— Зная вас, — выкатились из этих самых клубов, да под ноги ящеров во время парада! — ехидно заметила Аглаечка.
— Мы замучились дожидаться, было жарко и хотелось кушать! — оправдывался Дэви. — Но мы извинились и представились со всей возможной любезностью. А она — такая прекрасная… и такая грубая, сказала, чтобы мы убирались к своей маме быстрыми скачками.
— Опять тетушка жалование задерживает, — констатировала Аглаечка. — И что дальше?
— Дальше мы изъявили желание пополнить гарнизон мужественными воинами. Но никто нас и слушать не стал, а это так не справедливо — почему в гарнизоне служат только женщины?
— Ну, так шли бы в дружину, — резонно заметила Аглаечка и тихонько добавила про себя: — Там как раз одни мужики, выдрали бы вас вместе и по отдельности, может бы ума добавилось!
Амрис и Дэви закивали:
— Да-да, сестричка, мы так и решили. Не берут в гарнизон — пойдем в дружину. И пошли. Взяли пару бутылок вина, и пошли знакомиться с шерифом — мужем прекрасной Доминики. Кто же, как не любимый муж может лучше рассказать о пристрастиях жены?
Аглаечка молча легла на кровать и накрылась картой — не смогла, наверное, сдержать слез восхищения от предприимчивости братьев.
— Он принял нас приветливо, мы попили вина. Гадкая штука, оказывается, совсем не сладко, и еще ноги отказывают, — пожаловался Дэви. — Но Теодор оказался хорошим и добрым, не стал нас выгонять и уложил спать у себя в комнате. Даже помог раздеться.
— И начал грязно приставать? Каков негодяй! — возмутился Кэсси.
— Ну, э-э-э, мы ничего не помним, спать очень хотелось, — замялись братья. — А ночью явилась Доминика и начала ужасно кричать, и про разврат — тоже. Потому что у Дэви — вот! — Дэви приспустил штаны и продемонстрировал маленький синячок на круглой попе, Аглаечка и Кэсси смущенно отвернулись. — Но Теодор сказал, что мы сами напились и начали творить всякие … эти… непотребства. И Доминика на глазах у всех вытащила нас на улицу и отвезла сюда. Хорошо, хоть одеться дала, — закончили на печальной ноте братья.
— Дела… — расстроилась Аглаечка. Не о такой славе для своего рода она мечтала. — Все равно — не повод сравнять город с землей.
В дверь постучали и в комнату вошли Костик с Волькой.
— Госпожа! У нас неприятности, — сообщил Волька, а Костик хмуро смотрел в сторону, не поднимая взгляда.
========== Часть 7 ==========
— То, что собачки оказались демонами, не освобождает вас от арендной платы, — строго заметила Агата. За обеденным столом в гостиной обнаружилась куча народу, даже Яшина голова торчала из окна в обрамлении занавесок в веселенький цветочек — все собрались на совет, что делать с пробудившимися демонами.
— Как вы себе это представляете, уважаемая госпожа, — возмутился Волька, — неужели демон позволит с себя добровольно слупить шкуру? Я — простой охотник, а не экзорцист какой-то!
— Дело говоришь, — обрадовалась Аглаечка идее. — Здесь нужен квалифицированный демоноборец!
— Убить иномирца дешевле обойдется, — буркнула Агатка, — а там гляди, и демоны успокоятся. Сколько лет, можно сказать, бок о бок с ними прожили — и ничего. Понаехали всякие!
Костик подавился супом — как раз подали горячее, Волька хлопал его по спине и кидал жалобные взгляды на Аглаечку.
— Никого мы убивать не будем! — решительно сказала та. — Мы поедем и найдем экзорциста, или мага какого-нибудь. Никого на примете случайно нет? — спросила она у тетушки.
Та расцвела от оказанного доверия.
— Отчего нет, очень даже есть. Приличный такой мужчина, с хорошей репутацией и берет недорого.
Аглаечка обрадовалась:
— Решено, едем к нему.
Агатка важно кивнула, но тут же нахмурилась:
— Но если ты, стервь, любимая и родная, задумаешь у него спрашивать про магию, потом не жалуйся, — он папеньку твоего знатно уму-разуму учил и на тебя еще пороху хватит!
Племянница в ответ рассмеялась:
— Папеньку научишь… Этого колдуна часом не Старый Хрен Альбертус зовут?
— Как у тебя язык поворачивается говорить такое о порядочном и уважаемом человеке? — рыкнула Агатка. — У кого хочешь спроси: нет второго такого мага во всем нашем мире!
— Папенька лучше! — обиделась за Артура Аглаечка.
— И где сейчас твой папенька? — ехидно заметила Агатка. — Где он, когда нужен?
Аглаечка опечалено опустила голову — магичекие вестники, отправляемые Кэсси, не находили адресата. Даже Яшенька не мог пробиться к ее родителям и Андрею, забредшим в неизвестные дали.
— Хорошо, едем к Хрен-Альбертусу, — постановила она. — Вдруг поможет решить наши проблемы?
— И мы, мы тоже хотим к магу! — радостно завопили братики.
— А вам зачем? — удивилась Аглаечка. — У вас проблем сроду не водилось, — и тут же прикусила язык, вспомнив, в какую неприятную ситуацию угодили Амрис и Дэви по своей неопытности: теперь в городе им показываться было нежелательно.
— Мы хотим кое-что спросить у мага, — сердито ответил Амрис, дивясь бесчувственности сестрички к их погибшей репутации и растоптанной первой любви.
— Что-то, что только он может нам ответить, — добавил Дэви.
— Я вам за него отвечу, — вызверилась Агатка, — нафиг вы полковнице не сдались. Не отпущу!
— Сбежим! — завопили братья.
Агатка схватилась за голову и приготовилась держать бой, но хищно взглянув на Аглаечку, передумала:
— А почему бы и нет? Мир посмотрите, развлечетесь-развеетесь. Только одни не поедете, я вам сопровождение из города вызову, а то кругом разбойники, так и хотят обокрасть-обесчестить.
Аглаечка заметила рассеяно, уже обдумывая детали поездки:
— Я вот сколько езжу и ничего…
— Так было бы что! — мерзко ухмыльнулась Агатка: — А сыновья у меня воспитанные и приличные.
— Ага, цветочки тепличные… — Аглаечка как раз имела возможность наблюдать, как цветочки сцепились, словно два диких кота, из-за чемоданов — кому сколько можно брать. — Хорошо, пускай едут: с такими воспитанными юношам никакие бандиты не страшны, они и демонов пустоши своими воплями распугают. А далеко ли ехать?
— Да пару деньков, как обычно, до порталов, — оттуда сразу попадете к башне уважаемого Альбертуса, — заверила Агатка, отправляя посыльного в город за сопровождением.
К вечеру оное прибыло — та самая Доминика, хмурая и с синяком под глазом. Не обмолвясь и словом, она окинула неприязненным взглядом собравшихся и молча стала во главе колонны. Там уже была груженая телега с чемоданами Аглаечкиных братиков. Сами юноши испуганно прятались за тюками с разными вкусностями, с любовью упакованными Агаткой, и оттуда поглядывали за воительницей, сверкая глазками.
Агатка с неодобрением посмотрела на полковничий синяк:
— Неоправданное мягкосердие, уважаемая Доминика, портит мужа!
— То-то возле вас ни одного мужа не наблюдается, при вашем добром сердце, — рассердилась та. — А я об косяк ударилась!
— Кэссичка! — внезапно взвыла дурниной Аглаечкина тетка. — Ты же обещал, сокол мой ясный. Порадуй меня, хоть на секундочку хочу увидеть моего дракошу!
Добрый Кэсси подбежал к ней и взмахнул рукой, открывая вид на Яшенькиного папочку. Вслед за Агаткой туда сунулись подглядеть Доминика с Аглаечкой, и тут же отпрянули: полковница покраснела, а Аглаечка позеленела.
— Йопть! — выругалась полковница и сплюнула. — Ебать корову и ею же закусывать одновременно — не комильфо!
— А что, дело энергозатратное… Проголодался, бедненький, — пояснила Агатка, не в силах оторваться от созерцания ненаглядного. — А она, курва, еще боднуть пытается, неблагодарная скотина. Спину-то, спину береги, спину потянешь! Кто же о тебе позаботиться, бедненький мой? — и, повернувшись к ошеломленным зрителям, добавила горестно: — Совсем себя не жалеет!
— Кэсси, достаточно, — строго сказала Аглаечка. Агатка опомнилась:
— А я что? Я тоже осуждаю… Нечего дарить небесную любовь и наслаждение на сыром лугу, когда дома ждет пуховая перина, — и, перецеловав сыночков, гордо удалилась, утирая скупые слезы.
Полковница с опаской покосилась на Яшеньку.
— Яшенька не такой! — заверила ее Аглаечка. — Он не имеет привычки играться с едой. Правда, Яша?
Яша скромно потупился.
Подошли Костик с Волькой, для них Аглаечка выбила двоих ящеров, и все вместе они, наконец, двинулись в путь. Но не успел замок скрыться за горизонтом, как к ним подскочил отряд местных блюстителей порядка — здоровые мужики на ящерах, вооруженные до зубов.
— Муниципальная полиция. Предъявить багаж и ящеров для досмотра! — гаркнул шериф. Аглаечка спешилась — начинать путешествия со скандала не хотелось, тем более никакой вины она за собой не чувствовала. А вот Доминика рассвирепела не на шутку. Оттащив шерифа в сторону, ловко отрезав его от его отряда, она зашипела:
— Обнаглел, муженек… Ничего не хочешь объяснить?
Тот отвечал так же тихо, не менее злым шепотом:
— Рога мне решила наставить, дорогая супруга?
— Не позорь меня, дорогой Теодор, езжай домой, за неделю обернусь, — ответила полковница, стараясь удержать лицо и разгневанного мужа подальше от благодарных зрителей.
— Ну, уж нет, я еду с тобой! — решительно заявил шериф и приказал отряду возвращаться в город. — Я не оставлю тебя с этими малолетними развратниками!
Аглаечке пришлось вмешаться:
— Если вы хотите нас сопровождать, попрошу воздержаться от оскорблений в сторону моих братиков, — братики в это время призывно улыбались и махали руками, стараясь привлечь внимание супругов. — И не есть их глазами — за сохранность их тел я отвечаю перед тетей головой… Кэсси, что с тобой?
В это время Кэсси, стоявший рядом с Аглаечкой, сначала побледнел, словно выцвел, а потом его фигура растаяла без следа.
— Кэсси? Где же ты? — растерянно спросила Аглаечка. — Яшенька, сделай что-нибудь! — но Яшенька упрямо отвернулся.
— Он не будет искать Кэсси, — неожиданно сказал Костик. — Он считает, что Кэсси лучше там, где он теперь… Ревнует, наверное, — добавил уже от себя.
Аглаечка посмотрела на дракона, словно первый раз увидела:
— Раз так… Уходи, я не желаю тебя больше видеть!
========== Часть 8 ==========
Костик трясся на своем ящере строго посередине кавалькады и рожа у него была донельзя мрачная. Жопа, и так натертая жесткой спиной ящера, чувствовала нехилые неприятности. Неприятности подмигивали из-за каждого куста наглым глазом Серого — демоны пустоши, невидимые никому, кроме него, пасли свою добычу и окружали со всех сторон. Как назло, больше никто не чувствовал их сужающегося кольца: в арьергарде Доминика и шериф шипели друг на друга, в центре процессии раздавалось хихиканье близнецов. Обеспокоенный Волька, заметив мандраж партнера, уже несколько раз спрашивал, не хочет ли Костя в туалет, водички или в глаз (это когда Костя от неожиданности чуть сам не зарядил тому, внезапно появившемуся со спины с пучком каких-то трав, неимоверно полезных и редких). Аглаечка ехала впереди с деревянно-ровной спиной, не останавливаясь ни на минуту и ничего не замечая, словно стрела, пущенная в цель — вперед к порталу. Наконец, когда начали сгущаться сумерки, братики взмолились, потребовав ужин, ванну и постель. Аглаечка молча свернула к постоялому двору. Волька был им бесконечно благодарен: мысль о том, чтобы провести ночь под открытым небом в компании чудовищ заставляла самого выть на луну, а уютное строение постоялого двора с загонами для ящеров, новеньким крыльцом и забором, внушало доверие и сулило покой.
Хозяин, сияющий как медный грош, с широкой улыбкой встречал постояльцев.
— Пожалуйте, господа и дамы! Госпожа Аглая, ныне обед у меня — пальчики оближешь — такой не стыдно и маменьке вашей, милостивой княгинюшке нашей Антее, подать! — кланялся он то Аглаечке, то Доминике.
— Рада видеть тебя, любезный, и дом твой, столь процветающими, — ответила Аглаечка, но ласковые слова ее губы произносили без улыбки, а в прозрачных глазах стыл лед.
Радостный хозяин, того не замечая, тарахтел без умолку, накрывая на стол.
— Как же не быть столь счастливыми, коль госпожа моего сердца изволила вернуться в родные стены! — гордый от возможности поделиться главной и наиприятнейшей для себя новостью, хозяин гостиницы указал на широкий обеденный стол. Действительно на нем почивала мирным сном — лицом в десерте, могучая воительница, рядом возвышался жбан с брагой. Десерт, состоящий из то ли разноцветных слизней, то ли пиявок, тихо ругался и ворчал, намереваясь уползти под шумок. Хозяин ахнул, подбежал к своей прекрасной даме и заботливо отцепил от ее щеки особо наглую тварь, уже собравшуюся из обеда переквалифицироваться в едока.
— Удивительно увидеть здесь последнюю новинку кулинарии! — восхитилась Доминика, алчно взирая на бойких слизняков.
— Как же! — довольно возмутился хозяин. — Мы следим за свежими веяниями моды. — Присаживайтесь, госпожа полковница, и насладитесь моими смусмурфиками. Сам растил, по секретной технологии, — шепнул он, заговорщицки подмигнув, — и надо сказать, мои смусмурфики отличаются от столичных похвальным злонравием и резвостью, что придает им незабываемый и пикантный вкус, — с этими словами он водрузил перед Доминикой миску-садок с оными.
Костик с опаской присел за стол, подальше от незнакомых гадов. Сейчас бы напиться, чтобы забыться и не чувствовать сокрушительного давления демонов, предвкушающих обещанную жертву. Но перед глазами встало белое лицо Людки, в одних плавках стоящей на перилах зимнего балкона. Признающейся в любви, просящую простить и проклинающую того, кто был ей одной ведом, и слова, улетающие в метель, во мрак, в никуда. Испуганно тявкающего Няшу, зябко трясущегося посреди комнаты, полной разгромленной мебели, ошметков бумаги и осколков стекла. Равнодушные рожи санитаров, которым Костик растерянно совал купюры, чтоб помогли, спасли и не дали уйти за грань. Тем временем Людка, зло хохоча, скакала по комнате как чертова коза, ловко отбрыкиваясь, лица санитаров украшались синяками и царапинами, пока загнанная в угол, но не утратившая своего боевого задора, спеленатая как младенец, та не затихла после инъекции. Костя извинялся и совал еще денег, а санитар, сплюнув кровь из разбитой губы, сказал, и кому? — человеку, который решает все проблемы раз и навсегда: «Мужик, если хочешь, у нас тут средство одно есть — навеки успокоит, для тебя — забесплатно…» Костя взглянул исподлобья и санитар сник: «Ладно, ладно… любовь — зла…». «Вот пидорасы!», — от всего сердца высказался он, закрыв за ними дверь, хотя пидорасом, конечно, был сам. Костик смотрел на лицо Людки, спокойное и безмятежное, с одной только страдальческой морщинкой меж бровей. Он знал — завтра квартира будет вылизана, Няша накормлен, а ему есть оладушки, но сегодня — на некоторое время — для них с Людкой врата ада распахнулись настежь. А демоны… демоны никогда не спят. Нет, он не даст им такой возможности застать его врасплох.
Костя взглянул на Аглаечку, она сидела и монотонно пережевывала мясо, отказавшись от деликатеса. Было видно, что мысли ее далеко, но она будет сидеть и продолжать есть ровно столько, сколько понадобиться для поддержания сил в пути. А потом ляжет спать и будет спать крепко, потому, что так надо. И ничто не сможет остановить ее, а если колдун будет против помочь ей, что ж, одним колдуном в этом мире станет меньше.
Близнецы, попросившие лишь молочка, клевали носами возле кружек, их кудри, присыпанные дорожной пылью, потускнели, с милых мордашек от усталости сбежали улыбки. Но Костя не сомневался, стоит лишь этим головкам коснуться подушек, их хозяев сморит ангельский сон, и наутро они снова будут готовы к подвигам.
Доминика кормила смусмурфиками шерифа, пиявки плевались и ворчали на чесночный соус. Теодор открывал губы, послушно глотал и слизывал сок с пальцев полковницы.
Волька снова подкрался со спины, но Костя почувствовал его тепло, родное и близкое, удивившись, когда только успел стать столь близким и своим чужой человек из чужого мира.
— А ты не хочешь этих… смурфиков? — спросил он у Вольки, обнимая его и усаживая к себе на колени. Со стороны смотрелось, наверное, смешно — два здоровых бугая милующихся, как голубки. Но Вольке понравилось, он даже покраснел от удовольствия.