- А теперь скажи мне, в чем разница между этими двумя случаями.
Вайолет нахмурилась, убирая со лба упавшую прядь.
- Анна? – неуверенно выдала та.
Марч улыбнулся еще шире, затем вновь сменил позу, оперевшись локтем об угол стола.
- Видишь ли, мне и самому не нравится эта Анна. Она дурно влияет на Кита-
Вайолет перебила его, прыснув со смеху.
- Ну и что ты мне предлагаешь убить ее? – сказано это было в шутку, без какой-либо задней мысли, но лицо Марча не выражало абсолютно никакого юмора. Он улыбался, но был серьезен, вся его мимика словно говорила «Наконец-то и ты это поняла».
Внезапно в обеденную вплыла Хейзел, нервно поправляя свою прическу.
- Мистер Марч, там-
- -Не сейчас! – рявкнул тот, не отводя глаз от Вайолет. Та стушевалась, переводя взгляд то на прислугу, то на владельца отеля.
- Но м-мистер Марч, в лобби Джон, а Вы говорили предупреждать Вас, когда он-
- -Я же сказал, я занят, - медленно процедил сквозь стиснутые челюсти тот, раздраженно глянув на прачку.
- Я тогда, пожалуй, пойду, - привстала Вайолет, чувствуя себя лишней. Джеймс испуганно расширил глаза, вскакивая следом.
- О, прошу, останься, мисс Хейзел что-то напутала и уже уходит, - с явным намеком обратился тот к прислуге. Та стушевалась, трогая фартук, желая было поспешно удалиться.
- Да мне правда пора, уже поздно, к тому же завтра рано вставать и все такое… - не знала более убедительного оправдания девушка, поправляя съехавшую лямку джинсового комбинезона. Марч выглядел потерянным. Вайолет выдала быструю извинительную улыбку и, придерживая волосы, зашагала прочь из помещения, мило улыбнувшись Хейзел по дороге.
Дождавшись, пока Вайолет хлопнула входной дверью, Джеймс выдохнул, облизнул губы и грозно наставил на Хейзел указательный палец.
- Чтобы больше таких фокусов не было! – в гневе прошипел тот.
Хейзел послушно закивала, потупив взор. – Приведите ко мне Джона, -небрежно махнул тот рукой, опуская мундштук с папиросой на стол. Как только он остался один, звякнула крышка графина, и стакан вновь наполнился опьяняющей жидкостью.
- Ты ее напугал.
Марч поднял стакан, с ухмылкой делая глоток.
- Не говори ерунды. Она вернется.
Мягко ступали по ковролину темные туфли, обладательница которых оставляла после себя дорожку из дыма, растворяющегося в воздухе.
- Ты не можешь использовать ее, - продолжала та, - она сама еще ребенок.
Марч нахмурился, то ли от злости, то ли от недопонимания.
- С каких это пор ты так печешься о ком-то кроме себя? Что, проснулся материнский инстинкт?
Салли закусила дрожащую губу, остановившись возле Марча. Ее тело дрогнуло, рука, что подпирала локоть другой, утерла увлажнившуюся щеку. Джеймс цокнул, сжимая стакан с выпивкой.
- Что за слезы, милая? – сделал тот глоток.
- Ее поймают и упекут в тюрьму, в конце-концов она не какой-нибудь коп! – расстраивалась та, нервно делая затяжку.
Марч странно покосился на говорящую.
- Признаюсь, Джон обладает потенциалом, я никогда этого не отрицал. Но у него есть один существенный недостаток – ему есть, что терять.
Салли подняла заплаканный взгляд.
- Ей разве нечего?
Марч залился такой сладкой и хитрой улыбкой, что становилось страшно.
- Любовь разрушительна, - вздохнув и заложив свободную руку в карман, принялся скандировать тот, начав расхаживать по комнате, продолжая сжимать стакан, - она ломает человека, - он говорил так, словно и правда произносил речь перед публикой, играя мимикой лица. - В зависимости от исхода она либо подавляет силу, делает человека размазней и тряпкой, либо поднимает на такие высоты, которых разум и представить не мог. Мой прелестный внучатый племянничек и не подозревает даже, кого породил своими собственными руками. Просто подумай, на что способен человек, сердце и душу которого нещадно калечили каждый день на протяжении целого года.
Салли, сглотнув, зажмурилась; капли быстро скатились по щекам. Сигарета в руке истлела.
- Твоя задача приглядывать за ней, - быстро обошел стол тот, резко опуская опустошенный стакан на поверхность. - Если хоть один волос упадет с ее милой головки, ты крупно об этом пожалеешь, - Марч мягко сжал плечи женщины, поглаживая ткань ее платья. - Я предельно ясно выражаюсь? – его голос был жестким, даже злым, что так разнилось с плавными прикосновениями.
Салли медленно кивнула, словно устав от всего спектакля. Марч залился улыбкой.
- Отлично, - подбадривающе моргнул тот. - И, кажется, твой светловолосый приятель выбрался-таки из своей берлоги. Не выпускай его из виду, ибо мне не особо нравится, как он поглядывает на нее…
Комментарий к Cat’s meow
Cat’s meow (ам. слэнг) - уникум
========== Spoon ==========
Выцветшее дешевое постельное белье из хлопка неприятно натирало кожу; из-за отсутствия в прачечной отеля кондиционера для белья простыня и пододеяльник создавали статическое электричество каждый раз, когда Вайолет терлась о ткань оголенным телом. Задирались тонкие пижамные штаны, и пузырилась ночная полосатая рубашка. Закатывались рукава, и девушка ворочалась на прохладных подушках – вопреки распространенному заблуждению, температура в Лос-Анджелесе ночью отнюдь не жаркая.
То ли кожа зудела от хлорированного белья, то ли разум терзали мучительные сновидения, однако же ей плохо удавалось расслабиться. Вайолет, конечно, не до конца осознавала этого, она не видела себя со стороны. В отличие от него.
Слабый толчок, словно легкое пихание: Вайолет почти и не ощутила касания. А затем все стало красным, алым, точно капли крови, упавшие на тонкий слой льда, медленно растекаясь по трещинкам сновидений. Сквозь дремоту Вайолет почувствовала, как сбилось, перехватило дыхание; неистово застучало сердце, отчаянно пытаясь заставить кровь поступать в мозг – будто невидимый сигнал тревоги. Она задыхалась. Очнулась. Не совсем и не сразу, но слабый стон вырвался из груди; кислород медленно исчерпывал свои запасы, переставая насыщать юное тело.
Вайолет теряла контроль над ситуацией, словно и вовсе не имея никакого выбора. В темном пыльном помещении своего номера в это самое мгновение она ощущала сильные руки на своей шее, осознавала, что это не сон, что грань стерлась. Лицо наливалось краской, болели глаза. В ужасе, спросонья, Вайолет отчаянно хваталась за руки нападавшего, но кисти его словно намертво приклеились к ее телу, будто они двое были одним целым – мраморным изваянием на выставке в музее. С трудом хватая ртом воздух, Вайолет пыталась сбить нападавшего ногами, но он прочно сидел на ее бедрах, вжимая корпус девушки в матрас. Вайолет чувствовала, как силы покидают ее, как медленно оставляют ее тело. Она свыклась с темнотой, мелькнули светлые кудри, блеснула пуговка на прошивке воротника. Воздух подпитывался корицей и полынью. Слабый стон сорвался с ее губ, и Вайолет выглядела такой потерянной, такой растерянной, что он чуть было не поддался чарам ее огромных, сверкавших во тьме ореховых глаз, и так красиво приоткрывался ее аккуратный ротик, стремясь вдохнуть желанного воздуха…
- Сейчас же отпусти ее.
Звон в ушах рассеялся, и Вайолет узнала женский голос. На долю секунды юноша ослабил хватку, словно бы сомневаясь; прошуршала его одежда. Вайолет пылала, раздираемая жгучей болью в горле, но только лишь она хотела оттолкнуть нападавшего, как юноша вновь сжал пальцы, игнорируя присутствие постороннего. Вайолет застонала, царапая его руки, хватаясь за его рубашку.
- Тейт, ты слышал меня?! Сейчас же прекрати! - Салли говорила так спокойно, словно наблюдала за игрой двух львят в зоопарке, лишь просто немного громче обычного комментируя происходящее.
К величайшему удивлению Вайолет, юноша разжал пальцы, опускаясь на ноги, подарив ей первый желанный глубокий вдох. Вайолет быстро отползла к изголовью, растирая шею. Сумбурный поток мыслей оглушал: она не смотрела ни на него, ни на чудом появившуюся Салли, лишь тупо уставилась на пододеяльник, вдыхая и выдыхая, пока приступ удушья не сменился легким ззудом.
- Чт-то за… - еле выдавила та, не узнав своего голоса. Опираясь о дверной костяк, Салли топтала подошвой обуви пепел. Женщина нервно выпустила дым с уголка губ.
- Иди, - кивнула та на коридор, - посиди где-нибудь.
- Н-но, - начала было Вайолет, нервно глянув на напавшего. Юноша угрюмо смотрел на нее в ответ, словно был в обиде на нее.
- Я сказала иди! –повысила голос Салли. - Я разберусь, – более спокойно закончила та. Не медля более ни секунды, выпутавшись из простыней, Вайолет подскочила, гонимая желанием быстрее убраться подальше от испугавшего ее незваного гостя, и вылетела прочь из комнаты.
Убедившись, что девушка действительно направилась к лифту, а не пристроилась за поворотом, Салли выпустила очередную порцию дыма, облизнула алые губы и быстро шагнула к постели девушки.
- Ты что, совсем страх потерял?! – сдерживая громкость, шипела на юношу та, кинув окурок в полупустой стакан с водой на тумбочке. Юноша молчал, сжавшись у изножья, лишь жмурясь. – Отвечай, черт тебя дери! – Салли со злостью толкнула того в грудь. Блондин потерял равновесие, хватаясь за спинку, съехав по одеялу на пол. – Какого черта ты творишь?! – она была в ярости. Поднимаясь на ноги он все думал, что в таком состоянии ее еще никогда не видел. Ей было страшно.
Салли нисколько не удивилась, видя как он морщил лоб, будто хотел расплакаться.
- Мне одиноко! – всхлипнул тот, трогая изножье, поднявшись на ноги. – Я-я лишь-
- Ты-ты, - передразнивала Салли, - ты лишь хотел оставить ее себе. Да, знаю, слышала эту историю, - взмахнула рукой та. Юноша плакал. Прозрачные слезы капали на светлое белье; Тейт растирал влагу по щекам длинными рукавами рубашки.
- Это несправедливо! – вновь выкрикнул тот. Салли словно и не слушала, косясь на дверь, будто боясь незваных посетителей. – У тебя есть Джон, а у меня никого!
Женщина вернулась вниманием к юноше.
- Все сказал? – раздраженно вскинула брови та.
Он тихо всхлипнул, вновь утираясь рукавом.
- Ты жалок, - пренебрежительно бросила женщина, поправляя чулок. – Об одиночестве стоило подумать прежде, чем подохнуть в этом сраном отеле. Возьми себя в руки, - с высокомерием повысила голос та, проговаривая каждое слово так, словно обучала ребенка алфавиту. Тейт глупо моргнул; ресницы слипались от влаги. – Еще одна такая выходка с твоей стороны, и Марч прознает об этом. Я не знаю, пожалуется ли она или у стен и правда тут уши, но уверена в одном – дойдет до него, тогда влетит мне, а я не хочу снова иметь дело с той тварью, - Салли говорила тихо, но четко и ясно, отделяя каждое слово так, чтобы смысл ясно дошел до затуманенного разума подростка. – А если достанется мне, то уж поверь, - нервно выдала смешок та, - я заставлю тебя страдать, - Салли наставила на него указательный палец. – Мне плевать, насколько тебе скучно или одиноко. Еще раз тронешь ее и пожалеешь об этом, - она облизнулась. - Ты понял? – чуть громче спросила та.
Тейт вздрогнул, проглатывая слезы, с трудом втягивая носом пыльный воздух. И комната, залитая прежде лунным мерцанием, напоминавшим сияние крыльев фей, вдруг потонула во мраке - липком и мерзком, как любой другой уголок «Кортеза». Салли откинула край леопардовой шубки, затем спокойно облизнула большой палец и провела по царапине на коленке, прямо по чулку, стирая след от запекшейся крови.
***
В баре не играла музыка. В баре было пусто и тихо. Лишь изредка где-то вдалеке раздавался скрип, будто от плохо смазанной двери, но Вайолет не боялась. Она ничего не боялась.
Эрнан Кортез спокойно глядел с высоты своего роста – единственная компания девушки в этот ранний час. Она просиживала на стуле у барной стойки, найдя на нижнем уровне самолично оставленную днем ранее пачку Мальборо Лайт.
- Тяжелая ночка?
Стряхнув пепел в серебряную пепельницу Вайолет обернулась. На высокий стул рядом приземлился темноволосый незнакомец. Его внешность сразу бросилась в глаза – слишком красивый, словно ожившая модель со страницы глянцевого журнала. Девушка слегка усмехнулась, молча затягиваясь. Гость поправил кожанку, бросил взгляд на пижаму Вайолет, словно бы все еще надеялся получить ответ, и перегнулся через стойку, вытаскивая чистый стакан и бутыль виски с дозатором.
- Девочки обычно не курят в баре этого отеля в четыре часа утра, - с усмешкой бросил тот, наполняя стакан.
Вайолет облизнулась, все еще глядя перед собой так, словно увлеченно читала этикетки на бутылях с полок. Наконец, выпустив густую струйку дыма, она быстро моргнула.
- Какой-то психопат только что пытался задушить меня в моем же номере, - спокойно произнесла та, непроизвольно потянувшись свободной рукой к шее, укрытой растрепанной копной волос.
Гость улыбнулся, сделав глоток.
- А-а-а, - с ухмылкой протянул тот, - смешные усы и старомодные тряпки, да?
- Что? - нахмурилась та. При чем тут Джеймс? – Н-нет, этот был мальчишка…блондин.
Молодой человек словно бы усмехнулся, проводя языком по нижнему ряду идеально белоснежных зубов, но промолчал, залпом наполовину осушив стакан. А Вайолет будто и не слышала ничего, погрузившись в свои мысли. Внезапно она рассмеялась; сигарета тлела в дрожащих пальцах над пепельницей. Мужчина прищурился, с интересом опуская локти на столешницу.
- Надо было дать ему закончить начатое, - девушка сделала последнюю затяжку, - не надо было ей появляться…
Гость вскинул бровь, покачав головой, допивая виски.
- Что, жизненные трудности?
Вайолет тихо посмеивалась, все продолжая глядеть перед собой, трогая языком внутреннюю сторону щеки.
- Все мои поступки приносят лишь отчаяние и боль. Когда я пытаюсь что-то исправить, то тону в своих же ошибках, - Вайолет обернулась к мужчине, чуть отодвигая пепельницу. – У тебя бывало так, что все твои мечты рушатся о какие-то незначительные преграды?
Компаньон, улыбаясь, закивал, потянувшись за бутылкой, и, плеснув в стакан, откинул свои темные густые волосы набок на манер Кита. Вайолет неприятно сглотнула.
- Кажется, что весь мир против тебя, - начал тот. Его улыбка была красива, даже идеальна. Вайолет чувствовала себя посетителем выставки – настолько правильными были черты лица сидевшего рядом с ней. Серо-голубые добрые глаза располагали ее к диалогу. Вздохнув, мужчина сделал глоток; все интенсивнее пахло кукурузой и пряностями, - кажется, что ты не справишься.
- Что ты один, - утвердительно кивала та, поджимая губы. Некуда было деть руки, и Вайолет, расцепив переплетенные между собой пальцы, перегнулась через стойку.
- Воу-воу, ты что делаешь? – с улыбкой выдохнул собеседник, слегка коснувшись плеча девушки.
- Тоже хочу выпить, - нахмурилась Вайолет. Но тот выдал такую гримасу, словно говорил «да брось, чего удумала» так, что та медленно опустилась на место.
- Перестань, - ласково, спокойно продолжил мужчина, - ты несовершеннолетняя, мне совесть не позволяет разрешить тебе пить при мне, - с этими словами он оторвал пятую точку от барного стула, заглядывая на первый ярус стойки; приятно похрустывала его кожаная куртка, и вкусно пахла кожаная ткань, - но, - мужчина извлек из закромов целую банку засахаренных толстых полупрозрачных вишенок. Он не окончил фразу, лишь придвинул банку ближе, доброжелательно улыбаясь. Вайолет скептически косилась на гостя, подпирая подбородок ладошкой.
- Коктейльная вишня? – руки пахли табаком.
- Не простая вишня, а вымоченная в роме, - заговорщически подмигну тот. – Считай, мы почти собутыльники.
Вайолет усмехнулась, облизывая губы. Не так-то уж и плохо. Молодой человек тоже повеселел, поднимая свой стакан.
- Так, значит, тебя не особо задел инцидент в твоем номере?
- Почему ты так думаешь?
- Ну ты ведь не бежишь вызывать полицию.
Он был прав. Что с ней не так? Нормальный человек на ее месте бы давно уже убежал прочь из отеля, а она незаинтересованно передала все полномочия женщине, с которой и сама была знакома всего какие-то сутки. Не сумасшествие ли?