- Первый раз наблюдаю такое – признался Артон.
- Он поддавался – вырвалось у иллинки.
- Тебе показалось – улыбнулся парень. – Это всего лишь поединок.
Когда спустя время они пришли в лекарню, Морана сидела на лавке и точила меч.
Артон посмотрел на ее сосредоточенное лицо и сказал:
- Пойду, Бахарю помогу.
Анэка кивнула и через мгновение села рядом с Мораной.
- Это ведь была ты? – не удержалась от вопросов девушка.
Её раздирало любопытство.
Морана подняла на нее усталый взгляд. В этом взгляде наверняка многое бы мог прочесть тот, кто знал Морану. Почему-то от него у Анэки внутри все перевернулось, будто она увидела нечто, что боялась увидеть, и о чем совестно было мыслить порой.
- Между прочим, пока вы гуляли по городу, я залатала и твою броню – строго сказала она, и показала легкие домбровые латы. – Возьми.
Анэка забыла про вопросы и поединок и взяла латы. На вес ничего они не весили, но крустеная домбровская сталь холодила руки, выдавая жар кожи девушки.
- Зачем мне они?
- Холода подступают – молвила Морана, кладя меч в ножны. – И потом, мы ведь к брагам в логово идем.
- Я не возьму – тихо сказала иллинка, вставая, откладывая воинскую одежбу в сторону.
Морана поймала ее за рукав.
- Чего ты боишься, душа моя?
Анэка хотела ответить, но поняла, что не может. Какая-то сила сковало ее тело, будто кто-то схватил ее и крепко сжал в объятиях.
- Я не боюсь – наконец сказала она.
Морана улыбнулась уголком рта.
- Я чувствую, что твое сердце боится. Не стоит...
Она замолчала на полуслове, и какое-то время смотрела на иллинку в упор.
Сие длилось всего лишь несколько взмахов вороного крыла, довольный срок, что бы утонуть в этих глазах.
- Нужно подкрепиться. Скоро в путь – сказала она через какое-то время, и голос ее, казалось, опять поменялся.
====== 15. Трое и крылатые ======
После трапезы, Анэка решила прогуляться. Одна. Морана и Артон мило беседовали на крыльце, но Анэке удалось-таки ускользнуть незамеченной. Иллинка отправилась к небольшому пруду неподалеку от домика Бахаря. Сев на лавку около воды, она надолго задумалась. Но думала она не о Трехольте, брагах или Азате, думалось о Моране. Иногда иллинке казалось, что та видит все ее мысли и чувства и от этого становилось не по себе.
Но думать о себе было некогда. Анэка решила, что надо подумать о том, как они будут путешествовать, ведь судя по всему Артон Горст пойдет с ними до Брагинских владений. а может и далее. Это парнишка наверняка не был никогда в настоящем бою. Да и она... Бой немного страшил ее. И эти домбровские латы, которые Кайосса предлагала ей... В иллинской слободе, такой подарок означал... сильную симпатию. Латы это защита, и если человек дарит их без видимой причины, то он...
- Анэка...
Её имя произнесенное знакомым голосом Мораны, казалось, огласило тугую тишь.
Она повернулась, и все мысли разом улетучились из головы.
Кайосса стояла перед ней улыбаясь.
- Прячешься?
Анэка отрицательно покачала головой.
- Я искала тебя. Нам надо готовиться в путь.
Анэка вновь кивнула, чувствуя дрожь в ногах. Откуда она, эта дрожь, взялась...
- Нам поговорить надо – молвила Морана, подойдя ближе.
- О чем?
- О ком. Об Артоне.
Девушка подняла бровь.
- А чего говорить-то, он ведь с нами идет.
- Идет.
Морана опустилась перед ней на корточки и положила ей руки на колени.
- Он не просто идет, душа моя.
Иллинка вздрогнула.
- Что это значит?
- Он идет на войну с брагами!
Анэка пожала плечами.
- И что? Мы тоже туда идем.
Кайосса смотрела внимательно на иллинку. Анэке показалось, что Кайа знала то, что не знала она. Впрочем, ей почти все время так казалось. Но тут...
- У него совсем нет навыков сражаться на войне, да и просто в бою, – сказала Морана – если он пойдет с нами, кто-то из нас должен научить его держать удар.
Анэка улыбнулась.
- Это прекрасно, у тебя есть шанс оставить после себя последователя – сказала иллинка, смотря на подругу.
- Нет – отрезала она.
Анэка прищурила глаза.
- Нет? Но почему?
- Мне это не надо. Учить его придется тебе, душа моя.
- Мне? Все шутишь...
Морана резко встала и повернулась в сторону, сделав рукой жест при котором следовало замолчать.
Было около полуночи, скоро спустится ночь.
- Пойдем – сказала вепска после паузы. – Скоро в путь.
- Но Кайа...
- Тсс... – перебила ее Кайосса. – Для тебя я лишь Морана. Ты не научишь Горста ничему плохому, я в это верю. А теперь молчи – и она приложила холодный палец к губам иллинки.
На рассвете лежал им троим путь на юго-восток. Магар с гридом, отужинав хрящами, спали в сене, когда Анэка и Морана вернулись в лекарню.
- Страшит тебя дорога? – спросила Кайа, хотя, кажется, заранее знала ответ.
- Немного.
Анэке не хотелось вновь говорить, она ощущала, что в их с Мораной мир готов влиться еще один попутчик, который мало того, что молод и сражаться не умеет, к тому же и будущий мужчина. Иллинка, уже привыкшая, к компании грида, магара и Мораны немного ревностно отнеслась к присоединению к ним Артона. И учить его ей совсем не хотелось. Она почему-то вспомнила пророчество той женщины.
- А он хорош собой – подколола Морана иллинку, когда они уже улеглись почивать. – Присмотреться бы тебе к нему.
- Молод слишком – отрезала Анэка.
- Это не помеха. Главное – не трус.
Сон пришел скоро и пролетел быстро. Минуло несколько сот взмахов орлиного крыла, как наступил рассвет.
Запасшись туганским мясом, хлебом и пресной водой, колодезной, трое и крылатые строго направились на юго-восток, надеясь не встретить в пути шайку Азата. Анэка опять откуда-то знала, что вряд ли они его встретят. Не время ему еще умирать. Когда такие мысли впервые ее посетили, она испугалась им. “Неужто ей самой придется его убивать?” Но потом она подумала, что пророчница имела ввиду бой с брагами, и страх отступил, уступая место ожиданию. Морана же была напротив очень разговорчива. то время до первого привала они мило беседовали с Горстом о вине, звездах и походах. Разговоры их перетекали из одного в другой и казались, где-то безмятежными и легкими. Моране нравился этот парень, с ним было о чем поговорить, он знал толк в книгах и оружии. Можно было сказать, что Морана нашла достойного собеседника. Анэка же большинство времени шла молча, моментами лишь прислушиваясь к разговорам спутников, но в основном эти разговоры ее раздражали все больше, посему она не лезла в них, не желая выказывать свое особливое недовольство. Магар бежал впереди, у него был чуткий нос. Беар плелся позади, прикрывая их с тыла, иногда взмывая в воздух, осмотреть окрестности, но потом вновь возвращаясь на свое место, позади остальных.
Время приближалось к вечеру, когда Морана объявила привал и ночлег. Все трое обернулись. Небольшой подлесок недалеко от дороги послужит хорошим прикрытием от неприятеля и не званных гостей. Грид устало обошел, кусты и плюхнулся слева, закрывая тыл. Магар взвизгнув, тут же побежал за Горстом, ушедшем собирать хворост для костра. Анэка и Морана остались, что бы приготовить место для ночлега и еду. Иллинка расстелила до этого хорошо сложенную оленью кожу, упершись в грида. Тот и ухом не повел. Спал. Ну ладно, так будет теплее.
- Молчишь?
Морана словно бы чувствовала некую скованность девушки и ее недовольство.
- А чего молчишь?
- Нечего сказать.
Расстелив место для ночлега, Анэка принялась делать углубление для костерка, который обогреет их и накормит сегодня.
Когда все было приготовлено, девушка села, сложив ноги, и принялась ждать Горста с охапкой хвороста.
- Не нравится тебе что-то? – задала вопрос Морана.
- Нет.
Морана оставила нарезанное мясо и хлеб, и подсела к Анэке.
- Ну, я же вижу...
Иллинка пожала плечом.
- А если видишь, то зачем спрашивать?
Морана покачала головой и принялась вновь готовить съестное.
Да. Это была жгучая ревность. Анэка не отдавала себе отчета в том, что ревнует Морану к Артону. Совсем.
Когда Артон и Альго вернулись с хворостом, был запален небольшой костерок, который обогрел и накормил путников.
- Было очень вкусно и сытно, Миледи! – встал и поклонился девушкам Артон. – Пойду в дозор.
Анэка хотела сама не спать эту ночь, и быть в дозоре, но вепска сказала:
- Оставь. Ему это нужнее сейчас, чем тебе.
И Анэка не стала отговаривать парня, тем более, что магар ушел с ним.
- Приглянулся он магару – молвила Кайосса, лежа рядом с Анэкой около теплого костра.
- Это не значит, что и мне должен! – недовольствовала девушка.
- Не значит.
Повисла пауза, сопровождаемая треском еловых и сосновых веток в костре и уханием где-то далеко, совы.
- Что тебя так сердит, душа моя?
Анэка молчала, зная, что не стоит отвечать.
- Он пошел с нами, потому-что ему нужно было, так же как мне и тебе – наконец произнесла Кайосса.
- Нет! – оборвала ее иллинка. – Он идет за местью, а не за благими делами. Он убивать идет!
Кайа вздохнула.
- Мы все за этим идем, душа моя. Все.
- Нет. Только не я.
Иллинка отвернулась, прижимаясь к теплому крылу грида, который, спал сладким сном.
- Если ты не готова убивать, тебе нет смысла идти дальше – сказала Морана.
Когда девушка обернулась на нее, та смотрела на пляшущие искры костра. Её глаза казались прозрачно-огненными, и Анэке вдруг захотелось сказать фразу, которую она все-таки так и не произнесла: “Если бы не ты, у меня не было бы смысла ни в чем.”
====== 16. Острожники ======
На рассвете они вновь зашагали к мысу Мо. Иллинка шла впереди, когда Артон поравнялся с ней.
- А ты знаешь, что есть за островами “говорящий” меч?! Обладатель его, принесет мир на землю – восторженно говорил парень.
- Знаю.
Анэка решила не говорить ему, что именно за этим мечом она и идет.
- Твой магар не умеет летать. Почему?
- Видно не время еще.
После этих слов Артон понял, что иллинка не настроена на разговор и зашагал вперед вместе с магаром.
Морана шла позади, она тихо разговаривала с гридом.
- Береги ее, она должна достигнуть цели.
Лишь эти слова хорошо разобрала Анэка. Остальное говорилось, на незнакомом ей языке, но она подумала, что это мог быть язык гридов, а значит Морана знала не только вепский и иллинский. Анэка вновь вспомнила шуточный поединок на саблях. “Все-таки как это похоже на нее!”
Морана что-то еще сказала гриду, тот раздул ноздри и остановился.
- Что? – обернулся Артон.
Морана прислушивалась, а потом сказала:
- Кажется нам предстоит бой.
Артон тут же вынул меч и встал немного неуклюже в боевую стойку.
- Если это Азат, я его на ремешки порежу! – зло выкрикнул он.
- Не спеши! – цыкнула на него Морана.
Анэке же сказала:
- Будь наготове.
Иллинка кивнула и приготовила меч.
Они прошли еще две назии (мили – прим. авт.) и за небольшим пригорком показалось озеро Гай. Вокруг него, почти полукругом стояло некое войско. Примерно дюжина человек, одетых как войны Освободительной Иллинской Армии. У всех были не только мечи, но и щиты. Крепкие мужчины одетые в латы кого-то поджидали.
- Баратт – узнала одного из них Кайосса и остановилась.
- Кто? – переспросила Анэка.
- Он охотник на шайку Азата. Если они давно тут стоят, значит поджидают кого. Боя не миновать.
- Ну раз они не враги нам, то можно и примкнуть к ним – сказал Артон, и собрался было выйти из-за кустов боярышника на встречу войска Баратта.
- Стой, мальчишка! – еле успела ухватить его за край рукава Морана. – Погибнуть раньше времени решил?!
Артон вопросительно посмотрел на нее. Анэка тоже не совсем поняла.
- Если они ждут Азата, они дождутся, но нам ввязываться в их бой ни к чему, у нас свой впереди. Покамест они тут кочуют, отвлекая шайку, мы переберемся на тот берег Смурного пролива, и пойдем на Шуйск. Мы должны идти по тыльной стороны реки Шустрая, только так мы сможем добраться до Гридора раньше Азата – пояснила Морана.
После некой паузы Артон сказал:
- Вы следуйте, как наметили, а я должен забрать у Азата своего отца или отомстить за него. Мне с вами не по пути – и он поклонился.
Морана поморщилась.
- Тогда прощай – сухо сказала Кайосса. – Ты скорее всего погибнешь, Азат не дает второго шанса никому.
И она отвернувшись пошла к гриду.
- Артон, – прошептала Анэка – Это глупо сейчас погибать. Силы не равны.
- Нет, это шанс умереть достойно, как мужчина, как воин! – упрямо твердил парень.
- Разве ты этого хочешь? Умереть?
- Мне не для кого жить...
- А как же выжить ради отца? Жив он или мертв предназначения это не меняет. Оно у каждого есть, и у каждого свое. Выжить ради него, своего отца, что бы он гордился тобой, разве это не цель? А умереть... успеешь ещё.
Парень молчал перебирая цепу на поясе.
- Хватит попусту говорить! Пошли! – строго шепнула в сторону Анэки Морана.
И они с гридом стали осторожно спускаться в овраг. Магар засеменил за ними.
- Артон...
Парень молчал и на Анэку старался не смотреть.
- Решать свою судьбу лишь тебе!
Иллинка последний раз глянула на него и быстро пошагала за Мораной, гридом и магаром.
Артон остался стоять на месте, крепко сжимая в руках свой меч.
Они прошли около пяти назий. Анэка немного сожалела, что не смогла уговорить Артона не умирать так глупо, но... Раз он так решил, что она могла сделать, да и кто она ему. Двигались они все это время осторожно.
Но с каждым шагом казалось, что они все больше находятся в опасности, и эта опасность была всюду.
Сделав еще несколько шагов вперед, девушка замерла на месте.
- Морана, слышишь? – обратилась она к вепске.
Кайосса достала меч и тихо велела Беару спрятаться в ближайшей растительности. Тот схватил пищащего магара и почти слился с кустами боярышника.
Анэка прислушивалась, Морана тоже. Шаг, другой, третий...
- Слушай! – шептала Кайосса.
Иллинка нутром чуяла чье-то присутствие, или казалось.
- Будто кто-то за нами наблюдает – отозвалась Анэка. – Справа.
Только она сказала это, как на них со всех сторон выпрыгнули войны с мечами.
- Йаа-хуу! – крикнул кто-то из них справа.
Морана и Анэка встали спиной к спине выставляя вперед мечи.
Войны, в черных одеждах окружили. Их было явно больше. Почти втрое. Они стояли молча, будто ожидали кого. Морана тотчас заметила у них за спиной лук и стрелы.
- Это не острожники – шепнула она иллинке.
- С чего взяла?
- Острожники не владеют луком.
Через пару взмахов орлиного крыла, поверх них раздался незнакомый женский голос:
- Кто такие? Куда следуете?
Морана повернула голову, и словно бы замерла на несколько ударов колокола.
- Не слышу ответа – грозно сказала воительница, облаченная в черное одеяние с луком за спиной.
Она ловко спрыгнула сверху и почти поравнялась с Кайоссой и Анэкой.
- Кто такие? – повторила она свой вопрос.
Иллинка хотела ответить, но Морана опередила, произнося слова, которых иллинка не поняла:
- Гуйтанна!?
Широкий клинок короткого меча воительницы, молниеносно был обнажен и через мгновение упирался прямо в сонную артерию Мораны.
Анэка сглотнула.
- Меня зовут Гейцана. Но я что-то не слышу ваших имен и назначения вашего пути!
Мгновения летели как угорелые. Морана молчала, сжимая за спиной руку иллинки, что бы та тоже не произносила слов.
- Молчание не всегда золото – молвила Гейцана.
Она внимательно всматривалась в путников, которые не хотели назвать свои имена, и предпочитали молчание разговору.
Воительница качнула головой.
- Убить!
Спутницы тот час увидели перед собой шесть разящих стрел направленных к их сторону.