— Да, спец отличный, но характер…
Эштон усмехнулась, вспоминая времена, когда Лесли спорила со всеми, с кем работала. Упрямая, настойчивая, дотошная. Перфекционист во всём. Скрупулёзна до невозможности, непреклонна в своей правоте. Сэм было трудно признать, что она не права. А права она была почти всегда. О да, человек с таким характером — как вожжа под хвост многим, кто не блистал дедукцией и логикой.
После полудня, пока Гарнер проверяла окурок и пыталась вычленить из него хоть что-то, а Кэнзас с Девичем навестили родню Эллиота, Регина решила, что пора перекусить.
— Может, сходим в кафе, перекусим? — предложила брюнетка своей напарнице.
Девушка, памятуя о том, что Регина отказалась от того, чтобы она её подвезла, решила, что можно было бы отказаться. Но потом ей подумалось: «а почему бы и нет?!».
В кафе напротив «Куба» было сегодня многолюдно. Ещё бы, как никак, среда. Самый, что ни на есть, рабочий полдень. А учитывая, что по соседству механический завод, народу было ещё маловато для этого времени. Обедали они молча, сев за столик вглубь заведения. Эмили обычно в это время заказывала бургер, но сегодня обошлась салатом из овощей. При такой жаре фаст-фуд не самая лучшая пища. Эштон же взяла что-то, напоминающее Эмили о том, что китайцы здесь часто готовят какие-то экзотические блюда, типа супа из моллюсков. На это блюдо смотреть муторно, а уж есть. Поэтому почти всё время обеда Эмили смотрела не на напарницу, а мимо неё, рассматривая различный люд в заведении.
Это было её любимым занятием ещё со времен, когда её за собой везде возил отец. А вот Регине было интересно понаблюдать за ЭмСи вблизи. На самом деле, она и пригласила её за этим. Расставить приоритеты. И, кажется, Регине начинали нравиться такие посиделки: сначала архив, теперь кафе. Даже появилась идея пригласить Эмили на сёрфинг. Правда, женщина была не уверена, что Эмили вообще спортом занимается. У них в отделе было негласное правило — не говорить за едой о работе. Для лучшего пищеварения.
— Что такую милую женщину, как ты, заинтересовало в такой скучной дисциплине, как трасология? — всё же спросила Стоукс, допивая какой-то странный напиток, похожий на кисель. Вопрос прозвучал вполне ожидаемо для Эштон. Почти каждый, кто с ней работал, задавал подобный вопрос. Эмили тоже не стала исключением.
— Много всего, — неопределённо ответила Регина, вытирая губы салфеткой. — Тебя что-то конкретно интересует, или ты просто пытаешься поддержать разговор?
Разумеется, изливать душу Эштон не собиралась. У неё были свои причины идти в эту профессию и, несмотря на то, что девушка нравилась ей, она не собиралась сразу же выкладывать ей всё про себя. К тому же, пока она не особо уверена, что они с Эмили проработают хотя бы месяц вместе. Найти напарника, который подходил бы по всем статьям, нелегко.
— Ладно, — махнула рукой Стоукс. — Ну, ты же можешь объяснить мне, какого чёрта ты теперь будешь за мной следить? Обещаю, всё останется между нами. — вот теперь женщина фыркнула, отставляя тарелку от себя и откидываясь на спинку стула.
— За кого ты меня принимаешь, Стоукс?
Надменный тон не дал ЭмСи усомниться в том, что она не получит прямого ответа. Девушка пожала плечами, опуская взгляд в недоеденный салат. Действительно, за кого? За прихвостня «верхов». Да она же сопливая ещё, чтобы даже по их правилам играть. Тогда, может, такой план Имбердсона — воспитать в ней характер. Да какой к чёрту характер? Она пережила такое, что никому не пожелаешь. Но банально — прикрепить необстрелянного спеца в напарники, да ещё по такому делу, как «Дело Мелиссы Ричар», это каким местом нужно думать?! Это реально злило и выбивало из колеи. Эмоции сменяли одна другую во взгляде Эмили, и Эштон с удовольствием наблюдала за этим светопреставлением.
— Как же ты, такая вспыльчивая, умудрилась попасть в особый отдел? — со смешком подколола её Эштон. — Блат?
— Нет! — почти прорычала Эмили, пожалев, что начала этот разговор. Но, похоже, Регине он уже начал нравится. Как и сама девушка, от которой не знаешь, чего ожидать.
— Ладно, не парься, — встала из-за стола Регина. — Я не собираюсь доносить Имбердсону о каждом твоём шаге. У меня другие задачи.
Эмили так и подмывало спросить: «какие». Но на этот раз она прикусила язык, чтобы снова не начинать разговор, который мог завести их далеко. На улице снова пекло.
— У меня есть версия, — серьёзно сказала Стоукс. — Проверим?
====== Часть вторая. Команда. Глава первая. Подмена. ======
Бессонница, бываешь ты рекой,
Болотом, озером и свыше наказаньем,
А иногда бываешь никакой,
Никем, ничем — без роду и названья.
© Г. Шпаликов
Горячее, скользкое, противное врывалось в плоть, руша обещания, слова, молитвы. Сбитое дыхание ворочалось внутри, распаляя костёр ненависти и мучительной жалости к своему прошлому. Наивному пониманию вещей. Сейчас глаза жгли слёзы, и даже жмуриться было нелегко, словно оттого, что она закроет глаза, можно умереть. И она так думает. Можно.
Она чувствует, как всё внутри переворачивается из-за его неумелых, но настойчивых действий. Все мышцы напряжены, а руки, по инерции, пытаются разбить лицо, но он уворачивается от хаотичных взмахов руки. Солёная влага остается на щеках…
А внутри застывает то, что позже назовут «Посттравматическим синдромом».
Эмили резко подняла голову с подушки, пытаясь понять, где находится. Сердце стучало аж в голове, а руки сжимали мёртвой хваткой подушку. Сосредоточив взгляд на часах, девушка поняла, что ещё нет даже трёх часов ночи. Облизнув солёный пот с губы, она перевернулась на спину, упираясь взглядом в потолок. Снова кошмары.
Иногда Эмили понимала, что надо что-то делать, чтобы избавится от них. Но если она будет лечиться, ей придётся уйти из «Куба». И не факт, что она сможет вернуться даже после лечения. Природа этих кошмаров ей до конца была не ясна, ибо не было в её жизни того, о чём рассказывал сон. Или… Она думала, что не было.
Лежать в тёмной комнате, в абсолютной тишине, лишь по-первости ей нравилось. Мысли тогда неспешно развивались в теории о том, что её беспокоило в делах, которые доводилось вести. Через год это уже напрягало. А через пять, Эми просто смирилась, что так будет всегда. Подобной личной жизнью вне работы она делилась лишь с Гарнер, понимая, что лишь Надин не будет докапываться до того, почему она до сих пор не посетила клинику.
Она часто думала, что клиника ухудшит положение вещей. К тому же, многие будут знать, что с ней что-то не так, а значит, и отношение будет совершенно другим. Оно и так было не самым радужным. В отделе её считали психом с неуравновешенным характером и странными привычками спать с теми, с кем она работает. И никто ни разу не задумался, что спать с мужчинами не просто потребность, это маниакальный эскапизм. Уход от того, что приходит ей во сне. Алкоголь и сигареты тоже были ощутимыми помощниками в этом деле. Пролежав так около получаса, Эмили решила, что эта ночь пропадёт в попытках найти выход из замкнутого круга. Куда проще сейчас одеться и пойти в бар.
Небольшой ночной бар «Гринго» был расположен в трех кварталах от дома Эмили. Она ходила сюда чаще, чем на работу. Рыжий конопатый бармен — Диего и его армейский амиго — Кумар, не раз говорили девушке, чтобы она была весьма осторожна с посетителями, многие из которых были носителями не только венерических заболеваний, но и ВИЧа.
— Двойную водку со льдом, — заказала ЭмСи, разглядывая обаятельного Кумара, который чем-то напоминал Эмили Антонио Бандераса. Вот только шрам в пол лица портил всю картину.
Обнаружив, что зажигалка сдохла, Эмили искала глазами того, кто может угостить огоньком. Сегодня народу было втрое меньше, чем ещё накануне. Видимо «Отдел нравов» прошерстил квартал. Рядом щелкнула зажигалка, и светловолосый парень сел рядом с ней. Кудрявые волосы были коротко стрижены, мускулистое тело выдавало человека занимающегося в спортзале и следящего за собой. Не сказать, что высок, скорее, крепко сбит и вынослив. И всё же сигарета за ухом, сделала своё соблазнительное дело.
— Прикурить не найдётся? — поинтересовалась Эмили, делая глоток напитка. Мужчина повернул голову, одаривая блондинку белозубой, почти голливудской улыбкой. А ещё Эмили запомнила удивительные глаза, цвета аквамарина. Она смотрела в эти глаза, когда мужчина уложил её на постель в своём номере. И когда вошёл в неё осторожно, но настойчиво. И когда мерные толчки запускали волны мурашек по спине. Взгляд манил и завораживал, и Эмили отреклась от реальности. Хотя бы на одну ночь.
— Реджи!!!
Майк был похож на щуплого бродягу-пилигрима. Но радость на его лице от встречи с Региной перекрыла даже то, что правая рука была явно сломана и плотно прижималась корректирующей повязкой к телу. Видимо в Техасе он не только вёл своё дело. Когда Эштон попала в объятия брата, она окончательно поняла, что приехала сюда надолго. А возможно — навсегда.
— Мой милый Реджик! — ласково поцеловал он Регину в щёку. — Верил, что ты вернёшься!
С Майклом женщина чувствовала себя, как за каменной стеной. Ещё с детства парень взял привычку оберегать её от других, не всегда понимающих людей. Шестилетняя разница в возрасте не ощущалась совсем. Майк был дружелюбен, надёжен и заботлив. Настоящий старший брат, которого у Эштон бы никогда не было, если бы она жила с матерью.
— Ну, рассказывай, значит, ты теперь крутой криминалист?! Мне Сэм написала, сказала, что тебя перевели в особый отдел.
Она бы и сама хотела пересечься с Сэм Лесли, если будет такая возможность. Но сейчас блестящие от счастья глаза брата и разговор с ним — всё, что ей нужно для того, чтобы утро хорошо началось. И оно уже было добрым.
Эмили перевернулась на спину, чувствуя, как в бок упирается что-то тяжелое. Нехотя открыв глаза, она сначала вообще не поняла, где находится. Вокруг было замкнутое пространство, а наверху низкий потолок… автомашины. Рядом с ней лежали какие-то ящики с непонятным содержимым внутри. Девушка дёрнулась, несильно ударившись затылком о потолок салона авто. Потерев ушибленное место, она оглядела себя. На миг ей показалось, что её руки связаны, но нет. Веревка, лежавшая рядом, связывала мужчину, но неё. Парень же крепко спал, шепча во сне какие-то непонятные слова.
На ней была её обычная одежда. Майка, джинсы, куртка. Но вот как она оказалась в салоне авто? Тут следовал провал, который не спешил являть ей причину. Аккуратно выбравшись наружу, она поняла, что находится посреди какого-то шоссе. Вокруг пустошь, и даже вдалеке никаких машин.
— Твою мать! — выругалась она. — Какого рожна?
Про телефон в кармане она вспомнила не сразу, ибо на палящем солнце, голова раскалывалась пополам. Она додумалась набрать именно Гарнер, потому что лишь у неё был навигатор, который мог определить её местонахождение, что придавало ситуации не совсем отчаянное положение.
— Где черти носят Стоукс?! — просто ревел Имбедсон, смотря исподлобья на Кэнзаса и Дэвича. — Она вообще знает, который час???
Да, время на часах уже перевалило за полдень, а Стоукс до сих пор не было там, где она должна быть. На очередном месте преступления. Пришлось Девичу и Кэнзасу взять дело, а Гарнер тихой сапой проскользнула в кабинет, который в котором Эштон пыталась разобраться с уликами, и в полголоса произнесла:
— Оставь это, поедешь со мной.
— Джексонвилль??? — изумилась Эштон, пока они ехали по шоссе, в этот самый город. — Как она там оказалась?
Гарнер только и могла, что улыбнуться и пожать плечами. Из всего этого Регина сделала вывод, что она что-то не знает о своей напарнице, а точнее она ничего о ней не знает, и, пока, видимо, ее от этой информации ограждают все. А значит, ей самой придётся выуживать и раскручивать Эмили.
По дороге туда они с Надин молчали, однако женщину так и подмывало расспросить всё подробно. Гарнер чувствовала это почти кожей, но решила, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А ещё она представляла, какой будет реакция ЭмСи на то, что криминалист приехала за ней не одна.
Она не ошиблась. Злость, это не то слово, которое можно поставить в предложение для объяснения состояния Стоукс, когда из машины к ней вышла Эштон. Она была в огненной ярости, и её глаза приобрели цвет забродившего виноградного белого вина. Женщина же только усмехнулась, оценивающе глядя на растрёпанную Эми. Никогда не думала она прежде, что увидит грозного детектива в обличие непонятной девицы, которая ходила туда-сюда перед их машиной и ругалась, разводя руки в стороны и кидая рассерженные взгляды то на Эштон, то на Гарнер. Для Эмили всё было весьма серьёзно.
— Зачем ты притащила её сюда? — тихо спросила Стоукс, отведя криминалиста в сторону, пока Эштон осматривала машину, в которой проснулась Эмили. — Ты понимаешь, что теперь будет?
Надин хорошо понимала, что обычным штрафом Эмили не отделается. А ещё она знала точно, что Эштон это нужно больше, чем самой Эмили.
— Мы же договорились, что ты одна приедешь, — говорила ЭмСи, поглядывая на ходящую рядом женщину. — Я тебе верила.
— Эм, послушай, она теперь твоя напарница. Она, а не я. Ты должна контактировать с ней. Не думаю, что она сразу же побежит докладывать о том, что ты нарушаешь режим. Может, она как раз защитит тебя больше, чем я.
— Как же, — зло бросила Эмили. — Жди.
В чём-то, несомненно, Гарнер была права. Но Эмили упорно не желала работать с напарником, даже подписавшись под этой работой. Она осознавала, что с Эштон ей не справится. Эштон же не мужчина и не упадёт в обморок при виде обнажённых плеч и стройных ног. Женщинами сложнее управлять и их невозможно подчинить, если конечно…
— Имбердсон в ярости, — сообщила Гарнер, когда они уже подъезжали к отделу. — Будь корректна.
Корректной быть у Эмили никогда не выходило. Работа слишком много значила для неё, она была всем. Но на этот раз терпение капитана явно лопнуло, и он избрал путь кнута, а не пряника. Стоук пыталась спорить и доказывать, однако всё свёл на нет один единственный вопрос:
— Эмили, ты помнишь, как оказалась в машине незнакомца, в другом штате? Ответь мне.
Вопрос загнал детектива в угол, потому что если она соврёт сейчас, ей нужно будет врать и под присягой, а жить во лжи не самый хороший путь. Но если она скажет правду…
— Нет, но…
— Никаких «но». Ты отстранена от работы на неделю. Советую подумать над своим поведением. Свободна!
Спорить с Имбердсоном смысла не было, он ясно дал понять, что решение окончательное. Даже зная проблемы Стоукс, как никто другой, он пытался поставить Эми перед выбором. Правда, сама девушка ощущала себя преданной. И предательство больно било по её самолюбию и гордости. Поэтому после разговора с капитаном, она ни на кого не глядя, отправилась домой, предварительно сдав значок и пистолет. Эштон успела лишь проводить её взглядом.
Вечером, после работы, Эштон вопреки всему, что ей говорила Гарнер, всё же решила навестить Эмили. Она не знала, зачем ей вообще это нужно. Но чувствовала себя ответственной за сложившуюся ситуацию. К тому же, дело Ричар, это всё же её дело больше, чем чье-либо. Не то, чтобы ей очень хотелось идти к девушке в гости, к тому же без предупредительного звонка, но всё же она решила рискнуть. Правда, уже напротив двери, она подумала, что Эмили может не быть дома.
Позвонив в дверь, женщина отступила назад, прислушиваясь. За дверью стояла тишина. Но не долго. Через несколько минут, дверь распахнулась, являя Регине хозяйку дома.
— Пришла, чтобы позлорадствовать! Мило, конечно, но мне сейчас не до тебя. — Эмили была не настроена на беседу и попыталась тут же закрыть перед женщиной дверь, но брюнетка ловко сунула ногу в дверь, не давая тем самым девушке сбежать от очевидной проблемы.
— Зачем ты так? — произнесла Регина. — Я пришла, чтобы поговорить. — это было чистой правдой.
— А мне нечего тебе сказать, — раздражённо отозвалась Эмили. — Так что иди и скажи тем, на кого ты работаешь, какая я сука!