— Стоукс! — окликает капитан. — Введи своего напарника в курс дела!
Кэнзас поднимает на неё свои голубые глаза и усмехается. Ещё бы, ему разве понять, что Эмили каждый день под стрессом. Где ему! У него стабильность в жизни: семья, жена, дети.
— Не слышу ответа, детектив Стоукс! — настаивает капитан. И Эмили сдаётся.
— Есть, сэр.
Кивнув Эштон, Имбердсон ненадолго задерживает острый взгляд на ЭмСи и возвращается к своим делам в кабинет. Эштон эти гляделки тоже замечает, но решает не говорить на этот раз ничего. У неё ещё будет время узнать всё. Но не сейчас.
Удивительную вещь отмечает про себя Эштон, когда они обе скрываются в одном из пустующих кабинетов здания. Для Эмили рассказ о Мелиссе Ричар сравни каторге, и она сжимает зубы и кулаки при каждом упоминании этого имени. Однако Регина слушает внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов. У девушки приятный голос и, несмотря на то, что Эштон практически вынудила её рассказать о деле, рассказ не утомляет, заставляя размышлять о деталях на ходу. Но Эштон как никогда уверена, что Эмили не расскажет ей всего. К примеру, того, почему это дело для неё так принципиально, а спрашивать, значит злить девушку ещё больше. Чего делать не хотелось.
— Фото? — всё же поинтересовалась женщина, немного отступая назад от стола.
— Нет, — коротко отвечает детектив, смотря прямо на Эштон. — Это единственный пазл, которого здесь нет. Было бы фото, мы бы давно взяли её.
Логично. Но тогда как можно быть вообще в чём-то уверенным. Большинство серийных убийц мечтают, чтобы их изловили. Скорее всего, Ричар тоже нужно внимание и слава, как и всем психически ненормальным преступникам. Эштон на своём веку видела только одного, но ей хватило.
— Как же тогда ты уверена, что все эти убийства, совершила Ричар?
— Это она, поверь мне!
Криминалист снова услышала, как скрипнули зубы и хрустнули костяшки пальцев. Эмили закрыла толстенную папку, упёршись в стол руками. Совсем немного времени прошло, как эта папка оказалась протянутой Регине.
— Можешь почитать. Но только отсюда ничего не забирать и не добавлять без моего ведома. Это понятно?
Эштон кивнула до того, как взять папку из руки девушки, по ходу отмечая крепкую хватку и рельеф мышц из-под рубашки с коротким рукавом. Женщина всегда была неравнодушна к спортивному телосложению. А у ЭмСи было именно оно.
Пока Регина предавалась чтению дела, Надин и Эмили просматривали плёнку, которую им вручил Мильтон. На ней сначала не нашлось ничего, за что можно было бы зацепиться. Но когда Гарнер ушла в лабораторию, Стоукс-таки нашла что-то наподобие на иголки в стоге сена. Пришлось эту «иголку» нести в компьютерный отдел, где заправлял Дэниэл Уолш, первоклассный специалист, если не брать в расчёт его хакерское прошлое. С ним в паре обычно работала полноватая девушка Мишель, у которой мозг гения, но сегодня её не было, и Эмили про себя порадовалась этому, ибо ей всегда казалось, что Мишель Райан положила на неё свой зелёный глаз.
— Было бы не плохо, если бы вот это место, — Стоукс указала область на видеокамере, — сделать ярче и чётче. Сможешь?
Рыжеволосый, конопатый и долговязый Уолш надел очки, набрал какую-то комбинацию на клавиатуре и, откинувшись в кресле, ответил:
— Так? Или чётче?
На экране его монитора, появилось нечто напоминающее узор. Узор ботинка.
— Трэки! — воскликнула Эмили, и Гарнер, вошедшая в кабинет, чуть не пролила на себя кофе. — Гард, это какая фирма трэков? — криминалист подошла ближе, глянула на монитор, поморщилась, затем сообщила:
— По-моему, эти ботинки сделаны на заказ. — Стоук растянула губы в довольной улыбке.
— Отлично!
— Знаешь, ЭмСи — у нас непростой случай, — поделился Кэнзас с Эштон, когда она пришла задать ему пару вопросов по делу. — Она весьма замкнутая и нелюдимая. Это просто, кажется, что она со всеми своя, на самом же деле, всё гораздо серьёзнее и печальнее.
Стивен вздохнул и встал с кресла, прошёлся по своему кабинету и снова вернул взгляд Эштон.
— Она хороший специалист в своей области. Даже лучший. Но у неё нестабильная психика. Это не значит, что она психически неуравновешенна, нет. Юность у неё была не самая обычная.
— В каком смысле? — поинтересовалась Регина.
— Её отец — рок-музыкант. А это… секс, наркотики и рок-н-ролл, как ты понимаешь. Она с малолетства за ним ездила и видела всю эту его разгульную жизнь, наркоту, выпивку, девочек, парней, славу и всё прилагающее к ней. Дебоши, пьянки, вечеринки, концерты. Поэтому Эми, она всегда, немного на взводе, ты привыкнешь. Но дело она своё отлично знает, так что насчёт этого не переживай. — парень замолчал, уставившись в окно. За окном была жара.
— Она… экстрасенс? — всё же решила спросить Эштон. Этот вопрос не давал ей покоя, и, если Стивен на него не ответит, она задаст его Имбердсону. Кэнзас усмехнулся, отвлекаясь от окна.
— Нет. Ну, то есть не совсем. Она просто ауру чувствует, сложно объяснить.
— Ты в это веришь? — не унималась женщина.
— Я верю в раскрытые преступления, Регина. А их у Эмили больше всех.
И то верно. Показатель у Стоукс был лучшим в «Кубе», ей ровня был только Девич. Но у того за плечами ещё и служба в разведке.
Гарнер ходила туда-сюда по кабинету и пыталась втолковать Стоукс, то, что нет оснований считать, что у Ричар есть сын, который является соучастником.
— Это видео ничего не доказывает, Эм. На нём только отпечаток ботинок на заказ. Такие ботинки может носить кто угодно. Почерк убийств говорит, что Ричар всегда действовала в одиночку. Скажи мне, зачем ей помощник?
— Возможно, смена поколений, м?
Задор Стоукс иногда Гарнер раздражал. Она, как неплохой криминалист, всегда поражалась узколобому упрямству детектива. И даже если брать в расчёт то, что часто она оказывалась права, всё равно — каждое дело, индивидуально.
— А что же раньше она не думала об этом?
— Может, наследник подрос как раз сейчас?!
Эштон наблюдала за разговором на повышенных тонах со стороны. Вмешиваться не особо хотелось, но Кэнзас передал ей распечатанные снимки подошвы ботинка. Как опытный следопыт, он многое сказал Регине, но вряд ли бы Эми и Надин захотели послушать того, кто на этой работе лишь вторые сутки.
— Как у тебя всё просто, Стоукс. А тебя не смущает, что факты говорят об обратном? Что Мелисса все свои преступления совершила на почве психического помешательства, при котором она убила своего родившегося ребёнка.
— Мы не знаем точно ничего! — повысила голос ЭмСи. — Мы лишь знаем обрывки её жизни, и не факт, что информация о ней верна. Но я тебе клянусь, что ботинок принадлежит мужчине, а точ…
— А точнее, парню лет двадцати, — неожиданно перебила Стоукс Регина. — Его рост примерно шесть футов пять дюймов*, а вес примерно 68 кг. Возможно, прихрамывает на левую ногу и имеет плоскостопие, именно поэтому и делает ботинки на заказ. — женщина замолчала, окидывая взглядом двух специалистов, которые тоже молчали. Эмили даже не подозревала сегодня, что найдёт поддержку у брюнетки. Мало того, частенько она была в меньшинстве, когда предлагала подобные версии, но, похоже, время одиночества подошло к концу. Но ликования внутри не было, просто потому что это же и означало, что перемены вошли в отдел и поспешили обосноваться там. И теперь, как раньше, уже никогда не будет.
И сейчас, когда Эмили сидит над распечатанным снимком ботинка, хорошо понимает, хочет она того или нет, но ей придётся принять условия игры отдела. Уходящий домой Кэнзас подмигнул ей, и она какое-то время смотрела на дверь, куда он вышёл. Да, ей хотелось пойти за ним. Но теперь уже понималось и другое. Раз Имбердсон пошёл на риск и пригласил специалиста в пару к ней, значит, Эштон будет докладывать обо всём, что касается Эмили. Одна ошибка, и Эмили не помогут даже связи капитана. Это она хорошо уяснила, даже, пожалуй, слишком хорошо. Однако была не намерена уж слишком сближаться с женщиной и тем более становится друзьями и напарниками на всю оставшуюся жизнь. Вот ещё! К тому же женщина слишком часто разглядывала её, что, разумеется, не нравилось Эмили. Когда разглядывает мужчина — совсем другое дело. Но женщина — нет, нет, нет. Оставив снимки в покое, ЭмСи глянула на часы, висевшие над входом. Почти десять часов вечера. Нажав кнопку выключения компьютера, девушка поднялась со стула, взяв пиджак. И тут она увидела, что Эштон ещё не ушла. Брюнетка сидела в общем зале, за столом, который был свободен, и изучала какие-то документы. Эмили осторожно прошлась до двери, отмечая про себя, что её напарница слишком увлекается работой. Но при этом выглядит так, будто это не работа, а трактат по философии.
— Эй, может, хватит на сегодня! — неожиданно сказала Стоукс, замечая, как вздрогнула Регина от резкого голоса. Женщина закрыла папку, оборачиваясь. Эмили улыбалась, хотя точно не знала чему. То, что она резко заговорила с той, кого не хотела в напарники, как-то прошло мимо. — Подвезти? — предложила ЭмСи, когда они уже вышли из здания. — Я смотрю, ты без машины.
Она понятия не имела, зачем сейчас предлагает то, что предлагает. Это не просто дань моде, это уже может претендовать на то, что Эмили смирилась, что ей придётся налаживать отношения с новым членом команды.
— Спасибо, но я пройдусь.
И то, что Регина отказалась, ничуть не смутило ЭмСи, она продолжала настаивать на своём. Ещё никто никогда не отказывал ей, если она хотела сделать широкий жест. Никто.
— Да ладно, я же не кусаюсь. Садись.
Настойчивость не была оценена по достоинству, и открытая дверь машины была пройдена мимо.
— Доброй ночи, детектив Стоукс! — спокойным голосом произнесла Регина, удаляясь в сторону своего жилища.
Девушке только и оставалось, что смотреть ей в след, раздумывая, как она, такая милая и обаятельная, не смогла уломать Эштон «на подвезти». Чудеса, да и только! Но ничего, ещё не вечер.
Комментарий к Часть первая. Перекресток. Глава пятая. Дело Мелиссы Ричар. * — примерно 1 м 85 см.
====== Часть первая. Перекресток. Глава шестая. Преломленный свет. ======
Стоукс бежала легко, словно не на работе, а на пробежке. Южные кварталы Майами она знала, как свои пять пальцев. Но уж точно не думала, что сегодня им придётся побегать. Парень, которому принадлежала обувь, что они обнаружили на месте последнего преступления, Говард Стейнмарк, бросился в бега, как только понял, кто перед ним. Эмили рванула за ним, лучше зная все близлежащие кварталы, а Эштон решила сделать почти крюк и поймать беглеца с другой стороны квартала «скейтбордистов». На самом деле, Эштон просто решила схитрить, чтобы не носится сломя голову по всему городу.
Девушка хорошо видела парня бежавшего впереди. Утром на этих улицах почти не было народа, поэтому бежать было чуть легче. Через почти двадцать минут беготни по сонному району она стала настигать парня, который, похоже, лишался сил с каждым шагом. Однако, когда они завернули за угол, на него почти опрометью налетела Эштон, о которой, признаться, ЭмСи уже и думать забыла. Повалив беглеца на землю, она, улыбаясь, окинула взглядом немного запыхавшуюся девушку, отмечая хорошую форму напарницы. Отдышавшись, они с Эштон подняли под руки Стейнмарка и усадили его в подъехавшую полицейскую машину, любезно предоставленную ближайшим отделением.
В отделе Стейнмарк отпирался недолго. Когда увидел улики, сразу же сознался в убийстве на бензоколонке. Но, если у Кэнзаса и Девича вопросов не возникло, то Стоукс сразу сказала, что этот парень не убийца. Ругаться с Кэнзасом она не стала, понимая, что это бесполезное занятие. Имбердсона не было на месте, и Пол Рутз напомнил Эмили, что она детектив, а не экстрасенс.
— Руку даю на отсечение, это не он, Стив!
Сержант развёл руками. А что он может? Признание в убийстве, отпечатки подошв на месте преступление и, судя по всему, нож — это орудие правосудия для парня.
— Улики ведут к Стейнмарку. Найди другие зацепки — буду их рассмотреть, — сказал Стивен, и Девич, выполнявший роль его напарника, согласился с ним.
Оставшись снова в меньшинстве, Эмили погрузилась в размышления. Она нутром чуяла, что Стейнмарк прикрывает более матёрого преступника, а может, и саму Ричар. А у той, не забалуешь.
Эштон явилась с криминалистической лаборатории через час и сообщила Стоукс, что, скорее всего, Стейнмарк не причастен к убийствам напрямую. А именно, он бы не смог так мастерски перерезать горло, рука не та. Здесь одно уверенное действие на лицо. Этот хлипкий парень с дрожащими руками и неуверенной походкой мог только намеренно оставить следы… По чьему-то приказу.
— По приказу? — переспросила Эмили. — Чьему?
— Ты сказала… Запал, помнишь? — припомнила Регина. — Убийство, совершённое в запале — это чётко отработанные, практически до автоматизма, действия преступника. Одна осечка, и всё насмарку! Здесь работал профессионал, причём запал ему совсем не помешал. А помог. И Стейнмарк никак не подходит под описания убийцы. Ты посмотри на его подпись, да он кружку еле удержит в руках, не расплескав. Наркотики, героин, скорее всего, — мягко дополнила Эштон, переводя взгляд на Эмили.
Пока Стоукс слушала женщину, ей пришла в голову мысль, что у Мелиссы Ричар таких «шестёрок» может быть много. Некоторые за дозу готовы на всё, а Мелисса и её возможный сын выходили чистыми. Неплохая схема. А главное, рабочая.
— Значит, пытается оставить послание? — размышляла вслух девушка. — Вот нафига? — Эштон опёрлась на стеллаж спиной, сложив руки на груди.
— Каждый преступник, так или иначе, работает для того, чтобы его поймали. Доказывает нашу профпригодность. Понимаешь?
Разумеется, Эмили всё понимала. Но у неё оставалось внутри нехорошее ощущение, что Ричар оставляет эти послания именно для неё. Ничего не могло этого подтвердить или опровергнуть. Пока что. Но, возможно, стоит воспользоваться навыками новой напарницы и покопаться в старых уликах.
— Следопыт, значит? — склонив голову на бок, поинтересовалась ЭмСи. Эштон утвердительно кивнула.
— Раз уж так сложилось, может, посмотришь свежим взглядом на улики и фото прошлых дел?
Это было предложение, от которого невозможно отказаться, поэтому Эштон, не раздумывая, согласилась. Всё равно рано или поздно придёт время узнавать друг друга и работать, хотят они этого или нет. Женщине вообще-то больше импонировал Кэнзас, как напарник: умный, рассудительный и семейный. У него можно было бы многому научиться. К тому же, Стивен сразу же признал в ней хорошего спеца, скорее всего, дело читал, а значит, понимал, что к чему. Но как бывает в жизни, достаётся в напарники не тот, кого бы хотелось, а тот, кого бы сам ни за что не взял. Эштон из всех кандидатов меньше всего хотела бы работать в паре со Стоукс, и не, потому что о ней ходили странные слухи по всему отделу, а потому что от таких людей не знаешь чего ждать. А напарник, как щит, должен всегда тебя прикрывать.
— Стив, наверное, про меня уже тебе небылиц нарассказывал, — усмехнулась ЭмСи, когда они устроились в архиве. — Не верь!
Первое дело из серии было первым делом Эмили в этом отделе пять лет назад. Были убиты двое подростков на шоссе, ведущее в Лос-Анджелес. Тогда ещё никто не подозревал, что будет серия. Пацанам было по 15 лет. Их в Майами провожали двое взрослых, а в Лос-Анджелесе — должны были встретить. Но автобус, на котором они ехали, сломался по пути, и ребятам пришлось ждать другого на 98 шоссе в 35 милях к северу от Майами. В результате в Город Ангелов они так и не попали, и одна из мам мальчиков заявила в полицию.
На месте преступления тогда не было ни одной зацепки. Криминалист Саманта Лесли обнаружила лишь следы шин предположительно от корвета 71 года выпуска и пластиковый стаканчик, на котором были отпечатки, не принадлежавшие ни одному из пацанов. Однако, по мере расследования, именно эти отпечатки из дела пропали. Эмили тогда работала в паре с полицейским Соло Кинни. Именно ему «впаяли» пропажу улик, хотя он Эмили клялся, что не причастен, и девушка верила ему. А после того, как дело отправили в архив, так и не поймав убийцу, Соло Кинни застрелили в собственном доме. Причём всё было подстроено, как самоубийство, но Саманта Лесли быстро разложила ситуацию на составные и заявила, что это убийство. Которое было раскрыто только спустя три года. Однако человек, застреливший Кинни, даже месяц не успел отсидеть в исправиловке, как его зарезали. И снова всё зашло в тупик.
— Сэм Лесли? — переспросила Эштон, улыбаясь про себя.
— Знаешь её?
— Ещё как! Она меня стажировала на сложных делах в Лас-Вегасе и Бостоне. Отличный спец!
Стоукс, как никто, понимала это, хороших спецов всегда отличало то, что они мыслили неординарно, а значит, имели конфликты с руководством и отдельными людьми, где бы ни работали. Не все готовы признавать, что их дела иногда были шиты белыми нитками, причём ими же самими. А Сэм Лесли проработала в криминалистике около двенадцати лет.