— Я за многообразие и свободный выбор места проживания, — привычно отмахнулся Зорхас: — И вообще — обижусь и в отпуск уйду… Ну, что же дальше? Не томите, уважаемый Андрей!
— Дальше нас заперли в темнице, Артурчика сразу силы лишили. Так что прости, Аглаечка, никак не могли тебе помочь с демонами разобраться — свой хлопот доставил.
— И как же вы одолели демона проклятого? — озадачилась Аглаечка.
— Антеюшка на переговоры вызвалась. День переговаривалась, ночь переговаривались, неделю…
— И?! — в два голоса, не выдержав, завопили Зорхас и Аглаечка.
— И закончился демон, — закончил довольный Андрюша, выдержав паузу.
— Просто умер? — не поверила Аглаечка: — От старости, что ли?
Андрюша снизал плечами:
— Совсем дряхлый оказался, не вынес переговоров-то.
— Брехня! — одновременно сделали выводы Кэсси и Яшенька.
Андрюша сделал круглые глаза и сказал шепотом:
— Вы это…осторожней: с тещами шутки плохи, — и подхватив пацанов, отправился угощать их мороженным.
— Теща — это такой страшный зверь? — спросил Кэсси у Яшеньки, Яшенька хмыкнул, Кэсси приуныл.
В это время Аглаечка почувствовала себя как-то странно и непривычно: словно ее распирает изнутри.
— Может тебе тоже туда… к эффектам? — спросил Кэсси.
Зорхас взглянул на Аглаечку и заорал во весь голос.
========== Часть 27 ==========
— И зачем так орать? Разве вы не видите, какой он хрупкий… Возле него не то что кричать, дышать страшно… — Альбертус, вытянув шею, пытался поближе разглядеть маленький шарик, который нежно прижимала к груди Аглаечка.
— Какой он красивый, — очаровано сказала та, — мой новый мир.
Зорхас устыдился своей невоздержанности, но сам от гордости чуть не лопнул:
— Подумать только! Невероятно: не только свой дракон, но и новый демиург! — радовался он, приплясывая вокруг девушки. — Аглаечка, не нервничай! Сейчас я быстренько сбегаю за своими конспектами — малышу нужен тщательный уход, — и с этими словами мигом скрылся в портале.
— Не думал, Артуриус, что наш эксперимент удастся, — ревниво заметил Альбертус, пытаясь оттеснить от чуда и Артурчика, и даже Антею: — Не могу не отметить — только мое чуткое руководство смогло привести его к такому ошеломительному успеху.
Антея нахмурилась:
— Артур, ты ничего не хочешь объяснить? Что за эксперимент и почему я об этом слышу в первый раз?
Дело приобретало дурной оборот. Андрюша как жопой чувствовал неприятности: прибежал с малышами, готовясь предотвратить назревающий скандал. Но Антея не стала затевать перебранку — она молча ждала ответа. Артур стоял перед нею навытяжку, бледный и серьезный.
— Ты ставил эксперимент над своим ребенком? — спросила Антея.
— Я пытался, — непривычно мямлил Артур, — хотел, чтоб наше дитя было необыкновенным…
Антея стала еще мрачнее и сжала кулаки.
— Только для того, чтобы ты всегда любила нас и никогда не оставила! — в отчаянии выкрикнул Артур.
— Чтобы ты там себе не напридумывал, я никогда не оставлю свою дочь, — наконец сказала Антея, еле сдерживаясь. Судорога пробежала по ее лицу, а кулаки разжались. — А ты… ты можешь убираться, — и прошла мимо растерянного и несчастного Артурчика. Он хотел было удержать ее, но его рука сама опустилась. Мужчина понял, что Антее в данный момент безразлично расстояние и что их сейчас разделяет больше, чем эти три шага.
— Артурчик, я поговорю с ней, — ободряюще обнял его Андрюша. — Это когда было, да и закончилось хорошо, правда ведь? — он попытался поймать его взгляд и снова увидеть прежнего Артурчика — предприимчивого и наглого.
Но Артур смотрел куда-то впереди себя потемневшим взглядом:
— Бесполезно, она меня никогда не простит, — сказал он, не обращаясь ни к кому.
— Глупости! Конечно, простит, она ведь любит тебя, — утешал его Андрюша. — Я тебя люблю… Как тебя можно не любить!
— Это тебя не любить нельзя, Андрюшенька, — сказал Артурчик, печально улыбнувшись.
— Почему? — Андрюша выглядел озадаченным, а его пацаны, почуяв, что запахло жареным, приготовились зареветь.
— Потому что ты никогда так не поступил бы со своими детьми, как я с Аглаей, — горько сказал Артур: — Что ж, поделом мне, — сказал он и побрел прочь.
Андрюша с болью в сердце смотрел, как удаляется его хрупкая фигура в легких шелках, и нервно сглотнул. Нужно было что-то срочно предпринять! Вся его деятельная натура кричала об этом. Но что? Он ринулся к Антее, но та в ответ на его мольбы сказала:
— Пойди, Андрюша, погуляй с детьми, а то я сейчас за себя не отвечаю.
— Ты не можешь прогнать Артура. Он твой муж, нельзя с ним так, это жестоко…
— Не был бы и ты моим мужем и отцом моих детей, вмазала я б тебе, чтоб не лез в то, что тебя не касается. Иди и не вводи меня в искушение. И что б я о нем не слышала больше! — Антея потрясла кулаком у Андрюшиного носа и ушла в противоположную сторону.
Андрюша задумался.
В это время виновница раздора, к несчастью для родителей, совсем о них забыла. Она вместе с Кэсси и Яшенькой не могли налюбоваться радужным шариком.
— Как мыльный пузырик, такой нежный… — тут же радость сменялась беспокойством. — Как бы ему не навредить!
— Что ты, в нем такая искра заложена, что по прочности мало что с ним сравнится… Вот! Принес! — запыхавшись, Зорхас вывалил кучу пыльных тетрадей. — Совсем запамятовал, я ж их на чердаке спрятал!
Аглаечка со вниманием открыла первую тетрадь:
«Взять куринную грудку и положить ее в маринад»… Это еще что? — скептически спросила она.
— Ой, это лекция по теогонии… Она все время совпадала с моим любимым кулинарным шоу, — покраснел Зорхас.
Аглаечка внимательно посмотрела на него:
— А скажите-ка, уважаемый Зорхас, вы ведь не были самым прилежным учеником?
Зорхас огорченно вздохнул:
— Это правда. Ни талантом, ни прилежанием я не отличался.
Аглаечка улыбнулась и спросила:
— Тогда как вам удалось создать такой прекрасный мир, как наш?
Зорхас, вдохновленный неожиданным признанием, задумался:
— Сам не знаю, вот отличники наши, они миры творят, что семечки щелкают. Все у них по-правильному, все у них идеально: эклиптика, гравитация, то, се, пятое, десятое. А создания их! Изящные, прекрасные, глаз не оторвать… Только они как мир создадут, наиграются и бросают. А миры хиреют! — он сердито и обвиняющее ткнул пальцем куда-то в небо. — Хоть и идеальные, а без присмотра никак. Даже умереть могут… Разве можно так, с мирами-то!
Аглаечка вспомнила, что говорил папенька о мире Андрюши — должно быть печальное зрелище — заброшенный, покинутый демиургом, мир.
— Я свой первый создал сразу, как только силу накопил. Думал, потренируюсь и тут же за следующий возьмусь. Только так случилось, что сам пророс в нем корнями, все не натешусь. И все мне в нем так интересно, что других не надо! Да что там, наши судьбы сплелись столь тесно — если б его решили уничтожить, я бы разделил его судьбу, не задумываясь!
Аглаечка внезапно подбежала и обняла смущенного демиурга:
— Спасибо вам!
— Дураки ваши отличники, — сказала подошедшая Агнесс прямолинейно. Она заботливо поправила куртку и ласково поцеловала супруга. — Главного-то и не поняли.
Зорхас расплылся от счастья:
— Да я… я сейчас все, все могу! Такую силу в себе чувствую, словами не передать! А хотите, все исправлю, станете как феечки? Стройными, длиннокосыми, с белоснежной кожей?
Аглаечка и Агнесс чуток побледнели.
— А вот это лишнее, а вот этого нам не надобно, — быстро нашлась Агнесс и тут же отвлекла разошедшегося всемогуна: — Пойдем, там тебя на кухне спрашивают, совсем с ног сбились!
«Разделить судьбу, полюбить… Это так просто, так радостно», — думала Аглаечка, а шарик плыл перед нею и ластился как котенок.
Андрюша не придумал ничего лучшего, как взять за жабры Альбертуса. Раз вредный старик кашу заварил, пускай расхлебывает, никто его за язык не тянул. К своему удивлению, он застал колдуна в дурном расположении духа, а ведь тот еще недавно скакал от радости. С чего б ему печалится? И прославился, в очередной раз доказав свой магический талант, и конкурента подставил, бинго! Сначала Альбертус не признавался, в чем его печаль-кручина. Андрюша, разуверившись в своих способностях дознавателя, решил было откинуть моральные принципы и как следует встряхнуть колдунишку, но сыновья, увидев, что папа не в настроении, подняли такой ор — Альбертус сам взмолил о пощаде.
— Я поговорю с Антеей, только уйми своих спиногрызов!
Маг собрался с духом и в сопровождении Андрюши отправился к Антее. Та сидела в баре, перед нею стоял нетронутый стакан. Если б дело не было бы таким важным, в другое время Андрюша не рискнул подступиться к госпоже, когда у нее такое страшное лицо.
— Никогда б не подумал, что хоть слово скажу в защиту Артуриуса, и тебя не люблю, что и говорить, Антея, — начал Альбертус. Воительница презрительно фыркнула.
— Но я проверил все свои расчеты и пришел к выводам. Весьма неприятным выводам, прежде всего для себя. Мне очень жаль, я всегда думал о себе как о сильном маге. Годы трудов, репутация — все коту под хвост!
Андрюша кашлянул, мол, не отвлекайся, если начал.
— Теперь могу сказать, что наши с Артуриусом чары совсем не имеют отношения к тому, что случилось с вашей дочерью. Артуриус виноват в равной мере с тобой!
Услышав такое заявление, Антея удивленно вытаращила глаза и пренебрежительное выражение, с которым она слушала защитника Артура, быстро сползло с ее лица.
— Вы сами воспитали своего демиурга, привили девчонке неподобающие этому миру взгляды на жизнь, заставили искать свою судьбу в других мирах. А такого заклинания, чтобы превращать людей в богов, нет, и не было никогда. Так что ты зря осерчала на мужа. Единственно, о чем прошу — повремените с разглашением. Я имел неосторожность известить всех о своем успехе… Как мне теперь смотреть в глаза коллегам, ума не приложу…
— Старый дурак! — емко высказалась Антея.
— Сама дура! — огрызнулся Альбертус. — Подумай лучше про другое. Что, если другие демиурги будут против? Кто поддержит твою дочь? Молодой, еще не вошедший в силу, дракон? Не смешите меня. Без Артуриуса ей туго придется.
— И как скоро ты бы решился рассказать это Антее? — не выдержал Андрюша. — А если бы с Артурчиком что-нибудь случилось? Да простит ли он ее теперь?
Альбертус потупился:
— Сказал бы, не такая я сволочь, какой кажусь на первый взгляд, — сердито буркнул он и потопал старческой походкой к своему замку.
Услужливый Зорхас немедленно подсказал им, где можно найти Артурчика. Тот сидел возле одинокого фонтана в малолюдной части волшебного города и водил пальцем по воде, играя с рыбкой. Рыбка, похоже, была очень благодарна, за то, что маг, наконец, оставил ее в покое.
— Со мной говорил Флавиус… Прости меня, Артур, — просто сказала Антея.
Андрюша напрягся, вдруг Артурчик начнет упираться? Но тот в ответ обнял Антею и горько заплакал. Смотреть на это было ужасно неудобно и стыдно. И у Андрюши, конечно, сразу встал, так расчувствовался!
— Не хотите ли продолжить семейную сцену в более укромном месте? — коварно предложил он, поправляя штаны.
— Как ты думаешь, она меня простила совсем, или только потому, что моя помощь нужна Аглаечке? — жалобно спросил у него Артур в уютном номере гостиницы, очень подходящем для выяснений отношений. Особенно подходила кровать — ровно таких величины и крепости, каких требовалось.
— Тебе как мед, так и ложкой, — буркнул Андрюша, не желая портить момент и отвлекать любимого от дела.
— Я уже устала убеждать, — пробурчала Антея, которая как раз решила вздремнуть, — на очередной заход не готова. Если что, Андрюша, ты за меня, — и сладко засопела.
— А может, все же?
— Может, может, — радостно заверил Артурчика Андрюша, склоняя к своему неугомонному члену, — этот еще о-го-го как может!
========== Часть 28 ==========
Аглаечка сидела в плетеном кресле на террасе кафе «У Зорхаса» с серьезным и задумчивым выражением лица. Кэсси рядом пил кофе со сливками и пытался подманить зародыш нового мира кусочком сахара. Шарик весело кружил возле них, делая вид, что научился выполнять команды «вверх» и «вниз».
В кафе никого кроме них не было — вокруг него улегся Яшенька в драконьем образе, отпугивая любопытных туристов и сражаясь с кустиком диковинных цветов. Растение уже отчаялось отбиться жгучими усиками и всерьез начало отстреливаться от наглого дракона-вегетарианца шипами.
Девушка тем временем шептала про себя, игнорируя искусно сервированный завтрак:
— Я ни за что не буду думать о белом слоне, ни за что… И в розовою полоску — тоже… И с большими рогами в виде штопора — никогда… Зорхас, я больше не могу! — захныкала она. — Никогда бы не подумала, что в моей голове такой бардак! Еще немного и я населю свой мир несуразными чудовищами!
Зорхас ободряюще похлопал ее по руке и сбегал за освежающим морсом.
— Ничего страшного, думай о чем угодно — не будет там никаких чудовищ, если только сама не пожелаешь. Вот, выпей морсика, очень помогает расслабиться… Яша, вы напрасно изнуряете себя подобной диетой, оставьте в покое мой куст!
Цветы одобрительно закивали головками, на секунду перестав бомбардировать дракона шариками с ядовитой пыльцой. Яша с надеждой взглянул на трактирщика. Тот сделал вид, что не понимает отчаяния дракона:
— Я вам стог сена заготовил! Свежайшего, из нежнейшего клевера.
Яша печально вздохнул.
— Это дракон, а не корова, — буркнул Альбертус, бесцеремонно переступая через драконий хвост, аккуратно придерживая бархатную мантию. — Дракону нужно мясо, а вы его травой кормите!
Маг страдал и маялся, не находя себе места — так боялся остракизма, а еще больше — насмешек коллег! Они виделись голодными хищными птицами, собравшимися вырвать ему, распятому разгневанными богами и беззащитному, печень… Лишь усилием воли удалось отогнать виденье из чужого мира. Альбертус с неодобрением посмотрел на Аглаечкино детище, словно оно было виновато в его грядущих бедствиях, и уселся за столик. Зорхас, улыбнувшись в усы, тут же поставил перед старичком красивую тарелку с пирожным.
Внезапно Альбертусу пришла в голову иная мысль: по правде «злобные хищники, алчущие его крови», точно такие же старые дурни, как он, запутавшиеся в собственной схоластике и увлеченные лишь игрой разума. И не было никакого гнева богов, только его ошибка — роковая поспешность в выводах, вызванная тщеславием и скукой.
— Ах, меня уже ничто не утешит, уважаемый Зорхас! — вздохнул Альбертус. — Даже два, три, нет, шесть ваших прекрасных пирожных, и кусок того торта, с ягодами и взбитыми сливками, — с этими словами он бодро схватился за ложечку, зажмурив глаза от удовольствия.
Аглаечка внимательно посмотрела на Зорхаса:
— А кто только что рассказал, отчего в нашем мире семь лун? Наши мудрецы ломали голову, астрологи составляли гороскопы, поэты посвящали им стихи!
— Кстати ряд моих статей об орбитах и их узлах снискали немалый успех, — не замедлил вставить Альбертус, мурча над десертом.
— Вот-вот, а, оказывается, кто-то перебрал, и одной луны ему показалось мало!
Бедный Альбертус чуть не подавился и злобно зыркнул на демиурга.
Зорхас мягко улыбнулся, выставив руки вперед в защитном жесте:
— Не совсем так, вместо одной я несколько увидел, и подумал, как было бы здорово: семь лун! Но, правда, ведь, красиво получилось?
— Узлы орбиты… Я и слов таких не знаю, — запечалилась Аглаечка. — Как же быть, я ничего не смыслю в подобных вещах!
— А ты у Альбертуса спроси, он у нас ученый! — отмахнулся Зорхас. Трактирщик начал томиться и поглядывать в сторону кухни. Это показалось Аглаечке подозрительным, ведь заказчиков было всего ничего.
— Но вы же демиург, разве ваши знания не превосходят сумму знаний всего сущего в нашем мире? — коварно спросил Альбертус, которому тортик вернул былое расположение духа.
Зорхас аж подскочил, не ожидая подлой атаки со стороны старца:
— Э-э-э, я в этих моментах не силен…
— Но как же так? — удивилась Аглаечка. — Вы — создатель нашего мира и хотите сказать, что какой-то колдун знает больше вашего?
— Тот случай, когда дети умнее своих родителей, — нашелся трактирщик. — Ой, у меня там пирог в духовке подгорает! — и с этими словами сбежал на кухню.
Альбертус неодобрительно хмыкнул:
— Могу поспорить, не так прост наш демиург, ох, как не прост… «Какой-то колдун»… — пробурчал он про себя. — Как несправедлива судьба, вручившая бесценное сокровище в руки недостойных! — После этих слов ему почему-то стало очень стыдно, и даже мелькнула нелепая мысль, что он совершенно не прав по отношению к девушке. Пусть глупенькая, но как печется о зародыше! От этого маг, как ни странно, повеселел и посмотрел на беспечный шарик даже не без удовольствия, словно кто-то снял противную паутину с лица или вытащил соринку из глаза.