Вайолет нервно покосилась на свой номер. Вон он, в зоне видимости: ручка поблескивает в свете лампочки. Киту показалось, что девушка и не услышала его вопроса. Он нервно пытался поймать ее взгляд.
- На свидание меня зовешь? – неожиданно она обернулась, решительно глядя ему прямо в глаза. Никогда бы она раньше не смогла спросить так прямо, с такой уверенностью.
- Смотря насколько хорошим будет выбранный тобою фильм, - Кит лихорадочно улыбнулся. Вайолет вновь нервно задергала ногой. И почему только такие решения надо принимать именно сейчас, в столь нелепой спешке?
- В субботу, в семь вечера, - быстро проговорила та, мягко вытаскивая свою руку из сильной хватки юноши. Кит засиял, красиво обнажая ряд ровных белых зубов. Вайолет виновато улыбнулась и чуть ли не бегом метнулась к номеру, не думая уже о призывно кричащем подоле рубашки, оставив Уокера-младшего в легкой растерянности. Некоторое время он еще прокручивал в воспоминаниях полураздетый вид его однокурсницы. Затем трубы над головой зашумели, и он, смущенный, но жутко довольный собой, зашагал по коридору, все еще улавливая в воздухе запах метала, сырости и «Шанель №5».
***
Стоя в лифте, Вайолет уставилась на панель с кнопками, судорожно потирая руки, словно бы подсознательно тревожась за возможные оставшиеся следы крови, что, конечно же, было неправдой. Начищенные губкой руки тошнотворно и подозрительно пахли миндалем. Короткий звонок оповестил о прибытии кабины на этаж лобби. Вайолет глубоко вздохнула, в последний раз оглядев свое светлое платьице в нежный розовый цветок. Маленький ангелочек. Слишком, слишком этот невинный наряд и миндальный запах были сейчас подозрительны! Но поздно было отступать. Двери лифта разъехались.
Невидимый ореол домашнего очага окутывал стройную женщину: ее русые, отдающие в рыжину волосы ниспадали на плечи мягкими локонами, ее ухоженные руки сжимали новую темно-коричневую сумку, которую Вайолет же и помогала выбирать месяцем ранее. И дрогнули морщинки у губ, когда Вивьен завидела дочь. Вайолет почувствовала стыд, словно укол от самой совести.
- Мам, - подбежала девушка, заключая ее в объятия. Этот родной запах дома! Уют, тепло, любовь! Вайолет захотелось поскорее выпроводить маму из отеля, уйти подальше, в самое отдаленное кафе, чтобы она тоже не погрязла в пороке этого места. От сильной хватки женщина невольно рассмеялась.
- Вайолет, радость моя! Как ты повзрослела! – Вивьен гладила дочь по спине, косясь на Лиз, что пристроилась у стойки регистрации, подперев подбородок ладонью с таким видом, словно перед ней разыгрывали самую уморительную комедию тысячелетия.
Вайолет, опомнившись, засуетилась.
- Пойдем, расскажешь мне, что ты здесь делаешь, - девушка приобняла мать, тактично приглашая последовать с ней к выходу. Вивьен сжала кожаные ручки сумки.
- Но, м-милая, - неуверенно начала женщина; мягко и глухо стучали ее каблуки о ковровое покрытие, - я думала, ты покажешь мне место работы…
Вайолет приоткрыла рот, с мольбой глянув на Лиз. Затем облизнулась и, лихорадочно оглядев верхний уровень лобби, продолжила попытку:
- Знаешь, это не самая лучшая идея, здесь… просто… - причина, по которой мама Вайолет не должна была наткнуться на психически неуравновешенного подростка, ее первую любовь, мертвого серийного убийцу, помешанную прислугу и красавчика из пентхауза все никак не шла в голову. На помощь пришла Лиз:
- О, Вайолет права. У нас тут сегодня давят всяких паразитов… ну Вы понимаете… - не без намека бросила взгляд на девушку та, словно прямым текстом сообщая ей: «Я знаю, что ты делала в подвале, проказница, но я пока не решила, скажу ли я твоей маме об этом». Вайолет сверкнула взглядом, а Вивьен же, подталкиваемая дочерью к выходу, лишь разинула рот в немом вопросе про ситуацию с насекомыми.
Внезапно Лиз окликнула девушку, потрясывая в воздухе черным прямоугольником. Вымуштрованная правилами отеля, Вайолет мигом обернулась.
- Милая, куда же ты без телефона? А вдруг ты понадобишься, как мы тебя искать будем? – Лиз говорила сладко, с иронией, явно наслаждаясь собой. Вайолет безэмоционально выхватила свой телефон из наманикюренных рук. Лиз довольно, но крайне хитро улыбнулась.
***
В квартале от “Кортеза” располагалась закусочная “Пицца Хат”. Вивьен была слишком расстроена, чтобы предлагать что-то более фешенебельное, но и расположенное намного дальше от отеля, а Вайолет была слишком потрясена внезапным появлением матери, чтобы признаться ей, что она всем сердцем ненавидит “Пиццу Хат”, потому что Кит, Анна и вторая сладкая парочка ежедневно обедали в этой пиццерии.
Солнце заливало асфальтированную дорогу за большими окнами. Ветерок тормошил пакет в прозрачной кованой мусорке возле входа, а на противоположенной стороне Юг-Лос-Анджелес-стрит велосипедист неудачно съехал с обочины, задев рулем припаркованое синее «Вольво». Глухо раздалась сигнализация. Вайолет вздохнула, опуская голову на ладони, протирая лоб. В двух столиках от нее семья латиноамериканцев уговаривала маленького орущего члена семьи съесть последний кусок курицы.
- Пепперони, - озвучила выбор неожиданно появившаяся Вивьен, опуская на крохотный, точно для лилипутов, столик поднос с картонной посудой.
- Пепперони-шмеперони, - с досадой пробурчала Вайолет так, чтобы мама не услышала. Вивьен пристроила на соседний стул сумку и вытащила пачку влажных салфеток. Вайолет крутила на поверхности стола свой мобильник. Последнее, что ей сейчас было нужно, - это еда, но сказать родителям «я не голоден» означает пробудить в них самых дотошных психологов. «А почему ты не голоден?», «Ты что, поел?», «А что ты кушал?», «А давно это было?» и так далее и тому подобное. Вайолет все сейчас и без того бесило.
И мучительно долго тянулись минуты ожидания. Вивьен словно подготавливала почву, тем самым растягивая время нервирующим молчанием. Она злилась, девушка это знала и еле заставила себя проглотить кусок пиццы: еда просто не шла.
- Почему ты решила навестить меня сейчас? – нарушила зловещее молчание девушка, опуская на стол большой стакан холодного кофе. Вивьен прожевала.
- Ты не рада меня видеть? – смотрела в свою тарелку та.
- Просто это было, - подбирала лучшее слово девушка, - неожиданно. Я ведь собиралась приехать в воскресенье…
Вивьен вытерла рот салфеткой.
- Вот поэтому я здесь. Твой мобильный почему-то не работает в отеле, а том… той ж-женщине на ресепшене, - она запнулась, - я как-то не очень доверяю…
Вайолет вздохнула. Ну вот, началось…
- Ее зовут Лиз, и она хорошая.
- Вайолет, - резко начала ее мама, - меня это не волнует. Меня волнуешь ты. Что за идеи с этим, - женщина развела руки, - академическим отпуском? Кто тебя надоумил?
Вайолет разинула рот.
- Никто! Это моя инициатива, да и вообще еще ничего не решено! – распалялась девушка.
- Конечно не решено, ведь это мы с твоим отцом оплачиваем обучение!
Обе они чувствовали, что взорвутся, если не замолчат или хотя бы не подавят часть эмоций. Вивьен медленно выдохнула и откинула волосы с плеча за спину. Ей тоже не хотелось ссориться.
- Вайолет, меня беспокоит твое состояние, - более мягко начала та. - Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
Девушка кивнула. Это правда, они всегда были близки.
- Да, мам.
- Зачем ты бежишь от своих проблем? Зачем ты добровольно заперла себя в этом месте? За месяц ты позвонила нам лишь дважды. Мы волнуемся, Вайолет… и скучаем.
- Я знаю, мам, - Вайолет было горько вновь врать, но так будет лучше. Она и правда поторопилась, отправляя то письмо. По-хорошему, ей вообще не следовало его писать. – Прости, что я напугала тебя. Я не хотела, честно, - девушка выдала натянутую извинительную полуулыбку.
- Твой взгляд поменялся, - Вивьен была серьезна. – Ты изменилась.
Вайолет простодушно усмехнулась.
- Не все ли мы так делаем с возрастом?
Вивьен вновь вздохнула. А что еще оставалось делать? Какие бы секреты не утаивала Вайолет, она никогда не откроет их без собственного на то желания, что бы кто ни старался предпринять.
И разговор плавно перешел на отвелченные темы. Пятнадцать минут прошли в рассказах о том, что сделала тетя Джо со счетами за парковку, отчего прохудился шланг на заднем дворе, который так любил грызть соседский кот, и как чудесно жена пациента отца готовит «Манхэттен». Вайолет была благодарна маме за то, что та деликатно ушла от неприятной темы, оставив ее до лучших времен, а посему – в благодарность - девушка доела кусок пиццы. Июльское солнце выглянуло из-за большого пухлого облака, и Вивьен достала свои солнцезащитные очки. За столиком у окна начинало припекать.
- Тебе правда нравится в отеле? – с неподдельным интересом спросила Вивьен. Вайолет закивала, собираясь ответить, но вибрация ее сотового на столе прервала разговор. Девушка ответила на звонок и, неподдельно ужаснувшись услышанному, заверила собеседника, что скоро будет на месте. – Что такое? – озабоченно воскликнула женщина. Вайолет пыталась унять свое взбудораженное состояние.
- Я нужна в отеле. Какие-то проблемы с постояльцем, - лишь немного приукрасила историю та, быстро отправляя тарелки и мусор на красный поднос.
***
Вивьен проводила дочь до самих дверей «Котреза», едва поспевая за ее быстрым шагом. Если откинуть все волнения, то она, общем-то, гордилась дочерью: Вайолет так ценят на этой, пускай и не самой видной, должности, и она так отдается этой работе! Пусть Вивьен и не знала, насколько глубокой была эта отдача…
- Прости, что встреча вышла такой сумбурной, - протараторила девушка, щурясь на солнце возле входа в отель. Вивьен светилась улыбкой.
- Мы еще успеем все обсудить, - и заключила дочь в объятия, целуя в волосы. – Прошу только, не делай глупостей.
Вайолет подавила кривую усмешку, крепче обнимая мать. Прохожие неуклюже их обходили. Солнце нещадно слепило; женщина провела рукой по волосам дочери, рассматривая черты лица.
- А где твои солнцезащитные очки?
Вайолет отмахнулась.
- Чарльз Мэнсон не позволяет носить?*, - выдала веселую приторную улыбочку та, по выражению лица матери сразу поняв, что юмор был неуместен. – Прости, шутка не удалась… - развела уголки губ та, словно извиняясь. - До воскресения? - выбралась из объятий девушка, скрываясь за массивной дверью. Вивьен мгновение-другое еще продолжала простаивать у кованой ограды - то ли все еще отходя от легкого шока, то ли будучи в полной растерянности.
А Вайолет тем временем влетела в прохладный вестибюль. Стоящая за стойкой регистрации Лиз, завидев девушку, принялась плавно помахивать какой-то бумажкой в воздухе. Да, нагнетать тут умеют. Вайолет молча приняла записку.
В восемьдесят первом, кажется, живут хорошие люди…
Т-
Вайолет передернуло. Она узнавала почерк Тейта. На что он способен пойти ради ее внимания?
- Лиз, кто у нас в восемьдесят первом? – быстро спросила Вайолет, дожидаясь, пока та не пролистнет книгу регистрации.
- Тот парень с беременной подружкой. Пришлось их переселить из трид-
Вайолет не дослушала, кинувшись к лифту. Тейт не тронет их! Не посмеет, правда? Кабина поднималась слишком медленно! Сердце бешено колотилось, пока девушка выискивала восемьдесят первый номер, бегая от двери к двери: на этом этаже она была лишь пару раз за все время работы. Испытав секундное замешательство перед заветными цифрами, Вайолет забарабанила в дверь и задергала ручку, пытаясь дозваться до постояльцев, боясь того, что она опоздала, а милая пара уже мертва и заливает кровью потолок нижнего этажа. Дверь поддалась после щелчка, как будто кто-то снял цепочку и исчез: Вайолет ввалилась в пустой номер. Комната, хоть и в небольшом беспорядке, но чиста от алых пятен. Девушка бросилась в ванную, одергивая занавеску цвета топленого молока. Чисто. Везде чисто. Вайолет колотило от испытанного страха.
- Они ушли в кино, - раздался голос позади. Вайолет сглотнула, нервно дыша и сжимая занавеску. Облегчение накрыло, словно мягкое одеяло. С той милой парой все хорошо, но надо прекратить все это, пресечь попытки юноши. Вайолет обернулась.
- Хорошо, я согласна.
Тейт непонимающе нахмурился.
- Согласна провести с тобой остаток этого дня, - уточнила девушка.
Лицо блондина засияло от восторга. И он как будто помолодел. Юноша отступил с прохода, дрогнули его кудряшки. Вайолет решительно покинула номер.
***
Потратив на размышления о поцелуе с Китом достаточное количество времени, Вайолет развила нездоровую идею фикс. Каковы будут ощущения, будь она в объятиях кого-нибудь другого? Изменилось ли что-нибудь? И стала бы она раньше задумываться о таком?
Вайолет брела по коридору восьмого этажа, ведомая юношей. Он шел впереди, держа ее за руку, словно боялся, что она или убежит или отстанет и потеряется. Но отсутствие желания выдернуть руку было крайне странным для Вайолет. Наоборот, ей было любопытно и даже приятно: мальчик по собственной инициативе коснулся ее, даже не спрашивая разрешения. Просто взял то, что хотел. Вот так и должно быть в отношениях, а не все эти страдания и унижения. Теперь-то Вайолет это хорошо понимала.
А Тейт все продолжал идти. Мимо лифта и стандартного комода с вазой и зеркалом на стене - в соседний коридор. Казалось, он просто водит ее кругами.
- Куда мы? – не сдержав смешка, спросила девушка. Но, быстро обернувшись, юноша лишь улыбнулся. Он был красивым, Вайолет вновь польстил этот факт.
Внезапно он затормозил и, присев на пол у стены, стал отворачивать разболтанные шурупы вентиляционной решетки. Вайолет покорно ждала рядом, не зная, как реагировать на происходящее. Гудело напряжение в тонких трубах под потолком. Наконец, отставив решетку в сторону, блондин мило улыбнулся.
- Лиз знает, где я, - вдруг выпалила Вайолет на случай, если он решил придушить ее в тоннелях. Но в ту же секунду сказанное показалось такой неуместной глупостью, что они оба рассмеялись. Тейт полез первым.
- Ставлю двадцать баксов, что тебе понравится, - и замер, обернувшись с лукавой улыбочкой. – У тебя ведь нет клаустрофобии?
Залезая следом в узкий вентиляционный лаз, Вайолет ухмыльнулась, закатив глаза. Немыслимо! И как кто-то может быть так уверен в себе?
Недра вентиляции – удушающе узкое пространство с бетонными стенами, перемежающимися с кирпичными вставками. Камень крошился, и на стыках песок засыпал полувековые паутины. Неуклюжими были движения: приходилось ползти на согнутых локтях. К голым коленкам липли песчинки. Тейт - впереди, и в полутьме мелькали, шаркая по бетону, подошвы его черных конверсов. И закрадывалось сомнение: а вентиляция ли это вообще? Вайолет понятия не имела, безопасна ли эта вылазка, но и, что самое главное, в душе ей было абсолютно плевать.
- Почти на месте, - раздался голос юноши. Вайолет лишь сдула падающие на лицо пряди волос. Через несколько метров Тейт дал указание остановиться.
Вайолет замерла. Давили не стены, но жуткий запах старости. Она слышала, как юноша возился с чем-то в полу, и глухо доносилась откуда-то знакомая мелодия… Заскрежетало, и ударил луч света, после темноты показавшийся Вайолет прожектором. И громче стал голос Курта Кобейна. Девушка коротко и до жути сентиментально улыбнулась: она любила эту песню.
Юноша присел, свесил ноги и, уперевшись во что-то, исчез из поля зрения. Вайолет подползла ближе; Тейт стоял в самом низу импровизированной «лестницы», состоящей из шкафа, низкого комода и стула. Юноша по-доброму улыбался, протягивая руки.
- Спускайся на шкаф.
Уперевшись руками, Вайолет свесила ноги, опускаясь на поверхность. Тейт помог слезть по комоду вниз на пол. Теперь-то ей предоставилась полная возможностью осмотреться. Это была небольшая комната, по размеру схожая с номерами «Кортеза», но, казалось, что без окон вовсе, хотя с карниза свисали плотные портьеры винного цвета.
«Я думал, что ты давно уже умер в одиночестве…» - кружил в вихре аккордов трудяга Кобейн.
Старый шкаф, по форме напоминавший платяной, но почему-то имевший плоский верх, затем комод, из расположения которого Вайолет сделала вывод, что шкафом пользовались нечасто – ребро вплотную задвинутого комода касалось одной из дверей, - на комоде простая металлическая регулирующаяся лампа, сваленные с одного края большие тетради с помятыми краями, старые музыкальные журналы, карандаши, криво заточенные лезвием ножа, и чистая меловая доска на стене с зафиксированным под рамой концертным билетом «Нирваны» за тридцатое марта девяносто четвертого года, имевший неровную полоску сгиба посередине.