- Прости.
Морана молчала, уставившись на редеющие блики, на глади пруда. В воде отражалась спокойная жизнь Сайранта и сумрачная луна.
А потом она сказала:
- Спать пойдем.
Утро следующего дня началось довольно рано. К Моране пришел граничник, по имени Фрейт, и сказал, что кнесс города Сайранта просит посетить его. Кайа пообещала зайти. Фрейт дал ей специальную монету, с ее помощью можно было пройти к кнессу, даже когда он был очень занят.
- Пойдем-ка со мной, душа моя – сказала ласково Морана, когда они ополоснулись и съели молочных лепешек. – Бахарь и Грана присмотрят на Альго и Беаром, думаю, ничего плохого с ними не случится в наше отсутствие.
- Хорошо.
Кнесс Катрой-Ол Мегг жил в своем доме на окраине Сайранта, окруженный мелкими, но глубокими озерами. Дорога туда заняла времени до полудня. Покамест они шли, Анэка сразу заметила, как встречный люд изредка снимал головные уборы и преклонял голову перед ними. Ей подумалось, что это потому, что Морана была в латах, а значит, многие ее принимали за война. А перед войнами в Сайранте принято кланяться, выражая почтение и уважение. Еще ей бросилось в глаза, что бравые ухары (стражники возле ворот в замок кнесса – прим.авт.) свободно пропустили их даже без монетки, которую дал Моране Фрейт.
“Странно”
Но когда они вошли в хоромы кнесса, и Анэка услышала приветствие Ол Мегга, она начала понимать гораздо больше.
- Святые небеса! – вскочил кнесс со своего седалища, и устремился на встречу Моране. – Неужто это все же ты!? – подивился он, обнимая Кайю.
Крепкие объятия.
- Добро здорово, Катр! – улыбнулась вепска.
И вновь ее улыбка показалась иллинке такой... изумрудной, будто она блистательно играла свою роль в некой пьесе.
- Это моя спутница – Анэка – ознакомила она девушку с кнессом.
Анэка кивнула и присела на одно колено.
Он тоже кивнул, и сразу гостьи были приглашены за стол. Отказаться от застолья было бы оскорблением.
Кнесс на вид был статен и боевит, примерно сорока годниц от роду, высокий, широкоплечий, с сильными мозолистыми руками, видимо когда-то ловко владевшие мечом, а может и сейчас еще. Говорил он ладно и почтенно, не позволяя себе вольности в беседе. Анэка предпочла большую часть беседы молчать. А речь шла об ... Азате, как это ни странно, и о его шайке. Уж шибко он тут всех напугал. Но в конце довольно милой беседы, прозвучала из уст Ол Мегга просьба похожая на мольбу и частично на приказ.
- Морана, ты славный войн, и у нашего народа на тебя вся надежда. Ты должна нам помочь справится с Азатом.
Вепска словно бы знала, что этим закончится разговор.
Она вздохнула.
- Я вынуждена отказаться, Катр. У меня сейчас другие планы на судьбу. А воевать... так еще успеется – и она, отвесила ему поклон, после коего они поспешали удалится.
- Добро тебе, Каилла Морана! – бросил Ол Мегг им в след.
Когда они отправились в обратный путь, до лекарни, иллинка спросила:
- Може зря я с тобой пошла?
- Не зря.
Больше до лекарни Морана не проронила ни слова.
Она знала, что разговор с кнессом последним не будет.
====== 13. Дни в Сайранте ======
В небольшой палатушке, где лежал Артон было светло и чисто. Морана решила проверить, какого самочувствие молодца, а на самом деле она пришла за ответами. Сев на лавку подле него, она про себя тот час отметила, что Бахарь хоть и не кудесник, но лекарь хороший. Повязки и примочки на раны подействовали успокаивающе, и те начали быстро заживать. Тем более на молодом теле-то. Парню было от силы годницы 23, не более и он был крепок, не смотря на раны. Довольно неплохой воин бы вышел из него, подумалось Моране. Через какое-то время, парень заметил ее, и поднявшись на локте, сказал:
- Благодарствую Вас Миледи и Вашу спутницу за мою спасенную жизнь и душу!
- Добро! – молвила Кайа.
И после небольшой паузы, таки спросила:
- Это была шайка Азата?
Артон кивнул, а потом сказал:
- Они отправились на север в порт Гуит, там хотят залечь покамест не придет время вступить в битву наряду с брагами за путарско-махинские земли.
Морана вздохнула. Она знала.
Парень помолчал.
- А вы миледи тоже идете на север, так?
Морана кивнула, все еще думая про Азата.
- Возьмите меня с собой, вы не пожалеете!...
Вепска вдруг резко взглянула на него и отрезала:
- Нет!
Парень приложил усилие, и сел на лежанке, затем спустил ноги на ровный дощатый пол и встал, а потом сказал:
- Я все равно иду в Багор, Азат забрал моего отца к себе в рабство, а мою мать убил...
Его глаза сверкнули ненавистью отчаянной злобой и лицо стало серьезное.
- Месть не лучшее дело от чистой совести, – говорила Морана – Багор опасное место, а у тебя еще раны не до конца затянулись.
- И не затянутся! – перебил Артон.
Лицо у парня не смотря на раны и синяки действительно было молодое, а характер упрямый, дерзкий и неуступчивый, впрямь, как у самой вепски.
- Мои раны не затянуться до тех пор, пока я не найду отца живым. У меня все равно более нет никого на этом свете, поэтому... – он повернулся, взял с соседней койки свои вещи, и стал одеваться.
На ногах он держался еще неуверенно, раны явно не давали покоя, и был нужен отдых. Да он и сам казалось, это понимал, но...
- Я все равно пойду в Багор – поведал он упрямо Моране.
Вепска покачала головой и ответила:
- Глупый ты! Один погибнешь!
Парень с отчаянной надеждой посмотрел на нее, сжимая в руках свой меч.
- Вот что. Покамест обожди уходить один – сказала Морана и вышла из полати.
Парень улыбнулся, садясь на край своего лежбища.
Анэка чистила одёжбу и обувку сидя на лавочке около крыльца дома лекаря. День уже достиг своей середины и надо было готовить одежбу к новому походу. В город идти не хотелось, там пыль, гомон и ничего полезного. Да и Мораны нет. Альго с гридом спали.
- Здравия тебе добрая путница!
Анэка подняла голову. Перед ней стояла женщина, годниц в сорок, в черном шелковом одеянии расшитом белыми и коричневыми тесемками и с вышивкой оленей на рукавах.
- И вам здравствовать! – ответила иллинка.
А потом оглядевшись, спросила:
- Вам Бахаря позвать? Он в погребе...
Женщина села рядом и положила ей руку на плечо.
- Не надо Бахаря. Я к тебе, милая...
Анэка отложила одежбу.
- Ко мне? – удивилась она. – Чем я могу вам помочь?
- Это я тебе помогу, – молвила женщина – я знаю, кто ты. Ты спасительница всего нашего рода. Ты великая Анхо!
Анэка подивилась еще более.
- Вы ошибаетесь, Меня зовут Анэка Монтарски, и я...
Женщина легонько сжала ее плечо.
- Еще не время – тихо сказала она. – Еще не время...
Анэка наклонила голову, пытаясь понять те ли слова она услышала.
- Для чего?
А женщина наклонилась ближе к ней и шепотом быстро произнесла:
- Ты достигнешь своей цели. Только заплатить придется высокую цену. Твоя любовь будет стоять на кону. Тебе придется многое постигнуть, что она осталась с тобой. Все кончится хорошо, если будешь в дружбе с разумом и не предашь любовь сердца. Наблюдай за совами и змеями, они укажут новый путь, когда попадешь в тупик. Остерегайся человека со шрамом на шее и женщины-шуверки по имени Аль-цзы. Удачной тебе охоты, воительница!
После этого женщина встала и молча пошла прочь. Когда Анэка очнулась от обдумывания того, что было ей сказано и хотела узнать имя женщины, ее и след простыл. Она как-будто растворилась в мехском сухом воздухе.
- Совы...
И она обернулась на спящих в сене магара и грида.
Время подходило к вечерней трапезе, когда Морана появилась перед ее очами.
- Вот, – протянула она Анэке небольшой мешочек из грубой ткани – я взяла на себя смелость подобрать гриду попонку.
Анэка взяла мешочек и вытащила оттуда кожаную, ладно сплетенную снасть.
- Как же ты ее подбирала?
- На глаз.
Беар потянулся в сене и посмотрел на них.
- Выходи, дорогой, сейчас будем примерять – позвала грида Кайа.
Грид звонко чихнул, раздул ноздри и почти спорхнул с належенного места. Альго до этого спавший, прислонившись к гриду, повалился на спину потеряв опору.
Девушки улыбнулись.
Морана ловко запрыгнула на грида и так же ловко накинула на него попонку, затянув и пристегнув где надо.
- В пору – бросила она иллинке сверху. – Покатаемся?
Анэка пожала плечами.
- Отчего же нет. Давай.
Девушка запрыгнула на грида и примостилась позади Мораны, ухватившись за ее статный пояс на латах Мораны.
- Вперед! – скомандовала Кайа, и грид оттолкнувшись взмыл в сиреневое вечернее небо.
После полета, настроение Мораны немного улучшилось, а может быть, оно улучшилось потому-что... она заметила, что когда рядом иллинка, она не может ни на кого злиться и гонит прочь смурные мысли. И рядом с Анэкой ей становится легче. Чудеса в решете да и только. Еще ни с кем ей не путешествовалось так легко.
После полета Анэка взялась чистить меч и точить нож. Ровные, выверенные и спокойные движения заставили таки задуматься Морану об их дальнейшем пути. Анэку вопросами она решила не тревожить, но пока она наблюдала, как ее спутница приводит в боевое состояние оружие, ее посетила мысль, что именно с Анэкой теперь ее путь. Она, совершенно, не могла оставить ее один на один с кровожадным Азатом, да и ее путь, это месть Азату за брата. А еще ведь этот мальчишка Артон, который тоже собрался убить Великого Разбойника и отступника Азата Ог-Зерра, родного брата ее верного друга Норлана. “Всех троих свела судьба на одном пути в брагинские владения” подумалось Каилле. “Да что там, главное, что бы все живы остались после битвы с брагами. А кому-то и вообще не судьба вернуться...” подумала она и посмотрела на сосредоточенный вид Анэки.
Почти всю ночь Анэка провела в раздумьях. Морана лежала рядом, повернувшись к ней спиной, но иллинка нутром чуяла, что ей тоже не до сна. Впрочем, нарушить ее покой Анэка не решилась. Да и не зачем. А думалось ей вовсе не об Азате, не о путниках, встречавшихся на пути, не о дальней дороге, не о странной женщине, а о доме. Она вспомнила маму, и ей стало не по себе, что оставила ее совсем одну. Мама, конечно, все понимала. Все и даже больше, однако, она должна была стать ей поддержкой и опорой, а за место этого сейчас идет за Трёхольт, что бы достать то, что никому не удавалось уже много лет. Сможет ли она не замарать честь иллинского народа? Добудет ли этот меч, хозяин которого, поговаривали, может воистину творить чудеса? Она не была уверена, но веру с каждым днем в нее вселяла Морана. Анэке иной раз казалось, что она, эта воительница, готова пойти на край света за ней. Почему? Чем, она, иллинка, заслужила такую честь? Ведь у Мораны изначально был свой путь, да и брата она потеряла. Может, шла она за возмездием, да только повстречалась на пути ей Анэка.
Иллинка перевернулась на спину и затаила дыхание. За окном щебетали кузнечики, и ночь была теплая, дюжая для прогулок под луной и размышлений, но никак не для сна. Морана рядом дышала ровно и тихо, почему-то ее спокойное дыхание успокаивало Анэку. Однако беспокоило другое, а именно то, что Морана может удумать пойти с ней за Трёхольт. В какой-то момент, иллинка поймала себя на мысли, что не хочет расставаться с Кайей, однако поход за Трёхольт была лишь ее миссия и перекладывать ее еще на чьи-то плечи она не собиралась.
Скрипнула дверь и девушка навострила уши, как дикая кошка. Однако через какое-то время сон все-таки взял свое.
====== 14. Никогда не говори “потом”. ======
Проснувшись утром, Анэка не обнаружила подле себя Кайю. Она встала, отряхнулась от перьев и сена, и направилась искать свою спутницу.
Морана в сенях беседовала с этим молодцом, Артоном. Она подошла.
- Приветствую! – поздоровалась она.
Морана и Артон обернулись, сразу прекратив свой разговор.
- Приветствую, леди, мою спасительницу! – благодарно проговорил парень, и приклонил пред ней колено и голову.
Анэка подняла бровь на Кайю, та улыбнувшись, пожала плечом.
- Чего же вы поднялись ни свет, ни заря? – вопрошала иллинка, смотря, сперва, на Артона, затем на Морану.
Морана сделала шаг назад, беря свой меч.
- Пойду, прогуляюсь в город, а вы потолкуйте – сказала вепска и тут же упорхнула на яркое солнце, оставив Анэку наедине с Артоном.
- Миледи, я вас смутил? – спросил иллин.
- Нет.
- Это хорошо – улыбнулся он – Я хотел вас отблагодарить за мою спасенную жизнь и предложить Вам свои услуги, в качестве сопровождающего.
- Благодарю, но нет.
- Миледи, я должен все равно отблагодарить вас. Просите, что пожелаете – и он в новь, склонил кудрявую светлую голову, перед ней.
- Желаю, что бы вы больше не попадались, в лапы Азата! – серьезно сказала иллинка и в упор посмотрела на иллина.
- Но, Миледи...
- И я прошу, не называй меня Миледи. Это высокое звание женщины, которого я пока не достойна.
Парень кивнул, смотря молча.
- Зовут меня Анэка.
- Артон Горст – представил себя парень, и вытянулся по струнке.
- Иллин?
- Да, мой отец винодельных дел мастер – Бортан Горст, он...
Парень сжал зубы и кулаки, его лицо исказила ненависть.
- ...его Азат забрал в рабство, я был слишком мал, что бы помешать ему. А теперь я иду, что бы забрать отца домой.
- Похвальная смелость! – сказала девушка. – Только Азата победить не просто. Да я посмотрю, в первую встречу тебе это и не удалось – кивнула Анэка на его разбитый нос.
- Это меня не остановит! – зло сказал Артон.
Анэка посмотрела на него, потом на улицу, и предложила:
- Как насчет прогулки по городу?
- С радостью, Миле... Анэка.
В центре Сайранта высились дощатые подмостки. Когда Анэка и Артон проходили мимо, иллин прочел надпись:
ПРИЮТ ВОСТРЫХ САБЕЛЬ
- И что это? – поинтересовалась девушка.
- Показательный турнир воинов, владеющий этим нехитрым оружием, – пояснил Артон – это очень интересно, давай посмотрим.
Иллинка кивнула и они примостились в толпе разношерстного люда, ближе к середине подмостков.
Первый поединок явил с одной стороны белобрысого борха, с другой – стройного легкого мехса. Сабли свистели звонко, и бой был определен шибко быстрым мехсом, искусно владевшего хогдарской саблей. Большинство собравшегося люда, переживало как раз за мехса, так как в толпе было большое количество степных мехсов.
Следующий поединок свел друг против друга смурного бахрейца и улыбчивого махинца. Упорный поединок со множеством уловок, как с одной, так и с другой стороны, завершился победой махинца.
- А теперь, вы увидите, как владеет саблей Харос Кайротт! – объявил высокий борх, больше похожий на брадобрея, чем на устроителя этого турнира.
На подмостки поднялся жилистый крепкий вепс, с короткой дородкой и тонкими рыжими усами.
- Кто он? – шепотом спросила Анэка.
- Харос Кайротт – рыцарь ордена Хайгората, что в Майдаре. Он почти легенда. Неужто ты не слыхала о нем?
Анэка пожала плечом.
- До сего момента нет.
Народ резво захлопал, когда Кайротт вышел с саблей на середину подмосток и поклонился. Ему в противники вышел не высокий вепс. Объявлен, он был как Койраг. Не очень-то вепское имя, подумалось Анэке. Артон смотрел, как мальчишка, с дюжим любопытством, и хоть его правый глаз не очень мог видеть, он пытался, словно что-то в себя впитать, одной Матери Судеб известно зачем. По мере продолжения поединка, Анэке начало казаться, что ей откуда-то знаком этот вепс, хотя его имя ни о чем ей не говорило.
- Койраг – имя хогдарьское (северных иллинов) – пояснил ее спутник. – Оно означает “безмолвный”.
При упоминании этого слова, иллинка вспомнила о Моране. “Не может этого быть” сказала она себе. “Морана не будет выставлять себя в поединке, сие ей не надобно”. Но как же ей хотелось поверить, что это не Койраг вовсе... Но латы надетые на вепсе, говорили о том, что Анэка обозналась, да и поступь... “Нет, я просто ошиблась”. Вепс саблей владел дюже уверенно, и даже легко, как бы играюче. Не напрягаясь, не попадаясь на уловки. Кайротт впрочем. тоже не велся на легкость боя, хотя показалось вроде бы силы берег, или даже соперника. Анэку поединок приковал не на шутку. В этом поединке читалось между строк еще кое-что, окромя самого боя. А именно – его дружелюбность. В конце лишь девушка заметила, что Кайротт машет саблей заведомо мимо, будто поддаваясь. Если в начале было видно, что Харос в мастерстве вепсу не уступает, то конец поединка принес неожиданность, в виде победы низкорослого Койрага.