— Твою мать! — выругалась она, пытаясь припарковаться.
Ещё не выйдя из машины, она заметила Эштон, стоявшую на обочине дороги, рядом с Гарнер, Стюарт и Мастрантонио. Все синхронно задрали головы в ожидании.
Кэнзас разбудил её в половине третьего ночи, со словами: «Улики горят». Так и не поспав ни грамма, через пять минут Эмили уже ехала в своём «Бьюике» по ночному Майами, то и дело матерясь на попадавшиеся по пути к месту преступления слепых водителей. Эмоции хлестали через край, Стоукс ощущала себя скверно из-за того, что её дар ясновидца не давал покоя ни на минуту. Сейчас она уже поняла, что здание на Макин стрит сгорело почти дотла и приехавшие пожарные лишь констатируют, что никого не удалось спасти.
Тошнота подступила к горлу, когда прямо перед Эмили вынесли двух сильно обгоревших людей.
— Где Кэнзас? — сквозь дым, крики и ругань прокричала Стоукс Гарнер.
У Надин было перепачканное лицо, видимо, она прибыла на пожар раньше всех и даже пыталась помочь. Вечно у неё огонь в одном месте. Кэнзаса не было видно, хотя пару раз мелькнули светлая голова Девича и седовласого Рутза.
Эмили шагнула через поребрик, вставая за спиной у Эштон. Регина выглядела выспавшейся и вполне готовой выполнять свой криминалистический долг.
— Всем отойти! — кричал какой-то мужчина в жёлтой каске, разматывая оградительную ленту. — Здесь опасно!
Кэнзас вынырнул из толпы зевак, пробираясь к ним. Выглядел он так, будто побывал в аду.
— Девятнадцать трупов, двоих в реанимацию увезли, — сухо произнёс он, вытирая пот со лба.
Сейчас он был похож на одного из огнеборцев, которые шастали вокруг, не давая пройти за оградительные ленты и вообще подойти к зданию, пока была опасность его обрушения.
— Эштон, Стюарт, пойдёмте со мной, — позвал Стивен, и, если Стюарт замешкалась, Регина сразу подскочила, как ошпаренная, ринувшись за Кэнзасом.
Пожилой патологоанатом Мастрантонио тяжело вздохнул. Работы ему сегодня предстоит много. Эми мельком глянула ему через плечо. В руках его был список тех, кто здесь мог работать. Всего пятьдесят три человека, но большинство работали в дневную смену, это спасло им жизнь.
— Эй, что за ад? — Девич окликнул её, и она еле расслышала своё имя, среди всего этого шума.
Эмили не знала что ответить, но если Кэнзас связывал дело с Ричар, значит, она лихо заметала следы. И пока что ей это удавалось. Если никто не выживет в этом аду, у них будет масса трупов и ноль зацепок. ЭмСи это бесило. Всякий раз, когда они приближались к Ричар и, казалось, вот уже могли её схватить, она делала резкий рывок и уходила от преследования.
— Склад сгорел, — пояснила Стоукс, обводя взглядом уже основательное пепелище. — Скорее всего, дело рук Ричар.
От этой констатации было невесело. Месяц ещё не кончился, а у них уже дорога из трупов. Преднамеренных жертв или нет, какая разница, если люди гибли, а преступник чувствует себя неуязвимым и неуловимым и наносит каждый раз удары сильнее и больнее.
Девич поравнялся с ней.
— Мы с Доусоном установили слежку за домом Коупленда. Чую, он тоже вложил в эти убийства что-то. Хочу сам его «расколоть». За ним должок.
Марко говорил так, будто это не расследование, а какие-то старые счёты и разборки, но Эмили понимала сейчас, что Девичу тоже нужно закрепиться в команде, иначе, когда в следующем квартале верхи начнут шерстить ряды, Девич может вылететь. А коп он добротный, надёжный. И Кэнзасу он более подходит, чем она сама.
— Я в тебя верю, — слабо улыбнулась уголком губ Эмили, похлопав по плечу Марко.
Поддержка всегда нужна. Если бы она не работала с Эштон, она бы с удовольствием работала с Девичем.
Уже в отделе, голодные и уставшие, ребята задались вопросом, какого рожна столько народа делало на складе в три часа ночи. Имбердсон был в ярости, ему предстоял утренний разговор с прессой, которая и так насиловала капитана по поводу Ричар еженедельно.
— С понедельника вы все будете носить бронежилеты целый день. А ещё у нас грядёт пополнение. Грант Доусон и Саманта Фальзон придут нам на помощь. Также лаборатория пополнится двумя людьми из Джексонвилля.
— Что ещё за пополнение в лабораторию? — шепнула Эмили Надин. — У нас и так не протолкнуться.
— Я знаю только, что одну девушку зовут Риггс, и она спец по крови. По одной лишь капле, она может нам выдать полную биографию преступников. Если честно, россказням Мастрантонио я не очень доверяю. Придёт, посмотрим, что она там может. А ещё, возможно, баллистика к нам пришлют. Некто Мёрдок. Ничего о нём не знаю, надо капнуть.
— Эштон, Стоукс, в мой кабинет. Остальные, работайте.
В кабинете Имбердсона на полную катушку работал кондиционер, но всё же жара не давала спуску никому. Эмили прикрыла дверь, почуяв, что разговор не должен затронуть другие уши.
Капитан погрузился в кресло, кладя лань на папку, что лежала на его столе. Он задумчиво помолчал, затем, кашлянув, произнёс:
— Из Убойного в Алабаме мне прислали дело. Двойное убийство с отягчающими. Вроде бы ничего примечательного. Девушку звали Арья Стоун, её парня — Робин Бэйдж. Оба из Бирмингема, штат Алабама. Были зарезаны в собственном доме два года назад. Полицейские из Департамента нашли при обыске письма. Они все лежат в этой пухлой папке, — Имбердсон перевёл серьёзный взгляд сначала на Эштон, затем на Стоукс, и продолжил. — В одном из писем фигурирует фамилия Ричар.
Эмили дёрнулась, сжимая руку в кулак, она чуяла, что капитан не просто так их позвал. Интуиция подсказывала, что может быть в этих письмах, но Стоукс запретила себе думать об этом, пока не прочтёт хотя бы одно.
— Эштон, я прошу тебя сперва взглянуть на них. У тебя хороший намётанный глаз на шероховатости и неточности, на дрожащий почерк и прочие вещи, к которым многие относятся как обычно, — сказал капитан, и Эмили сверкнула глазами в сторону женщины.
Вот уж никак она не ожидала, что письма первая будет читать именно Регина. Внутри взыграла чуть ли не ревность, но Эмили смогла удержаться и не сказать лишнего.
— Если это дело связано с нашим, возможно, это хоть как-то облегчит задачу по поимке Мелиссы Ричар и всех её подельников. Я требую, чтобы к делу были подключены лучшие, но верха меня в этом мало поддерживают. Однако результат они требуют именно с меня, так что не подведите.
Имбердсон был до мозга костей работягой. Эмили была уверена, что это его инициатива — подключить Доусона и Фальзон. Последняя раскрыла столько подобных дел в Лас-Вегасе, что могла начинать писать книгу. Уважение к этой женщине у Стоукс было непререкаемо, хотя иногда раздражал факт того, что она была темой.
— А теперь работать! — рявкнул капитан, но по-доброму глянул на обеих женщин. — Эштон, задержись.
Когда Эмили покинула кабинет, капитан привстал и тут же протянул Регине очередную папку.
— Знаешь его?
Регина раскрыла папку и сглотнула. Вот кого она точно не ожидала увидеть в скором времени в их отделе, так это его.
— Ричард Мёрдок.
— Он самый, — подтвердил её опасения Имбердсон. — Книвье приказал ему тоже к делу подключиться. Я так понимаю, ты работала с ним. Что скажешь?
Эштон закрыла папку и положила её на край стола.
— Он отличный баллистик, оружие — его страсть. Но руки и язык он распускать любит больше, чем работать над делами.
В голосе прозвучала обида и раздражение, но Имбердсон решил не расспрашивать далее, тем более он сам чётко понимал, что как бы это неприятно подключать других спецов для поимки Ричар, нужно было потерпеть. И всё же мужчина не удержался от вопроса по существу:
— Если он к тебе приставал, я могу в приказном порядке запросить другого специалиста.
Имбердсон бы это сделал, но время было бы потеряно. Однако Джо всегда больше заботился о благосостоянии и психологическом здоровье своих детективов, чем о том, что надо будет потратить время и силы на поиск других путей и спецов.
— Всё нормально, капитан. Я справлюсь, — заверила его Эштон.
Он не сомневался, что если ему доведётся увидеть, как кто-то распускает руки или язык, его не будет в отделе. И плевать на санкции со стороны верхов.
Последующие четыре часа Эмили и Регина работали вместе. Эштон читала письма и искала в них что-то, что может сыграть важную роль в расследовании. А Стоукс приобщала эти письма к делу и пыталась сообразить, каким образом Мелисса ещё и в Алабаме успела напортачить.
Работа проходила в почти абсолютной тишине, лишь шуршала бумага, и периодически женщины отвлекались на кофе. А потом пришёл Кэнзас и сообщил, что у них стало двадцать два трупа. Две жертв пожара скончались от полученных травм и ожогов, и ещё один мужчина был извлечён из-под обломков здания. Однако пришедшая позже Гарнер принесла не только плохие вести, но и то, что один из пострадавших перед смертью назвал имя — Генри Уизера, и утверждал, что именно он поджёг склад.
Кто бы его не поджёг, он хотел что-то скрыть. И судя по отчётам Пожарного Департамента, лёгшим на стол Имбердсона, огонь таки уничтожил то, что надо было преступнику. Все понимали, что игры становятся жёстче и изощрённее. И если погибшая от руки Ричар — Барден, могла просто попасть под горячую руку маньячке, то уже целый склад…
Это явный перебор с эмоциями. Эмили это злило, и она даже напрочь забыла, что не спала всю ночь и почти весь день. Кроме Кэнзаса и Эштон никто не побеспокоился о том, что бессонница Стоукс — это совершенно ненормальное явление. Тем более что девушка совсем недавно бросила курить и не принимала спиртного уже целых три дня, что для Эмили было настоящим подвигом. Но всё это, вкупе с бессонными ночами и кошмарами, выматывало нещадно. И если Кэнзасу Стоукс указала на то, чтобы тот лучше позаботился о Коупленде, но Эштон просто послать в далекие края она не смогла.
— Тебе нужен отдых, — заботливо заметила Регина. — И хорошо выспаться.
Конечно, Эмили была в курсе, что хорошо выспаться надо. Только вот как это сделать, если теперь даже выпить и расслабиться после трудной смены нельзя.
— Разберусь без сопливых, — фыркнула ЭмСи, ещё помня о том, что Имбердсон отдал письма сначала её напарнице, а потом уже ей. Не справедливо, учитывая, что Эмили уже срослась с этим делом. А Эштон — всего лишь подающий надежды новичок. Стоукс даже не подумала, что женщина старше её на добрые пару лет. Уже выйдя из здания, она подумала о том, что можно было бы пригласить Эштон прогуляться, но эта идея казалась, словно какой-то недоделанной и даже наивной. Девушка даже не знала, почему она ей в голову пришла. Просто ни с того ни с сего Эмили захотелось провести зарождающийся вечер гуляя по пляжу с напарницей, которую ревновала к своей работе. Уму непостижимо. И всё же пляж казался не такой уж плохой идеей. Дойдя до своей машины, она остановилась, шарясь в карманах.
— Не это ищешь?
Эмили едва не подпрыгнула от неожиданного прикосновения к плечу. Пара секунд пролетело, после чего Стоукс осознала, что перед ней стоит Эштон с ключами в руке. Видимо, бессонница настолько замедлила реакцию и процессы в организме, что это могло стать опасным. В таком состоянии Эмили была беззащитна, именно это побудило Регину пойти за ней. Именно это побудило выкрасть из рюкзака ключи. Именно это билось внутри — беспокойство за девушку, как за своего напарника. Не больше, не меньше.
— Ключи.
Сердце всё ещё билось учащённо, но смотря на Эштон, которая, передав ей ключи, всё ещё стояла, будто в ожидании чего-то, Эмили не смогла удержаться.
— Может, составишь мне компанию в прогулке по пляжу?
— Конечно, — кивнула Эштон.
Пляж в это время суток, когда уже не день, но ещё не вечер, был удивительно тих. И хотя температура воздуха уже жгла не так сильно, а на небе было предзакатное марево, безлюдность немного расслабляла. Больше, чем следует. Девушке нелегко приходилось без выпивки, и Эштон это поняла за три дня. Было много раздражения и сегодня, когда они вместе читали письма Арьи Стоун. О работе говорить не хотелось, поэтому они обе молча, брели по берегу, устало размышляя каждая о своём. Эмили не особо любила подобные прогулки с теми, кто предпочитал много болтать. Она вообще мало гуляло по пляжам, сидела в кафе и ходила в фитнесс-клубы. Ей было не до того, работа занимала всё её время. Но сегодня что-то явно могло поменяться. Особенно, когда Эштон спросила:
— Давно у тебя бессонница?
Об этом тоже говорить не хотелось. Даже у психолога Эмили нечасто делилась внутренними переживаниями, а уж с посторонним, по сути, человеком, пусть и напарницей, говорить о личном она не собиралась. И всё же, с чего такой вопрос? Значит, не так уж женщина была слепа к ней. И когда надо, видела всё, что ей было нужно.
— Это важно?
— Мне — да, я твой напарник, имею право знать, что с тобой происходит.
Резонное замечание.
— Я всю жизнь страдаю бессонницей, с самого детства. И не представляю, если честно, как без алкоголя и расслабона можно выжить в подобной работе, — честно призналась Эмили, глядя себе под ноги.
Под белую блузку пробирался ветерок, щекоча мурашки на спине, и Эмили остановившись, на миг прикрыла глаза, чувствуя, что Эштон смотрит на неё и думает о том, как ей помочь. Усмехнувшись про себя подобным мыслям женщины, Стоукс махнула рукой.
— Не бери в голову, я с этим справлюсь.
— А если нет?
Эмили открыла глаза, уставившись ими на женщину, которая внимательно смотрела на неё.
— Что ты предлагаешь? — вырвался вопрос.
— Массаж, — просто ответила Эштон.
Никакого массажа Эмили, разумеется, не ждала. И даже такого предложения. Поэтому первые минуты, она не знала, что умного сказать на это. Но потом всё же разум взял верх.
— Нет, спасибо. Я не настолько тебе пока доверяю, чтобы принимать от тебя подобные предложения.
Однако сам факт предложения массажа девушку заинтересовал. Вот только расспросить об этом подробнее Эмили постеснялась, хотя она никогда не страдала скромностью прежде. Эштон вызывала у неё улыбку. Но иногда недоумение, просто потому, что женщина искренне что-то предлагала, удивляясь в душе, почему Эмили не может это принять.
А Эмили просто боялась. Боялась подобной близости с напарницей. С мужчинами было гораздо проще, там близость воспринималась по-другому. А здесь было такое чувство, что Эштон пыталась её на чём-то поймать, и в чём-то уличить. Ей не нравилось это чувство, что Регина видела её насквозь. Она привыкла сама видеть всех насквозь, но чтобы самой попасть под такую ситуацию…
— Приглашаю тебя на чай, — уверенно сказала Стоукс. — Отказ не принимается.
Эштон кивнула, и они, свернув с пляжа, направились к машине Эмили.
====== Часть вторая. Команда. Глава шестая. Пополнение. ======
Когда тебе нечего терять, ты по неволе становишься смелым.©
Высокий, черноволосый мужчина, расслабленно стоял, прислонившись спиной к стене, около кабинета Имбердсона. Строгий тёмно-синий пиджак бросался в глаза проходящим мимо полицейским в штатском, и они то и дело, глазели, не стесняясь, на полицейского, явно из другого отдела. А то, что это был полицейский, даже на значок, висевший на поясе, смотреть не надо было. Карий острый взгляд говорил сам за себя. А лицо… Хоть прямо сейчас на обложу «Тайм». Высокий лоб, широко поставленные глаза, волевые скулы. Явно не первый день в полиции.
— Грант! — вынырнул из своего кабинета капитан. — Чего же не войдёшь? Давно ждём.
В кабинете было уже два человека, кроме самого Имбердсона. Одного мужчина хорошо знал, ещё по Отделу «Под прикрытием» — Джон Гацки. Полковник лихо заправлял всеми отделами внутренних расследований и верховодил «Майами Куб». Все офицеры ниже сержанта его побаивались. Но забавная штука: именно он разжаловал сержанта Доусона до обычного полицейского шесть лет назад. И Грант всё ещё помнил, как ему пришлось начинать всё с нуля и отбеливать свою репутацию классного копа. Никаких обид, но дело чести для полицейского —утереть нос вышестоящим. Но не кулаками, а делами.