***
Вернувшись в деревню, Билл оставил Тейта. Юноше нужно было подумать и, обойдя чей-то хлев, забрался на стога сена, растирая занывший бок. Свиньи хрюкали за стеной, и ужасно пахло скотом, но Тейт был так потрясен услышанным, что до внешней обстановки сейчас не было никакого дела.
Так вот почему Вайолет все время твердит о важности пророчества! Вот почему не хочет никаких отношений! Чувствуя вину за смерть матери, Вайолет вбила себе в голову, что важнее ее миссии больше ничего нет, и, что самое важное, после нее тоже…
Тейт протер вспотевший лоб рукавом, стирая и разводы от увлажнившейся земли. Он посмотрел на свои грязные руки: надо было умыться.
***
Тейт направлялся к ведрам с водой, что стояли у очага, когда разговоры в помещении заставили его помедлить у дверного проема.
- … юго-востоку от Лондиниума.
- Вортигерн знает об этом?
- Неизвестно. Поэтому мне и нужен был Маг.
- До Гвортигерна часов пять дороги, - Тейт узнавал голос Билла и Рубио, - может меньше, если делать недолгие привалы.
- А я согласен с нашим юнцом, - голос Бедивера удивил Тейта. И когда он только успел добраться? – Почему не отправиться сейчас и не покончить с этой помехой?
- Потому что, - властный, настойчивый голос Вайолет. Тейт вжимался в деревяшки стены, гонимый желанием дослушать речи собрания. – Лес к юго-востоку от города, - легкий стук, указывающий на то, что перед говорившими лежала карта, - проблема в том, что с северо-запада Гвортигерн охраняется лучше, чем сама Башня.
- А если…
- Нет, там озеро Мертвых, никак не пройти. Единственная дорога – Кроличья тропа, но она охраняется круглые сутки, поскольку огибает лес с востока, ведя к Башне. Охрана на ней круглые сутки.
Тишина длилась несколько секунд.
- Кроме…
- Я о том и говорю! – выпалила Вайолет. - Через пять дней Вортигерн сам отправится к Башне…
- … и тогда часть стражи снимут с дороги, потому что в ней нет необходимости, - закончил Рубио.
- Я все равно не понимаю, зачем нам мальчишка, - вставил слово Персиваль. Сердце Тейта забилось быстрее.
- Да, и мне интересно, - послышался голос Рубио. Заскрипели ножки табурета. – Почему нельзя просто взять его кровь и самим отправиться к этому дереву? У нас больше двадцати мужчин в Сопротивлении, мы что, с жалкой парочкой стражников не справимся?
Ладонь хлопнула по столу, и Тейт догадывался, чья именно.
- Только личное присутствие Тейта позволит закончить эту историю, только он сам должен сразиться, - Вайолет почти что кричала. Кто-то зашикал, и девушка понизила голос. – К тому же, кроме него ни один из нас не сможет отыскать Багровый клён, вы и сами это знаете.
- Ты рассказала ему о его судьбе? – продолжал звучать голос Рубио. Тейта обдало жаром. Вот этот момент! Сейчас он наконец услышит то, что от него с таким упорством скрывают! Домашний кот настойчиво терся о его ноги, своим урчанием мешая концентрироваться на голосах.
- Нет и советую тебе говорить потише…
- Вот почему нельзя было дать нам другого потомка Артура? Наверняка в последующих веках полно внуков и правнуков!
- Потому что Тейт абсолютный потомок линии Пендрагора. Его кровь в точности дублирует кровь Артура, и он самый сильный из всех поколений.
- Может и сильный, однако должен будет умереть. Какая ирония.
- Заткнись, Рубио!
Ноги подкосились. Тейт оступился, ударившись локтем о стену. Стук получился глухим, но он все равно мог выдать юношу. Наступило молчание, и Тейт спешно поднял суетившегося под ногами кота, подкинув животное ближе к проему открытой двери. Кот возмущенно мяукнул, с неохотой проходя в комнату, давая Тейту время. Юноша тихо выскочил на улицу.
***
Миновало три дня, прошедшие в съедавшей печали и злости. Он избегал Вайолет, он избегал всех людей. Стараясь обдумать услышанное, ему становилось только противнее. Хотелось избить кого-нибудь, чтобы выплеснуть гнев. Он не знал, как реагировать на информацию. Как теперь действовать? Зная эту часть правды, Тейт наконец-то понял, почему Вайолет так уклончиво комментировала его возвращение домой, почему она порой с горечью в голосе спрашивала его, не скучает ли он по родным. Теперь Тейту казалось, что и на тему отношений она говорила с таким раздражением и пренебрежением не из-за истории с матерью, но из-за его собственной судьбы. Он должен будет умереть на рассвете собственной жизни, пускай даже эта прежняя жизнь и не доставляла удовольствия…
Поэтому Тейт был крайне рад, когда Вайолет вывела его на первую после ранения тренировку на опушку перелеска. Наконец-то весь гнев можно будет сжечь вместе с калориями. Вечерело, и темные тучи двигались по сумеречному небу с запада, перегоняя воронов, что кричали, пролетая над верхушками деревьев.
Тейт сосредоточенно отражал каждый выпад Вайолет. Звенела сталь, и глухим эхом звучали удары. Девушка знала, чувствовала, что что-то не так, но оставалось всего два дня до пророчества, и она изо всех сил пыталась подавить голос сердца. Тучи передвигались со стремительной скоростью, и вскоре о плоские листья папоротника забарабанили первые капли. Но даже тогда Тейт не придал значения погодным условиям. Вайолет опустила меч.
- Ладно, что не так?
- Ты о чем? – простодушно играл роль тот, вставая в позу. Вайолет хмурилась.
- Ты изменился. Что-то произошло, но я –
- Мы здесь для болтовни или для тренировки? – прервал юноша, нанося горизонтальный удар слева. Вайолет отразила, продолжая неотрывно следить за лицом юноши. Его поведение и резкие ответы больно и непривычно для нее давили в груди.
- Дождь начинается, - спокойно произнесла та. – Нам лучше уйти.
Но Тейт лишь холодно моргнул.
- Нет уж, давай продолжать, - два резких удара слева, затем замах и выпад правой ноги, прямой удар в грудину: Вайолет выполнила сбив наружу. От обиды и непонимания она впервые теряла контроль над собой в бою – реакции были куда более заторможенными. От туч быстро стемнело, и холодные капли сильнее забили по голове и плечам, звеня о лезвия мечей. Один за другим оглушали удары. Тейт напирал, не сбавляя темпа, и Вайолет вновь почувствовала испуг. Не за себя, а за юношу. Пытаясь отражать удары и искать в его взгляде прежнего знакомого, Вайолет оступилась, упав на землю. Тейт плотно сжал челюсти, подавая руку. Шуршал мокнувший подол платья. Тейт со злостью откинул меч, со звоном упавший в траву.
- В чем твоя проблема? – не выдержала Вайолет, стараясь перекричать шум начавшегося ливня.
- Моя проблема? – лицо Тейта вытянулось. Намокшие кудри липли ко лбу. Дождь застилал лицо, и Вайолет щурилась.
- Скажи мне, что произошло, и мы решим проблему, - пыталась девушка. Холодная вода пропитывала одежду, и платье мокло под овечьей жилеткой. Тейт втянул воздух, хватаясь за голову.
- Ты знала, что меня ранят, да?
Вайолет растерянно приоткрыла рот. Ливень бил по щекам, и с губ стекали капли. Меж бровей непроизвольно появлялись морщинки.
- Так было нужно…
- Кому нужно? – выкрикивал Тейт. – Вайолет, для кого так было нужно?!
- Ты не понимаешь всей ситуации…
Тейт издал нервный смешок. Под его подошвами в пожухлых листьях хлюпала вода.
- Как не понимаю того, что мне, оказывается, суждено умереть? Или что мой предок – сам король Артур? Или то, что вы скрыли все это от меня? – Тейт выдохнул. Вайолет сжалась, сама не понимая, от дождя ли или от обиды и испуга. И в застилавшей пелене глаза юноши сверкали от влаги, словно он был на грани истерики от хлынувших эмоций. Поняв, когда и каким именно образом он узнал, Вайолет закусила губу.
- Тейт, мне жаль, что все получилось именно так, но –
- Я верил тебе! – истошно выкрикнул Тейт; шум ливня оглушал, как оглушили и его слова. – Я доверился тебе! Доверил свою жизнь! А ты скрыла самый важный пункт этого чертового договора! – ливень становился сильнее, и Вайолет чувствовала, как больно Тейту. Ее трясло. – А как же все ваши «Отпустим тебя, когда поможешь»?! Все вранье!
- Остался бы ты, узнай о том, что тебя ждет? – трясло уже не от досады, а от злости. - Подумай сам, стал бы ты помогать, знай чем все закончится? – рукоятка меча стала ледяной. Вайолет давилась дождевой водой, из-за чего речь прерывалась.
Тейт дернулся, в бессилии и обиде опуская руки; хлопок о бедра заглушился дождем. Вода смешалась со слезами, лилась с волос и свитера, мешая обзору. Юноша откинул волосы, нервно вдыхая.
- А знаешь, ты права. Я бы не остался. Ведь так не поступают друзья, - с пренебрежением бросил последнее слово тот. Вайолет раскрыла рот. – Да, Вайолет, мы же просто друзья? – Тейт сжал мокрые кудри. – Боже, ты… ты так зациклена на всей этой чуши с предрешенностью судьбы, что бежишь от любой возможности на счастливую жизнь! – Тейт не мог остановить словесный поток. Казалось, было просто необходимо высказать все, что накопилось. Тейт развел руки. – Я ухожу.
Вайолет больше не чувствовала дождь. Ощутив, как грудь словно пробивает лезвие, она сделала глубокий вдох.
- Ты н-не можешь! Не можешь!
Тейт поджал губы, практически улыбаясь, и сделал два демонстративных шага назад.
- Уж прости меня, сумасшедшего, но я не жажду умереть в двадцать три года, - он развернулся. Вайолет сделала шаг следом.
- Ты не можешь просто так бросить все, над чем мы столько работали!
Тейт обернулся.
- Смотри, - шагая спиной назад.
- На кону людские жизни не только этого, но и всех последующих веков!
Тейт молча мотал головой.
- Да чтоб тебя, Лэнгдон! - она со злостью отшвырнула меч, сжимая кулаки до побеления костяшек. – Ты борешься с судьбой, как боролась и я! Я потеряла мать из-за своей упертости! – в отчаянии прокричала та. – Думаешь, ты один хочешь жить?
Тейт пошатнулся, словно бы кто толкнул его. По памяти, словно громом, прокатилось каждое слово из разговора с Биллом. Как Вайолет винила себя за смерть матери и как, наверное, ей сейчас тяжело было произнести это вслух. Тейт почувствовал, как глаза увлажнились, но не от дождя. Облик Вайолет дрожал за плотной водной пеленой, и он с трудом различал черты ее лица. Девушка держала ладони у лба, стараясь препятствовать струящимся потокам. Секундный порыв обнять ее был прерван тупой ноющей болью в солнечном сплетении. Он не поддастся, он не уступит, потому что знает – нет никакой предрешенности. Все это чушь, и он верил – исход событий всегда зависит от человеческого выбора.
Тейт, сам не зная зачем, утер глаза насквозь мокрым рукавом. И развернулся, переходя на бег, понимая, что бессмысленно пытаться вести диалог на эмоциях. Вайолет, продолжая трястись, обхватила себя руками.
- И куда ты? – понимая, что он не слышит из-за ливня. – Те-ейт! – громче выкрикнула та, уловив, как сорвался голос. Вайолет всхлипнула, впервые за долгое время.
А ливень продолжался, стирая и очертания юноши, полностью растворившиеся у края лесной чащи…
Комментарий к Calc
Calc - значение руны туманно и не полностью изучено. Известно, что она связывалась в Средние века со Святым Граалем, который, в свою очередь, фигурирует в легендах об Артуре
========== Eoh ==========
Холодные капли барабанили по листьям, стекая на руки: Тейт отсиживался под раскидистой кроной, возле вырванного когда-то ураганом корня дуба. Сбежав с поляны, юноша, сердясь, потерянно и бездумно бродил среди кустарников. Перепачканный в земле, промокший, словно щенок, в какой-то момент Тейт испугался возможной лихорадки - ведь без Вайолет в болезни он долго не протянет.
От холода трясло. Тейт дергал ногой, постукивая пальцами о колено.
Что теперь делать? Куда идти? Не надо было так убегать. Это импульсивный поступок настоящего идиота!
Произошедшее за последние месяцы теперь казалось не просто потрясающим, но скорее немыслимым. Все, что он делал, все, что видел и слышал – это ли не чистейшая шиза? А что если он действительно потерял последние, не поврежденные в подпольных боях остатки разума? Будучи мечтателем всю свою жизнь, он каким-то чудным образом смирился и поверил в то, что мог оказаться в другом веке – путем временных разломов или же действительно существующей магии ли. В конец концов, описывал ведь Марк Твен точно такой же случай в своем романе… так чем черт не шутит?
Тейт хватался сейчас за те слова, которые помнил лучше всего, оставляя в стороне главную новость, которую с таким усилием игнорировал все эти дни – тему возможной грядущей смерти. Его бросало в дрожь, которую сложно было перебить пробирающей прохладой английского туманного дождя. Быть потомком Артура – возможно ли это? Тейт всегда верил, что споры с профессорами были не напрасны, но думал, что делает это лишь из-за своенравности, нежелания соглашаться с закостенелыми установками. Можно ли верить кучке сопротивленцев и принять то, что на самом деле все его дебаты были порождением бурления родовой крови? Король Артур, рыцари круглого стола, Мерлин – сложно верить в свою причастность к столь легендарным личностям и событиям. Сложно, но возможно. Тейт хотел верить. Чувство ответственности, чувство сопричастности к историческим явлениям ощущались теперь не как обязательство, а как простой долг перед своей родословной. Теперь он смотрел на все не взглядом прохожего, оказавшегося втянутым в политические игры странным стечением обстоятельств: сейчас же он понимал – от него зависит гораздо больше, чем он себе представлял. Тейт не понимал еще, каким образом, но он знал теперь – нельзя отступать.
Тейт злился. Но злился не на Вайолет или Провидение, а на самого себя. На свою минутную слабость. Не стоило давать волю чувствам, его мысли размягчились от будоражащего сердце влечения. Да, Тейт ясно теперь осознавал эту привязанность к Вайолет, ведь это лишь она удерживала его все эти месяцы, лишь из-за нее он оставался и продолжал все эти тренировки, сносил колкости Персиваля, ругал себя за антипатию по отношению к Рубио, оказавшейся на деле простой мужской ревностью.
Тейт так глубоко погрузился в эти раздумья, что вздрогнул, когда на нос упала большая дождевая капля, сползшая с дубовой ветки. Отстраненно глядя на покрытые мхом камни, он все яснее осознавал, что каким бы ни был исход, он должен продолжать. Он отчетливо помнил слова, что Вайолет выкрикнула на эмоциях: «Думаешь, ты один хочешь жить?». От этих слов Тейта вновь передернуло. Если это действительно правда, что речь уже не о его собственной жизни, а о безопасности девушки, в которую, возможно, он впервые в жизни по-настоящему влюблен…
Это была не глупая мужская гордость, что не позволяла ему вернуться обратно, но расчетливый план, возможно, самый грандиозный из всех, какие ему доводилось продумывать в жизни. Он – главное действующее лицо пророчества, и именно он должен закончить эту историю, дав шанс на продолжение последующей.
Он осознавал это тем сильнее, чем дольше отсиживался на сырой земле.
Обрывками, неохотно всплывали в памяти названия мест, упоминаемых Вайолет и компанией. Тропы? Дороги? Еще о Башне шла какая-то речь… «Сейчас бы добраться до Лондиниума, а там от торговой площади до кузнецы Бедивера всего ничего», – ему необходима была сухая одежда и какое-нибудь оружие. Проблема была лишь в малом – в какой стороне будущая столица Британии.
Навязчивая идея вела Тейта мимо вымокших кустарников, словно перст провидения – будто сама судьба вторила юноше, помогая держать правильный курс. Раскидистые дубы сменились тонкими стволами осин – признак обилия влаги где-то неподалеку. Тейт вспомнил северные болота, о которых рассказывала Вайолет. Значит, стоит уйти в сторону, держаться восточного направления. Свежий воздух пах дождем, принесшим далеко не только ощутимые погодные перемены. В грязных сапогах хлюпала вода, кофта вымокла до той степени, когда шершавая ткань плотно и неприятно облепляет тело. Тейт лишь гадал, сколько времени прошло прежде, чем он выбрался из лесной чащи на широкую проезжую дорогу, испещренную глубокими колеями с жидкой грязью.
«Вполне вероятно, что телеги доставляли что-то в город», - подумал Тейт смелее двинувшись вдоль прочерченных полос влажной грязи. Вокруг и спереди – лесные опушки. Ботинки тонули в мягкой земле, и идти было труднее, чем по твердой лесной почве. Где-то вдалеке слышен был звук топора, что рассекал стволы деревьев, и изредка проносились крошечные, но звонкие птички. Серое небо давило сильнее, чем обычно. Тейт угрюмо брел вдоль проезжей части и, словно помешанный, упорно продолжая движение в направлении, о правильности которого не мог судить даже с пятипроцентной точностью. Его не мучил ни голод, ни жажда – об этом сейчас глупо было думать. Лишь раскаяние и чувство вины перед Вайолет все сильнее тяготело с каждой минутой – Тейт и сам не заметил, в какой момент послышался приближающийся дребезжащий звук колес и конский топот. Видавшая лучшие деньки телега, с виду сильно накрененная в правый бок от сокрытого под парусиной, со скрипом замедлила движение, сровнявшись с юношей.