Бросив якорь в двухстах пятидесяти саженях от берега (примерно пятьсот метров – примечание автора), пятеро морских разбойников осторожно спустились на воду и поплыли к берегу. Еще не расцвело, когда они вышли на сушу, скрываемые поджарой зорькой, которая едва только сбрасывала свои оковы ночи. Едва выйдя на берег, Зор и Боско обнажили кривые сабли, ожидая подручных Шен Мин Тая, но никто так к ним и не вышел и все пятеро решили пробираться в сторону пещеры, где условился их ждать Т`ырса с теми, кого удастся спасти из шахты.
Дождь стих, когда начало резко светлеть. Небо прояснилось, являя на свет сонное расплывчатое солнце, которое подымалось из-за горизонта. Дайр не ждал ничего хорошего от света дня, под покровом ночи им было бы удобнее прийти на помощь, но условились они именно на рассвете, и менять что-то – подводить друга.
У Мораны не было в планах оставаться в поселении Вилрейн более положенного. Однако то, о чем в итоге они говорили с воительницей и главой народа сенайков растянулось до вечера. Вилрейн, которая чудесным образом тоже зрила будущее, как и Конгор, успокоила Кайоссу тем, что сказала:
- Ты можешь остаться до утра у нас. С Конгором ничего не случится в твое отсутствие, но ему предстоит доказать свое право на жизнь с тем, кого он любит. Возможно он станет первым нечестивцем, который будет править в Самси.
Удивительным было не то, что сенайка так сказала, как она это сказала. Сделав ударение на слове «нечестивец». Моране показалось, что Вилрейн слишком много знает о своем сводном брате. Слишком много, для того чтобы просить ее вернуться с ней в Самси.
- Не стоит, – тихо говаривала Вилрейн, читая мысли Мораны. – У него и без моего присутствия будет о чем поразмыслить на досуге. Тому же, я помогу если понадобиться помощь, но не смогу пойти против старейшин вашего рода, это бессмысленная жертва. Ты знаешь это Морана Кайосса.
Морана только кивала, не желая нарушать разговорами обитель тишины и покоя сенайки. Вопросов было много, и их не убавилось когда она поняла что Вилрейн знает кто она и откуда. Про Конгора тоже.
- Почему не хочешь жить при дворе? – все же исспросила сенайку Морана.
- Не зачем, – коротко ответила Вилрейн. – Конгор мой брат, он настоящий царь, просто он не знает этого еще.
- Он мальчишка! – резко повысила голос Кайосса и тут же осеклась, заметив боковым зрением, как один из стражи, схватил крепче копье.
Но Вилрейн остановила порыв своего защитника и он послушно поклонившись, вышел вон из шатра.
- Он вырастет в славного кнеса, но не сейчас. Сейчас для него время испытаний, признаний себя и то, кто он есть, куда идет и кем станет. Не мешай ему это делать, накличешь беду. Он должен сам пройти все испытания, и вынести из них опыт. Я помогу, если будет трудно, а Гурон не сможет ему помешать взойти на трон, ежели Конгор не уступит ему его.
- Как же то сделать, ежели старейшины не признают нечестивцев? – спрашивала Морана.
- Всему свое время, воительница.
Наверное, сейчас уже можно было собираться в обратный путь, но все же Морана решила остаться на ночлег здесь. Её привлекала Вилрейн. Но не тем, что она знает все наперед и с ней можно говорить без слов, а тем, что при такой власти над будущим она была уязвима как ребенок. Это напомнило Кайоссе об Анэке, и воспоминания жгло память так сильно, что сопротивляться приглашению остаться здесь до утра, было невыносимо.
- Херон! – громко позвала Вилрейн одного из своих стражников, который тут же явился под ее очи. – Закрой ворота, Морана сегодня будет гостить у нас. До утра.
- Желаете я приготовлю ей кров? – кивнул Херон.
- Не нужно. Я сама.
Еще раз кивнул, стражник быстро удалился.
- Напряжно тебе из-за меня будет?
Вилрейн усмехнулась и улыбка дернула уголок губ вверх. От подобных наблюдений Моране стало жарко. Она не часто испытывала подобный жар, только когда подобные моменты пробуждали легкое возбуждение тела. Но сейчас даже подумать об этом она не могла, ведь перед ней девушка, которая с легкостью прочтет любую ее мысль.
- Мне не впервой принимать гостей из ваших краев, Кайосса.
- Хочешь сказать, что кто-то уже приходил сюда по душу Конгора? – спросила напрямую вепска.
- И не раз, – был дан ответ.
2.
- Т`ырса!!! Дружище!
Анэке забавно было наблюдать, как высокий, огромный, чернокожий раб обнимал невысокого пирата, больше похожего на девчонку, чем на морского разбойника. Но вестимо они были давеча знакомы, потому как только приветствия закончились, они друг другу что-то сказали на неизвестном Анэке языке. И только Фогг кивнув иллинке, шепотом произнес, что это язык орланский, который считается мертвым.
Мертвый он был или живой, но Т`ырса и Дайр отлично на нем общались. Фогг понимал лишь половину сказанных ими слов, потому что всегда говорил не на родном, а на вепском.
- Надеюсь, что Т`ырса не заведет нас в какую-нибудь пиратскую ловушку со своим другом, – пробубнил Хайдад переминаясь с ноги на ногу у костра и смотря, как другие пираты разбрелись по пещере, осматривая ее. – А то как бы в рабство не попасть.
- Много трепешь языком, – гневно ответствовала Анэка. – Не забывай, что мы все не свободны, пока нас долг ведет. Так что лучше проведай как там Наира.
Судя по всему Наира не была из тех, кто за спасение благодарит. Очнувшись утром, она выпила у них почти всю воду из бурдюков, даже не спросив остальных, хотят ли они пить. Впору было жалеть о ее спасении, но долг перед Софитой подсказал Анэке путь смирения, а не злости и осуждения.
- Чую, доставит она нам хлопот, слышишь? Может, лучше оставить ее здесь, пусть сама выбирается. Ты же исполнила долг, ты спасла ее, а теперь…
Циана была отчасти права и иллинка понимала это. Но бросить Наиру в пещере, значит обречь ее на смерть от сабель воинов Шен Мин Тая. А то, что они сюда наведаются, так это только вопрос времени. Поди знали они эти пещеры все как свои пять пальцев, а то и лучше. А значит, уходить надо было сейчас.
- Как будем отбиваться? – исспросил Фогг у Даира. – План есть?
Анэка всегда слышала о пиратах только то, что они любят медовую брагу и золото, но чтобы они кого-то спасали, видела впервые. Однако Даир показался Анэке хоть и малым, но смышленым юношей. Правда иллинку преследовала мысль, что юноша уж слишком замашками на гордку похож. И хотя она ранее видела юношей выглядевших, как девушки, не ожидала встретить такого в морях, да еще знать как своего спасителя.
- Отбиваться будем все, кроме раненых девушек. Они первыми пойдут с моими людьми, – ответствовал Даир.
Голосок у него правда был совсем юношеский, и не скажешь по нему ничего. Но говорил он серьезно и ответственность не чурался брать на себя. Саблю держал крепко и на ногах стоял ровно. Да и мыслил толково.
- Т`ырса и один из ваших людей, пойдет с ранеными. А нам предстоит бой с волостражниками. Они уже идут сюда, через пол хорра будут здесь. А покамест, мы должны двигаться в сторону мола, именно там стоит мой корабль.
Так получилось, что Фогг решил, что с чернокожим рабом пойдет Хайдад. Они уже ходили вместе и неплохо справлялись. К тому же задорный нрав Хайдада, которого Т`ырса прозвал «Молох», что на сколотском означает «весельчак», очень был по душе ему. Чернокожий раб был высок и плечист, за его спиной даже Хайдад казалось под защитой, а не только две раненные девушки. Одна из которых наотрез отказалась куда-то идти и конечно же эта была Наира. Пришлось, тягать ее селком, потому что иначе все они рисковали здесь остаться навечно.
- С этой девицей и двоим не справиться, – смеялся Т`ырса. – И произведет же на свет Земля-мать такую оторву!
Элезия была куда более учтива и благодарна остальным, чем та, из-за которой пришлось забраться в такую даль, как Волостраж. К тому же она прекрасно владела кривой саблей, что вручил ей Хайдад по возвращению. И даже не смотря на рану на ноге, тоже рвалась отражать атаки кварков и волостражников, если те будут посягать на то, что бы остановить их у корабля.
Воины Шен Мин Тая, рыскавшие за ними, неожиданностью не были. Как раз на полпути до корабля они высыпали ватагой чтобы застать врасплох всю честную компанию. Но Даир очень ловко рассредоточил своих друзей по каждому краю и сам дрался как лев, а не просто наотмашь махал саблей. Анэке пришлось отражать и защищать спину Фогга, который первым почуял, что раз нападение не было для них неожиданностью, такой могут быть …стрелы.
- Если мы не поторопимся, они пустят на передовую стрелков! – крикнул что есть мочи Фогг Даиру.
Тот кивнул и вынув из-за пазухи небольшой черный мешочек, сделал странный выпад рукой, распыляя то, что находилось внутри. Анэка и остальные увидели, как их и волостражников разделила серая стена непонятного вещества, которая через минуту загорелась огнем и послышались крики и вопли тех. Кто пытался все равно через нее продраться. Не вышло.
- Отходим! Быстро!
Они бежали быстро, насколько это возможно. Т`ырсе пришлось нести двух девиц на себе, и если с Элезией не было ни единой проблемы, но Наира орала всю дорогу и звала на помощь неизвестных Богов, чем создавала ощутимые препятствия для всех, кто пытался быстрее достичь корабля. Наконец, Циана не выдержала и применила обоюдоострый медицинский прием, при котором голосовые связки Наиры просто перестали издавать звуки.
Через какое-то время, пока они бежали напролом сквозь высокую траву и ершистый кустарник, который царапал , словно жалил своими ветвями, наконец-то показалось море. А на нем, в небольшом отдалении от берега дрейфовал корабль.
Но стоило подойти к кромке воды, как на них сверху полетели стрелы. Много стрел. Пришлось принимать решения быстро, потому как промедление могло стоить им смерти, всем без исключения.
- В воду, живо! – скомандовала Анэка.
Пока она смотрела как Т`ырса опускается на воду, ее едва не зацепила стрела, благо, что Фогг вовремя оттолкнул ее, приняв удар на себя. Это было немыслимо, они были в трех милях от спасения, но теперь пришла другая напасть, Фогг был серьезно ранен. Стрела пронзила ему левое правое плечо насквозь, но он пропустил в воду всех, и наравне с Даиром предпринял попытки укрываться за скалы, чтобы переждать.
Анэка колебалась, понимая, что бросить Фогга, который спас ее она не может. Не имеет таких прав, но промедление может покончить и с ней.
- Плыви с остальными, – кричал Фогг. – Я выберусь. Слышишь?
На корабле же активизировали бутчер (камнемет – примечание автора). И это могло здорово затормозить те же стрелы, но чтобы стрелять из него прицельно, нужно было подойти к берегу, хотя бы еще на две мили вперед, иначе просто могло не хватить по расстоянию. Наверное, людям Даира пришлось сильно рисковать и без того, но раз уж они приплыли сюда, надо было идти до конца.
И они шли.
Оказалось, что Циана особливо и плавать не умела. И пошла бы на дно камнем, если бы не подсобивший вовремя Зор Кордо, мощное плечо которого пришло ей на помощь в трудную минуту.
- Благодарю покорно, – скупо отблагодарила рукопожатием воина Циана.
Зор помог взобраться на корабль и остальным, пока иллин Кресс и вепси Мирко успели метнуть камни в самую гущу воинов-волостражников. С корабля было особо не видать как бой проходит, но Зор очень хорошо увидел, как ранило его друга – шувера Пима Скерча. И ранило тяжело.
Горд и Боско сразу же оттащили его за скалы. И бой продолжался, волостражники наступали, а остальным на берегу пришлось отбиваться.
Анэка примкнула к Фоггу и Даиру.
- Какой план теперь? – обратилась к пирату она.
Вестимо искала иллинка на лице Даира страх и панику, но нашла только хладнокровие и уверенность.
- Узришь сейчас, – ответствовал морской разбойник и стремглав вышел и-за скалы прямо на огненные стрелы.
- Хёггов хвост! – выругался Фогг, когда не смог остановить пирата. – Какого рожна он делает?
Однако только Даир сошел под стрелы, их число заметно сократилось в воздухе. Но не сказать, что на этом битва была окончена. Силы были не равны, волостражников было в три раза больше. Анэка с ужасом смотрела, что же будет далее, ожидая, что какая-нибудь из шальных стрел угодил Даиру прямо в сердце.
- Обождите горцы! – поднял руки Даир.
Предварительно он бросил саблю на желтый песок, показывая что не вооружен более.
- Нужен ли вам этот бой, как и нам? Шен Мин тай воитель не глупый, и он понимает, что более лучше сохранить шахты, чем гоняться за неизвестными, которые все равно сейчас далече. Убьете вы меня или нет, тот кого вы выслеживали – здесь нет. А тогда какой смысл в этом бою? Не лучше ли возвернуться домой целыми и сказать вашему правителю, что враг оказался сильнее, но более сильный дал совет. Остаться при своем и обонять то!
Пока Даир говорил, его помощники отползли в воду, чего показывали и Фоггу с Анэкой.
- Пойдем. Он справится. Чай никак самый ловкий из пиратов, о каких только легенды складывать, – сказывал Фогг, держась за плечо.
- А ежели нет? – не унималась Анго. – Бросим его и сами сбежим? Не по-братски это.
И все же, пока Даир говорил, не прилетела ни единая стрела, воины словно завороженные стояли опустив мечи, сабли и луки. Они внимали словам ловкого и смелого пирата, который более не желал никого терять.
- Зубы заговаривает, – улыбнулся Фогг, осторожно перелезая на утлый плот, видимо приготовленный пиратами заранее, на случай непредвиденной ситуации, как вот эта. – Уходить надо, Анэка.
Не смотря на то, что иллинка переживала за их спасителя, уходить все же надо, а то так или иначе, слова Даира, о том, что хоть кто-то должен спастись, будут напрасными.
Они уже все были на плоту, когда произошло неожиданное событие. Даир вдруг поклонился воинам, а затем шибко ловко вскочил на плот, который казалось бы уже уплывал без него, взял весло и приказал остальным, кто не ранен грести.
- У нас всего несколько мгновений вороного крыла. Надо поспешить и тогда мы будем в недосягаемости ля них.
Анэка тоже гребла веслом, что есть мочи, поглядывая на бравого пирата, который сейчас казался ей кудесником. Или магом.
- Что ты с ними сделал? – не удержалась от вопроса Анэка.
- Околдовал, – задорно улыбнулся Даир. – Не переживай об этом, Анго. Когда они поймут что к чему, мы уже будем отсюда далече, да и они не вспомнят что было.
Ранее Анэка слыхала от некоторых путников, что есть люди, которые могут одним словом околдовать целую толпу, но всегда считала, что это брешут рассказчики, придумывая на ходу. А теперь выходило, что нет. Раз она собственными глазами видела, как Даир словом остановил целую толпу вооруженных волостражников. Видимо секрет был чем-то очень личным, и более Анэка не стала расспрашивать пирата, решив, что если придется им подружиться, она тогда и будет знать больше. А сейчас и не к чему.
3.
Ночь выдалась лунная и Моране долго не спалось. Наверное лежавшая подле нее Вилрейн это почуяла, поэтому все произошло так, как не мог запланировать никто из них. Сенайка была безумно красива в лунных бликах и ее обнаженное тело казалось посеребрённым. Кайосса долго жила без любовных утех, поэтому даже не сопротивлялась, когда Вилрейн забралась к ней под медвежью шкуру. И все, что делали ее руки с таким же обнаженным телом Кайоссы было словно волшебное зелье. Только вот закрывая глаза в этом ночном экстазе, Моране являлся образ совсем не сенайки, а Анго. Как же глубоко проникла в ее сердца молодая иллинка, даже страсть красивой женщины не могла прогнать из головы вепски этот образ.
Могли ли так статься, что Анэка и сама в эту ночь думала о Моране? Вряд ли. Но Кайоссе хотелось думать, что хотя бы иногда Анэка вспоминала о ней. Это были приятные думы, перед тем, как изможденное страстью тело Кайоссы погрузилось в сон.
Анэке снился Иллиар. Красочный, зеленый город, в котором когда-то она росла обычным ребенком. Иллиар тех временем был не так сильно наводнен воинами и солдатами разных родов. Он снился ей всегда солнечный и счастливый. Улыбающаяся мать, дед при деле, полная тарелка кукурузных лепешек с маком.