— Я прощу лишь помощника. Как насчёт Дэвича? — искала Эмили подходы. Рутс поморщился.
— Ага, чтобы ты и ему семью разбила. Не надо. У этого парня пока что всё хорошо.
Сарказм оценён не был. Эмили соскользнула со стола, поправляя расстегнутую на три пуговички блузку. Перед Рутсом бесполезно было задницей крутить, он человек бывалый. Да и о девушке знал много того, о чём лучше не рассказывать никому.
— Тогда, может, Лесли? — мечтательно прикрыла глаза девушка, вспоминая белобрысого и голубоглазого атлета Аарона Лесли. С таким не только в огонь и в воду можно, но и в койку…
— ЭмСи! Может, ты, наконец, займёшься делом?! А то мне к прокурору надо. — лейтенант поднялся, забирая пиджак и пухлую папку, собираясь отвязаться от Эми в коридоре. Но не тут-то было.
— Эй, ну, ты можешь хоть раз пойти мне на встречу, — сделала страдальческий вид Эмили. — Мне необходим помощник в этом деле. — Рутс снял очки, тщательно протёр и надел обратно.
— Желаешь помощника — бери напарника. Разговор окончен! — он кивнул на дверь Имбердсона и ушёл.
Девушка вздохнула. Правила частенько работали против её желаний. К Имбердсону за напарником она идти не собиралась. Ещё чего! Напарник — это обуза, а ей она не нужна. Ей помощник нужен, а не разные сопляки, которых нужно обучать всему. Пока она размышляла, в дверях появилась Гарнер. Завидев её, девушка чётко направилась к ней.
— Вид у тебя, как у загнанной псины, — подколола Надин. — Вот, результаты интересные, я тебе скажу. Весьма.
Да, результаты экспертизы показали, что окурки принадлежат… полицейскому офицеру из Нью-Джерси — Юджину Фолсу.
— И почему, интересно, Драфтон его ещё не привёл на допрос? — возмутилась Эми, оглядывая офис. — молодой криминалист кивнула на документ в руках девушки.
— А ты глянь на следующий лист.
Стоукс перелистнула страницу, где было написано, что Фолс в данный момент находится «под прикрытием» и вызвать на допрос его нельзя, иначе знаменитый отдел «Полиции Нравов» кое-кому кое-что начистит. Именно так объяснила Надин девушке.
— Да мне плевать! — эмоционально возразила та. — Он возможный соучастник. Или свидетель. Или потенциальный убийца, чёрт возьми. — хлопнула дверь. Надин и Эмили обернулись.
— Ни то и ни другое, — произнёс, вошедший в помещение, Кэнзас.
Стоукс не видела Стивена Кэнзаса почти четыре года. И видеть особо не желала. Этот молодой полицейский разбил ей сердце. Он оказался единственным, кто не поддался на чары Эмили и не захотел разбивать свою семью ради интрижки.
— Какого чёрта он здесь забыл? — шепнула ЭмСи на ухо Гарнер.
Кэнзас выглядел по-прежнему потрясающе. Да-а, Эмили всегда была падка на таких парней, которые знали себе цену и не уступали никому. Чем больше мужчина сопротивляется женщине, тем больше женщина его желает. Эти слова, сказанные когда-то её отцом, навсегда засели в белокурой голове Эмили.
— Эми, — он улыбнулся. — Рад тебя снова видеть в добром здравии.
Гарнер улыбнулась первая в знак приветствия, за что получила тычок от девушки в бок.
— Ау… — дёрнула плечом криминалист. — Он отличный полицейский же.
— Про Юджина Фолса, — продолжил Кэнзас, повернувшись спиной, и Эми уставилась на его задницу. — Уверен, что он не убийца, возможно, хотел помочь, но не успел.
— И поэтому смылся с места преступления? — машинально задала вопрос ЭмСи, всё ещё смотря на зад Стива. — он обернулся, улыбаясь уголком губ, явно замечая пристальный взгляд.
— Он под прикрытием, конечно же, ему нельзя быть раскрытым. Или его операции конец.
Сглотнув, Эмили, наконец-то, перевела взгляд на папку, где было написано, что найденный на месте волос принадлежит не Фолсу, а неизвестной женщине, которой в полицейской базе нет. Она автоматически подумала о Мелиссе Ричар, но та никогда не была блондинкой, и её «пальчики» были в каждой базе штата. Только вот это всё равно ничего не давало.
— Стоукс, Кэнзас, хорошо, что вы уже встретились, — оборвал мысли Эмили капитан. — Поработаете пока что вместе, завтра здесь будут ФБРовцы, надо подготовить документы, — он кивнул Драфтону, и тот быстро унёсся в архив.
— Но, капитан… — пыталась возразить девушка, однако получила взгляд, по которому поняла, что любые возражения отклоняются.
Кэнзас задорно подмигнул Эми, и девушка сдалась, поворачиваясь к рабочему столу.
— Реджи!!! — немолодая женщина прямо с порога бросилась обнимать Эштон. — Господи, я так рада, что ты всё же смогла приехать! Проходи.
Старый дом, из которого Регина ещё девушкой уехала покорять Бостон, почти не изменился. Только стены были оклеены другими обоями, и стало как-то светлее, скорее всего, Джеймс поставил новые окна, он всегда мечтал об этом.
— Чаю?
Было радостно снова вернуться в родимый дом, что когда-то принял её, как родную, и Регина никогда не сомневалась, что её здесь всегда будут ждать. Габриэлла постарела за эти годы, прибавилось морщин, но женщина всё равно оставалась родной и любимой для Регины. Только здесь её могли называть Реджи, больше она никому не позволяла такие вольности.
— Не откажусь.
— Жаль, Джеймс уехал по делам в Алабаму, он был бы рад увидеть тебя, — произнесла с досадой женщина, суетясь на кухне, куда они прошли сразу же, как женщина попала в дом. — Кэмерон будет позже, может, ты останешься до вечера?
Эштон не планировала оставаться до вечера. Вечером она планировала другие дела, но, в принципе, их можно было и отложить.
— Не могу, тётя, у меня важная встреча. Её нельзя пропустить.
— Ну, ничего, — кивнула Габриэлла. — Я всё равно рада, что ты навестила своих стариков.
Пока они пили чай и тётка рассказывала новости, старости и прочие вещи, Эштон всё думала, почему несмотря на хороший приём и тёплую семейную атмосферу, ей не хочется задерживаться до вечера, встречаться с сестрой, говорить о том, что она делала всё это время и почему у неё до сих пор никого нет. Последнее уже набило оскомину. Она не хотела начинать разговоры про парней, мужчин и прочих потенциальных женихов, это было неприятно. Наверное, поэтому женщина не особо любившая лгать, сделала исключение из своих правил и солгала о неотложной встрече, которой не было и в помине. Она бы с удовольствием встретилась с братом, Майклом, но как оказалось Майкл уже два года живёт в Техасе. Он был единственным, кто знал о том, что она предпочитает женщин мужчинам. И до сих пор не выдал её тайну. Поэтому Реджи больше тянулась к нему, чем к Кэмерон, с которой у них была небольшая разница в возрасте, всего полтора года.
— Ну, расскажи о себе? — поставила пустую кружку на блюдце Габриэлла. — Встретила кого-нибудь?
— Нет, некогда было.
Этот ответ явно расстроил женщину, но она всё же продолжила размышлять о том, что если бы Реджи всё-таки встретила кого-то, как бы это было здорово и прекрасно. Ведь Регина заслуживает счастья, на её долю выпало много всего незавидного. Эштон слушала тётку и думала о том, что ей хочется уйти. Она была не обязана всё это выслушивать, чужие мечты о том, чему никогда не сбыться. Потому что нет такой силы, которая заставила бы Редж быть с мужчиной.
Жаркий день тихой сапой перебрался в прохладный вечер. Эштон, взяв в руки туфли, шла по кромке мокрого песка. Солнце не желало уходить за горизонт, поэтому всё ещё продолжало силиться отдать свет и тепло. Иногда набегающие волны приятно холодили ноги, и женщина наслаждалась тишиной и покоем безлюдного пляжа. В такие минуты Редж хотелось, чтобы у неё был кто-то, хотелось делить вечера с кем-то. Её одинокая жизнь иногда требовала делиться впечатлениями с родственной душой. Но оказалось, что в этом мире не так просто найти того, кто будет слушать твои впечатления от дня, ночи, жизни. Брюнетка часто ловила себя на мысли, что время идёт, а ей так и не удалось встретить человека, с которым бы хотелось состариться, которому она бы дарила большую часть времени и с удовольствием слушала то, что он говорил. После короткого романа в университете, у неё так никого и не было. Но тот роман всё ещё больно было вспоминать, поэтому женщина не мучила себя этими воспоминаниями, предпочитая думать о чём-то более приятном. К примеру, о новой работе, которая, несомненно, привнесёт свои перемены.
— Слушай, иди уже домой, — наконец-то, высказался Кэнзас, видя, как Стоукс мучается и борется с усталостью.
Вот уж кого девушке не хотелось бы в напарники, так это Стивена. Хороший полицейский, блестящий послужной список, ранение, медаль за отвагу, сержантские погоны и крепкая семья, двое детей. Стивен обожал свою жену, он всё время говорил о ней так, что у Эмили сжималось всё внутри от ревности. Но что она могла, если её сердце до сих пор любило того, кто никогда не станет её.
— Хочешь, я подвезу тебя? — поинтересовался Стив.
— Не надо, — быстро ответила Эмили. — Не маленькая, сама доеду.
На самом деле, ей очень хотелось, что бы он проводил её и… Но осознание того, что у них никогда ничего не будет, доставляло Эми много боли. Она могла заполучить любого мужчину, но втрескалась в женатого и верного. Злая ирония. Да к тому же этот женатый и верный ещё и в напарниках теперь.
Жизнь — дерьмо!
====== Часть первая. Перекресток. Глава третья. Напарник. ======
«Крепкие руки грубо сжали хрупкую девичью грудь. Девушка сопротивлялась.
— Пусти!
Крики только распаляли сознание и желание, которое билось и пульсировало между ног. Он рассмеялся, выдыхая пьяный перегар ей в лицо. Он был сильней, да и опытнее, хотя до этого никого не принуждал. Не желая разговаривать со своей жертвой, парень ощутимо ударил её в живот коленом, из-за чего девушка согнулась пополам, хватая ртом воздух. А он, расстегнув потёртые джинсы, приготовился получить то, что, как он считал, заслужил по праву старшего».
Эмили резко проснулась, хватая ртом душный воздух, успевший прогреться от солнечных лучей. В животе жгло, и Стоукс сжала до боли подушку, ожидая, когда остатки паники из сна отпустят её. Кровь пульсировала в висках, кружа голову. На потолке плясали солнечные блики, отражённые от аквариума. Она всё ещё слышала звук расстёгиваемого ремня…
— Твою мать!
Девушка перевернулась, утыкаясь лицом в подушку. Эмили не нравилось чувствовать себя беспомощной, как в том сне, который повторялся из ночи в ночь, когда никто не обнимал её.
Дыхание уже пришло в норму, когда она потянулась за мобильным телефоном, чтобы обнаружить на дисплее три неотвеченных звонка: один от Имбердсона и два от Кэнзаса.
Вспоминая о том, что теперь её напарник — мужчина, в которого она так безнадёжно влюблена и по сей день, она снова выругалась. Эта жизнь иногда била её плетью, как рабыню в бразильских сериалах. Полежав какое-то время на спине, уставившись в потолок, Эмили решила, что стоит подниматься и идти на работу. Так или иначе, она профессионал, она должна раскрывать дела. Именно этого от неё всегда ждал Имбердсон, и он прав, клин клином вышибают. Ей надо собраться и делать свою работу, а не размазывать розовые сопли по лицу. Кэнзас тоже профи, он не станет подкалывать её по этому поводу.
Второй этаж, на котором располагалась администрация «Майами Куб», встретила Регину многочисленной толпой бродящего по коридорам народа. В Бостоне, в это время утра, людей всегда было гораздо больше, поэтому жаловаться не приходилось. Слишком большое количество народа всегда напрягало женщину, но всё же это издержки профессии, которую она когда-то выбрала.
После подписания необходимых документов, женщина поднялась на этаж выше, где и располагалось её новое место работы. И сразу же Регину встретил мужчина в строгом костюме и с капитанскими погонами. Он был серьёзен и учтив.
— Мисс Эштон. Пройдёмте в мой кабинет.
Пара полицейских, сидевших за столами в дальнем углу просторного кабинета, обернулись на неё. Молодая девушка в очках улыбнулась ей, когда она прошла мимо неё.
— Марта, — обратился мужчина к ней. — Когда придёт Стоукс, сообщи ей, чтобы никуда не уходила.
Когда они прошли в кабинет, мужчина снял пиджак, оставаясь в белой рубашке с коротким рукавом и сказал:
— Очень рад, что вы всё же добрались до нашего отдела. Я, Джо Имбердсон, очень рад видеть вас у нас в отделе.
Мужчина не лукавил, новичков в отделе не было уже четыре года. Тем не менее, пополнение было нужно, свежая кровь — это всегда хорошо, есть, кому передать навыки.
— Вам сказали, что вы будете работать в паре? — поинтересовался Имбердсон.
— Да, — подтвердила женщина. — Мой начальник, Смит, сказал, что здесь работают самые лучшие спецы, занимающиеся сложными расследованиями. Но я не новичок, сэр, — поспешила так же добавить Эштон. — Я знакома с навыками розыска людей и преступников.
— Хорошо, потому что именно эти навыки нам и нужны.
За шторой жалюзей промелькнула белокурая голова Стоукс, и Имбердсон поспешил подняться с кресла.
— Пойдёмте.
— Эм, там отчёт баллистиков уже пришёл, — сообщил девушке Девич. — Зажали они повторный, что-то там не чисто.
Стоукс уселась в кресло и быстро пролистала несколько страниц, не меняясь в лице.
— Чушь какая-то, — махнула она, и Кэнзас, говорившись в углу с Лесли, обернулся, изогнув удивлённо бровь.
— Проблемы? — спросила Финелли, поднимая глаза из отчёта.
Девушка, заметив, что на неё смотрит пол-отдела, криво улыбнулась:
— Разберусь.
— Может, позже, — оборвал её Имбердсон, и все, кто был сейчас в помещении, устремили свои взгляды на него и миниатюрную брюнетку, стоящую за спиной. Эмили вопросительно уставилась на него.
— Хочу представить тебе твою новую напарницу, мисс Регину Эштон. Хороший специалист по поиску следов.
Имбердсон улыбнулся самой милой улыбкой, на которую только был способен, смотря, как Эми открывает рот, чтобы возразить. Однако Кэнзас тут же её опередил:
— Очень рад, — подошёл он к Регине, чтобы пожать руку. — Нам нужны хорошие специалисты. А я слышал, что вы одна из лучших в своей области. — за Стивеном руку Эштон уже протянула Кэтрин Финелли.
— Добро пожаловать в наш отдел! Мы тут одна семья!
— Стойте! — рявкнула Эмили, устремив разозлённый взгляд на капитана. — Я не пойму что-то… капитан. Я вроде не просила напарника.
Имбердсон прошёлся до правил, которые в рамочке висели на входе в отдел. Указав на вторую строчку, он громко сказал:
— Что здесь написано, Стоукс? Каждый в отделе должен иметь напарника. Это правило.
Эштон улыбнулась про себя, смотря на растерянный вид её будущей напарницы.
— Но капитан, как же…
Имбердсон так же спокойно подошёл обратно к ним, похлопав по плечу Кэнзаса.
— У тебя есть выбор: либо ты работаешь официально со Стивеном, либо неофициально с Эштон. Третьего, увы, не дано. Ты слишком часто превышаешь свои полномочия, и я вынужден пойти у «верхов» на поводу и приставить к тебе кого-то, кто будет за тобой чётко следить.
— Я могла бы взять Девича, — продолжала сопротивляться Эмили.
— У Марко пока что всё хорошо… — усмехнулся как-то по-доброму капитан, и вместе с ним улыбнулись все в отделе, кроме не совсем понимающей этой шутки Эштон.
— Значит, вот как! — развела руками девушка. — Приказ с верху.
— Именно так, — подтвердил Имбердсон, поглядывая на Кэнзаса, который внимательно следил за эмоциями на лице девушки.
Повисла пауза, в которую все, кто находились в рядом, не издавали ни звука, словно решалась их судьба, а не Эмили. Сама же девушка поняла, что на этот раз её загнали в угол. Работать с новым напарником не хотелось, но работать с человеком, по которому она сходит с ума — ещё хуже раз в сто. Когда это Эми успела так разозлить «верха», что они приказали Имбердсону за ней следить? Имбердсона здесь называли — Быком, потому что он упрям и целенаправлен. Если он принимал решения, то их никогда не менял, хотя и лояльно относился ко всему, что было в жизни Эмили. И ему ли не знать о чувствах Стоукс к сержанту Кэнзасу. Конечно, он о них знает.
— Хорошо, — наконец-то изрекла Стоукс. — Я возьму неофициал.
Пока Кэт Финелли и Стив Кэнзас показывали Эштон отдел и знакомили с работающими здесь, Эмили невольно присматривалась к новой напарнице. Ей выделили стол прямо напротив девушки. Тот стол всегда пустовал. Когда-то, когда Эмили ещё только пришла в отдел, за ним сидел полицейский офицер Макс Стентон, которого смертельно ранили двумя годами позже. Макс, по прозвищу «Труба», был примером отличного полицейского для многих. Эмили тогда ещё ходила в стажёрах, когда в перестрелке с беглыми преступниками он погиб, закрыв собой двух, случайно попавших в перестрелку, человек. Внизу его фото висело на доске почёта, с ещё двумя десятками таких же безмолвных героев. Джеф-Майкл Томас приходился Максу племянником, но ему далеко было до такого героя, как Стентон.