Через три дюжены взмахов вороного крыла браги стали рассеиваться, кто-то бежал, а кто-то лежал. И когда казалось бы силы должны были покинуть Анэку, бой неожиданно прекратился, хотя все кто был на поле боя, понимали – это не надолго. Совсем скоро браги соберут последних войнов и вновь пойдут на них с палицами, до этого нужно было укрепить бастион замка Алеас.
- Славная битва! – произнес кто-то левее ее.
Анэка огляделась. Среди кровавого месила тел брагов, лежало много иллинов, борхов, вепсов. Совсем молодые и уже в седине. Она вспомнила, как еще недавно чуть не потеряла Морану. Сердце защемило то ли оттого, что они сейчас в разлуке, то ли оттого, что неведомое чувство вновь посетило ее разум.
Она обернулась, ища глазами девушку с саблей.
- Эй!
Анэка обернулась.
Перед ней стояла рыжеволосая красавица, в руках она держала шлем, только что снятый с головы. Она протягивала руку.
- Разреши поблагодарить тебя за помощь, путница! Ты шибко помогла нам.
Анэка протянула руку в ответ.
Рука незнакомки оказалась горячая.
- Меня зовут Софита, я из шуверского рода. А тебя как величать?
- Анэка.
Шуверка поклонилась.
Только сейчас Анэке подумалось, что гриды могли следовать за ней, а потом обождав, напасть на брагов в подходящий момент.
Софита воткнула меч в землю.
- Куда путь держишь?
- В Трёхольт.
Зеленые глаза девушки вспыхнули веселым огоньком.
- Вот как! Неужто за мечом?
Анэка повела ушами как кошка на охоте.
- Да.
Шуверка подняла бровь, взяла меч и вложила его в ножны, а затем сказала:
- Пойдем, съедим по кукурузной лепешке, расскажешь.
Отказаться было нельзя.
Подле замка стоял небольшой лагерь, в нем отдыхали от боя лучники, гуймены (люди стоявшие на верху замка и держащие над собой железные и деревянные щиты, что бы отбивать атаки камнями острожников – прим. авт.), войны и раненные в бою.
- Одна за Трёхольт идешь, смелая – сказала шуверка, наливая отвар из боярышника в глиняную посудину и вручая Анэке лепешку.
Анэка не нашлась что ответить.
- Чего молчишь-то, али сказать нечего? – задорно усмехнулась Софита.
Её улыбка почему-то напомнила девушке о маме.
Иллинка посмотрела на небосвод, солнце как раз перевалило за полдень.
- Благодарю! Мне пора.
Анэка встала, поставила посудину на небольшую подставку, поклонилась и отправилась через лагерь.
- Погоди!...
Софита оставила свою трапезу и бросилась за Анэкой.
- Погоди!!!
Она поймала иллинку за рукав.
Анэка остановилась.
- Я знаю как добраться до Трёхольта за три дня.
- Магия? – испросила Анэка.
- Нет, но если возьмешь меня с собой, расскажу.
Анэка не планировала вновь кого-то брать в попутчицы, но делать было нечего, ей нужно было как можно скорее достичь горы Магар-Дол.
- Хорошо.
Только она это сказала, как кто-то истошным голосом завопил:
- Браги!!!
Анэка и Софита обнажили мечи и кинулись на оборону Алеаса.
- Они не должны пройти границы воды и камней! – сказала Софита кому-то.
Алеас окружал ров с водой с каменным дном, падая на такое дно можно было сломать шею.
- Хёггов хвост! – выругался лучник подле их, стоявший на огромном валуне.
- Что там, Гресс?
- Они взяли в плен Альсару, бывшую с визитом в Руте на счет мирного договора с острожниками. Вот вам и мирный договор!
Лучник еще-то что-то сказал про себя.
Анэка знала кто такая Альсара лишь понаслышке. Альсара была кнесинкой в Майдаре, именно она начала эту войну, потому-что позволила брагам войти на святую землю. А Рута, где она было хотела обходить Алеас, тоже была захвачена брагами, стало быть она находилась в самом пекле осады. Она воздала хвалу богам и матери земли что с ней нет ни Артона, ни Альго, ни Мораны.
Правда этот миг блаженства нарушила стрела вонзившаяся в посох Гресса прямо над головой Анэки. Девушка сглотнула, не хватало еще погибнуть так и не добравшись до Трёхольта.
Браги полны были решимости убить кнесинку. Её жизнь они оценили в тридцать мешков алеанского золота, или высокий одноглазый браг-острожник клялся перерезать Альсаре горло прямо на глазах у всех присутствующих.
- И право, быть ей мертвой! – сказал из толпы какой-то воин, махая рукой в сторону кнесинки. – Она сама этих тварей на нашу землю пустила!
Вепса поддержали еще несколько сот разнородных войнов.
Анэка была не на чьей стороне, ей вообще вся эта заварушка не нравилась.
- Пусть режет ее, по делом! – журчала толпа войнов, сражавшихся не то за честь, не то за мир, не то за золото к которому ни один ни имел отношения. А может и за магар.
Анэка на миг представила, что на месте Альсары могла оказаться она. Проступки совершают все, неужели это не ясно. Но могла ведь на ее месте оказаться и та, кто всех дороже.
- Стойте! – звонким голосом рявкнула вдруг из-за ее спины Софита и вышла вперед, прямо под отстрел брагинским лучникам, коих было не много, но стреляли они отменно.
Все разом замолчали.
- Как же вам не стыдно, ведь она ратовала за мир, ваш мир и наш. Да мы обязаны ее спасти! Но я предлагаю самому смелому брагу сразиться со мной, если он победит, пусть забирает золото, а если проиграет мы заберем кнесинку. Уговор! – и она вынула меч из ножен.
В миг воцарилась гробовая тишина, после чего на середину поляны перед замком вышел здоровый браг, в два раза выше Софиты, он бросил на земь щит и вынув меч сказал:
- Что ж, готовьте золото! А ты готовься умереть сегодня! – он грозно ощетинился, выставляя короткий меч перед собой.
Почему-то Анэке стало страшно. Если Софита погибнет, значит и всем им несдобровать. Уговор дороже денег и чести. Но когда иллинка увидела как нанесла первый удар шуверка, ее сердце успокоилось. Софита дралась спокойно и уверенно, зря не тратя силы, и делая выпады именно там где и надо. А вот браг, не смотря на свой рост, очень много за зря махал клинком, и от этого быстро устал. О таких говорят: “Сила есть – ума не надо.” Какое-то время нэка следила за тем, как почти танцевала шуверка на небольшом кусочке землицы, ее ноги будто выписывали какой-то танец одной ей ведомой. Это немного завораживало. Через недолгое время браг совсем вымотался, и после очередного взмаха мечом в пустоту, меч шуверки проткнул его живот.
- Уговор! – победно подняв меч над головой, крикнула шуверка брагам, и хотя она готова была в случай чего отразить еще удары, того что случилось не ожидал никто.
А именно, браги отпустили Альсару, но не прошла она и двух саженей, как в ее грудь вонзилась стрела. Кнесинка вздохнула и осела на земь. И тут же со всех сторон на них полетели стрелы. Нет, это были не острожники, это была шайка Азата.
- Снова... – процедила сквозь зубы Анэка. – Этого поганца все-таки придется убить кому-то!
- Отходим!!!...
В шайке Азата было не много народа, однако при нем было семь лучников, очень хорошо владеющие луком и стрелами. Часть войнов стоявших впереди, в основном это были вепсы, полегло сразу. Анэка была не среди них, хотя стояла она в первом ряду.
Стрелы летели казалось с небес, а у иллинки не было даже щита, что бы их отражать.
И вдруг кто-то дернул ее за рукав, сильно и потащил за собой, закрывая широким щитом.
Иллинка пыталась нанести удар, но не смогла.
Когда они оказались вдали от сражения, некто вдруг отпустил ее, убрав щит. Анэка вскочила на ноги, и выставила перед собой меч.
Она увидела этого самого вепса, с саблей. Кайрог.
- Кто ты?
Человек молчал.
Тогда Анэка не жалея сил замахнулась на него мечом и он таки просвистел над ухом незнакомца, но тут же был отражен довольно умело.
- Я могла тебя убить – сказала Анэка отдуваясь.
Человек помолчал, потом снял шлем скрывающий его лицо, и сказал изумленной девушке:
- Это вряд ли, душа моя...
- Кайосса!!!!...
Иллинка чуть не выронив меч из рук, бросилась обнимать подругу, ставшей ей казалось уже сестрой.
====== 21. Проступки души ======
Сердце иллинки билось учащенно, когда она вновь сражалась бок о бок с Кайоссой. Даже ее рука приобрела большую подвижность и живость, вот что значит друг под боком. Бой был жаркий. Азат притащил с собой лучников “старого света”, то есть тех, что можно было подкупить чем-то вроде алеанского золота, и Анэка понимала, что умереть здесь не ее путь. как бы не жаль ей было тех, кто сражался с ней. После тысячи взмахов меча, она успела заметить, что время шло к заходу солнца, надо было либо сейчас уходить, либо держать удар до самого рассвета. В какое-то время, бой рассеялся по всему предгорью, однако помощь пришла откуда не ждали. Джент с магарами и гридами появился очень неожиданно для брагов, и в особенности для Азата и его шайки, после чего отступник дал команду отходить обратно в Огайот, его зычный голов возвестил об отступлении, оставив после себя кровавый след.
Когда напряжения боя спало, Анэка заметила крылья цвета вороного крыла.
- Беар!
Грид обернулся и раздул испачканные в земле ноздри.
Анэка бросилась обнимать его, как старого друга и брата. Грид поддался дружеским нежностям, и лизнул Анэку в лицо. НО как только объятия закончились, иллинка увидела на крыле здоровую рану, из которой сочилась густая бордовая кровь.
Грид присел, заглядывая ей в глаза.
- Нет, нет... Я сейчас Джента позову.
Но Кайосса поймала ее за рукав.
- Оставь...
- Ему помощь нужна, ты не понимаешь? – искала понимания в глазах подруги иллинка.
- Ему помогут, пойдем.
Анэка последовала за Кайоссой в лагерь, располагавшийся подле стен замка Алеас.
Небольшая палатка, в которую привела Кайа Анэку будет служить этой ночью им ночлегом. Им двоим.
Не успела иллинка войти в полутемное помещение палаты, как тут же попала в крепкие объятия Кайоссы. Это было довольно неожиданное проявление Кайоссой чувств, поэтому первое мгновение Анэка просто растерялась, но потом сжала вепску в ответных объятиях, уткнувшись в ее пропахшую боем одежду.
Какое-то время они стояли так, потом все закончилось так же неожиданно, как и началось. Кайосса просто выпустила девушку из своих объятий и произнесла:
- Я рада, что ты жива. Тебе выходить надо на рассвете, если хочешь пройти к заливу до полудня.
Анэка кивнула, все еще не веря, что перед ней Морана.
- Меня обещали препроводить – усмехнулась она.
Морана удивленно посмотрела на нее.
- Артон?
- Нет. Её зовут Софита. Она лучница.
Глаза Мораны сверкнули в полутьме палаты.
- Её?
Анэка всматривалась в глаза подруги. Зачем-то.
- Да. Она девушка-лучница. Знакомое имя?
Морана села по-турецки на лежанку.
- Не знакомое. Я полагала, что Артон все-таки догонит тебя.
Анэка припала напротив вепски на одно колено, снимая меч и нож и кладя их рядом.
- Я ему пояснила, что не надо со мной идти.
Морана покачала головой.
- Плохо пояснила.
Иллинка наклонила голову.
- Что сие означает?
Морана положила правую руку ей на плечо, и наклонившись взглянула ей в глаза.
От этого взгляда девушке стало не по себе.
- Он за тобой пошел. Все равно пошел. В бою он участия не принимал, а значится то ли он где-то ожидает, либо... – Морана замолчала и отвела взгляд.
Анэка вскочила и махнула рукой, коря себя.
- Мальчишка!
- Я пришла, что бы предупредить, что ты должна как можно скорее перейти за пролив. Кое-кто еще хочет овладеть трехольтским мечом.
Анэка резко повернулась, вглядываясь Моране в лицо, пытаясь разгадать что-то, ведомое лишь ей.
- Азат?
- Нет, её зовут Аль-цзы, она частью шуверка, частью сколотка по крови.
Анэка слыхала, что сколоты жили на островах за Брагинскими владениями, они хорошо владели рукопашным боем и искусством ковки мечей и ножей.
- Знаешь ее?
- Знаю.
Анэка хотела спросить “откуда”, но подумала, что не стоит. Нужно будет, Морана сама скажет, если только...
- Зачем ей меч?
Морана вздохнула и облокотилась на лежащий подле заплечный мешок.
- Власть.
“Ну конечно, все сошлось! раз уж она правая рука Азата, то она наверняка хочет владеть не только его войском, но и им. А с этим мечом, ей сам хёгг не страшен” размышляла Анэка.
- Не ходи со мной, Кайа...
Эти слова вырвались у иллинки, как только она перевела взгляд на усталое лицо Мораны.
Девушка вспомнила, как еще недавно, она чуть не потеряла, свою попутчицу, и не простит себе, если это случится еще раз.
- Я прошу...
Морана молча смотрела на отчаянное лицо Анэки.
“Пожалуйста, не ходи!” молила про себя иллинка.
- Я прикрою тебя здесь – сказала Кайосса, наконец. – А теперь спать давай.
Вепска подвинулась, высвобождая место рядом с ней.
- Ложись.
Иллинка проснулась еще до восхода солнца. Разбудил ее странный рокот вне палатки. Надо было выйти поглядеть что там, но когда Анэка пыталась выбраться из-под овечьей шкуры, под которой спала, поняла, что Морана держит ее рукой, прижимая к себе. Девушка обернулась на спутницу, та спала крепко, и скорее ее объятия были неосознанными, но когда Анэка задумалась об этом, у нее мурашки побежали по спине.
Осторожно выбравшись из-под руки Кайоссы, Анэка направилась на улицу. Прохладное утро моросило дождем, кое-где люди сидели все еще у костра. Анэка заметила вдалеке, небольшой сложенный из досок каёк (помост для предания огню тела умершего человека).
“Альсара не заслужила такой смерти, вот уж точно. Вот и сражайся после этого за мир.”
- Что-то ты рано – подкрался сзади голос Софиты.
Он не напугал Анэку, но потревожил.
- Куда запропала вчера, хотелось предложить тебе ночлег?
Анэка молча прислушивалась к зову дождя.
- Я уж подумала, что ты без меня ушла за пролив. Это хорошо, что ты этого не сделала.
Иллинка перевела взгляд на разговорчивую девушку, и хотела ей сказать что-то, но ее отвлек знакомый до боли мужской голос, и она пошла на него.
- Эй! Погоди...
Софита шла за ней, и что-то бормотала, вроде того, что Анэка все время молчит, что это странно, что молчание это ни есть хорошо.
Анэка вдруг развернулась и ...
- Тссс...
Шуверка тут же замолкла на полуслове.
Обойдя пару палаток, она вышла к небольшому шатру.
- Стой тут – сказала она шуверке.
- Но...
Анэка вошла в шатер. Все обернулись на нее. В основном это были войны борхи и вепсы, а в центре их собрания стоял ни кто-нибудь, а Артон, он что-то со знанием дела рассказывал собравшимся, делая упор на слова “шибко нужно”. Когда он увидел Анэку он замолчал и невинно улыбнулся.
Иллинка не говоря ни слова, прошла к нему, схватила его за рукав и потащила на улицу. Выйдя, она отвесила ему оплеуху, как нашкодившему мальчишке.
- Что такое? Я помочь хотел – оправдывался юноша.
Анэка не замечая Софиты и еще парочки вепсов, ходила взад вперед перед иллинцем.
- Помочь? Ты меня плохо расслышал видать. Мне не нужна твоя помощь, ступай домой! – грозно сказала она, и толкнула парня в грудь.
- Но подожди же ты, ты даже не знаешь...
- И не хочу знать! – перебила Анэка. – Я не хочу нести за тебя ответственность, если ты погибнешь тут, тебе ясно? Ты понял?
Парень склоня голову молчал.
- Може он что-то дельное придумал, а ты? – пыталась вмешаться Софита.
Но Анэка пресекла попытки ее поддержать Артона.
- Не лезь!
Софита замолчала.
- Ты привел Азата?
- Я не знал, что он за мной шел – пожал плечами Артон.
Анэка молча смотрела на него, потом подошла ближе и сказала, внятно проговаривая каждое слово:
- Мне не нужна твоя помощь. Я справлюсь сама. Ты должен идти своим путем, ты должен вызволить из Огайота своего отца. Ты понял?
Парень молчал закусив губу.
- Мой путь возле тебя – сказал он, наконец.
Анэка посмотрела в дождливые небеса, моля о помощи богов.
- Ты мне не нужен!...