Второго мужчину Грант не знал, и Имбердсон представил его, как Ричарда Мёрдока, баллистика отдела криминалистической экспертизы города Джексонвилль, штата Флорида.
Рукопожатие было крепким, но сам мужчина Доусону не приглянулся. Да, в общем-то, и не должен был. Он приехал работать, а не на вечеринку.
— Капитан, — постучался кто-то снаружи.
— Фальзон, опаздываешь! — буркнул Имбердсон, поглядывая на Гацки, и, когда тот кивнул, начал говорить.
Перед этим Доусон успел пожать руку лучшему криминалисту. Давно им не приходилось встречаться вне криминалистической лаборатории в Лас-Вегасе.
— Так вот, хорошо, что вы все здесь, — произнёс Имбердсон. — Мы с полковником Гацки очень надеемся на ваши знания и умения, которые помогут нашему отделу в поимке Мелиссы Ричар и других её подельников. Коллектив у нас хороший, так что прошу его не портить несдержанностью, — он глянул на Мёрдока, и тот невозмутимо пожал плечами. — Если будут какие-то проблемы, лучше обращаться ко мне или к моему заместителю — лейтенанту Бену Свейзеку, который, к сожалению, в данный момент находится в суде. Но его кабинет напротив моего, так что не стесняйтесь. Я вам выделил, троим, целый угол около окошка. Самое светлое место, — улыбнулся Имбердсон. — Надеюсь, мы все приложим усилия, чтобы сработаться.
На самом деле Доусону было невтерпёж повидаться с Кэнзасом и Стоукс. Прошло пять лет с тех пор, как они засадили банду «Разящих». Пафосные подростки, решившие, что они выше закона, поэтому могут безнаказанно убивать кого-то. Начитались комиксов о сверхспособностях и вышли на улицы со всякими прибамбасами, которыми пугали тех, кого даже оружием не напугать. В результате всех тех беспорядком в Майами и Лос-Анджелесе погибло более сорока человек. Тогда Доусон работал в паре со Стоукс, и поговаривали, что спали они отнюдь не на разных кроватях в номере отеля города Ангелов.
Утро у Стоукс выдалось не таким уж плохим. Она уже и не помнила, когда последний раз спала без антидепрессантов. Но сегодня ночью…
Что-то поменял в её жизни вчерашний вечер, когда она пригласила Эштон на чай, и они почти три часа провели в компании друг друга, разговаривая, конечно, в основном о работе. Эми впервые было легко и приятно проводить вечер, а затем, когда она вызвала такси Регине, и ночь. Но интересно другое, они в тот вечер, словно бы стали ближе на один небольшой шаг, и Эмили это радовало. Почему, она сама не знала. Она по-прежнему хотела бы работать одна, но раз это уже невозможно, почему бы не подружиться с той, которая будет прикрывать спину. А стреляла эта женщина лучше всех в своём выпуске. У неё показатели даже лучше, чем у Кэнзаса. А Кэнзас мастерски владел винтовкой с лазерным прицелом. Служил снайпером.
А ещё у Стоукс закрались подозрения, что Эштон часто и подолгу не сводила глаз с её груди. Но это могло быть просто на инстинктах и ничего не значить. Но всё же Эми помнила, что Барден была для Эштон не просто подругой. Похороны девушки были назначены через день, и Эми собиралась пойти с Региной, чтобы поддержать и пообещать, что они обязательно изловят того, кто это сотворил. Она была уверена, что это дело рук Ричар. Непредумышленное убийство. На её руках столько крови, что можно было бы утопить весь Манхеттен.
Эштон же проспала до десяти утра, забыв завести будильник на восемь часов. С ней редко было такое, но после разговоров с Эмили, она чувствовала себя выжатой, как лимон. Может, потому, что в основном говорить пришлось ей, а Эмили выступила в роли слушательницы.
Разлепив сонные веки, брюнетка подскочила на постели и принялась быстро скакать по квартире, пытаясь одеться за десять минут. Уже через двадцать она ехала по направлению в отдел, но это не отменяло того, что ей могло влететь от Рутза или Кэнзаса. Или даже самой Стоукс.
— Кев, привет, братан!
Джефферсон нахмурился, неохотно покидая насиженное место своего БМВ. Оглядев переулок, он остановил взгляд на прищурившемся молодом человеке, с трёхдневной небритостью на скулах и нахальной улыбкой. Затем взгляд скользнул вниз, где в руках парня сверкнула сталь «Браунинга».
— Шоулдер, ты меня под статью хочешь подвести? — ошалело глянул на информатора Кевин. — Что за дела? — чернокожий лысый подросток, не в меру долговязый, поднял руки.
— Остынь, братан! Слышь, он со мной работает.
Тем временем молодой человек, в бордовой кожаной куртке, протянул ему руку, на которой от запястья до локтя красовалась татуировка ползущей кобры.
— Улай, — низким голосом произнёс парень и нехорошо улыбнулся. Улыбка похожая на хищный оскал. Она не понравилась ни Шоулдеру, ни Джефферсону, но обратного пути уже не было.
— Принёс?
Кевин достал из кармана карабин с висящей на нём флешкой и протянул Улаю. Тот забрал вещицу, не касаясь ладони Кевина и, глянув на стоявшего поодаль Шоулдера, отправился прочь.
— Если хоть одна собака узнает… — процедил Кевин. И Шоуледр, дёрнув плечами, показал рукой жест, который на сленге означал: «нем, как рыба».
— Грант!!! Чертяка! — Эми почти сходу чуть не оседлала Доусона на радостях. Драфтон едва не сплюнул в урну от такого зрелища. А Гарнер растянулась в довольной улыбке.
— В нашем полку прибыло, — негромко сказала она, подмигивая Гранту, который пытался не задушить в объятиях Эмили.
Фальзон тоже была здесь желанной гостьей, хороших криминалистов не хватало всегда. А уж женщин, умеющих дать фору любому мужчине — и подавно.
— А Стив? — обернулся Грант, выискивая глазами Кэнзаса.
— Они с Девичем Коупленда пасут, — пояснила Финелли. — Скоро сменим их с Томасом, и будет ещё, кого обнять.
После взаимных объятий, наконец-то, пришла очередь обратить внимание ещё на одного прибывшего. Но если Фальзон и Доусона в отделе знали и любили, то Мёрдок оказался вне этого веселья, только потому, что его слава бабника и ловеласа бежала впереди него.
— Мёрдок? — кивнула в его сторону Гарнер. — Ричард Мёрдок?
Мужчина вальяжно подошёл к столу, за котором сидела Финелли, и хлопнул большой папкой прямо девушке перед носом, стараясь напугать.
— Мальчики и девочки, я не в детский сад пришёл, — произнёс он, поочередно осмотрев всех присутствующих в отделе. — Может, делом займёмся, а сантименты потом?
Такой расклад и тон не понравился никому, но Стоукс удержала Доусона за локоть, хотя тот уже рвался пояснить новоприбывшему, чтобы «вытащил из задницы свои манеры».
— Как только прибудет моя напарница, так сразу и будем работать, — пояснила ЭмСи Мёрдоку. Тот осклабился, демонстративно глянув на часы.
— Твоя напарница явно не знает режима.
Эми и сама понимала, что Эштон что-то сильно запаздывает. Уж не случилось ли чего? Но только она об этом подумала, как темноволосая женщина просто-таки влетела в отдел, запыхавшись, и тут же воззрилась на встающего с края стола перед ней Мёрдока.
— Эштон?
Регина чуть воздухом не поперхнулась.
— Ричард?!
Когда, наконец-то, Финелли и Томас поехали сменить Девича и Кэнзаса, которые, скорее всего, должны были привезти новости о Коупленде, Рутз с Лесли-Кроуном отправились допрашивать двух подозреваемых по делу Барден, а Гарнер убежала в лабораторию проверять какие-то зацепки, взяв с собой Мёрдока, Эштон смогла хоть как-то расслабиться. Хотя от такой перегрузки информации в невыспавшемся сознании наступил коллапс, и от этого голова на жаре болела так, словно саму женщину посадили в большой колокол и били снаружи.
Имбердсон поручил им проверить пару притонов, где раньше работали информаторы Коупленда. Надо было выследить одного по кличке Чико. Этот чернокожий засранец ещё на последней рейде дал пару неверных адресов, и теперь с ним надо было поговорить по душам. Связей у этого парнишки, весь «алмазный» квартал (здесь и далее «алмазным» кварталом называют «чёрные» кварталы улиц Майами: примечание автора).
— Сообщи Двейту и Легински, чтобы были начеку, — выруливая на Дикси авеню, попросила Стоукс.
— Кого?
— Ближайший патруль. Позывной у них две семёрки, — улыбаясь, пояснила Эмили. — Не выспалась?
Женщина проигнорировала вопрос, сообщив патрулю, куда они направляются. Сейчас соображалось туго, ещё и потому, что она не ожидала увидеть в отделе Мёрдока. Этот сукин сын ей чуть карьеру не сломал. И да, Имбердсон говорил о пополнении, но это предательски вылетело из головы у Регины.
— Всё нормально? — поинтересовалась Стоукс, смотря, как Эштон трясёт головой.
— Голова болит, а так всё хорошо.
Эмили перестроилась в другой ряд, проехала полмили и остановилась возле поворота на Колониал Драйв.
— Я думала, мы свернём на Ричмонд драйв, — удивилась Эштон, поворачивая голову, когда почувствовала прикосновение к руке.
Эмили уверенно загребла её руку в свою ладонь и дёрнула на себя так, что Эштон едва успела выставить другую руку, правую, упираясь ею в грудь напарницы.
— Эй, ты чего? — не поняла совершенно Регина, что с ней собирается делать ЭмСи. — Стоукс!
Но девушка словно бы не слышала её, сжимая до боли руку, заставляя смотреть в серые глаза.
— Смотри на меня! — негромко повторила она. — В глаза!
Какое-то время Эштон боролась, пытаясь вернуть себе свою руку в целости и сохранности, но Эмили крепко вцепилась в неё. На поясе шипела рация, сообщая о том, что Легински и Двейт уже почти на месте.
— Стоукс!!! Пусти…
Когда Эмили, наконец-то, отпустила свою напарницу, та наградила её хлёсткой пощёчиной. И только спустя пару минут осознала, что голова не болит совершенно. Боль, словно утекла куда-то, безвозвратно. А Эмили, как ни в чём не бывало, отвернулась и поехала дальше, совершенно не обращая внимания на то, что как на неё смотрит Регина.
Прибыв на место, их едва не затоптал Легински, который сообщил, что Чики с ещё одним пацаном сиганули через парк «Пальметто Курз». Пришлось разворачиваться и ехать в обратную сторону парка. Где-то на его середине Эштон попросила её высадить, чтобы она смогла перехватить молодчиков на самом краю Корал Риф, шоссе огибающего парк. Стоукс же пустилась в преследование, желая всё же нагнать борзых пацанов.
— Стоукс, они разделились, — сообщил Легински, когда Эштон, уже добежав до края парка, заметила бритую голову Чико. Второго парня видно не было, и Двайт сказал, что, очевидно, тот смылся через бывший водоочистительный канал.
— Особый отдел, стоять! — громко и чётко крикнула Эштон парню, вытащив оружие.
Увидев копа, тот бросился в сторону и побежал по парковой дороге, которая выводила Пальметто драйв. Эми заметила, как Регина бежит и почти нагоняет парня, решила перехватить их, срезав угол. Однако Чико в какой-то момент тормознул, достал пистолет и начал палить. Хорошо, что в это время суток в парке мало народа. Эштон едва успела пригнуться, пара пуль просвистела над головой.
Погоня продолжилась, когда Чико выбежал на Палметто драйв и помчался в сторону сквера. Эмили не теряла из виду напарницу, но до неё было далеко, а вернуться за машиной — время терять. Поэтому пришлось соображать быстро, и Стоукс свернула в один из проулков. Перепрыгивая через мусорные баки, бомжей, невысокие решётки.
Рация прохрипела, что Легински и Двайт взяли подельника Чико. Эштон бежала быстро, но парень явно попался с хорошей, прямо-таки, отличной физической формой. Но только Эштон прибавила в скорости, Чико резко свернул в переулок. Эштон бросилась за ним, практически забывая об опасности быть тот час подстреленной. Завернув за угол, она чуть не схватила эту самую пулю, пригнувшись в последний момент, но когда распрямилась, чтобы продолжить преследование, Чико уже распластался на асфальте, а над ним, запыхавшись, стояла раскрасневшаяся Эмили.
— Надень на него браслетики, — кинула она Эштон наручники. — На сегодня спринт окончен.
Оказалось, что Чико и его подельник Брози бежали совсем не зря. Знали они весьма много. И о Коупленде, и о других продажных полицейских. Мастер допроса Кэнзас вместе с Девичем практически выбили из них нужную информацию. Стоукс рвалась сама их допросить, но с её несдержанностью ей было приказано не встревать. Зато Эштон в допросе поучаствовала и даже подкинула парочку идей Девичу, как надавить на больную мозоль Чико.
До обеда работа кипела в лучших традициях фильмов о полицейских. Работали почти синхронно и слажено. Пока Эми и Регина бегали за Чико по всему Майами, Фальзон, Гарнер и Мёрдок исследовали улики связанные с Ричар. Мёрдок, как специалист по оружию, отметил, что тот, кто совершил эти убийства, в холодном оружии не разбирается совсем и, скорее всего, использовал то, что считал круче, а не надёжнее. А вот пистолет, который приобщили к делу, после убийства нескольких подростков, оказался самопальный, сделанный на заказ очевидно в районе Пэмброк-Пайнтс. Предстояло проверить там каждый притон. И рейд был назначен на завтра, поэтому сегодня Имбердсон, во избежание разных опаздываний, распустил свой отдел по домам на два часа раньше обычного.
— Где ты шатаешься, Джефферсон? Завтра рейд! — рявкнул Кэнзас, завидев Кевина. — Или тебе особое приглашение нужно?
Тот даже не посмотрел в его сторону, пройдя мимо за свой стол, заваленный бумагами и папками.
— Чёртов ублюдок, — процедил сквозь зубы Стив, отворачиваясь.
Он был рад, что Доусон пополнил их ряды. И Фальзон. И даже Мёрдок. Но вот беспокоил его Джефферсон. И он никак не мог понять, чем же он его так настораживает. Было в нём что-то, что напрягало.
— Тебя ничего не напрягает в Кэве? — задал он вопрос Эми, когда та снимала с себя бронежилет.
— Меня всё в нём всегда напрягает. Но как бы тебе сказать, — Эми улыбнулась, уголком губ. — Одного подозрения на идиотизм Джефферсона мало. Ты ведь знаешь, Имбердсон его из казино вытащил. Но сейчас я вижу, что не это тебя в ннем напрягает, так?
Эми наклонила голову, наблюдая за Стивом. Ей казалось, что мужчина явно заметил то, что она пропустила в этом парне.
— Так, — подтвердил он. — Сдаётся мне, что он может быть «крысой», ЭмСи.
Предположение стоило проверки, но в данный момент надо было ехать домой, спать. Завтра им предстояла весьма серьёзная работа, которая могла продвинуть их в деле. А прорыв в таком деле, как дело Мелиссы Ричар, уже давно назревает.
Выйдя из здания, Стоукс едва не налетела на Эштон.
— Подвезти? — предложила Эмили без задней мысли.
Женщина повернулась, предполагая, что должна спросить о том, что произошло в машине. Но слова не шли, и Регина не знала, с чего начинать подобные разговоры. И стоит ли.
— Нет, я пройдусь.
Стоукс пожала плечами, направляясь к своему «Бьюику». А вот Эштон теперь не могла понять, стоит ли выпытывать у девушки причины и подробности или лучше оставить всё, как есть, и жить спокойно дальше?
====== Часть вторая. Команда. Глава седьмая. Не оборачивайся. ======
Another day, another place, another scar across my face
At least it’s something new.
© A. Andersen
— Что у вас было? — спросила Эмили, с аппетитом поедая пончик.
Утро началось для них обеих весьма рано. И, похоже, Стоукс была только в выигрыше, раз уж у неё бессонницы. Эштон же снова не выспалась, но причина была в другом, нежели в банальном «поздно легла». Женщине не давал покоя тот самый эпизод, что произошёл в машине. Она припомнила, что Кэнзас как-то говорил, что у Эмили дар. И этот дар ей жить спокойно не даёт. Теперь, выходило так, что он не даст спокойно жить и Регине.
— Ничего хорошего, — отозвалась через какое-то время Эштон.
Она не желала говорить об этом и вспоминать прошлое, которое было тесно связано с Мёрдоком. Но всё же понимала, что иногда Стоукс не простое любопытство двигало. Они всё-таки напарники, а значит, должны многое знать друг о друге, в целях безопасности.
— Ты так говоришь, будто вы были парой.
Упаси Бог, выйти за такого ловеласа, как Ричард Мёрдок! Даже когда Эштон была молода и неопытна в любовных делах, она сразу заметила этот липкий взгляд мужчины, с которым ей довелось работать в криминалистической лаборатории штата Массачусетс. Он не давал ей проходу почти с самого начала, хотя тогда уже был женат на другой. Её спасла Фальзон, которой быстро надоели подобные дела. Саманта, будучи довольно резкой, дала понять Ричарду, что такие выкрутасы будут восприниматься, как сексуальные домогательства, и дело может дойти до суда, что пагубно отразиться на его послужном списке и личном деле. И на какое-то время Мёрдок переключился на работу.