- Ну, – Растяпкин смутился. – Знаешь, так не только тебе... Но он, все-таки, хороший. Просто больно... пронырливый, что ли?
Карина решила пока помолчать о своей подозрительности.
– Так по – моему уже время обеда, – попыталась она исправить ситуацию.
- В академии обедают поздно, а завтракают – рано, – Митя развел руками. – Чтобы времени было больше в рабочую часть дня.
- Странные у вас порядки, – пожала плечами Карина. – Чем займемся после завтрака? – обратилась Карина к Семену.
- Я покажу тебе, где чего находится... Кабинеты, – начал перечислять он. – Потом, может, сходим... к речке?
- А что? Я только за, – согласилась Карина.
*** После сытного завтрака девочка сказала:
- Ну, что, покажешь мне, как обустроена ваша академия?
- Ага. Только ты с чего хочешь начать – с кабинетов или с классов? Или... чего-то вроде столовой и ей подобных мест?
- С классов и кабинетов сразу, – выпалила девочка. Джек снова громко залаял.
- Неужели даже не с подземных ходов? – искренне поразился Митя. – Хотя, они закрыты, наверное?
- С подземных ходов? А у вас и такое есть?
- Академия – древняя штука. Ее создали еще до войны, но дело уже шло к тому, а потому, она была хорошо подготовлена к разного рода неожиданностям. Истребитель обещал, что, когда все будет проверено, возможно, туда будут водить новичков на экскурсии. Но... кто знает? – мальчик растерянно улыбнулся.
- Как интересно, – выдохнула Карина. – Я раньше и не знала про такое место, как ваша академия.
- Ну, это и хорошо, а то Семен схлопотал бы от Истребителя. Да и всем нам досталось бы!
- Неужели здесь все настолько секретно? – изумилась Карина.
- Даже еще больше. Это мы еще тебе много лишнего сбалтываем!
- А есть что-то еще? Расскажите, я никому не выдам ваши секреты, обещаю! – взмолилась девочка.
- Мы-то тебе верим. Да и, может, сам Истребитель верит, но... Видишь ли, Семен не даст соврать... Чревато это.
- Чревато? А что ждет тех, кто выдаст тайну, или же запорет тест? – осторожно спросила Карина.
- Тут две разных вещи... С тестом понятно – не примут, а может... но это не факт, конечно, но может пересдать дадут. А вот тайну... если она надежному человеку и никто живой не узнает, что ты ее выдал – ничего не будет. А если вдруг прознают, или вдруг, что хуже, человек окажется предателем... пойдет под трибунал. Скорее всего, будет исключен.
- Зло коварно, – вдруг недовольно надув щеки, вздохнул Семен.
- П... под трибунал? То есть в тюрьму? – голос у девочки сразу сник. – Исключен? То есть...
- Ну, сам трибунал – это суд, но суть ты ухватила верно. Да, исключат и больше уже никогда не подпустят. Так уж повелось. Истребитель и смягчил бы, но тогда городу каюк.
Карина вдруг поняла, в какую игру она вступила. Теперь пути назад уже нет. Лишь путь вперед! Если она не оправдает свое звание, ее или посадят, или выкинут на улицу.
– Семен, давай закончим экскурсии. Отведи меня в мою комнату. Я хочу побыть одна с Джеком.
- Уже? – опешил Растяпкин, но тут же понял, что возражать не стоит. – Ну... пойдем, значит. Мить?
- Если не против.
Дойдя до своей комнаты, девочка сказала Семену:
– Если что, я найду тебя. Можешь идти. – Ее голос очень погрустнел.
- Ну... как хочешь, – вздохнув, кивнул тот. – Я не очень далеко... И за обедом еще увидимся...
Оставшись одна, девочка села на ковер перед Джеком и заплакала.
– О, Джек, что же мне делать? А если я провалюсь, и меня опять выгонят жить на улицу! Что же нам теперь делать? – она посмотрела псу в глаза, будто ожидая ответа. – Я очень боюсь, Джек. А хотя… что я надрываюсь? Ты же не умеешь говорить, – вздохнула она.- А даже если б и умел...
Карина легла на диван, смахивая с глаз соленые слезы.
В дверь комнаты вдруг торопливо постучали.
-Я же сказала, я хочу побыть одна! – Крикнула Карина. Она не хотела, чтобы ее слезы кто-то видел.
Однако из-за двери никто не отозвался, а стук стал только громче.
Девочку это насторожило. Она осторожно подошла к двери и заглянула в замочную скважину.
- Кто там? – спросила она.
За дверью ровно никого не оказалось. Вернее, он, видно, стоял так, чтобы его нельзя было увидеть.
Карина побоялась открывать и отошла от двери. Джек зарычал, поджав хвост.
Стук повторился снова, за ним последовал совсем уже странный скрип и писк.
Карина подскочила к двери и распахнула ее.
- Предупреждаю, я владею некоторыми приемами каратэ! -крикнула она и выбросила вперед для удара левую руку.
В коридоре было пусто. Только что-то шуршащее прокатилось по полу, блестя красивой оберткой.
-Что это такое? – Карина хотела поднять вещицу, но Джек прыгнул первым и схватил ее.
Рядом тут же упала небольшая карточка, очень уж похожая на разноцветную открытку, какие порой девочка видела выставленными в витринах.
- Да что тут творится? – Карина подняла открытку с пола и развернула ее.
Красивым ровным почерком внутри было выведено: “Все получится! Главное – не переживать!”
Больше ничего и даже подписи не прилагалось.
Девочка подумала, что это от Семена, и лишь чуть улыбнулась. Потом снова закрыла дверь и села на диван, задумавшись. Что же ей делать дальше? Как поступить? Сдаться и сразу уйти, словно ничего не было, или продолжить начатый путь? Обдумав все тщательно, девочка решила все же продолжить путь. Не в ее планах было пасовать перед трудностями. Она решила переодеться к обеду, размышляя, что же за тесты ей предстоит пройти.
***
В обед Карина пришла в столовую, где уже ждал Семен.
- Привет, я не опоздала? Спасибо за открытку, – сказала она.
Семен удивленно моргнул и улыбнулся.
- Не опоздала...
- А чему ты удивляешься? Я всегда появляюсь внезапно. Ведь это ты открытку прислал?
- Н-ну... может, и я... Не знаю.
- Да брось хитрить. Я ж знаю, что ты. Кстати, чем займемся после обеда? Может, сходим на речку, как и хотели?
- Пойдем, – живо согласился Растяпкин. – Только... У тебя купальник есть?
- Да... а что? – в голосе Карины послышалась неуверенность. Она боялась признаваться, что плавать не умеет совсем.
- Ну, как “что”, без купальника тяжело. А... откуда? – он вдруг покраснел.
Тут на стоящий рядом стул запрыгнул Джек.
- Джек! Как не стыдно! Слезь со стула! – крикнула Карина. – Я пас, мальчики. Я плавать не умею. После того, как я чуть не утонула на речке, когда еще жила в детдоме, у меня развилась боязнь воды.
Карина снова загрустила, открыла свой ноутбук и стала что-то печатать. Пес тихо сидел рядом и шевелил ушами.
- Джек, уйди. Я не в настроении играть с тобой. – Отмахнулась от пса девочка.
Однако пес остался на месте.
- Можно я просто посижу и с берега посмотрю на вас? – спросила Карина.
- Ну, – Митя фыркнул, – сидеть мы с тобой будем вместе, хотя помочить ножки в “лягушатнике” – тоже вариант. Прохладненько.
- Идет, – ответила равнодушно Карина и пошла собираться.
Через час друзья уже пришли к реке. Карина опять уселась писать что-то в ноутбуке, зато Джек сразу бросился в воду. Пса радовала возможность поплескаться.
Семен, прокричав что-то невнятное по поводу другого берега – тот находился совсем рядом – уплыл, что до Мити, то он будто затеял игру в прятки, только было неясно – с кем именно. Он то пропадал, то появлялся, так что у взявшихся следить за ним уже давно рябило в глазах.
” Детские шалости... хм... тоже мне, нашли забаву”, – подумала Карина, продолжая что-то печатать. Сейчас ее мысли были заняты только будущими тестами. Поэтому она решила пройти кое-какие тесты в интернете.
Джек, который уже устал плавать, вылез на берег и отряхнулся, подняв кучу брызг. Потом улегся греться в тепло на солнышке.
- Кстати, сгоревших и солнечноударенных в академию не берут.
Джек полежал еще полчаса, а потом ушел в тень.
– Вообще-то мой пес сам знает меру загара под солнцем, – сказала с берега Карина.
- А я и не ему, он-то не поступающий.
-А я вообще сижу в тени. Тут даже прохладно и хорошо, – ответила девочка.
- Да? Эх, жаль я к тебе не могу, – Митя картинно развел руками.
Вскоре Карине надоело сидеть, она предупредила, что вернется в академию сама. Но едва переступив порог, она увидела Калашникова и Истребителя, которые шли по коридору. Девочка быстро спряталась за арку. Высшие о чем-то разговаривали. Явно про нее. Карина решила подслушать их разговор.
- Я уже стерпел двоих шестилеток. Двоих! Ну да это все держалось только на том, что один порядочно соображал, но остался в итоге только второй! Но Вы, в конце концов, чего добиваетесь?! Это не детский садик!
- Не детский, – спокойно согласился Истребитель. – Но тихие часы бы не помешали. Нам нужны новые агенты.
- Новые? И сколько новых Вам надо?! Пока число агентов и предателей не сравняется?! А знаете Вы, что этот мальчишка?!
- Я все знаю про своих агентов. Я ведь директор, – его голос звучал будто устало и почти умоляюще.
- В тот раз Вы тоже все знали, про Ярослава, а?! Вот!
- Которого, к слову, спасли Вы, и Вы же привели. Не надо так кричать.
Карина решила послушать, что же будет дальше. Ей не составляло никакого труда тайно подслушивать их беседу.
- Положим. Но я и не говорю, что все о них знаю! И уж это был мальчик из явно приличной семьи, но Вы!.. Тащите их с улицы! Как кошек!
- Бродячие кошки очень милые существа. Вы не находите?.. – Истребитель громко вздохнул, будто снял маску. На мгновение он посмотрел в ту сторону, где скрывалась девочка, и вздохнул второй раз, будто все понял, но не хотел ничего предпринять. – Они, порой, куда лучше иных породистых... Что Вам, так жалко?
- Наших нервов Вам не жалко! И чести академии!
Карина решила выйти, чтобы не показаться неприличной.
- Простите пожалуйста, что прерываю ваш разговор, но я хотела уточнить, во сколько завтра начнутся мои тесты? Я немножко волнуюсь.
- Видите? – ничуть не стушевался Калашников. – Да!..
- Волноваться не о чем. Приходи к двенадцати и будь готова. Желательно, в удобной одежде.
- Спасибо, я вас не подведу. – Девочка сделала реверанс и пошла в свою комнату. Волнение нарастало, у нее даже ладони вспотели от напряжения.
“Спокойно, Карина, спокойно! Ты справишься! ” – уговаривала себя девочка.
Однако от этих слов легче ей не становилось. А высшие агенты продолжали свой спор.
- Если все наши агенты станут такими, преступникам не придется работать ни одного дня в году!
- Это верно... – размеренным тоном проговорил Истребитель. Они все удалялись и удалялись, и, казалось бы, с каждой секундой он уставал и терял интерес к словам.
- И Вам все равно?! – окончательно взорвался Калашников.
Несколько минут длилось молчание. Потом директор выдал:
- Я рад этому.
- Рады?! Да уж не больны ли Вы, Истребитель?
- Я?.. Может и болен, – удивительно легко согласился он.
- Но Вы никогда!..
- Директору не подобает болеть... – но теперь было заметно, что он даже стоит с трудом. – Совсем.
- Но уж если он заболел, то пусть лучше отдохнет, чем!..
- И спокойно смотрит на вакханалию. Нет уж... нет уж... Кибер уже вернулся? Он мне нужен...
- Сообщений от него не было, но и... Разве срок не завтра? – состояние директора нравилось Калашникову все меньше.
- Завтра... Нет... Нет, не завтра... Точно не завтра. Если увидите...
====== Глава 3. Переживания Карины ======
Утром Карина нервничала больше, чем ночью. Ей было страшно, она словно нервничала перед экзаменом. К двенадцати, как и было сказано, она уже ждала директора. Девочка была одета в зеленую легкую рубашку, джинсы и черные ботиночки на каблуках.
Но, как ни странно, Истребителя не было. Вместо него в коридоре показался мужчина, явно спешивший и явно встревоженный.
- Поступающая? – в упор взглянул он на девочку.
- Да! – бодро ответила Карина. Хотя ее насторожил голос мужчины. – А что случилось? Что-то с директором?
- Если так можно выразиться, он перетрудился. Температура не спадает... Все пройдет, но пока что нам пришлось распределить его обязанности. Поэтому, как ты понимаешь, тест провожу я.
- А можно я после теста помогу ему? Я кое-что понимаю в медицине! – выпалила девочка и тут же прикусила язык. Она что, вслух это сказала?
Черт, теперь у нее точно будут проблемы за такую смелость резкую.
- Простите, – стушевалась Карина.
- В том-то и дело, что Истребитель никого к себе не пускает! – на секунду поддавшись порыву, воскликнул агент. – Совсем никого, вот только, семейство свое...
Карина тут же закрыла рот. Она просто хотела помочь. Однако поняв, что спорить бестолку, выпрямилась и вдохнула. – Я готова.
- Пойдем. В основном, все обусловлено программой. Раньше мы так не делали с совсем новобранцами, но... условия поменялись, нехило поменялись. Тебе нечего бояться. Если что-то пойдет не так, программа в любом случае тебе не навредит. Ты зайдешь в эту комнату. Я буду наблюдать. К тому же, все будет записано на камеру. Ну?
Карина кивнула и вошла в комнату.
- Что мне надо делать? – спросила она, озираясь по сторонам.
- Всего лишь решать задачи, – дверь захлопнулась.
-Какие задачи?
И тут Карина поняла, что задачи, видимо, связаны с программой. Только как ей управлять? Девочка осмотрела приборы, пытаясь понять, как это работает. И тут перед ней загорелся экран одного из мониторов.
Карина посмотрела в экран. По ее размышлениям, должна высвечиваться подсказка, как решать задачи.
Карина прошла это испытание с легкостью и вышла из кабинета.
- Надеюсь, я справилась с испытанием? – спросила она.
Мужчина, тот же самый, что и впустил её в эту комнату, утвердительно кивнул. На его лице не было эмоций. Только глаза сияли ни то удивлением, ни то даже и радостью.
- Ты молодец... Училась где-нибудь чему-то подобному?
- Нет, это само собой получается, только я не знаю как, – улыбнулась девочка. – Видимо это во мне от природы.
Карина на миг взглянула в глаза мужчины... и вдруг почувствовала, словно внутри нее шевельнулось какое – то родное чувство, словно они были связаны между собой каким- то родством.
- Простите, а мы с вами раньше нигде не встречались? – спросила Карина.
- Может быть... – он неожиданно тихо вздохнул. – Если вспомнишь, я буду рад.
-Куда мне дальше идти? Какое следующее испытание? – спросила девочка.
- Оно будет проходить на улице. То есть, мы так это называем. Идём, я отведу тебя.
Карина последовала за агентом. В голове у нее крутились какие – то смутные отрывки мыслей. Но она не могла понять, что это.
- Простите, а как ваше прозвище? – задала Карина вопрос.
- Круст. Я преподают искусство маскировки. Не удивляйся, если не найдешь меня в кабинете.
Круст... Круст... что-то очень знакомое было в этом прозвище. Но когда они вышли на улицу, мысли Карины вернулись к испытанию.
- Итак, что я должна делать теперь?
- Это полоса препятствий, можно сказать. Но постарался сосредоточиться, она полна сюрпризов.
-То есть, я должна пробежать кросс, не натыкаясь на ловушки? – спросила девочка.
- Именно так.
Карина с легкостью обошла все ловушки, которые встретились в этом тесте. Если бы она видела взгляд Круста, который наблюдал за ее действиями.
- А сколько всего испытаний будет? – задала неожиданный вопрос Ольшанская.
- Всего их пять, как пять основных предметов. Хотя учитывай, что прочих довольно много и они крайне важны. Ты готова идти дальше?
- Готова! – ответила девочка. У нее сохранялись бодрость духа и хорошее настроение. Джек всюду шел за ней, как верный пес.
Следующие два испытания Карина прошла на отлично. Но на последнем она почувствовала, что у нее начинается приступ удушья. Девочка страдала астмой и всегда носила с собой ингалятор, но сейчас... черт! Она оставила его в своей комнате. Карина понимала, что добежать до академии не успеет, удушье слишком сильное. Она не могла толком дышать, словно что-то не давало воздуху попасть в ее легкие. Почувствовав, что его хозяйке плохо, Джек с лаем кинулся за Крустом.