— Товарищ капитан, на лестнице чисто?
Ответа не было.
Трояк немедленно напрягся, сжимая в руках пистолет. Он подобрался к открытой двери в их комнату и сунулся внутрь.
— Товарищ капитан?
Ответа не было.
Беглый осмотр убедил его, что в комнате чисто. Он убрал пистолет, схватил автомат и снял предохранитель. Затем он, словно тень, вышел и быстро направился к лестнице. Там было темно и тихо, поэтому он включил фонарь на оружии. Деревянные ступеньки уходящей вниз лестницы были покрыты пылью, и на них ясно виднелись следы человека, шедшего вниз. Федоров, должно быть, пошел туда, рассудил он, и двинулся следом.
Старшина спустился по лестнице, быстро выскочив из ниши в столовую, держа автомат наготове. Было темно и тихо, единственными источниками света была бледная луна, освещавшая через окна грязные пустые столики.
Он услышал, как скрипнула дверь, и быстро отступил в нишу. Из двери за рецепцией проявилась Иляна. Увидев Трояка, она тут же пригнулась, прижимая воротник простого серого халата к шее.
— Что-то не так? — Напугано спросила она.
У входа послышались тяжелые шаги и Трояк напрягся, палец тихо лег на спусковой крючок. Но это был Зыков, с автоматом в руках и серьезным выражением на лице.
— На улице чисто, — сказал он, посмотрев на часы. — Никаких проблем. На станции тихо, они еще разгружаются. Еще только 22.30.
Трояк посмотрел на сотрудницу.
— Вы не видели товарища полковника?
Она отрицательно помотала головой.
Трояк повернулся так, чтобы женщина не могла видеть, что он делает, сунул руку в карман кителя и нажал кнопку на поисковом устройстве. Он услышал сигнал в наушниках, а затем спокойно сказал в ответ:
— Поиск сигнала ноль-альфа-один.
— Идет поиск… — Ответил голос в наушнике. — Сигнал не обнаружен.
— Я спала, — сказала Иляна, — пока не услышала, как вы спускаетесь. — Она с явным страхом посмотрела на темную заднюю лестницу, вспоминая все, что рассказывали ей родители. По какой-то причине она никогда в жизни не ходила по ней. На деревянных ступеньках лежал толстый слой пыли, а узкий проход смотрелся зловеще.
Федоров пропал.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ ЧЕРНОЕ ЗОЛОТО
«Как туча чревата грозой, так миф о неограниченном расширении производства чреват войной»
ГЛАВА 4
Проблемы начались далеко на западе, в Мексиканском заливе, где персонал сотен буровых платформ испытывал некоторые затруднения в работе после того, как ураган «Виктор» устроил свои бесчинства в регионе. Хьюстон был все еще закрыт, что означало паралич работы всех трубопроводов и нефтеперерабатывающих заводов вдоль всего побережья Мексиканского залива. Более восьмидесяти процентов американской нефтяной инфраструктуры встало в результате шторма. Это обещало оказать серьезное давление на все зарубежные операции с целью вывести новые танкеры с нефтью в море и направить их к США, чтобы устранить неизбежную нехватку топлива, которая уже начала проявляться в юго-восточных и южных штатах.
В Прикаспии обстановка также накалялась, и работа на нефтедобыче в последние несколько недель нарушалась из-за проблем с безопасностью — ситуаций, от которых всегда закипала кровь у Бена Флэка. Он был «человеком компании» — начальником участка буровых работ «Шеврон» и постоянно был занят доставкой нефти из одного места в другое. Он отвечал за работу всех — буровых мастеров, бурильщиков, рабочих буровых бригад, разнорабочих и верховых. Флэк имел за собой право последнего слова в любых вопросах, подчиняясь только вышестоящим чиновникам компании, находившихся в штаб-квартире «Шеврон» в Штатах.
Платформа «Медуза» в северной части Каспийского моря сегодня опять работала в аварийном режиме, так как местные боевики угрожали новыми атаками на буровые установки и трубопроводы в знак протеста против продолжающегося вторжения корпорации в регион. Старая максима нефтяной промышленности оказалась абсолютно верна: кто контролирует пути доставки, тот контролирует производителей. В случае с «Шеврон», ее производственные мощности оказались в очень неудобном месте после того, как забили барабаны войны и маршруты стали опасно хрупкими. Будучи одними из последних американских компаний на Каспии, она продолжала упорно цепляться за ценное месторождение Кайрян на южной окраине суперместорождения Кашаган. «Медуза» была жемчужиной в ее короне, будучи сопоставима с «Тандер Хорс» в Мексиканском заливе.
Открытое более десяти лет назад, Кашаган оценивалось в 13–15 миллиардов баррелей, уступая только месторождению Аль-Гавар в Саудовской Аравии. Новые исследования после 2018 года показали, что месторождение было намного глубже и массивнее, чем считалось ранее. Суперместорождение Кашаган стало доминирующим игроком в нефтяной отрасли, многообещающе увеличившись до 25 миллиардов баррелей, и, возможно, даже больше. В то время как месторождение Аль-Гавар старело, нуждаясь в закачке газа и воды для обеспечения добычи, Кашаган росло и расширялось, превращая северную часть Каспийского моря в наиболее стратегически значимую зону на Земле. Бен Флэк находился прямо в центре всего этого на платформе «Медуза», название которой было весьма символичным, ввиду трубопроводов, отходивших от нее во все стороны, неся темную нефть под поверхностью моря.
Трубопроводы были артериями, несшими кровь развитого мира. Они шли на восток в Китай, на север в Россию и по маршруту Транскаспийского консорциума через Каспийского море в Баку, где уходили в Турцию, оканчиваясь в Джейхане в восточном Средиземноморье. То, что не могло быть доставлено по трубопроводам, загружалось на танкеры с мелкой осадкой, направлявшиеся в Баку, вновь приобретший большое стратегическое значение, которое он имел в 1940-х, когда Гитлер рвался к тамошней нефти.
— Вот дерьмо, — сказал Флэк вслух. — В Заливе все уже через задницу. Житья нет. А теперь «Тандер Хорс» накрылся, и мне надо просто задницу рвать. Как мне транспортировать эту чертову нефть, если местные угрожают тут все разнести?
Нам нужно просто вцепиться зубами в это месторождение, а китайцам пойти вылить себе таз холодной воды на голову, чтобы отцепиться от этих чертовых островов, подумал он. Конечно, все дело было в нефти, но сколько там могло было быть баррелей? Прошло бы много лет прежде, чем они бы добыли хоть что-нибудь, но эта маленькая ссора уже стала причиной головной боли для всех крупных игроков. Теперь каждая проклятая банда от хазар до РПК считала своим долгом влезть сюда. Черт побери, а еще российские войска на севере могли рвануться на юг, и вот тогда бы начались настоящие проблемы. Если руководство считает, что недостача 20 000 баррелей в день это проблема, то пусть подождут, пока раски не доберутся сюда.
«Шеврон» неудачно попыталась приобрести часть запасов Каспия в 2007 году и откатилась на юг. Но затем компании удалось подписать выгодный контракт на работу на севере Кашагана в 2018. Установленная норма прибыли компании зависела от производительности месторождения, и Бен Флэк отвечал за это в то время, как события начали накаляться на глобальном уровне. Им повезло, так как он отметил, что дефицит становилось все более и более затруднительно покрывать.
Они уже потеряли 20 000 баррелей в самый разгар событий из-за «врезов». Так местные жители называли практику незаконного отбора нефти из трубопроводов, пересекающих регион. Контрабандисты и партизанские группы, и даже контролируемые правительством рейдеры пробирались к трубопроводу с пустыми бочками, которые везли на грузовиках или буксировали по морю. Затем они проделывали отверстие в трубопроводе и вставляли туда пластиковые трубы, откачивая нефть. На прошлой неделе полиция Каспийского региона участвовала в перестрелке с грабителями, потерявшими нескольких человек убитыми, но для этого региона это было обычное дело. Целых 10 % нефти, добываемой в регионе «Шеврон» и другими транснациональными нефтяными компаниями в конечном счете оказывалось в руках у контрабандистов, которые словно комары высасывали ее при помощи своих чертовых врезов.
И таким образом, Бен уже не укладывался в план в этом месяце, а его рабочим группам предстояла очень напряженная работа на всех буровых, связанных с «Медузой», в надежде отчасти компенсировать огромные потери, ожидавшиеся в Мексиканском заливе из-за странного позднего урагана. Просто работать было уже невозможно. Менеджеры среднего звена, «Ребята из каньона Болленджера», как он их называл, непрерывно запрашивали его из штаб-квартир компании в Сан-Рамон, и давление все усиливалось.
«Болленджеровцы» очень хотели знать, почему снова упало производство? Бена Флэка злила мысль о том, что ему снова придется подробно рассказывать им об отсутствии безопасности в зоне работ, о медленно реагировании казахских полицейских сил, не говоря уже о местных военных.
KAZPOL, мобильные полицейские группы, патрулирующие регион на лодках с малой осадкой, никогда не оказывались там, где они были нужны, и никогда не были достаточно надежны, даже когда им удавалось прибыть на место преступления. Это было плохо для показателей, а показатели были тем, что Бен Флэк знал слишком хорошо.
Он был благодарен американскому телевидению за то, что оно уделяло ситуации так мало внимания, поскольку оно вообще скрывало реальные новости мира от внимания большинства американцев. Все они были заняты проблемами певцов, поваров и прочих искателей славы в сфере пения, готовки и прочих танцев со звездами, или же пытались понять, как им вымыться на каком-нибудь пустынном острове, Бен Флэк имел дело с реальным миром, и очень реальными и насущными проблемами, которые изучал каждый вечер и каждое утро за своим рабочим столом. Как сохранить показатели и тем более повысить их, чтобы всем этим людям было тепло и уютно надвигающейся зимой? Именно так, потому что он хорошо понимал, в какой степени тепло в домах создавалось неуютными ночами на его буровой, в мыслях о скважинах и и танкерах, идущих к двум огромным терминалам на побережье, не говоря уже о трубопроводах.
Числа были числами, холодными и реальными, и их нельзя было исправить спекулятивным порывом. Он сидел на собственном маленьком острове, в этом регионе, на неповоротливой металлической платформе среди залитого нефтью неглубокого моря. Пока эти люди, приходя домой, смотрели «Последнего героя», он сидел в своем кресле, держа руки на пультах. Но сегодня все было еще хуже. Показатели опять упали, и, если ситуация в ближайшие несколько дней ухудшиться еще больше, если боевики проведут крупную акцию или две, ему просто придется закрыть «Медузу» в качестве меры предосторожности. В результате производство сократиться еще на 100 000 баррелей в день — и это будет плохо для него, не считая FOX или CNN. Плохо для ребят в Каньоне Болленджера, плохо для людей, приходящих домой с работы, хотя они вряд ли узнают об этом… До следующего визита на заправку.
Хуже всего было то, что на эти выходные была запланирована доставка старой отремонтированной буровой установки из Баку. Она должна была начаться сегодня вечером, и «Кроули энд Компани», узкоспециализированная транспортная компания, уже разворачивала оборудование, необходимое им для этого. Они смогли установить платформу на погружаемые баржи и подготовить к аккуратной транспортировке из Баку. Когда она прибудет на место, у них будет не более 48 часов, чтобы снять понтоны и установить буровую над прибрежной отмелью, где были намечены работы. Большую часть этой работы предстояло проделать завтра ночью под светом луны — не было смысла распалять местных жителей еще сильнее, работая при свете дня. Государственным чиновниками они проплатили, небольшие подразделения KAZPOL прибыли на место для обеспечения безопасности, но в виду нарастания военной напряженности в последние несколько недель Бен все еще сильно беспокоился.
В связи с началом нового этапа госудаственных работ в чувствительно северном приграничном районе, протесты нарастали стремительно. Казахская армия проводила маневры, надеясь воспрепятствовать любому российскому наступлению на юг. Их 36-я десантно-штурмовая бригада прибыла из Астаны, заняв блокирующие позиции на нескольких автомобильных и железнодорожных линиях, ведущих к зоне добычи. Если бы русские вывели какие-то военные силы из Астрахани, Волгограда, Саратова или Самсары, они могли бы совершить крупное сухопутное наступление к северной части Каспийского моря, и захватить все суперместорождение Кашаган. Это был худший сценарий, не дававший покоя западным военным планировщикам последние десять лет. Как они могли защитить это место? Оно было более уязвимо, чем Саудовская Аравия после того, как Саддам Хуссей проглотил Кувейт.
Флэк поставил чашку с кофе на стол и откинулся на спинку кресла. Он прищурился, глядя в плексигласовое окно на то, как несколько бурильщиков работают над одной из скважин. Платформа напоминала голову осьминога, и название «Медуза» ей тоже очень подходило — новая технология наклонного бурения позволяла вести бурение во всех направлениях и создавать скважины в трех-пяти милях от самой платформы. «Медуза» служила точкой сбора, стоя над мелкими серо-зелеными водами отмели примерно в десяти километрах к северу от баз компании в Бузачи и Форт-Шефченко. Это был один из десяти объектов «Шеврон» в регионе, и значительно их число находилось под наблюдением Флэка этим вечером.
Бен был невысоким и коренастым, с седеющими коротко постриженными волосами, имевшими одинаковую длину с плотной седой щетиной. В свои за сорок он обзавелся некоторыми лишними отложениями на животе, но лишний вес, казалось, только подчеркивал его коренастое сложение. Он снял очки в тонкой оправе, потер широкую переносицу и потянулся за марлей, которую держал в ящике стола. Аккуратно протерев линзы, он вытянул шею, высматривая Мудмана.
— Эй, Эдди, — деловито сказал он. — Слышал что-нибудь от Бэйлора на «Каламаке»? — «Арколь» и «Каламак» были двумя другими платформами «Шеврон» поблизости от «Медузы».
Эд Мёрдок вводил поправки на своем автоматизированном рабочем месте. На мониторах отображались система управления «Honeywell-PlantScape» и система мониторинга «Allen Bradley's Monitoring system», работавшие на Wonderware MMI. За годы работы он поднялся от специалиста по системам циркуляции бурового раствора, иначе «грязных систем». Теперь он был инженером систем управления «Медузы», но все еще носил прозвище «Мудман» — ««Грязевик», как его все называли.
— Не подсматривай, — сказал он.
— Просто он должен был перезвонить еще час назад.
— Наверное, спит еще, — сказал «Мудман», доедая батончик мюслей и бросая обертку в мусорку. Лучи утреннего солнца над морем отражались от окон из оргстекла и бликовали на его геле для волос. Эдди был полярной противоположностью Бену Флэку, крупному жилистому и широкоплечему, со всегда короткой стрижкой на угловатой голове. Наушники нового Apple iPhone свисали у него из ушей, создавая впечатление, будто он был напрямую подключен к своим системам — эдакий инженер-гот. Образ довершала татуировка с изображением вампира на левом плече.
— Мне это не нравиться, — сказал Флэк. Он покачивался в своем кресле, скрипевшем, несмотря на всю нефть Каспийского моря каждый раз, когда он двигался, что вызывало у него только еще большее раздражение.
— Ты беспокоишься о местных или о русских? — Мудмана, казалось, все еще намного больше интересовал батончик мюслей, чем что-либо, беспокоившее Флэка.
— Опять казахские боевики, — сказал Флэк, пытаясь успокоиться. — Разве они не повязали зачинщиков в августе, когда нам пришлось закрыться?
— Ага. Какой-то урод призвал уничтожать всю западную нефтянку, до которой они смогут добраться. Но не это заставило местных начать бузить — они захватили какого-то из местных лидеров и обвинили в государственной измене. От этого местные полезли на стену и начинают гадить нефтяным компаниям.
— Ну и какого черта это должны быть именно мои платформы? — Вопрошающе сказал Флэк. — У нас тут и так куча дел, а в выходные прибывает эта установка. Что на этот раз? Что этим толстозадым местным надо теперь?