***
Утром Ренджи сумел пробиться к своему командиру. Унохана с сомнением качала головой, но все же впустила лейтенанта в палату.
Кучики, услышав шаги, чуть приоткрыл глаза. Ренджи, разглядев, в каком он состоянии, в ярости стиснул кулаки и оскалил зубы.
– Тайчо! – Прорычал он, но негромко, чтобы не нарушать больничный режим и не быть немедленно изгнанным вон бдительной Уноханой. – Кто? Я его… в клочья… мы вместе с Рукией… или вместе с…
Тут он торопливо заткнулся, но Бьякуя и так понял. В самом деле, не стоило произносить вслух имя беглеца. Он с некоторым интересом поглядел на лейтенанта. До сих пор ему казалось, что Абарай с Хаями не очень-то дружен.
– Ты полагаешь, – медленно проговорил Бьякуя, – что я остался бы жив, если бы проиграл?
Ренджи дернулся и ошеломленно заморгал. Надо же было так лопухнуться!
– Но… – виновато пробормотал он. – Вы что-нибудь узнали? Вы говорили с ним? Кто это был?
Бьякуя на мгновение прикрыл глаза. Он знал, какую реакцию вызовут его слова.
– Куросаки Ичиго.
– Чего?! – Реакция Ренджи полностью соответствовала его ожиданиям.
– Это был Куросаки Ичиго.
– Но, тайчо! – Выкатил глаза Абарай. – Это же невозможно!
Судьба Ичиго была ему отлично известна. Они с Рукией поддерживали связь с Каракурой, знали, где находится их старый боевой товарищ и чем занимается. Разумеется, они больше не могли встретиться, Ичиго, лишенный силы, не видел синигами, но он до сих пор хранил свой значок-удостоверение, так что за ним по-прежнему наблюдали. Ичиго никак не мог быть вчера в Обществе душ.
– Я знаю, – невозмутимо согласился Кучики. – И тем не менее.
– Кучики-тайчо! – Вдруг сообразил Ренджи. – Это у вас от лекарств, да?
– Нет. Ты можешь мне не верить, но я сражался с Куросаки…
– Да этого же просто не может быть! – Рявкнул Абарай, не дав капитану закончить.
– Если ты будешь так орать, тебя отсюда выгонят, – напомнил Бьякуя. – К тому же, это не твоя забота. Твое дело – занпакто.
– Да, тайчо, – Ренджи угрюмо кивнул. – Но мне нужно еще немного времени.
– Я же сказал, что ты можешь не торопиться. Главное, чтобы ты не попался.
– Да. Но я думаю, что сегодня… или завтра…
– Вот этим и займись. Не забивай себе голову тем, чего ты все равно не сможешь решить.
Ренджи только тяжко вздохнул, понимая, что больше ничего от капитана не добьется.
Комментарий к Глава третья
* Пожалуй, поясню. Если вы помните, моя альтернативная история ушла в сторону от истории канонической в тот момент, когда был побежден Айзен, когда едва восстанавливался Готэй, а Ичиго на тот момент лишился своей силы. Поскольку в моем варианте событий никто ему силу не возвращал, получается, что Ичиго сейчас – самый обычный человек. Плюс к тому, с этого времени прошло уже несколько лет. Сколько? Точно этого нигде не указано. Я для себя полагаю, что около десятка. Так что Ичиго в данный момент должно быть около 25 лет.
========== Глава четвертая ==========
Если бы я потерял мир из-за тебя,
я не потерял бы тебя ради мира.
(Джордж Гордон Байрон)
Ближе к вечеру, когда в голове окончательно прояснилось, Бьякуя сообразил, что рассказывать правду о своем сражении совершенно ни к чему. Во-первых, никто не поверит, да еще решат, чего доброго, что он рехнулся. Во-вторых, он уже и сам не очень-то верил. Ведь это действительно совершенно невозможно. Кто был этот враг, так удачно притворившийся прежним союзником? Бьякуя теперь даже не был уверен, что он действительно видел Ичиго во время битвы, а не во сне – потом, в госпитале. Что угодно могло привидеться под действием лекарств Уноханы, которым Бьякуя никогда особенно не доверял. А о том, что произошло на самом деле, он запросто мог и забыть после нескольких ударов по голове. Так что, когда его снова спросили, Бьякуя решительно отперся от своих слов. Ничего не помню. Врага не разглядел, не узнал, не разговаривал. Сходство с Ичиго, наверное, померещилось. Такое объяснение вполне устроило Ямамото, гораздо больше, чем предыдущее. Так что он только уточнил:
– Но это точно не был Хаями?
– Это точно был не Хаями, – уверенно ответил Кучики, и командир отстал.
На месте его сражения еще со вчерашнего вечера рыскали стаей ищеек бойцы разведки, выискивали следы. Очевидны были лишь следы самого сражения – обширное пятно разрушений – а также реяцу капитана Кучики. Обнаружить признаки реяцу его противника не удалось, и наутро туда же выдвинулась группа исследователей из двенадцатого отряда. Но и они пока пребывали в растерянности. Следствие продолжалось.
И все же непоправимый поступок был совершен: Бьякуя по собственному недомыслию, можно сказать, сдуру, рассказал правду лейтенанту. А этот не отцепится так просто, как Ямамото. Он-то разговаривал со своим капитаном, когда тот казался вполне адекватным. И наверняка все уже передал Рукии. Бьякуя не сомневался, что за Ичиго эти двое кого угодно на части порвут. Ссориться с ними было бы несвоевременно, они сейчас позарез нужны в союзниках. Придется как-то выкручиваться. Говорить, что ему показалось.
Когда снова явился Ренджи, Бьякуя был уверен, что тот продолжит разговор насчет Ичиго. Но нет, лейтенант пришел доложить об успешном завершении порученного ему мероприятия.
– Но ты уверен, что тебя никто не заподозрит? – Озабоченно спросил Бьякуя. Это беспокоило его больше всего.
– Да они даже пропажу нескоро обнаружат, – уверенно хмыкнул Абарай. – Я его подменил.
– Подменил? – Изумился Бьякуя.
– Я взял в учебке обычный тренировочный меч, – принялся подробно докладывать Ренджи. – Металлический, но не занпакто. Выбрал похожий на Цучихиме. Хорошо, что это очень простая катана, без отличительных черт. Еще я попросил о помощи Рукию, – Ренджи немного замялся, прежде чем упомянуть о подобной самодеятельности. – Она не удивилась. То есть, удивилась, но только тому, что я тоже в курсе. В общем, мы с ней вместе…
Бьякуя не стал спрашивать, как бы Абарай стал выкручиваться, если бы выяснилось, что Рукия ничего не знает. Эти двое между собой с легкостью договорятся. Наверняка дружно решили бы, что капитану ни к чему знать подробности.
– Мы позвали еще Мацумото и Мадараме, – продолжал рассказ Ренджи. – Я сказал, что Хисаги сейчас нужно отвлекать от мрачных мыслей. Мы явились к нему всей толпой, поговорили.
– Саке? – Понимающе кивнул Бьякуя.
– Было немного, – признался лейтенант. – Ну, так ведь надежнее. Я пришел туда с учебным мечом, а потом Рукия меня немного прикрыла, и я незаметно поменял катаны. Вышел уже с Цучихиме за поясом. Потом я у Хисаги еще несколько раз появлюсь, в другой компании, и Рукия обещала кого-нибудь сговорить сходить к нему, так что до того времени, как он обнаружит, что занпакто исчез, в кабинете побывает куча народу. Он ни за что не догадается, кто это сделал.
– Молодец, – одобрил капитан. – Иногда голова у тебя соображает, как надо.
Ренджи так обрадовался похвале, что даже не обратил внимания на слово «иногда».
– Где занпакто? – Спросил Бьякуя.
– Отдал Рукии. Она сказала, сама передаст.
– Хорошо. Вы отлично сработали, – Бьякуя решил расщедриться на комплименты. Все-таки, лейтенант выполнял не приказ, а личную просьбу. В таком деле, как сейчас, будет лучше, если у Ренджи не будет ни малейшего повода чувствовать себя задетым.
– Тайчо, – Абарай вдруг озабоченно нахмурился, – а сейчас нам что делать?
– Сейчас? – Бьякуя задумался. Он и сам этого еще не знал. – Пока ничего, – решил он. – Командуй отрядом и ничего не предпринимай.
***
Этим вечером, а если точнее, уже почти ночью, Зараки Кенпачи неторопливо возвращался в расположение своего отряда по безлюдным улочкам. Искать беглого капитана было, конечно, нудно, но душу Зараки грела мысль о том, что с Хаями можно будет неплохо подраться. Жаль только, дед велел брать его живым, это намного скучнее.
Шевельнулось что-то впереди, кто-то выступил из тени навстречу капитану, но Зараки сперва не обратил на это внимания. Мало ли кто может шарахаться по ночным улицам. Но тут вдруг появилось ощущение реяцу, заставившее Кенпачи остановиться в недоумении. Он вгляделся в белую фигуру, которую внезапно ярко осветила выскользнувшая из-за тучи луна. Сомнений не осталось. Это был Квинта Эспада, Нноитора Джируга.
– Ни хрена не понял, – сказал ему Зараки. – Ты ж, вроде, сдох.
– А ты это проверил? – Злобно оскалился арранкар.
Кенпачи озадаченно хмыкнул. Конечно, он тогда побрезговал подойти к поверженному врагу, чтобы убедиться, что тот мертв. Да и не до того было.
– Так ты живой, получается?
– Сам не видишь, тупица?
– Ну, что ж, – медленно проговорил Зараки, невольно расплываясь в угрожающей ухмылке. – Я рад. Хорошо, что ты выжил. Теперь я смогу убить тебя еще раз.
– Убить? – Нноитора тоже принялся скалиться. – Ты слишком самонадеян, синигами. Твой меч не сможет ранить меня.
– Ты это уже говорил, – брезгливо бросил Зараки. – А что в итоге вышло? Просто заткнись и дерись, падаль!
И выхватил меч. Нноитора тоже не стал медлить, сбросил с плеча свой невероятный тесак, перехватил его поудобнее. Еще несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза: арранкар – с презрением и злостью, синигами – с веселой яростью, широко улыбаясь. А после синхронно набросились друг на друга.
Эта битва была похожа на первую их встречу. Зараки уже подзабыл, с какой силой следует бить, чтобы нанести урон самому сильному иерро в Эспаде. И те несколько ударов, которые ему удалось провести, не причинили противнику вреда.
– Ты слабак, – подначивал Нноитора. – Ты с этой ржавой железкой, которая даже недостойна называться мечом…
Он не договорил, потому что «ржавая железка» полоснула его поперек груди. Правда, следа от удара не осталось.
– Я же говорил тебе, – не преминул напомнить арранкар. – Твой меч неспособен меня ранить.
– Слушай, ты достал, – обреченно вздохнул Зараки. – Ты долдонишь эту фразу с самого начала, и в прошлый раз тоже. Ты другие слова знаешь вообще?
– Заткнись! – Взвизгнул враг, явно не зная, что отвечать на это.
– Сам заткнись, – парировал Кенпачи.
Они продолжали рубиться. Зараки откровенно наслаждался происходящим. Еще бы! Где в мирное время найти достойного противника, с которым можно не просто драться – драться насмерть?! И тут такой подарок судьбы. Откуда бы он ни взялся, этот арранкар, как бы ни ухитрился проскочить прямиком в Сейрейтей, такой шанс упускать было нельзя. Зараки налетал на врага, рубя все сильнее и сильнее, но пока не слишком усердствовал: не хотелось все закончить слишком быстро.
Соперники набрасывались друг на друга, их клинки сталкивались, и они снова разлетались в разные стороны. Походя, даже не заметив, стоптали несколько ближайших зданий. Камни крошились в пыль под их подошвами. Стены рассыпались в крошку от невероятного духовного давления. Если бы в домах вокруг находились рядовые синигами, они могли погибнуть даже не от ударов, а от одной только реяцу. Но, на их счастье, все эти дома были лишь складами, и бойцам нечего было там делать в такой поздний час.
Эспада тоже наслаждался битвой. Его оружие – два гигантских серпа на длинной рукояти – доставало дальше, чем катана Зараки, но, несмотря на это, все удары были неизменно отражены. Тогда он прыгнул высоко вверх, увеличивая расстояние, и метнул оттуда свой занпакто в противника, удерживая в руках конец цепи. Кенпачи с легкостью увернулся от этого удара, перехватил цепь и дернул так, что Нноитора с размаху шмякнулся о землю. Зараки немедленно оседлал его, схватил левой рукой за голову и попытался пробить его лоб острием клинка. Арранкар извернулся ужом, отдернул голову, а после и сам вырвался из захвата. Кенпачи посетило смутное ощущение, что он все это уже видел.
– Ты уворачиваешься, – насмешливо бросил Кенпачи. – Твое иерро не стало сильнее с прошлого раза?
– Пошел ты! – Огрызнулся Нноитора. – Это инстинкт, боевой инстинкт, понял, придурок?! Ты все равно…
– Достал, – перебил Зараки. – Я уже знаю, что ты хотел сказать. «Меч синигами не может ранить меня, бла-бла-бла…» Сколько можно нести этот бред?
Арранкар явно обиделся. Настолько, что даже не стал отвечать. Он снова взмыл в воздух, обрушил свое оружие на капитана сверху. Зараки перехватил его клинок рукой. Мелькнуло на долю секунды смутное ощущение – а я ведь это делал уже! – и прежде, чем Кенпачи успел обдумать свои действия, его рука сама занесла меч и ударила противника в глаз. Только теперь, зная о том, что на месте левого глаза у арранкара дыра, Зараки целил в правый. Однако промазал. Нноитора резко наклонил голову, и клинок снова прошел сквозь прикрытую повязкой дыру.
Картинка была – один в один. Арранкар повис на мече Кенпачи, как будто пронзенный насквозь, но на самом деле невредимый. В какой-то момент Зараки показалось, что он сходит с ума. Почему все так похоже? Почему повторяется с такой точностью? Но эта мысль мелькнула и пропала, потому что было время сражаться.
Мышцы вспомнили все и среагировали вперед сознания. Зараки отпрянул, и потому удар сжатыми пальцами, который попытался нанести Нноитора, не достиг цели. Когти арранкара лишь оцарапали кожу, и противники снова отскочили друг от друга в разные стороны.
– У тебя ничего не вышло, – поддразнил Нноитора своего противника и показал острый язык с татуировкой в виде цифры 5. – Снова не вышло.
– Не радуйся раньше времени, – насмешливо одернул Зараки. – Я уже все вспомнил, и сейчас ты это увидишь.
Он стремительно бросился в атаку, нанося удары справа и слева, Нноитора не успевал блокировать их своим неповоротливым оружием, так что часть пришлось отражать руками. На предплечьях арранкара начали появляться кровавые зарубки. Защита дала трещину.
– Видишь, – пропыхтел Кенпачи, – я уже приспособился к твоему иерро.
Он продолжал наступление, и красные полосы уже появились на груди арранкара.
– Черт! – зарычал Нноитора. Он отскочил назад и, выставив длинный язык, ударил с него серо. Зараки отшвырнул сгусток энергии в сторону голой рукой. На небольшой ожог на ладони можно было не обращать внимания. Вконец озверевший арранкар бросился вперед… и сбил с глаза капитана повязку.
– Ну, черт возьми! – Недовольно проворчал Зараки, небрежным взмахом меча отшвыривая противника в сторону. – Ты же знал! Зачем ты это опять сделал?
Нноитора, шатаясь, поднялся на ноги. Глубокая рана рассекала его грудь, кровь лилась на землю потоком.
– Это не все! – Заорал он. – Молись, Санта Тереза!
– Ну-ну, – хмыкнул Зараки, разглядывая четверорукую тварь. – Это мы уже проходили. Четыре руки, несомненно, преимущество, но ты же не думаешь, что я стану попадаться на те же уловки?
Кенпачи твердо решил, что Эспаде больше не удастся поймать его. Он держал в поле зрения все его конечности, хоть это и было непросто. В конце концов, в чем разница? Достаточно помнить, что у противника четыре руки, чтобы эффективно сражаться против него. Вовремя подмечать, когда он пытается ударить снизу, орудовать мечом в два раза быстрее. Оружие на такой длинной рукояти требует приличной дистанции для атаки, и, если держаться к врагу вплотную, преимущество у более короткой катаны. Держаться вплотную, глаза в глаза, Кенпачи не боялся. Он вообще ничего не боялся в этот момент. Ему было весело.
Он намеревался веселиться до самого конца. Кровь забрызгала камни вокруг. Зараки не слишком беспокоило, что примерно половина этой крови была его. Противнику удавалось достать его почти так же часто, как и Зараки противника. Но все это не имело значения.
Очередной удар Кенпачи отшвырнул арранкара назад, превращая еще одно здание в груду обломков. Капитан немедленно ринулся следом, уверенно отразил серию ударов, которыми встретил его лежащий на земле противник, и его не смутил даже тот факт, что рук теперь было шесть. К этому сюрпризу он был готов.
– Черт бы тебя побрал! – В ярости заорал Нноитора. – Тебе меня не убить!
Он извернулся, исхитрился из положения лежа так пнуть Зараки в бок, что он отлетел на несколько шагов. А потом… вскочил и бросился, но не на Кенпачи, а в другую сторону.
Зараки приподнялся на локте в полном недоумении, но в следующий миг, разглядев и поняв, что происходит, тут же покрылся холодным потом. На обломке стены стояла и мило улыбалась непонятно откуда взявшаяся Ячиру. Ее не должно было здесь оказаться. Она осталась в расположении отряда. Если только она уловила реяцу своего друга и покровителя…