфете небрежно колыхался подол светлой плотной простыни.
- Это кружева, - сложив последние шелковые салфетки, Мойра аккуратно поместила те в резную шкатулку. – С ними нужно быть особенно осторожной, - из ящика комода следом появилась большая плоская коробка, отделанная красным бархатом, - Вайолет, милая, не подашь мне тряпку?
Отлипнув от поверхности комода, Вайолет проплыла мимо длинного обеденного стола, один стул возле которого был занят худощавым гостем из прошлого.
- Когда он проснется? – спросила Вайолет, подбрасывая влажную тряпку по дороге обратно к комоду.
- Будем надеяться, что никогда, - грустно улыбнулась домработница, раскладывая по местам столовое серебро.
Вайолет бросила изучающий взгляд на прикорнувшего за столом. Тот словно и не уснул, а просто прикрыл глаза, подперев кулаком висок.
- Когда он умер?
- В 1955, - Мойра усердно полировала приборы. – По крайней мере, так сказала Мисс Ховард.
Вайолет откашлялась.
- Не будем о Билли Дин…
- Не поставишь чайник? Думаю, ему захочется чаю, когда он проснется…
***
- У вас есть лимон? – звенели чайные ложки и крышечки сахарниц.
- Мойра, у нас есть лимон? – Вайолет устроилась на ковре у самого начала стола, стащив с кресла неподалеку большую пыльную подушку. Рядом на стульях за столом сидели домработница, а напротив и сам пожилой виновник торжества. Рядом с Вайолет, на полу, болтали ногами дочери Ларри, подминая под себя подолы платьев.