Анэка обернулась на него, узнавая, к ней ли обращаются.
- Наш! – перебила, уже собиравшуюся ответить Анэку, Морана.
- Вот как! – ухмыльнулся гость. – Тогда браво вам, гридов приручить не просто. Особенно сейчас.
Беар с удовольствием пил водицу.
- А что сейчас? – не вразумела иллинка.
- Острожники. Они истребляют гридов. Либо порабощают в своих нелестных целях.
Морана поморщилась, видимо вспомнив что-то неприятное.
- Беар никогда не станет рабом,- серьезно сказала Анэка, глядя недоверчиво на Норлана. – Он лучше умрет!
- Как знать, как знать... – тихо проговорил вепс.
Морана посмотрела на Беара, потом на Анэку.
- Давайте будем трапезничать, а то скоро в путь.
====== 11. То ли еще будет ======
Пройдя в звенящем молчании почти треть пути до границ Бейтара, острожного города мехсов, решили передохнуть. Солнце клонилось к закату, когда трое усталых путников решили остановиться на ночлег, на небольшой поляне, около могучих дубов и пушистой ольхи. Взъерошенный грид прошагавший довольно для совсем не пешего животного не подал и виду что устал, но как только Морана выбрала место для будущего ночлега под открытым звездным небом, уронил голову в крылья и засопел.
- Притомился – улыбнулась Анэка.
Магар устал меньше Беара, скорее благодаря своей природной выносливости и молодости.
Иллинка же не столь устала от пути, сколь от Норлана, который вещал весь путь без умолку. Поначалу ей было интересно его слушать, но потом он начал девушку утомлять, и последние несколько саженей они почти не слушала его, стараясь мыслить в своем русле. Что касается Мораны, то она как всегда была невозмутима. Если Норлан и утомил ее, виду она не подала. Тем более, что раз они други, то Анэке подумалось, что им не было нужды уставать друг от друга. Да и сказать им было что, но все же большую часть времени говорил Норлан Ог-Зерр. От него Анэка узнала, что браги часто берут в рабство тех, кто владеет мастерством ковки мечей. Так же вепс рассказывал, что далече за Крамаговым морем есть совершенно другая жизнь, без войн и нападок на другие земли. Очевидно, парень говорил о рае. Что же это за жизнь без войны и борьбы за земли. Когда с измальства даже девушек обучают искусству владения оружием. Норлан много рассказывал и о себе, вспоминал какие-то лихие времена, когда он только
познакомился с Мораной. Он называл ее ласково – Кайей, на вепский манер. Она не возражала, видно чем-то он ей пришелся по душе.
Когда немного передохнули, Норлан принялся вновь готовить хогдарское вяленое мясо, а Морана зазвала ее собрать немного сухого хвороста, что бы было чем кормить костер ночью.
- Не по душе он тебе? – испросила девушку Кайа, когда они немного углубились в подлесок рядом.
“И как она порой все замечает, и вроде поводов нет.”
- Немного.
Морана шла чуть впереди, собирая ветки опавшего лапника, Анэка позади, почти упираясь в ее могучую спину.
- Чем же?
Почему-то не особо хотелось говорить об этом.
- Слишком охоч до слов.
Морана усмехнулась и повернулась к девушке.
- Разве то плохо?
Анэка покачала головой, не особо жаждя отвечать.
- У тебя я посмотрю, и слова кончились! – смотрела на нее Морана.
Иллинка вздохнула, отворачиваясь.
- Не смотри на меня так! Я смекнула, что вы други, а мне его слушать не за чем.
- Вот, глупая! – сказала вдруг с досадой в голосе вепска и обняла девушку одной рукой, прижимая к себе.
Анэка не сопротивлялась. Её уже давно никто не обнимал. Только очень, казалось давно, мама на прощание. Мамины объятия всегда были теплыми и надежными для нее. В объятиях же Мораны Анэка почему-то чувствовала себя неловко, как будто это были не просто объятия.
- Не обижайся, душа моя! Норлан с нами не задержится. Он идет в порт Нокс, и на сайрантской дороге покинет нас.
- Я не обижаюсь.
Морана вновь улыбнулась, выпуская ее из своих объятий.
- Ну, вот и славно.
Вечерняя трапеза на этот раз проходила в молчании. То ли у Норлана, наконец, кончились рассказы, то ли Морана что-то сказала ему, и он решил отдохнуть от слов. Когда короткая трапеза была окончена, Норлан поднялся, поклонился девушкам и сказал, что нужно ему пройтись покамест и обдумать свой дальнейший путь.
Девушки возражать не стали.
- А что если он пойдет далее с нами? – спросила Анэка, когда вепса скрыла густая листва подлеска.
Морана облизнулась.
- Ну, тогда мы явно скучать с тобой не будем.
Анэка посмотрела в сгущающиеся сумерки.
- Его зовет долг, душа моя! – сказала Морана, облокачиваясь на кипу сухих веток за спиной. – Торговый порт Нокс собирает еже временно большое количество отступников, кандалашников и ренегатов (люда вне закона – прим. авт.). Он не сможет изменить своему долгу, ради того, что бы нас сопровождать.
- Ты слишком ему веришь, – ответствовала иллинка. – Долг – это не рабство, это выбор. И этому выбору тоже можно изменить.
- Я хорошо знаю Норлана, он не изменит своему долгу – серьезно сказала Кайа, глядя в звездные небеса.
На это раз Анэке не нашлось, что ей ответить.
Наутро, иллинку разбудил громкий разговор, а точнее небольшая перебранка. Мораны рядом не было, Норлана тоже. Грид и Альго сладко спали, прислонившись, друг к другу. Анэка осторожно встала и пошла на голоса. Пройдя около восьми саженей ( около 10 метров – прим. авт.) она отогнула куст меландры (дикого боярышника – прим. авт.) и услышала часть разговора, который явно ей не надобно было услышать. Норлан, видимо не спавший всю ночь, пытался доказать свою правоту в словах Кайе, что ей лучше пойти с ним, что опасно идти на брагинские владения вдвоем не имея понятия , что это за народ и как он расправляется с чужестранцами и неприятелями. Он ведь всех неприятелем считает. Морана по большинству и обыкновению молчала, только изредка вставляя слова.
- Ты даже не представляешь, Кайа, какой путь ты выбираешь! – строго, по-отечески говорил вепс. – Ты погибнешь. Я не хочу этого.
- Твое желание, тут ничего не решает Норлан. Моё место с ней!
Последние слова врезались в сознание Анэки очень надолго. Она мельком вспомнила, что когда она только встретила Морану, то у нее был свой путь, а теперь получается, что ее путь переплетается с путем Мораны. Как такое может быть и почему?
Солнце только набирало высоту, когда они вышли с пригорка, поросшего редкой травкой, на сайрантскую дорогу.
Норлан остановился, и еще раз окинул взглядом Кайю.
Она не смотрела на него.
- Ну, Миледи, доброй вам дороги, и славной битвы, коль придется обнажить мечи! – он вновь приклонил колено и голову, на этот раз на прощание.
Иллинка лишь кивнула.
А Морана сказала:
- Даст Святая Мать Земля, еще свидимся!
Морана была невозмутима и тверда, Норлан же, показалось Анэке, жалел, что не мог предать своего долга и остаться с ними. А Мать Земля может и не поспешать сводить тех, кто любит.
А Норлан любил. Так показалось Анэке.
Морана не смотрела ему в след, а он не оглядывался.
Постояв немного на перекрестье дорог, Кайа сказала:
- Пошли.
Через три дюжины саженей, впереди завиднелась преграда в виде широкой полыньи реки.
Морана посмотрела по сторонам.
- Бери Альго, сейчас полетим – твердо сказала она.
Анэка подхватила магара на руки и взобралась на грида. Морана же, ловко и легко запрыгнула на Беара, как на бравого коня.
- Держись!
Грид уставший немного от пеших прогулок, был счастлив взмыть, наконец, в небо.
Альго не привыкший все-таки еще летать, тихо поскуливал в руках иллинки, и даже тоже пытался расправлять еще не окрепшие
крылья, что бы хоть как-то не бояться.
- Что это там? – спросила Анэка, указывая на статное дерево, в тридцати саженях от берега реки.
Грид немного снизился, и Морана предположила.
- Похоже на человека.
Через некоторое время грид мягко спланировал на полянку, рядом с вековым дубом.
- Надо бы попонку Беару смастерить – предложила Морана, глядя на Анэку, которая почти отрывала от себя испуганного магара.
Девушка кивнула.
- В Сайранте прикупим.
Они огляделись. Ни звука. Но за кустами жимолости и круизника (калины – прим. авт.) явно кто-то был. Морана вытащила свой нож.
- Будь на чеку – предупредила она.
Но когда они раздвинули пушистые кусты, за ними они нашли молодца крепко-накрепко привязанного толстой бечевой веревой к дубу. Рядом лежал мешок и воткнутый в него меч.
“Бахрейцев рук дело” подумалось Моране.
Она уже видела такое раньше. Бахрейцы своих врагов таким способом на смерть обрекали. Она опустила нож и подошла ближе.
- Осторожно! – шепотом проговорила Анэка, держа руку на рукоятке своего меча.
Голова молодца была опущена, и создавалось сильное впечатление, что он мертв. Но когда Морана протянула руку к шее, она тихо сказала, обращаясь к иллинке:
- Живой!
И после паузы:
- Осторожно приведи грида.
Анэка повиновалась.
- Беар, родной, нужно вот тут вереву перегрызть, сможешь? – обратилась Кайа к гриду, гладя его по крылу.
Беар склонился над еле живым молодцом, обнюхал его сперва, а потом в один миг перекусил толстую вереву. Парень не сдерживаемый более, путами верёвы, упал на траву ничком.
- Спасибо, родной! – поблагодарила Морана грида. – Ты сделал доброе дело! А теперь нам нужно отвезти его к лекарю в Сайрант, когда мы летели, я заметила что до Сайранта пол дня пути. К вечерней трапезе будем там.
Она осторожно подняла молодца.
- Помоги мне, душа моя! Помоги мне, положим его на грида.
Анэка подсобила и они с Мораной взвалили его на Беара.
- Совсем в нем что-то и весу нет, – размышляла Морана. – Мучился.
Она вздохнула.
- Возьми его не хитрый скарб.
Анэка кивнула и забрала вещи.
- Пойдем.
- Должно быть, долго он тут пробыл, – мыслила по пути Морана. – Хоть знать бы кто он и как звать...
Грид шел осторожно, что бы не уронить живую поклажу на его широкой спине.
- Артон... – вдруг раздался голос, хриплый и изможденный.
Морана тут же схватила один из бурдюков с водой, и вскочила на грида, примостившись рядом с парнем.
Грид остановился.
- На вот, выпей.
Тот сделал пару глотков, и медленно чуть слышно проговорил:
- Благодарю вас, миледи!
Когда они вновь возобновили путь до Сайранта, парень крепко спал.
- Артон, имя-то иллинское – вразумера Морана. – Поди, твоего рода молодец. Везучий, еще бы пол седмицы, и поминай, как звали.
Анэка глянула на парня.
- Били его крепко. Живого места на нем нет.
- Ничего, прибудем в Сайрант, там его подлечат, и будет как новенький.
Анэка вздохнула.
Альго взвизгнул и, виляя хвостом, рванул вперед.
====== 12. Сайрант ======
Когда солнце уже готовилось почивать до утра, они ступили на булыжную мостовую Сайранта. Мехсы народ осторожный, поэтому свои дороги, они булыжниками выкладывали прямо у ворот. По легенде летописца Вахряя, это делают для того, что бы проще было бороться с теми, кто полезет на укрепленные стены при осаде, так проще разбить врагам головы о булыжные мостовые. Но мехсы кровожадными не были, наоборот, народ этот считался гостеприимным, искусные кулинары и сапожники жили в нем.
Большие кованые ворота еще были открыты, когда помимо прочего люда, Анэка, Морана, грид и Альго вступили во владения славного города. Анэка обернулась, граничники как раз собирались закрывать ворота до утра. Но славного Беара почти никто не оборачивался, будто давно стало обыкновение прогуливаться с гридами по миру. Магар же шел практически под ногами Анэки, и за счет своего, еще не великого, роста и молодости был не заметен. Пройдя торговые ряды, они свернули к вывеске “Лекарня Бахаря”.
Морана обернулась, на Анэку, грида и Альго, а потом постучала в приоткрытую дверь. Через некоторое время, дверь, хорошо слаженная дубовая отворилась шире, и на пороге появился ладный мужчина, еще не старик, но с сединой в коротенькой бородке и волосах.
- Здравия Вам, добрый господин! – поздоровалась на мехском Кайа. – Позволь испросить у тебя помощи для одного раненного.
Мужчина быстро глянул на грида и спешно кивнул.
- Проходите, добрые путники! – наконец сказал он.
Голос его был немного хрипловатый, но очень живой.
Морана, и еще несколько помощников лекаря, осторожно сняли парня со спины грида и внесли его под сводя лекарни.
- Меня зовут Бахарь, – начал мужчина. – Я иллин по роду.
И он поклонился им, как велось в роду у иллинцев.
- Я Морана – сказала вепска. – А это моя спутница Анэка с малышом магаром, и нашем гридом. Беар зовут его.
Бахарь улыбнулся, смотря на грида и веселого Альго, обнюхивавшего ноги лекаря.
- Сможешь ли помочь ему? – спросила Морана, когда знакомства закончились. – Мы его тут недалеко подобрали.
Бахарь подошел к парню, и вдруг отшатнулся, и его взгляд стал каким-то ошалелым.
- Что? – спросила Морана.
Лекарь смотрел на молодца и молчал не в силах сказать хоть слово.
- Вы его знаете, да?! Его Артоном зовут.
- Артон Горст! – произнес иллинец, и добавил – Да, я знаю его. Я полагал, что он погиб. Арт... как же тебя, так... – и он бросился осматривать раны парня.
Через какое-то время, лекарь и его помощники, наложили Артону примочки, от которых его состояние за ночь должно было улучшиться. Бахарь долго поражался, как Артону после таких побоев удалось выжить, и предположил что это дело рук шайки Азата. Морана не понаслышке знала эту шайку.
Бахарь жил в пристройке к лекарне, с женой Граной и сыном Бранко, который служил тут граничником.
Хлопотливая хозяйка, познакомившись со спасителями Артона, именно так они окрестили девушек, предложила Анэке и Моране, ночлег именно у них. Раздумывать было некогда, солнце уже зашло, стало холодно. Идти, искать ночлег было не с руки.
И они согласились.
Тем более что Моране не очень таки хотелось столкнуться с бандой Азата где-то по дороге в брагинские владения. Азат – отступник, в его шайке полсотни человек, им не отбиться вдвоем, тем более что тот, кто оказывается на его пути – погибает. Морана знала это хорошо. Лучше было переждать какое-то время тут, пока Азат не уйдет за пролив. И хотя Морана ни за что не боялась жестокого отступника, соваться нарочно в лапы погибели глупо. Тем более что не одна она теперь.
После молчаливой вечерней трапезы, на коею пригласила ее Грана и Бахарь, Морана поблагодарив хозяюшку решила выйти уже в спящий город. Иллинка с ней не пошла, предпочитая лечь почивать, и это позволило Моране продумать их дальнейший поход. Правда думать о том, что еще не случилось – грех, однако все же Морана была не готова отступиться от своей нынешней дороги. Тем более что Азат не давал ей покоя. Артону еще повезло, что, видимо, Азат очень торопился за пролив в порт Гуйт, поэтому не убил юношу. Но ждать пощады от этого борха было бесполезно, и второй раз лучше судьбу не испытывать. Впрочем, даже если бы их было не двое, а скажем дюжина, им все равно не справится с Азатом, который убил хладнокровно не мало смельчаков, жаждущих его поймать и покарать.
- Кайа!...
Морана вздохнула не оборачиваясь.
- Душа моя. Чего не спиться тебе? – спросила Морана, спиной чуя Анэку.
- Кто такой Азат и почему его так боятся?
Морана усмехнулась, Анэка будто прочла ее мысли.
- Я знала, что спросишь.
Анэка подошла и села рядом с Мораной на ветхое сваленное полено, около пруда.
- Азат – отступник, разбойник и убивец. Не мало храбрых воинов и простого люда он положил в сыру Землю Мать. Лучше не попадаться на его пути.
Анэка наклонила голову.
- Говоришь так, знаешь его.
Морана вздохнула.
Какое-то время она молчала, и когда Анэка уже подумала было что зря задала свои вопросы, вепска сказала:
- Он убил моего брата.
Иллинка заметила, как сверкнули злостью глаза Мораны, когда она говорила об этом. Девушка еще ни разу не видела ненависть Кайи к кому-либо.