Я не спрашивал прямо, но, похоже, Сеня догадывался о моей неосведомленности. Если подумать, парень знал, что мне сразу же поставили чип, и что вряд ли что-то объяснили. Учитывая это, вроде бы и не стыдно попросить рассказать обо всем, что ему известно. Но нет. Я должен сохранять лицо. Пусть и чисто формально, но нельзя показывать слабые места...
Жаль, что даже среди своих не получалось расслабиться. Хотя, к чести нашего телепата, стоит заметить, что он то и дело как бы невзначай выдавал полезную информацию. Ведь Сеня тоже был заинтересован в моем развитии, в том числе и ради собственного выживания.
Как бы то ни было, теперь я знаю, что синхронизация с чипом растет за счет укрепления тела и разума. Для танка важнее, конечно же, физическая мощь. Для телепата интеллект. Но и то и другое идет в плюс. Поэтому утренние тренировки у всех одинаковые. Потом каждый идет своим путем. Федя тягает набитые песком гантели, Сеня играет сам с собой в шахматы и читает научно-популярную литературу из того, что мы смогли найти в том же ТЦ.
Ежедневные занятия повысили уровень синхронизации у моих товарищей на два процента. Конечно, случилось это не только из-за книжек и гантелей, но и из-за сражений, обрушившихся на наши головы в первый день совместного существования. Мой же уровень так и не изменился. Более того, ни одной надписи перед глазами с тех пор я не видел.
- Саш! - донесся из гостиной голос Насти. - Дров наколешь? Там кончились, а я хочу в баньке попариться.
- Иду! - отозвался я, поднимаясь со спальника.
Женщины хлопотали на кухне, готовя к ужину, - на кирпичной печи булькали две кастрюли. Арина сидела на овечьем полушубке, расстеленном на полу, и грызла погремушку. За окном слышался веселый лай и радостные крики Вити.
Взяв в сенях куртку, я вышел во двор. Парнишка вместе с огромной псиной - помесью немецкой и кавказской овчарки - подбежал ко мне.
- А вы куда, дядя Саша? - тут же выпалил мальчуган и, не дожидаясь ответа, добавил: - А можно с вами?
- Можно, - улыбнулся я. - Пошли дрова колоть.
Гикнув, он бросился к дровнику. Добежав до деревянной постройки, развернулся и побежал обратно.
- А кроликов когда будем кормить?
- Вечером.
Втроем мы резво принялись за дело. Я махал топором, Витя подносил к колоде чурки, Шарик же (это имя псу самолично присвоил маленький хозяин) носился вокруг нас. Думаю, если глядеть только на наш двор, - и не подумаешь, что миру пришел конец.
За прошедшую неделю мы поработали на славу - не только читали книжки да делали зарядку. В первые дни обустроили базу и прочесали деревню. Как и ожидалось, ни одного живого человека - только изувеченные замерзшие трупы, несколько обглоданных свиней, одна задранная корова. Зато нам посчастливилось найти тощих голодных кроликов и несколько разновидностей домашних птиц.
- Похоже, инопланетяне эту мелочь за еду не воспринимают, - задумчиво проговорил тогда Федя.
- Я видел пару гусей с разорванной шей, - не согласился я. - Больше похоже, что тварям они не понравились на вкус.
- Как мало мы о них знаем, - танк задумчиво хмыкнул.
Вот так мы обзавелись подсобным хозяйством. Пришлось расчистить и переоборудовать стайки на территории нашего двора. Еще стаскали все ценное, что нашли в обезлюдевшей деревне. Жаль только, что от старенького трактора так и не удалось найти ни ключи, ни разъем под них.
- Много же мы потеряли вместе с интернетом, - проговорил Федя, пнув безжизненную машину по громадному колесу. - Понятию не имею, как завести этого старичка. Явно не ключом зажигания. Будет время, попытаем счастье. Примастырим ему к морде большой щит, сможем дороги чистить.
Но, к сожалению, железный беларус все так же стоял без дела через два двора от нас. Зато щит-лопату Федя смог приделать к бамперу «Патриота». Машина тужилась, задымляла всю округу выхлопными газами, но с поставленной задачей мало-помалу справлялась.
- Фух... Пожалуй, хватит, - с размаху воткнув топор в колоду, выдохнул я.
- Давайте еще в печь угля подкинем? - с горящими глазами предложил Витя. - Чтобы в доме холодно не было!
Глянул на парнишку, и на душе потеплело. Не то что неделю назад. Мальчуган смог отвлечься от пережитого ужаса. Гораздо приятнее видеть улыбку на детском лице, чем яростную взрослую ненависть.
- Отнесем твоей маме ведро угля, как закончат с готовкой, сами в печь закинут, - поддержал я его предложение.
Обеспечив дом отоплением еще на несколько часов, я спустился с крыльца и достал из кармана куртки пачку сигарет. Смотрел на нее долго, точно ожидая от маленького создания табачной индустрии ответа на все сокровенные вопросы.
- В здоровом теле здоровый дух, Саня, - звучал в голове голос Федора. - Не зря древние это придумали. Вредными привычками ты мешаешь расти уровню синхронизации с чипом. Так что бросай курить, вставай на лыжи.
На самом деле сложно верить ему и Сени на слово. Еще бы, у самих уже восемнадцатый и двадцатый, а у меня всего пятый. И синхронизируемся мы почему-то с разными вещами - они с чипом, я же с космопраной...
И тем не менее, сам заметил, что стал курить гораздо меньше. Что же до алкоголя - мы нашли в деревенских домах запасы хозяев, однако кроме мамы и Насти на них никто не зарился. Сеня и Федор придерживались абсолютной трезвости, я же пару раз смочил горло на ночь, чтобы лучше спалось. Не помогло - в голове наплодилось еще больше бесполезных мыслей. Повышать же дозу самогона не стал. Не дай бог на нас нападут, глупо было бы умереть из-за того, что сам залил свою боеспособность отравой.
- Закуришь? - проговорил сзади знакомый голос. - Ты уже несколько минут тупо разглядываешь пачку. Я в окно наблюдала. Решил бросить?
Настя, пряча голову в капюшоне бордовой куртки, остановилась рядом и подожгла конец тонкой дамской сигареты. Насколько мне известно, молодая мать недолго кормила Арину грудью и, закончив, тут же вернулась к старым привычкам.
При взгляде на нее мне отчего-то совсем расхотелось курить.
- Подумываю об этом, - заявил я. - С точки зрения дальнейших перспектив выгоднее собирать сигареты, но не тратить на себя. Когда образуются полноценные поселения выживших, завяжется торговля, они могут стать очень востребованными... - задумавшись, я покачал головой. - Правда, сигареты уже через год начнут превращаться в мусор... Но отъявленным курильщикам лучше уж курить такое, чем вообще не курить.
Не сводя с меня глаз, она улыбнулась:
- Значит, и мне нужно скорее снова бросать, а не тратить запасы для торговли. И уж точно через год мне не хочется травиться «мусором», - она замолчала, обернувшись на заливистый лай Шарика. Глядя, как ее сын резвится с собакой, Настя проговорила: - Думаешь, мы проживем год? Думаешь, это возможно?
- Да, - твердо ответил я. - По крайней мере, для тех, кто не опускает руки и борется за свою жизнь. Другие же умрут.
- Злой ты, Сашка, - покачала она головой. - Мог бы и помягче.
Я почувствовал, что начинаю заводиться. Отвернулся чуть в сторону и медленно выдохнул через нос.
- Не мог, - холодно произнес я. - Не хочу лгать, а хочу настроить тебя на новую жизнь. Если кто-нибудь из вас погибнет, мне будет невесело. Я готов сражаться за вас с любыми инопланетянами, если потребуется. Но я не настолько силен и глуп, чтобы тащить на своем горбу безвольных. Поэтому, если не хочешь быть балластом, борись.
Развернувшись, я направился к крыльцу. Услышал за спиной раздосадованный мат и крик:
- Ты говоришь то же, что и Арсений! Неужели он хозяин в доме?
Сжав зубы, молча поднялся по ступенькам и вошел внутрь.
- Что-то случилось? - встревоженно выпалила мама, качавшая Арину.
- Нет, - тихо произнес я и, замерев на мгновенье, добавил, глядя ей в глаза: - Не вздумай сдаваться, слышишь. Ты сама раньше всегда говорила, что испытания нужно преодолевать с улыбкой. Они даются только сильным, чтобы те стали еще сильнее и получили потом награду.
- Да... - растерянно протянула она. - Но ты в ответ кричал, что испытания - это кара. Возмущался, за что они нам?! В отличие от Леры... - вспомнив про младшую сестренку, мама потупилась.
Подойдя ближе, я положил руку ей на плечо.
- Лерка была права. И поэтому, я уверен, она жива. И выживет дальше - ведь в Москве и климат мягче, и оборона организованней.
- Да... - не поднимая глаз, согласилась мама.
- Не унывай, - сказал я бодро и зашагал в мужскую спальню, по пути бросив начатую пачку сигарет на пол к целым блокам, вместе с другими припасами сложенным у стены гостиной.
Да! Нельзя сдаваться! Нам повезло выжить, так нельзя теперь выпустить из рук полученный шанс. С человечеством еще не покончено! Пока мы не сдались, мы не проиграли! И если ради этого мне нужно бросить курить и пить... Пф! В чем-вопрос-то?
От появившегося перед глазами уведомления я едва не подпрыгнул на месте:
Уровень владения космопраной 10%. Уровень полностью соответствует вашим текущим возможностям.
Глава 19. Как люди
Как и в прошлые разы, следом появились другие надписи:
Получен сверхкратковременный ограниченный доступ к космознаниям. Текущая максимальная длительность сеанса 20 секунд в сутки (время земное).
Время использования подходящих вашему организму артефактов увеличено до очень краткое.
Время изменения материи увеличено до очень краткое.
Уведомления исчезли, стоило лишь пробежаться по ним взглядом. Я остался стоять в гордом одиночестве и в полной растерянности. Задумчиво взял в руки гантели и принялся методично поднимать.
Так, уверен, мои достижения в битвах с инопланетянами не пропали даром. Я же самолично завалил того синего мохнатого громилу. Раз рост уровня синхронизации отчасти напоминает получение опыта в РПГ... да и ребята говорили об этом...
Но почему тогда левел-ап не случился раньше? И почему сейчас так скакнул, сразу на пять уровней?
Хм, как все происходило в прошлый раз? Суммарно не одну минуту за прошедшую неделю я потратил, вспоминая тот миг, внезапно принятое решение, и бах...
Отложив гантели, я уселся на стул за стареньким письменным столом. Задумчиво провел пальцем по сетке треснувшего лака.
За неимением других объяснений, можно сделать вывод, что и здоровое питание, и образ жизни, и сражения с врагами - все это накапливает опыт. Но без правильных и твердых решений на следующую ступень не перейти. Вроде как все правильные поступки - рутина, пока ты сам не уверовал в успех и свои силы. Сколько ты мир ни спасай, героем не станешь, пока сопли жуешь. А вот выпяти грудь - и даже переведя бабушку через дорогу, будешь круче супермена...
Бредовая какая-то мысль! Слишком уж сложное у нее двойное дно...
Стоп! Сопли жую сейчас я. Мне дали некий доступ к космознаниям, но никаких пояснений, как им пользоваться, не прилагается. Как в случае и с изменением материи, и с артефактом. Похоже, все придется постигать методом проб и ошибок.
Что ж, в прошлый раз я знал, что делать, сейчас же придется импровизировать.
Я посмотрел в окно - чуть поодаль курила Настя, размахивая руками и что-то вдалбливая в голову сыну.
«В голову», значит... Ну а как же еще! Нужно всего лишь четко сформировать запрос!
Прикрыв глаза, я мысленно скомандовал:
«Открыть доступ к космознаниям!»
Получилось! Появившийся таймер обратного отчета в правом верхнем углу поля зрения стал отличным подтверждением.
«Как повысить уровень владения космопраной?» - мысленно выпалил я.
Через мгновенье прямо перед глазами высветилось:
Вы сами знаете ответ. Твердо следуйте убеждениям, увеличивайте возможности физической оболочки, увеличивайте собственный круг познания. И не забывайте, наиболее скорый естественный рост уровня синхронизации возможен только в ситуациях, когда ваша жизнь находится под угрозой, и вы прикладываете все силы, чтобы выжить.
Прочитав текст, я перевел взгляд на таймер - осталась ровно половина отведенного времени.
«В чем разница между уровнем синхронизации космопраны и уровнем синхронизации с чипом», - задал один из самых интересующих меня вопросов.
Ответ не торопился появляться. Я нетерпеливо сжал кулаки. Предательски застучало сердце, а секунд на таймере оставалось все меньше и меньше...
Лишь когда до конца сеанса оставалось всего две секунды, «Космос» хладнокровно заявил:
Вы не имеете доступа к данной информации.
Я с досадой замахнулся, но остановил ладонь над самой столешницей. Не стоит шуметь, когда в соседней комнате спит ребенок. Да и вообще, незачем привлекать лишнее внимание.
Положив руку на стол, протяжно выдохнул.
Нет причин нервничать - можно считать результат положительным. Помаленьку становится ясно, как дальше жить и к чему стремиться.
Переместившись со стула на пол, занял тело упражнениями на пресс. Когда досчитал до двадцати пяти, увидел в дверном проеме Настю.
- Курить бросил, спортом решил заняться? - с улыбкой произнесла она, точно и не было недавней ссоры. - Будто и не ты вовсе.
- Как видишь, обстоятельства требуют, - усевшись, проговорил я.
- Саш, - она зашла в комнату и расположилась на стуле. - В город в следующий раз послезавтра поедете?
- Ребята еще не вернулись, а ты уже о следующем разе спрашиваешь, - усмехнулся я, пытаясь понять, куда она клонит.
- Типун тебе на язык, - всплеснула руками девушка. - Вернутся, куда ж они денутся. Ну?
- Да, - кивнул я.
- А ничего, что так редко? - прищурившись, спросила она, но тут же торопливо пояснила: - Я хочу сказать, что первые три дня тут сидели, потому что обустраивались, потом три дня морозы были. Теперь-то можно и каждый день выезжать других искать?
Сидеть на голом деревянном полу стало холодно, и я переместился на спальник, попутно размышляя о том, что Настя задает вполне логичные вопросы. Вот только...
- Во-первых, слишком рискованно ездить каждый день в одно и то же время. Если разумные враги заметят это, могут вычислить расположение базы или устроить засаду. Во-вторых, выезжать каждый день только ради поиска других - привлекать к себе ненужное внимание. Ну и в-третьих, по одному ездить опасно. А в одного укреплять базу - нереально. Нужно чередовать. Завтра мы втроем забор доделаем. И, может быть, все-таки останутся силы смастерить смотровую вышку, благо брус есть. Неизвестно, сколько мы просидим здесь. Безопасность превыше всего.
Внимательно выслушав мою речь, она кивнула и, едва я закончил, задала следующий вопрос. Будто подготовила его заранее и только за этим пришла:
- Саш, Новый год же скоро. Может, все-таки?..
Я устало выдохнул, припомнив, что уже как минимум дважды эта тема поднималась на ужинах и сводилась на нет одним упертым субъектом.
- Я все понимаю, - увидев выражение моего лица, поспешила добавить Настя. - Бог с ними, с фейерверками - действительно, опасно, это может тварей привлечь... Черт с ними с гирляндами - нечего бензин переводить на генератор... Но елку-то и игрушки можно организовать? Ну? Бенгальские огонечки, в конце-то концов.
- Насть, - ровным голосом проговорил я, - ты же понимаешь, что у нас будут куда более важные дела во время выезда?
- Понимаю, - с готовностью кивнула женщина, уставившись на меня преданными глазами.
- И понимаешь, с кем я еду?
На этот раз она насупилась и раздраженно покачала головой:
- Саш, давай на чистоту. Ты что, считаешь Арсения главнее себя? Думаешь, его мнение решает?
- Что? - я опешил. - Нет.
- Хорошо, - не давая мне времени опомниться, продолжила она. - Тогда другой вопрос - неужели ты думаешь, что со всем этим, - Настя развела руки в стороны, будто пытаясь обнять окружающее пространство, - мы обязаны думать только о выживании? Грызться за жизнь, совершенно не наслаждаясь ей?! Для чего тогда, Саш? Зачем надрываться? Ради глупого серого быта? Почему мы не можем позволить себе хоть немножко расслабиться, порадоваться, насладиться праздником? Хоть на несколько часов отвлечься от всего этого кошмара, Саш? - она замолчала, переводя дух. Чуть отдышавшись, уже спокойнее проговорила: - Витя очень изменился за последний месяц. Но ему всего семь! Он еще ребенок. И как мать я хочу приложить все силы, чтобы продлить его детство. Пусть это звучит глупо, пусть ты назовешь нас балластом. Но я правда не понимаю, почему мы не можем поставить елку и отдохнуть. Как люди...