Тон Стоукс не сулил Регине ничего хорошего, однако дело принципа — добиваться в работе успехов. Поэтому вместо того, чтобы уйти, Эштон толкнула дверь, открывая её шире, и сказала, чётко проговаривая слова:
— Никому ничего я говорить не стану. Хватит страдать фигней, детектив! Может, займёмся делом?!
Давно с Эмили так никто не разговаривал, это быстро отрезвило девушку, и она перестала сопротивляться, пропуская Эштон к себе в квартиру. Разумеется, доверять напарнице она по-прежнему не желала. Однако на таком долге и профессионализме можно неплохо сыграть. Ведь сообщать информацию лицу, отстранённому от ведения дел — это преступление. За него можно лишиться должности или быть переведённым в другой отдел. То, что Эмили бы вполне устроило. Однако никакие операции не происходят без жертв, поэтому Эмили решила, что будет лучше проявить дружелюбие к врагу, чтобы проще было его убрать с пути.
— Вот, — бросила папку на журнальный столик Эмили Регина. — Это последнее, что нам с Кэнзасом удалось накопать. Может, прольёшь свет на ваши отношения с отцом?
====== Часть вторая. Команда. Глава вторая. Чистые листы ======
«Женщина — существо совсем иного порядка, чем мужчина. Она гораздо менее человек, гораздо более природа». © Н. Бердяев
Эмили не нравился расклад, в котором она находилась вне расследования. Ещё меньше ей нравилось, то, что Эштон вечером, вместо того, чтобы идти к себе домой, пришла к ней. Девушке уже не первый раз казалось, что Регина желает спровоцировать её на что-то большее, чем отстранение от дела. Она прикидывала, почему так кажется, но все думы сводились к одному знаменателю — к повышению Эштон, за счёт её отстранения. Эми хорошо знала случаи, когда копы ниже рангом делали карьеру на тех, кто однажды оступился и не смог удержать себя в рамках. Смотря на женщину, Стоукс видела молодую хищницу, которая и глазом не моргнёт занять её место в этом деле. И её приход к ней не что иное, как первый шаг к этому.
— Мой отец — рок-звезда, — нехотя сказала ЭмСи, смотря, как Регина, сложив руки на груди, ждёт подробного рассказа. — Его почти не бывает в штате, а домом ему служат различные места. Последнее его место дислокации — Отель Грандис, Сан-Диего.
Регина не спешила верить. Кэнзас предупредил, что иногда Эми очень искусно врёт, чтобы скрыть то, что она не желает открывать незнакомцам.
— Ты его видишь?
— Редко, — Эми вытащила из пачки сигарету и прикурила. — Он почти не бывает в Майами. Это его самое нелюбимое место.- Девушка усмехнулась, вспомнив кое-что.
« — Пап, может останешься? — ноет Эмили. — Закажем пиццу.
Сэм хлопает себя по карманам, ища зажигалку. Затем, найдя, быстро прикуривает и идёт на кухню за бутылкой пива. Он не слышит, о чём просит его Эми уже битый час. Сегодня у него назначен концерт, и он не собирается нянчиться с девчонкой, которой уже 15 лет.
— Милая, в другой раз, — шепчет он, зачесывая хаер назад. — У меня сегодня выступление, я должен произвести фурор.
Эмили вздыхает, понимая, что снова останется одна. Сэм достаёт из сумки книгу и бросает на постель.
— Я тебе тут принёс, почитаешь. Не скучай без меня.
На этом рок-звезда покидает свои апартаменты, оставляя Эми беспорядок и одиночество. Девушка соскальзывает с подоконника и, взяв в руки книгу, зачитывает: „Учебник по криминалистической экспертизе“. Затем хмурится, кидает книгу обратно на кушетку и уходит прочь».
Эми тогда было слишком мало лет, чтобы понять, что все эти вечеринки сплошь пропитаны сигаретами, выпивкой и наркотиками. Уже после поступления на службу в полицию она пыталась говорить с отцом, но он и слушать не хотел о том, чтобы завязать. В результате Эми добилась лишь того, что Сэм возненавидел Майами. Регина слушала внимательно. Ей было не просто интересно, ей было важно, чтобы Стоукс сама рассказала некоторые моменты своей биографии. Кэнзас, конечно, многое поведал, но узнать обо всём из уст напарницы — дело совсем другое.
— Он был не особо хорошим отцом, — отозвалась девушка, затушив сигарету. — Но кроме него, у меня никого нет.
Эми соврала, сознательно не желая упоминать о младшей сестре Бриттани, которая была ей совсем чужой. Да и то, как она обращалась с Эми, не ставила их на одну ветвь родства. Стоукс показалось, что не стоит упоминать её, как часть семьи. Тем более, что Регине доверия не было, она по-прежнему считала, что женщина может сдать её, когда подвернётся выгодный вариант, занять место выше.
Эштон вздохнула. Безрадостная картина вырисовывалась, а значит, Кэнзас был прав: Эми досталось по жизни. И сейчас женщина чувствовала, что насчёт отца Эмили не врет. Но вот что интересно, Регина нутром чуяла, что это ещё не вся правда, однако на данном этапе и это уже прогресс.
— Кэнзас проработал детали, — начала Регина, поглядывая за окно, где уже опустилась ночь. — Он просит Имбердсона подключить к расследованию детектива Доусона.
— Гранта Доусона? — переспросила Эмили, уставившись вопросительно на Эштон.
— Знаешь его?
Эмили кивнула. Ещё бы не знать Бродягу Доусона. Этот парень закрытыми глазами мог отстрелись мухе крылья.
— Мы работали над делом «О шести стрелках» три года назад. — Женщина поморщилась, допуская мысль о том, что они не только работали, но и…
— У вас с ним что-то было? — напрямую спросила Эштон.
Однако Эмили не спешила во всех красках расписывать, что было и как. Она вообще посчитала сейчас заткнуться, и так слишком много она рассказала о своём отце, того, что нет в её личном деле. Теперь очередь брюнетки откровенничать.
— Работа, — сухо ответила она. — Между нами было много горячей работы. Он отличный детектив, слежка — его конек. Но я слышала, что не только Грант пополнит наши ряды, но и Саманта Фальзон, — ЭмСи изогнула брови, вальяжно откинувшись на спинку дивана, ожидая от своей напарницы хоть какой-то реакции. И она последовала, хотя на первый взгляд могло показаться, что женщина вообще никак не отреагировала.
— Лесли?
И всё же знание — сила. Только некоторые из криминалистической лаборатории знали Саманту под её второй фамилией. А значит, Эштон входила в когорту людей, которые весьма хорошо её знали.
— Так понимаю, ты её знаешь отлично. Лучше, чем я Доусона. Не так ли? — Вопрос остался без ответа, лишь потому, что напряжённую глухую тишину между ними прорезало шипение рации на поясе Эштон. Голос патрульного будничным голосом сообщил:
— Убийство на углу Миллер и Рэд. Убит подросток.
Последние полгода все убийства подростков вели офицеры убойных отделов вместе с Кубом. Департамент Внутренних расследований совместно с федералами разработали программу, по которой все дела, которые были похожи на дело Мелиссы Ричар так или иначе, попадали в Куб. Изначально Особый Отдел «Майами Куб» занимался только делами, основанными на серийных убийствах, пока не появилось дело Ричар. Однако же не смотря на всю серьезность дела Ричар, детективы и офицеры, служившие в Кубе занимались и другими делами.
— Серия, — пробубнил один из патрульных, когда Эштон и Кэнзас шли к месту преступления.
Стивен обернулся на зевак, пытаясь рассмотреть разношерстную толпу, а Регина, надев перчатки, направилась прямо к офицеру, который первым прибыл на место. Полноватый, неуклюжий полисмен встретил её с кофе и пончиком. На его груди висел значок.
— Уилл Плачер, мэм, — представился он, жуя плюшку. — Мы с напарником из ближайшего отделения, кофе покупали, на 32 улице.
32 улица пересекала Миллер, там находилось большинство кафе и забегаловок. Затеряться в них труда не составило бы. Жертва лежала ничком.
— Пацан ещё, — подошёл второй полицейский, видимо, напарник Плачера. — Стюарт будет через две минуты, мэм. Подождёте или…
Эштон глянула на Плачера, тот что-то писал в блокноте, а потом обернулась в поисках Кэнзаса. Ночь выдалась холодная. И чертовски ветреная, пальцы мёрзли, как зимой. А ведь на улице разгар летнего сезона.
— Подождём, — откликнулся Кэнзас, ведя за собой какого-то здорово парня в мятой рубашке. — Вот, — толкнул он его Плачеру. — Оформи на 48 часов, доложишь мне.
После того, как Плачер с напарником ушли оформлять парня, Кэнзас нагнулся над телом и прошептал как бы про себя, но так, чтобы Эштон слышала:
— Эми должна знать кое-что. Кто-то копает под неё очень сильно и упорно. Сообщишь ей.
Регина даже не знала, как на это реагировать, поэтому первое, что сорвалось с языка, было:
— Что? — Кэнзас поправил кобуру и кивнул подходящей Стюарт.
— Поток клиентов у тебя, Марго, не утихает.
— Да, — ухмыльнулась женщина. — Я нарасхват, не то, что некоторые.
Пока Стивен перекидывался подколами с судмедэкспертом, Регина всё думала о том, как Кэнзас мог узнать, что она ходила к Эми. Неужто проследил или просто хорошо знает, как поступают в таких случаях напарники. И раз уж такое дело, она не желала оставлять это без внимания, поэтому, пока Стюарт осматривала труп подростка, женщина отозвала парня в сторону.
— Может, прояснишь ситуацию!
— А что тут прояснять? Было бы странно, если бы ты не пошла к ней. Я бы удивился, — Стивен обернулся, высматривая глазами тех, кто может услышать их разговор. — Слушай, ты правильно сделала, хоть это и против правил. Эми хорошо знает дело. Да что там, Эми знает это дело лучше, чем кто-либо. Она сейчас нам позарез нужна, потому что я зуб даю, что эта жертва серии. Однако у Эмили есть нехорошая привычка попадать в разные передряги и пить больше, чем следует. Кто бы её уму-разуму научил? Мы с Имбердсоном уже выдохлись, поэтому кроме как отстранением, пугать больше нечем.
Регина уставилась на парня, соображая, что у неё есть одна идея, но озвучить её детективу не дала Стюарт.
— Кэнзас, это без сомнения серия. От уха до уха. И ещё вот это нашла, сжимал в руке, — женщина протянула Кэнзасу скомканный кусок бумаги.
— Предсмертная записка? Не думаю, — размышлял Стивен. — Надо бы проверить на пальчики.
Эштон, всё ещё размышляла над тем, что ей сказал Стивен.
— Эштон, ты мне нужна. Придётся нам с тобой принести его матери плохую весть.
— Какого чёрта ты делаешь у меня под дверью?
Эми напряглась, но не сильно. Она прекрасно знала этот тон у Сэм. Криминалист высокого класса всегда знает, кто может ошиваться у неё под дверью в три часа ночи и зачем. Высокая шатенка смотрела подозрительно, сжимая в руках табельное оружие. Фальзон весьма хорошо знала Эмили, а Эмили знала цену хорошим криминалистам.
— Навещаю тебя, разве не видно.
Сложно было ответить прямо, да и не было в этом нужды. Сэм прекрасно знала, что ЭмСи рано или поздно заявится к ней, только вот с какими вопросами. Вложив пистолет в кобуру на поясе, Сэм пропустила нежданную гостью в дом, не спуская, тем не менее, с неё голубых глаз.
— Что-то я не помню, чтобы приглашала тебя в гости, Стоукс — начала женщина. — Пояснишь цель своего визита или мне в отдел позвонить?
Вряд ли бы Фальзон стала звонить отдел по такому пустяку, но так же и злить будущего начальника криминалистической лаборатории не стоило.
— Я тут неофициально, Фальзон. Нужно поговорить.
— С чего ты взяла, что я захочу вести с тобой приватные беседы, учитывая твоё отстранение? — Так-так, новости расходились быстро.
— По старой дружбе, — быстро сказала Эмили то, что пришло ей в голову, не заботясь о том что женщина вообще могла находиться здесь не одна. Сэм улыбнулась. Не добро. Хищно.
— Не напомнишь, когда это мы дружили?
Тон Сэм ясно давал понять, что женщина не настроена на откровения этой ночью, да и сама Эмили это хорошо понимала. Но выбора у неё оставалось немного, поэтому иногда стоило рисковать.
— Слушай, я понимаю, что ты на меня злишься, за то дело о грузовиках. Поверь, у меня не было злого умысла. Давай забудем о нём и будем дальше работать.
— Давай ты не будешь мне диктовать условия, — чётко проговорила Сэм, приближаясь к Стоукс с явным намерением показать девушке её место. Детектив выставила руки вперёд, и через минуту её ладони коснулись майки Фальзон, под которой был надет бронежилет.
— Осторожно, — предупредила Стоукс. — Я могу расценить это, как давление.
Фальзон даже в лице не изменилась.
— Ты в моём доме. Я могу расценить это, как склонение к насильственным действиям, учитывая, что в заднем кармане джинс у тебя лежит охотничий нож.
Эми позволила себе улыбку, она знала, что подобный трюк сработает. Фальзон слишком хороша, чтобы пренебречь такими деталями. Да что там, она лучший криминалист в Лас-Вегасе.
— Всё слишком очевидно? — спросила Эмили. — Фальзон улыбнулась теперь уже более дружелюбно.
— Охотничий нож скоро станет твоим спонсором на встречах со мной. — Через какое-то время, они обе рассмеялись, а затем последовали крепкие приятельские объятия.
— Вижу, тебя тоже мучает бессонница, подруга? — уже более раскованно поинтересовалась Эми. Сэм протянула ей стакан с виски.
— Так что же ты хочешь знать о своей напарнице, ЭмСи?
Не смотря на то, что Эмили по-прежнему не видела у себя в напарницах Эштон, грех было не воспользоваться случаем и не расспросить ту, кто знала практически обо всех лучших криминалистах Западного побережья. Но по мере расспросов Эми отметила про себя, что Фальзон не очень-то желает делиться информацией, и, разумеется, Стоукс хотелось понять почему.
— Её в узких кругах криминалистов называют — Патфайндер, — просветила Сэм, делая внушительный глоток виски. — Она такая и есть. Следопыт. Она лучшая из всех тех пятидесяти трёх кандидатов на место Кэт Харрис. А ты знаешь, что Кэтрин Харрис не уйдет с поста, пока не найдёт последователя.
К слову сказать, Кэтрин Джо Харрис была той ещё сукой, но ей почести, как криминалисту, оказывал сам президент, и в друзьях у неё ходило несколько министров, один из которых был руководителем нынешнего отдела ФБР. Поэтому попасть в милость, как и в немилость, этой даме значило весьма много. Но Эми не думала, что Эштон это как-то было нужно, ибо, если бы она захотела на место этой стервы, она бы уже была на нём, или хотя бы на пути к цели. Но женщина явно больше заботилась о том, что бы помогать другим, а не себе.
— Для следопыта она весьма замкнутая, не находишь? Для карьеристки — тоже.
— Что поделать, — покачала головой Фальзон. — Жизнь у неё была не сахар. Выросла без родителей. Мать покончила с собой, перед этим убив дружка. Воспитала её тётка, как родную. Но я тебе скажу, если поднатаскаешь её, она будет раскрывать дела, как семечки щёлкать.
— И зачем мне это, Сэм? — поинтересовалась Эми, смотря на дно стакана, где ещё плавился лёд. — Фальзон опрокинула в рот остатки горячительного.
— Может, и она тебя чему научит, а?
Утром Эштон снова пришла к Эмили, уже зная о результатах вскрытия и о том, что сказал Кэнзас, Регина решила навестить Стоукс и предложить ей решение проблем с последующими отстранениями. Правда вот, женщина была далеко не уверена, что девушка пойдёт на то, что желает предложить ей напарница. Но рискнуть определённо следовало.
— Снова ты, — вместо приветствия вырвалось у Стоукс. — Проходи.
Со своего последнего визита сюда квартира Эмили ничуть не поменялась. Почему-то бросилась в глаза непочатая бутылка виски и не открытая пачка сигарет.
— Я пришла предложить кое-что, — решила сразу перейти к делу Эштон.
Эмили уселась перед ней на всё тот же диван, приготовившись слушать. Она даже не знала, что в ближайшие двадцать минут будет решаться не просто дело об отстранении, а вся её последующая служба в Кубе. Перед тем, как прийти к девушке, Регина переговорила с Имбердсоном и Кэнзасом, они поддержали то, что Регина и пришла предложить Эмили.
— Я вся во внимании, — нарочито серьёзно сказала Эми.
— Предлагаю тебе завязать с выпивкой, сигаретами и мужчинами и начать работать со мной…
— Иначе? — сообразила спросить Стоукс.