- Мертвые порой восстают, - парировал юноша. – Фильм такой есть, посмотри на досуге.
***
Лезвие меча со звоном вошло в почву. С выкриком «Лови!» Вайолет подбросила второй меч. Тейт среагировал, поймав за рукоятку. Но даже будучи готовым, юноша все равно не ожидал веса оружия, и рука чуть дрогнула, а мышцы напряглись. Тейт подкинул меч, будто взвешивая.
- Даже легче, чем я ожидал, - прокомментировал блондин. От долгих часов под солнцем темная часть кудрей стала заметно светлее. Лезвие хоть и было в обиходе, но бриться удавалось далеко не каждое утро, а посему сегодня тонкий слой щетины как нельзя сильнее придавал Тейту мужественности.
- Это потому, что ты готов, - ответила Вайолет, протягивая щит.
Было свежее утро начала сентября. Листья на ветках еще не начали желтеть. Со все еще теплым ветерком разносился еловый аромат и тонкий запах потухшего костра. Небо было затянуто сероватой пеленой, и солнце рассыпало свои лучи в легкой дымке. Тейт поправил рукава рубашки.
- Ну что, похож на рыцаря? – улыбался тот, приняв стойку с мечом и щитом.
Вайолет не сдержала выдоха. Ей странно было признавать, что он действительно походил не просто на одного из них, но на юношу благородных кровей… на Артура…
- Меньше слов, больше действия, - подавила улыбку та, вытаскивая свой меч из земли.
- Правильно говорить «меньше слов, больше дела», - усмехнулся юноша. Вайолет цокнула, закатывая глаза.
***
- Отставь правую ногу назад. И запомни единственное правило - никогда не бей гранью лезвия меча о грань лезвия противника…
Тейту нравился меч, ему нравилось все, что связано с этим оружием: вес, форма, длина, как рукоять сидела в ладони, какой сталь была на ощупь, какой звук она издавала при соприкосновении плоских частей лезвий. Именно управляясь с мечом Тейт чувствовал себя живым. Впервые в жизни ему показалось, что он на правильном месте, что он там, где всегда должен был быть, и что делает то, для чего был рожден.
Вайолет гордилась собой, гордилась результатами своей работы. Девушка не хотела признавать, но она восхищалась Тейтом: не только его успехами, но еще большим сходством с Артуром.
Ее же прием: с ноющим скрежетом стали Тейт выбивает меч из руки девушки, одна подножка – и Вайолет падает на спину; щит с грохотом бьется боковиной об уже начинающую остывать твердую землю. Поначалу медленно, затем все быстрее – воздух разрезают хлопки.
- Потрясающе, - улыбалась Вайолет, продолжая хлопать. – Поздравляю.
Тейт тяжело дышал, часто втягивая носом. Лезвие его меча резко вошло в землю. Откинув щит, юноша поднял уже влажную тряпку с камней, вытирая волосы и лицо.
- Что теперь? Ты опять убежишь на весь остаток дня? – он говорил, протягивая Вайолет руку. Та поднялась, отряхивая одежду. Уголки губ едва заметно растянулись в загадочной улыбке.
- Не сегодня. Пойдем, покажу кое-что…
***
Собрав и спрятав инвентарь, как это делалось каждый день, Вайолет забрала с камней свою накидку из овечьей шерсти и кожаную сумку на ремне – такую пухлую, что могло показаться, будто внутрь наспех был засунут убитый кабанчик. С поляны Вайолет направилась не в привычную Тейту сторону – не к ручью, где можно было искупаться и вымыть лицо, - а совсем в противоположенном направлении. Через заросли можжевельника, минуя кристальный ручей по камням со скользкими шапками мха. Лесная прохлада успокоила жар разгоряченных тел, и румянец постепенно сошел до привычного оттенка кожи.
- Мы идем в город? – с толикой надежды спросил Тейт почти что шепотом. Вайолет улыбнулась. Под подошвами хрустели ветки.
- Нет, но тебе все равно понравится.
В этом мире Тейт перестал пытаться сосчитать время или угадать, какой час. Единственное знание, каким он пользовался, было местоположение солнца относительно горизонта. Но здесь же, в этом непроглядном лесу, где верхушки крон одних деревьев так тесно переплетались с соседями казалось, будто небо действительно имеет зеленый цвет.
Поэтому весь путь тянулся неимоверно долго. Юноша пытался вспомнить хотя бы одну из так волнующих его тем, но все мысли путались, а логически построенные предложения словно бы стирались. И ему оставалось лишь слушать звуки природы, вдыхать запахи и следовать за девушкой, чьи волосы сейчас так красиво отливали рыжиной, а маленькая фигурка так уверенно перешагивала через папоротники. И Тейт вдруг задумался, что если это и не меч вовсе так волновал его на тренировках? Что если все дело в более… живой причине?
- Вайолет, сколько тебе лет? – сам не ожидая того спросил юноша.
- А как тебе кажется? – по интонации казалось, словно вопрос ее насмешил.
- Семнадцать?
Она впервые обернулась, смачно прыснув со смеху.
- Льстец из тебя прекрасный. Мне двадцать три.
Цифра поразила Тейта. Хотя юные черты лица и рост сбивали с толку, но по манере говорить и по выносливости он всегда догадывался о том, что она не ребенок.
- Мне тоже, - только и пробурчал юноша в ответ. Вайолет звонко – будто бы над самим юношей - рассмеялась, все продолжая углубляться в лесную чащу. За спутанными мыслями Тейт еле услышал ответ девушки: «Я знаю…».
***
Тейт не заметил, в какой момент они вышли из зарослей к огромным валунам, поросшим травой настолько, что лишь по шуму воды и глухому стуку капель юноша догадался о местонахождении.
- Пещеры?
- Тебе не привыкать, - бросила Вайолет, переступая через большой камень у входа. – Вода в привычном водоеме стала холоднее. В сентябре принимать ванны на открытом воздухе уже не так приятно.
Внутри пещеры было влажно, гораздо теплее. Пахло землей. С непривычки Тейт откашлялся.
- Погоди, это ведь горячие источники? Значит, мы где-то около Бата!* О, я знал, что мы недалеко от Лондо… Лондиниума… - поправился Тейт, глядя в широко распахнутые от любопытства глаза Вайолет. Девушка бросила сумку, наиграно тяжело вздыхая.
- Ничем тебя не удивишь… - и развязала первый шнурок на рубашке. Еще минута, и все ее вещи упали на каменные плиты. На ее нежной коже играли рассеянные лучи солнца, проникавшие сквозь немногочисленные щели в стенах.
- О боже… - сглотнув, почти неслышно шепнул юноша. Как реагировать, когда красивая девушка демонстративно снимает с себя одежду? Все, с кем Тейт был близок, не шли ни в какое сравнение с ней. Вайолет была бесстрашной, уверенной в себе. У нее был характер. Он знал, она не желает его соблазнить. По крайней мере, намеренно…
Вайолет обернулась, мило улыбнувшись. И вошла в воду, держась за мокрые камни.
- Точно такую же сцену я уже видел в «Игре престолов», - стараясь скрыть свой интерес и удовольствие сморозил юноша. Вайолет как обычно пропустила мимо ушей, явно не желая начинать дискуссию. Она готовила себя к этому, но вот столкнуться на деле с чувством необразованности перед знаниями этого юноши было тяжелее, чем она себе представляла. Их разделяли века, но он знал многое об их жизни, а вот она не знала почти ничего. Расстраивало ли это ее? Вайолет бы себе в этом никогда не призналась.
- Так и будешь там стоять? – плавное движение ее рук – и вода журчит, слегка пенится. Тейта передернуло.
- Мне раздеваться догола? – он стягивал пропотевшую рубашку. Вайолет улыбнулась. Кончики волос намокли, расползаясь по темной водной глади вокруг ее шеи, плеч.
- Все снимай. Ты же в… как вы наше время называете?
- Раннее средневековье, - усмехнулся Тейт, стягивая столь непривычно узкие для него брюки. И почему собственная нагота впервые так волновала его?
Вайолет усмехнулась. По водной глади прошла рябь.
- Чувствуешь тепло? – улыбалась девушка, балансируя на поверхности. От удовольствия температуры воды Тейт закусил губу. Вода выплескивалась на плоские камни. Непроглядное дно под ногами казалось мягким, словно илистым, водная гладь отливала оранжевым свечением.
- Мы и правда голые? – он подплыл ближе.
- Неужели в твоем мире принимают водные процедуры в одежде? – она смеялась над ним, и смех эхом расходился по пещере. Тейт улавливал эту насмешку. И это забавляло, раззадоривало его.
- Нет конечно, просто… люди моего времени более сжаты… рамками, - подбирал подходящие слова тот.
- А кто устанавливает эти рамки? – от плавных движений ее рук под поверхностью воды до юноши доходили легкие колебания. Тейт приоткрыл рот, предчувствуя нелепость ответа.
- Сами люди.
Вайолет рассмеялась.
- Какие же вы странные.
Лечебная вода приятно обволакивала теплым коконом. Вайолет опустилась с головой, выныривая у камней. Звук схлынувшей воды разлился по помещению. Намокшие волосы теперь блестели, отражая игру водной глади. Поймав на себе взгляд юноши, Вайолет улыбнулась. Тейт переключился на пещеру, на стены, медленно оборачиваясь, словно будучи на какой-нибудь выставке.
- Твое тату, - привлекла его внимание девушка. – Давно оно у тебя?
Тейт моргнул, словно не сразу понял, о чем речь.
- С восемнадцати.
- Почему именно ворон?
Тейт покачал головой.
- Да черт его знает…
Лишь только ответив, Тейт заволновался: почему он не сказал правду? Вайолет прикусила уголок губ.
- Скажи, ты не скучаешь по дому? – задала еще один волнующий вопрос девушка. Тейт долго молчал.
- Не особо.
- Почему? – ее вопросы были искренними, пропитанными каким-то даже детским любопытством. Вайолет балансировала на поверхности, порой опускаясь под воду до самого кончика носа, будто прятала улыбку. Юноша выдохнул, проводя мокрой ладонью по своим волосам.
- Если честно, я и сам не очень понимаю. Я жив…жил один и с родителями не часто виделся. Я зарабатывал за счет подпольных драк и не хотел, чтобы они узнали. В какой-то момент я отдалился настолько сильно, что, наверное, перестал скучать.
Вайолет покачала головой.
- Тут все равно что-то еще. Но, знаешь, я думала, с тобой сложнее будет.
Тейт заинтересовался.
- Ты знала, да? Знала, что я приду? Как долго?
Вайолет зажевала губу.
- С пятнадцати лет меня готовили к твоему появлению. Я знала лишь имя и век. Но ты… я… - она так и не договорила. Тейт тоже нырнул.
- Почему ты меня так ненавидишь? – тряхнув головой, чтобы смахнуть мокрые пряди, спросил тот. Вайолет горько усмехнулась.
- Я тебя не ненавижу. Просто… у меня такое чувство, что мы давно знакомы, что я тебя хорошо знаю… но это не так, и я не понимаю почему и откуда. А я не люблю не быть в курсе чего-то.
Тейт усмехнулся.
- Нельзя знать всю жизнь наперед, посмотри мой чертов случай!
Вайолет иронично улыбнулась.
- Да уж, жизнь у избранных не легка. Но относись к этому как к-
- Как к выигрышу в кости, - закончил за нее юноша. Вайолет улыбнулась.
- Да, именно! – ей польстило, что он наконец-то назвал что-то известное не только ему одному.
- Почему ты вдруг заговорила со мной?
Вайолет свела брови.
- Все эти недели ты избегала меня помимо тренировок, а теперь вдруг отвела в это место, да еще и вопросами засыпаешь, - конкретизировал юноша. Мгновение он наблюдал, как она отвела взгляд, медленно двигаясь под водой.
- Ты способный, Тейт. Ты быстро учишься. Наверное, я хотела тебя порадовать. Это место особенное, не многие даже из Сопротивления знают о нем.
Юноша расплылся в улыбке. Сейчас самое время сделать шаг к осуществлению своего плана. Она должна отвести его в город.
- Окей, но а как вы здесь развлекаетесь?
Вайолет хитро прищурилась. Не так, как делала это обычно – не с вызовом, не с пренебрежением. С озорным смешком. Она подплыла к Тейту, хватаясь за камни – так близко, что ему показалось, будто он знает причину. Ее тело совсем рядом. Но легкое усилие - и Вайолет вылезла из воды; потоки хлынули с тела и волос. На земле перед лицом Тейта упала скомканная материя.
- Вытирайся, - заворачивалась в свою ткань девушка, - я отведу тебя в город.
Комментарий к Geofu
Geofu (gift) - руна, означающая дар
* - город в Юго-Западной Англии, в первую очередь известный своими целебными источниками
========== Tyr ==========
Во второй раз путь до берега Темзы уже не казался Тейту столь же длинным. Возможно, все дело было в галопе, которым сейчас пускали лошадей вдоль мелких озер и речушек, в то время как в первый раз запомнился медленный размеренный шаг в течении всего пути. Даже по склонам и холмам движение сейчас казалось быстрее.
- Ты сегодня неразговорчивый, - подметила Вайолет, ведя лошадь по тропинке мимо зарослей английского колючего дрока. Тейт тихо улыбнулся; ямочки проступили на порозовевших от горного воздуха щеках.
- Опасаюсь троллей, знаешь ли, - отшучивался тот, двигаясь следом.
- Это ведь детские страшилки! – фыркнула девушка.
Тейт рассмеялся, сказав, что вычитал это у Кадзуо Исигуро, на что Вайолет лишь неодобрительно покачала головой.
Привал сделали на том же месте – у полуразрушенного каменного домишки.
- Даже не свяжешь мне руки в этот раз? – острил Тейт, помогая с вертелом. Вайолет молчала. Лошади жадно пили воду из ручья внизу холма.
Время до берега Темзы прошло незаметно. Хвойные густые леса, покрывающие многоярусные склоны и горы, напоминали юноше штат Вашингтон, некогда посещенный с семьей на рождественских каникулах.
- Знакомые виды? – спрашивала девушка, легко управляясь с поводьями. Сильно пахло лошадьми. Тейт усмехнулся.
- Знаешь, что самое смешное? Я никогда не был в этой части страны. За двенадцать лет школы я был в Штатах, в Италии, в Мексике… да даже в чертовом Брюгге! Но, не считая Шотландии, никогда не выезжал дальше юго-западных графств… - Тейт так увлекся мыслью, что забыл прежнее неудобство от седла, распрямляя плечи, - поразительно, - выдохнул тот, глядя на землю, - я знаю все города, все графства, могу дать точные названия всех территорий Британии начиная с шестого века, но до этого момента сам никогда здесь не был!
Вайолет часто молчала, не переспрашивала. Тейт знал, что она слушает, просто не мог поверить, что не все девушки – жуткие болтушки. И она не бросалась на него, как это частенько случалось в Лондоне. Может, он ей несимпатичен? Он часто об этом думал, даже чаще, чем сам того хотел.
***
- А что такое Мексика? – подбородок чуть вздернулся, словно девушка перебарывала собственную самоуверенность. Вайолет управлялась с рулевым веслом; судно неслось по течению мимо привычных Тейту зарослей леса. Он улыбнулся. Она слышала, слышала его.
- Оо, Мексика… текила, чили и сомбреро… - он умолк, глядя на девушку, не сдерживая улыбку. Вайолет ответила горькой усмешкой.
- А та штучка, которая была среди твоих вещей… такая гладкая… - силилась Вайолет выглядеть не слишком позорно.
- Что, сотовый? – улыбался Тейт. – Это устройство, с помощью которого можно установить связь с любым жителем мира.
- И такое есть у всех?
Волны шлепались о корпус лодки. Черно-белая трясогузка, сев на борт, стремительно вспорхнула в сторону берега. Тейт пошевелил губами, спешно облизываясь.
- К сожалению. В моем веке люди практически перестали общаться один на один. Все в виртуальном мире. Знаешь, что самое паршивое? Возможностей найти собеседника все больше, но чувствуешь себя еще более одиноким.
Вайолет хмурилась, глядя куда-то вдаль, в сторону берега. Покачивание судна и легкий осенний ветерок приводили подол ее юбки в едва заметное движение.
Тейт издал тихий смешок, глядя на неотесанные деревяшки дна.
- Мексика за много-много милей к югу от нас с тобой, - и юноша вскинул руку, жестом указывая сильно приблизительное направление. – За океаном, морем и заливом.
Вайолет оживилась интересующей теме.
- Вы используете корабли?
И Тейт рассказал. О теплоходах и официантах в костюмах, сравниваемых детьми с пингвинами, о самолетах, на описании которых у Вайолет широко распахнулись глаза и приоткрылся рот, об отеле «Ритц» и электрических лампочках, о магазинах и том, что такое «Черная пятница», о праздниках – на рассказе о Самайне Вайолет заметно ободрилась, радуясь знакомым ей вещам, - о двигающихся кадрах кинематографа и о том, как однажды помог Джуду Лоу спрятаться от сумасшедшего. Вайолет была опьянена цветами и запахами, от обилия названий, незнакомых слов и имен приятно кружилась голова. Ей так хотелось попробовать «то кофейное мороженое» с Чаринг-Кросс-роуд, хотя она имела лишь крайне поверхностное представление о том, что такое кофе, мороженое и Чаринг-Кросс. Ей вдруг захотелось везде побывать, больше узнать. Вайолет впервые так нравилось слушать кого-то. И сердце отстукивало давно забытый ритм – она первый раз за столько лет чего-то по-настоящему хотела. Та деревянная установка на предрешенность судьбы словно бы забывалась, когда юноша был рядом.