Все, словно завороженные, следили взглядами, как мерцающая точка медленно продвигается вдоль изломанных серых линий.
– Черт, – недовольно проворчал Маюри. – Ну, Кучики, вообще-то, мог бы и отбиться.
– А если он ранен? Куроцучи-тайчо, пожалуйста, дайте мне этот прибор! – Ренджи умоляюще взглянул на ученого. – Я пойду и найду капитана.
– Не дури, – Хаями властно отодвинул лейтенанта назад. – Тебе туда нельзя. Пойду я. Покажи, как этой штукой пользоваться, – обернулся он к Маюри.
Нет, такого Ренджи никак не мог допустить. Чтобы этот нашел капитана, чтобы Кучики в очередной раз убедился в бесполезности своего лейтенанта…
– Слушай, ты! – Абарай в ярости позабыл про все на свете. Он схватил Хаями за ворот, развернул к себе лицом. – Это мой капитан, ясно тебе? И это я его найду! А тебя это вообще не касается!
Хаями в долгу не остался. Он тоже схватил лейтенанта за шиворот и встряхнул так, что тот даже малость опомнился.
– Он мой друг, и это тебя не касается, понял? За ним пойду я!
Собравшиеся смотрели на них круглыми от изумления глазами.
– Прекратите, оба! – Рявкнула Рукия так, что ближайшие к ней офицеры подпрыгнули. – Идем все вместе.
– Нет! – Тут же в один голос воскликнули оба спорщика. В этом вопросе они проявили удивительное единодушие.
– Что значит «нет»? – Рассвирепела Рукия. – Там мой брат!
Мужчины немедленно отцепились друг от друга и повернулись к девушке.
– Я тебя туда не пущу! – Зарычал Абарай.
– А ты что, мой капитан, чтобы меня не пускать? – Рычала она в ответ.
Хаями нашел более эффективный способ. Он крепко взял девушку за плечи, внимательно посмотрел в глаза.
– Рукия, – твердым и спокойным голосом начал он, – тебе туда не надо. Мы и сами прекрасно справимся.
– Но… – она попыталась возразить, только это было бесполезно.
– А если с нами что-то случится, ты пойдешь следом и спасешь нас. Правда ведь? Подумай: если ты не останешься, кто тогда придет нам на помощь?
Не столько слова, сколько его голос подействовал на Рукию гипнотическим образом. Она замолчала и только коротко кивнула, недоуменно моргая.
Ямамото мрачно созерцал всю эту сцену. Талант хорошего командира, в числе прочего, заключается в том, чтобы уметь прогнозировать неизбежные события. И, заметив таковые, создать видимость, что происходят эти события по твоему приказу. Себя Ямамото считал хорошим командиром. Ну, запретишь им идти, так ведь они все равно пойдут. И думай потом, как их наказывать. Гнать с должностей, а других где взять? Так что хрен с ними. И вообще, не зря же Куроцучи свое устройство изобретал.
– Ну-ка, тихо все! – рявкнул он. Немедленно наступила тишина. – На поиски Кучики идете вы двое, – Ямамото ткнул посохом в сторону Абарая и Хаями. – Ты не идешь, – кивнул он в сторону Рукии. – Двоих будет достаточно.
Ренджи не слишком устраивала компания ненавистного капитана, но он отлично понимал: начни он сейчас спорить, и дело кончится тем, что командир вспомнит, что Абараю, вообще-то, он сам некогда запретил входить в туман. Поэтому он поспешно заткнулся и принял серьезный вид.
– Куроцучи, покажи им, как работает твой прибор, – распорядился Ямамото.
– Да тут все элементарно, – высокомерно заявил тот. И принялся рассказывать такие вещи, что у Абарая глаза на лоб полезли. Да уж, представление Куроцучи об элементарных вещах было весьма оригинальным. Лейтенант утешал себя лишь тем, что Хаями наверняка ему это устройство не доверит.
– Тут карта, – рассказывал Маюри, тыча в кнопки. – Так что не заблудитесь. Я сейчас уберу все лишние сигналы, оставлю только Кучики, чтобы вы не запутались.
Наконец, прибор перекочевал в руки Хаями. Тот держал громоздкую штуковину с некоторой опаской.
– Не вздумайте сами там потеряться, – грозно напутствовал Ямамото.
– Да все будет в порядке, командир! – Хаями сверкнул легкомысленной улыбкой. – Мы осторожно. Пойдем, Абарай.
Он решительно зашагал в серую дымку, и Ренджи поспешил следом за ним.
***
Бьякуя дождался, пока немного утихнет боль от ушибов во всем теле, а потом решительно вышел из помещения. Нужно было выбираться отсюда. Неважно, в какую сторону идти, если держаться постоянно одного направления, рано или поздно выйдешь на свет. Плохо только, что в одинаковых переулках легко сбиться с курса, а ориентиров нет, даже солнца. Ладно, это все частности, а действовать нужно.
Он осторожно пробрался вдоль улицы, непрерывно вслушиваясь в малейшие шорохи, выглянул за угол. Там, в тумане, как будто мельтешило что-то черное. Мерещится? Нет, лучше не рисковать. Бьякуя осторожно двинулся в обратном направлении. Но и там было не пройти. Он почуял тяжелую реяцу мутантов раньше, чем увидел их, и не стал дожидаться, пока они покажутся, поспешил отступить.
Можно было еще пройти насквозь через любой из домов, выбраться в окно с другой стороны. Пока Бьякуя осторожен, его не заметят. Он неслышно скользнул к ближайшей двери, плавно отодвинул створку, втиснулся внутрь и прикрыл дверь. С опаской пробрался в соседнюю комнату, предусмотрительно выглянул в окно…
Обзор здесь был бы хорош, когда б не скрывала все серая муть. Но даже и сквозь нее было видно, что на площадке перед зданием собралась немалая толпа монстров. Они пока не заметили синигами, но, стоит сделать неосторожное движение, непременно почувствуют его. И тогда Кучики станет легкой добычей, ведь он не посмеет даже защищаться. Бьякуя отпрянул от окна, прижался к стене.
Ситуация была патовая. Возможно, здесь, за стенами, монстры его не заметят, но выбраться отсюда он не сможет: окружен со всех сторон. Это плохо… но, пока он жив, не безнадежно. Мало ли, что может произойти. Нужно выжидать. Идти на прорыв все равно нельзя, а значит, ничего другого ему просто не остается.
***
Ренджи следовал по пятам за капитаном девятого отряда, сверля его затылок ненавидящим взглядом. Он ожидал, что теперь, наедине, тот непременно решит выяснить отношения, как-то отплатить лейтенанту за грубость, но Хаями, похоже, было не до того. Он внимательно вглядывался в экран, пытаясь сориентироваться на местности.
– Так, Абарай, – вдруг сказал он. – Идем сюда, потом сюда, – его палец проследил серые линии на мониторе. – Только тихо. Все сигналы жестами. Ни во что не ввязываемся. Наша задача – найти Кучики.
– Без тебя знаю, – хмуро буркнул Ренджи… и тут же спохватился: как бы там ни было, а он капитан. И хватит бы уже хамить. Но Хаями опять не обратил внимания.
Они осторожно крались по улицам, несколько раз едва не напоровшись на гуляющих в тумане мутантов. Успевали спрятаться, почувствовав реяцу, только это и спасало. Разглядеть врага в дымке было почти нереально. Почти на каждом углу капитан останавливался, сверял путь по карте. Они заметили, что искомая точка в последнее время замерла на месте, и терялись в догадках, отчего это Кучики вдруг остановился. Что с ним случилось? Может, он ранен и упал без сил? Может, кто-то схватил его? Но, пока точка на экране существовала, спасатели могли быть уверены, что он жив.
Они двигались, сколько могли, но…
– Абарай! – Зашипел Хаями. – Кажется, все.
Идти вперед было решительно невозможно: мельтешили в глубине переулка черные тени, а реяцу сгустилась такая, что хоть падай. А хуже всего было то, что они ткнулись в этот квартал уже со всех сторон, и везде было одно и то же. А искомая точка мерцала там, внутри этого безобразия. Вот почему остановился Бьякуя. Он был окружен.
– И что теперь? – Зашипел в ответ Ренджи. – Не назад же идти!
– Назад не надо. Но стоит подумать.
Хаями потянул Абарая за рукав, оттащил за угол.
– Слушай. Есть одна идея.
Наото выглянул в переулок, еще разок окинул взглядом сборище тварей, а потом оценивающе поглядел на лейтенанта.
– Я их отвлеку на себя, – сказал он решительно. – Высвобожу немного реяцу и уведу их отсюда. А когда они уйдут, ты пройдешь туда и выведешь Кучики. Прибор я отдам тебе, пойдете по карте, не заблудитесь. Ты понял, как с этой штукой обращаться?
– Лучше я их отвлеку, – возразил Ренджи из чистого упрямства. Ну не хотелось ему вот так сразу соглашаться с этим типом! Несмотря на то, что он, вроде бы, дело говорил.
– Нет, – Хаями покачал головой. – Тебе нельзя. Ты можешь превратиться. А я еще не влипал подобным образом, поэтому я протяну дольше.
– Ну, хорошо, – вздохнул Абарай.
– Не ломись сразу, – добавил Хаями. – Если они не последуют за мной, я вернусь и попробую еще раз. И вообще, в любом случае вернусь. Оторвусь от хвоста и постараюсь увести еще партию. А ты действуй наверняка. Права на ошибку у тебя нет.
– Хватит мне лекции читать! – Разозлился Ренджи.
– И за что ты меня так не любишь? – Тяжко вздохнул Наото. – Ладно, об этом и потом можно поговорить. Действуем!
Он сунул Абараю прибор и неслышно побежал прочь, очень скоро скрывшись в тумане. Ренджи проводил его сердитым взглядом… но неожиданно для себя ощутил тревогу. Все-таки парень взял на себя самую опасную работу. А ну как сожрут его? Опять Абарай виноватым останется!
Ренджи помотал головой, разгоняя посторонние мысли, и уставился в прибор.
***
Реяцу тварей внезапно изменилась. Сначала стала сильнее, а потом… Бьякуя, боясь поверить своим ощущениям, осторожно выглянул в окно.
Мутанты уходили. Теперь в этом не осталось сомнения. Больше не было мельтешения черных теней в мутной дымке. Прямо под окном неожиданно кто-то прошел, и Бьякуя вжался в стену. А когда рискнул снова высунуться, прошел еще один, чуть дальше, все в том же направлении. Они уходили. Куда? Почему? Что там могло произойти, что их вдруг спугнуло или приманило? Впрочем, какая разница!
Ну вот и случилось то, чего он ждал, почти не надеясь. Улица была пуста, и реяцу тварей ощущалась теперь где-то далеко-далеко. Путь свободен. Бьякуя, не теряя времени, махнул в окно и поспешил в сторону, противоположную той, куда уходили мутанты.
Он не успел далеко уйти. Поскольку двигался он с чрезвычайной осторожностью, догнать его не составляло труда. Бьякуя вдруг услышал свистящий шепот:
– Кучики-тайчо!
Спрятавшийся в узком переулке Абарай делал страшные глаза и манил его рукой.
– Ренджи? – Изумился Бьякуя, торопливо скрываясь в том же переулке и прижимаясь к противоположной стене. – Как ты тут оказался?
– Я за вами, – довольно оскалился лейтенант и продемонстрировал громоздкое уродливое приспособление, в котором Бьякуя не сразу опознал новый прибор Куроцучи.
Ох уж этот Абарай! И почему он всегда лезет, куда его не просят? И что теперь с ним делать?
– Ренджи, – ледяным тоном напомнил Бьякуя, – приказом главнокомандующего тебе запрещено находиться в зоне поражения.
– Да он разрешил! – Легкомысленно отмахнулся Абарай. – Он сам меня сюда отправил.
Ренджи внимательно разглядывал своего капитана. Оторванный рукав, плечо, замотанное пропитавшейся кровью тряпкой, ссадины на лбу и подбородке, испятнанное кровью хаори. Но в целом Ренджи не показалось, чтобы он держался скованно, так что, скорее всего, не слишком пострадал. А вот во взгляде обычно непроницаемых серых глаз так отчетливо читалась досада, что Абарай разозлился.
– Кучики-тайчо! Что я опять не так сделал?
Капитан отвернулся. Он сделал шаг к выходу из переулка, так что оказался к Абараю спиной.
– Ты, конечно, хороший лейтенант, Ренджи, – начал Бьякуя… и заставил себя умолкнуть. Потому что продолжить ему хотелось бы так: «Но какого же черта сюда приперся именно ты? Ты здесь так же беспомощен, как и я, случись что, ты тоже не сможешь сражаться. И что мы теперь будем делать здесь, два слабака, в самом пекле?» Но он не сказал ничего подобного. Сказать такое означало бы показать, что он, Кучики Бьякуя, нуждается в помощи со стороны. Еще, чего доброго, лейтенант подумает, что он боится. И вообще, обижать Ренджи не стоило. Этот отчаянный парень опять бросился выручать своего капитана, несмотря на всю опасность подобного предприятия. Бьякуя всегда ценил смелость, даже когда она граничит с безрассудством.
– Ты понимаешь, что тебе ни в коем случае нельзя сражаться? – Все-таки не удержался Бьякуя.
– Да ладно вам, тайчо! – Обиженно воскликнул Абарай. – Мы сейчас запросто отсюда выйдем. Вон тут карта есть. И вообще… – до него вдруг дошло, что не нравится капитану в сложившейся ситуации. – Вы не думайте, что я просто наобум сюда приперся! Мы вдвоем на самом деле! Просто Хаями их всех отвлек на себя, чтобы мы могли выйти.
Кучики обернулся. Теперь на его лице было совершенно иное выражение. «Это же совсем другое дело! – Говорил его взгляд. – Что ж ты сразу не сказал, дурак ты этакий?» Ренджи снова ревниво нахмурился. Это он радуется, что Хаями пришел его спасать, так, что ли?
Бьякуя тоже с недоумением наблюдал за сменой выражений на физиономии лейтенанта. Конечно, ему было намного спокойнее узнать, что Ренджи все спланировал, а не бросился в пекло, очертя голову, как он это обычно делает. Только почему Абарай опять дуется, будто ему неприятно было в этом признаться? Неужели ему больше нравится, если его считают невменяемым идиотом?
– Ладно, – сказал, наконец, Бьякуя, – раз так, пошли, пока они не вернулись.
– Ага, – и Ренджи сунулся вперед со своим прибором.
Заблудились они почти сразу. Ренджи так и не разобрался со сложным устройством и теперь, когда они дошли до края карты, он не знал, как передвинуть изображение на экране. Он в отчаянии жал на все кнопки подряд и сквозь зубы негромко ругал последними словами капитана двенадцатого отряда. Бьякуя его не одергивал: едва взглянув на прибор, он немедленно мысленно согласился с лейтенантом. Надо же было придумать подобное! Наверняка это он нарочно, чтобы поиздеваться над теми, кому случится его изобретением пользоваться. Куроцучи любит, когда люди чувствуют себя идиотами. Поэтому Бьякуя помалкивал, не упрекал и не подталкивал лейтенанта, вдруг да разберется еще. Этот татуированный громила с подобной штукой в руках и так представлял собой дикое зрелище.
Чуда так и не случилось. Ренджи весь взмок и совершенно рассвирепел, казалось, он готов запустить прибор в ближайшую стену. Он даже оглядываться начал, словно выбирая.
– Кучики-тайчо! – Вдруг оживился он. – А я понял, где мы! Почти у самой лаборатории, не узнаете?
Бьякуя тоже огляделся. И в самом деле. Узнать местность было чрезвычайно трудно, туман скрадывал общий вид, но по некоторым характерным приметам Кучики убедился, что до лабораторий двенадцатого отряда действительно рукой подать. Офицеры медленно повернулись друг к другу.
– Похоже, там пусто, – проговорил Бьякуя. – Или почти…
– Тогда… – Глаза Ренджи заблестели.
– Дай мне эту штуковину, – Бьякуя протянул руку к прибору. – Я все равно не смогу сражаться, рука не слушается. Конечно, если мы попадемся, мы в любом случае пропали, но пусть лучше у тебя руки будут свободны.
Дальше крались еще осторожнее. Бьякуя прижимал к груди прибор правой рукой, но громоздкий агрегат был слишком тяжел для раненой руки, приходилось помогать левой. Это было скверно, и Бьякуя старался пристроить аппарат так, чтобы левую можно было свободно убрать, например, для какого-нибудь простенького кидо, и не уронить при этом тяжеленную махину себе на ногу. Ренджи не обращал внимания на его манипуляции, он напряженно вслушивался в туман.
Тяжеленная дверь отворилась без скрипа, и офицеры ступили в гулкий полумрак лаборатории. То, что никто так и не бросился на них прямо у входа, Бьякуя считал почти невероятным, ведь, судя по рассказам того разведчика, здесь мутанты должны кишмя кишеть. Разве что… если они все ушли, привлеченные реяцу Хаями? Скорее всего. И как раньше не догадались провернуть подобный фокус?
Впрочем, осадил сам себя Кучики, неизвестно еще, что ждет впереди. Может быть, вся их стихийная операция сейчас сорвется. Достаточно случайно, неосмотрительно повернув за угол, наткнуться всего на одного монстра. Говорят, здесь они особенно сильны, а ни у одного из них – ни у Бьякуи, ни у Ренджи, – нет права ударить как следует.