— Не волнуйся, я о тебе позабочусь, — похлопал по голове накалима Вир. — И кто сказал, что они неразумные?
— Шушшик знает толк в дрессировке.
— Парни, может, мне вас вязанию обучить? — подошла к компании Иванова.
— И вышшивке, вшшегда хотел наушшитьша вышшивать крешштиком.
— Договорились.
— Знаешь, сдается мне, что никакой это не любимец посла, — хмыкнул Гарибальди смотря вслед трио.
— Я тоже так думаю, — кивнула Иванова, оценив, как ухваченного за щупальца накалима небрежно забросили на плечо, попутно приложив об потолок.
— Ты, кстати, как тут оказалась?
— Да вот, буду свидетелем по делу о съедении пакамарами ксона.
— Это то, что судья Цукерман уже год рассматривает?
— Да, все время переносит, откладывает, соглашается подождать повторных экспертиз и выслушать свидетелей.
— Хитрый.
— Ну так-таки, да. Веллингтону, бедняге, за двоих отдуваться приходиться.
— Угу, Цукерман из-за этого только тяжбы между людьми рассматривает.
— Умный.
Глава 32. Цветы жизни
На Вавилон-5 прилетела Лоре Розена, бывший врач. Прилетела она не одна, а с дочкой. Впрочем, наш интерес вызвали не они, а их багаж. Инопланетная машинка для казни, что перекачивала жизненную энергию от одного существа к другому, тем самым исцеляя последнего. Естественно, упускать возможность ознакомиться со столь интересным устройством мы не стали. Именно из-за него меня, собственно, и побеспокоили. Маловато все же у моих детишек самостоятельности, сомневаются частенько. В общем, пришлось отвлечься и дать добро на изъятие.
Мудрить смысла не было, просто пришли и просто забрали, оставив дам в отключке. Пусть поспят с дороги, здоровый сон полезен. Протестировали инопланетный агрегат, сняли всевозможные показатели, потом разобрали, исследовали. Быстро поняли, что все это, по сути, эрзац и лишь переделка машины, что охотники за душами используют, да и вернули временно изъятое имущество владелице. В качестве небольшой компенсации за грубость, поставили более надежные предохранители, да еще и накопитель на основе Э-кристалла. Больно уж прилепленный каким-то умельцем регулятор мощности хлипким был. Вмешиваться больше я не счел нужным. В каноне все и так нормально закончилось. Дела шли, планы пока выдерживали столкновение с реальностью, так что предпочел обратно в море информации нырнуть. Нечего все время за всем приглядывать.
* * *
— Слушай, Джеффри, тут по станции шастает какой-то тип и расспрашивает про старших офицеров. — сообщил зашедший к командору Гарибальди.
— Выяснил его личность?
— Да, он вроде как из независимой компании военных поставщиков, вот только сдается мне, что это ширма.
— С учетом того, что творится в колониях, очень даже может быть.
— Да, все эти борцы за независимость, теракты и нападения. Вовремя мы пресекли поставки оружия, что пытались через станцию организовать.
— Думаешь, он из какой-то радикальной группировки, что хочет отомстить?
— Или попытаться наладить свой канал.
— Но зачем тогда ему так светиться?
— Он прилетел с неким мистером Греем, а тот как раз ни в чем таком замечен не был.
— Отвлекает.
— Возможно, — кивнул Майкл. — Думаю, пора мне с ними побеседовать.
— Хорошо, но давай-ка сделаем все по закону, слишком уж в преддверии голосования накалилась обстановка. Подай рапорт, план мероприятий по разработке, обоснование и все остальное.
— Понял, сделаю.
— Когда пойдешь беседовать, прихвати с собой группу.
— Думаешь?
— Есть у меня какое-то странное ощущение в отношении этой парочки. Считай это интуицией.
— Ладно.
* * *
В апартаментах посла Ошша проходило совещание в малом кругу. Относительно малом, конечно, все же это было первое подобное мероприятие, во многом пробное.
— Мы отвлекли прародителя от важного ради пустяка.
— Виноват, посол, поторопился, нужно было заглянуть глубже, но ее эмоции были столь сильны, а образы слишком яркие.
— Все мы тебя прекрасно понимаем и извлечем урок. Но лучше не упустить важного, чем отвлечься на незначительное.
— Нам нужно хранить станцию, она должна сыграть свою роль в грядущем.
— Станция не так уж и важна, осталась лишь одна веха.
— Которая, возможно, изменит многое, если не все.
— Вероятность такого есть, но она не слишком велика.
— Я не хотел бы терять некоторых разумных.
— Мы всегда готовы их сохранить, прародителю они тоже интересны.
— Сейчас на станцию прибыли двое, они из армейской контрразведки, их главный ненавидит командора.
— Синклер мешает, сильно мешает своим предназначением, но пока что он нужен.
— Заняться гостями? Они не важны, о них есть предзнание.
— Нет, не вмешивайся, нам нужно проявить разнообразие, изменить подход.
— Быть может, поработаем с их разумами?
— Один из них телепат, его несложно будет сломать, но он заметит, останется след.
— След… след это даже хорошо. Почему бы нам его не протоптать?
— Варианты?
— У землян происходят муки родов, колонии хотят независимости.
— Это еще только схватки, первые из них.
— Марс?
— Обычное несварение, просто там все слишком запущено.
— Земная разведка начала мешать. Отвлекает, шумит.
— У этого Зейна чистый послужной список.
— Он каратель, его не любят даже свои.
— Значит, пусть свои им и занимаются. Обработайте его так же, как леди Ладиру. Только грубо, явно. Пусть найдут.
— Что внедрять дремлющему?
— Проявите фантазию.
— Мы… посмотрим в земном искусстве. Там много разного.
— Только не слишком увлекайтесь.
— Пусть будут дремлющие. Разбудим сразу нескольких, когда придет момент.
— Ярость и ненависть, злоба. Он сойдет с ума.
— Туда ему и дорога. Все равно растворится.
* * *
Командор уже собирался отправиться к себе, больно уж суетная выдалась неделя, столько было писанины, хотелось отдохнуть, но тут к нему зашел Гарибальди.
— Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Знал бы, какой мразью этот Зейн окажется, убил бы.
— Что, прислали результаты расследования? — удивленно поднял брови Синклер.
— Нет, но у меня есть знакомый, он поделился.
— И?
— Помнишь Бестера?
— Такого забудешь.
— Так вот, его близкий друг как раз и есть этот Зейн.
— Помнится, Бестер грозился отомстить.
— Угу, но в ближайшее время ему будет не до нас, сильно не до нас.
— Почему?
— У полковника Зейна из армейской контрразведки обнаружилось как минимум три личности, искусственные личности. Понимаешь?
— А проверял его на лояльность…
— Именно, Бестер его проверял. И мало того, что ничего не заметил, так эти самые личности еще и вовсю работали на инопланетную разведку.
— То-то у нас все время агенты проваливаются.
— Вот-вот. Недавно сразу несколько сетей накрыли. В управлении такой шум, гам и тихая паника стоит, хоть святых выноси. Наружу, понятное дело, ничего не выйдет, но не факт, что армейскую контрразведку вообще не ликвидируют.
— «Глаза» могут закрыться?
— Давно пора, пользы от них на моей памяти еще ни разу не было, один вред и дополнительный способ сведения счетов в высшем командном эшелоне.
— Доказательства-то нашли?
— Да там одного того, что я в его вещах нарыл, на два срока хватит, но вроде и еще что-то есть. Мой знакомый особо не распространялся.
— Вряд ли нам расскажут больше.
— Наверняка отделаются общей благодарностью за проявленную бдительность.
— Как всегда в таких делах.
— Ладно, не пришлось общаться с этим типом, и слава богу. Еще что-то?
— Да нет, в общем, разве что одна деталь. Зейн, как и ты, был в списке кандидатов на пост командира станции. Место, конечно, хлопотное, но пост лакомый. Он входил в первую десятку, а ты, ну, был пониже.
— Где-то в самом конце списка?
— Да. Так вот, я тут поговорил кое с кем, и меня просветили, что, возможно, у Зейна случился срыв из-за лютой зависти и ненависти к выскочке.
— Похоже на правду, иначе с чего бы ему было на тебя бросаться. Что, кстати, с телепатом, который его сопровождал?
— Да ничего, молодой и честный парень, выполнял приказы, про злобу и ненависть он подтвердил, говорит, что постоянно ее ощущал, но в голову начальнику не лез, в соответствии с инструкциями.
— Да уж, повезло нам.
* * *
В связи с прибытием минбарского боевого крейсера, в рубке Вавилона присутствовали все высшие офицеры. Так как большинство из них в свое время поучаствовали в войне, появление подобного корабля не могло оставить их равнодушными. Делен, конечно, объяснила, что клан Звездных Рыцарей везет тело своего лидера на родину, попутно выставляя его для прощания на всех станциях, где есть община минбарцев, вот только приятного для Джефри Синклера в этом было мало. Ведь Браннер был одним из тех, кто воевал против землян. Его считали коварным и весьма жестоким врагом.
— Внимание, формируется зона перехода. Это минбарцы, сэр.
— Сканировать.
— Есть.
— Данные подтверждены, это крейсер Ингата. Орудийные отсеки открыты.
— Активировать защитные системы. Выйти на связь, сообщить, что мы не угрожаем.
— Командор, это символ открытости, вы следуете своим традициям, а мы следуем своим. Когда челнок с телом окажется на борту, капитан закроет орудийные порты.
— Хорошо, посол Делен. Не переживайте, мы не станем провоцировать конфликт.
— Надеюсь на это, — кивнула минбарка и покинула рубку.
— Если минбарец активирует систему наведения, открыть огонь.
— Есть, сэр.
— Идем, Майкл. Встретим гостей.
Под довольно заунывную, но вполне торжественную музыку процессия с телом прошла в отведенный для прощания зал.
— Вы организовали все очень хорошо, — сдержанно похвалила Делен командора, — скромно и вместе с тем подобающе.
— Вам не нравится происходящее?
— Мое мнение не имеет значение, командор. Клан Рыцарей настоял на проведении прощальной церемонии. Это воинский обычай, я же принадлежу к жреческой касте.
— Вы не слишком-то ладите?
— Не все так просто. Мощь моего народа слишком велика, чтобы лишь одна его часть управляла ею. Наши мнения по большинству вопросов редко совпадают.
— И что случается, когда это происходит?
— Трагедия. Наша война с вами была тем редким случаем, когда мнения двух каст совпали.
— Ясно.
— Прошу прощения, но мне нужно готовиться к церемонии. Пусть я ее и не одобряю, но как высший иерарх своей касты, находящийся на станции, обязана ее провести достойно.
— Конечно, я все понимаю.
* * *
Сьюзен устала, очень устала от этого суматошного дня, а тут еще и соседство минбарского крейсера рядом со станцией. Наверняка ее брат погиб, пытаясь достать такой же. Многие погибли. Сама она повоевать не успела, но почти все, кто с ней учился, потеряли кого-то близкого. «А я-то думала, что стала нормально относиться к рогатым», — пробормотала она еле слышно и всерьез подумала, не заказать ли что-нибудь алкогольное.
— Тяжелый день? — присела рядом с ней Талия. — Привет.
— Привет. Есть немного.
— Это из-за минбарцев?
— В основном. Мой брат погиб на войне.
— А тебе теперь приходится улыбаться и быть вежливой с теми, кто, возможно, убил его?
— Да. Это нелегко, но так нужно.
— Понимаю. Мне тоже иногда приходится…
— Держите ее, она воровка! — прервал их разговор крик из толпы.
Обе женщины синхронно развернулись на голос и увидели, как девочка лет четырнадцати, типичная оборвашка с нижних уровней, убегает с чужой сумочкой. Сьюзен, повинуясь чувству долга, вскочила и бросилась преграждать воровке путь, Талия собралась применить свои способности телепата, но ни одна из них не успела. Схватившись за голову, беглянка закричала и упала на палубу без сознания.
— Что с ней? — спросила Иванова у подоспевшей подруги, нажимая кнопку экстренного вызова медиков и нащупывая пульс.
— Мозговой шторм, она телепат, Сьюзен. Сильный и необученный, ее способности только что пробудились, видимо, от стресса. Такое нечасто случается.
— Понятно. Нужно поскорей доставить ее в больничный отсек.
— И убрать со станции, здесь слишком шумно. Для нее шумно, она совсем не умеет блокировать чужие мысли.
— Посмотрим, — жестче, чем хотелось бы, ответила капитан-лейтенант.
* * *
В лабораториях Меклона царили стерильная чистота и образцовый порядок, впрочем, не во всех. Там, где работали с живыми материалами, вид иной раз бывал похож на скотобойню. Во всяком случае, в моменты проведения некоторых опытов.
— Опытный образец 158.587.9838 дал положительный отклик.
— Произвести двойную партию. Переправить на Эдем.
— Целесообразно ли беспокоить прародителя?
— Нет. Проведем опыты по совмещению и первичным изменениям. Предоставим конечный результат.
— Принято. Выполняем.
* * *
Корабли, идущие по следу изначальных от самой Сигмы, окончательно потеряли след. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, слишком уж быстро те перемещались, и слишком быстро гиперпространство размывало даже такие следы.
— Преследование невозможно. Отозвать группу с планеты. Возвращаемся. Отправить пакет с полученными данными.
— Связующий, целесообразней дождаться группу «Перерожденный».
— Потеряем сутки. Я сообщу им, чтобы возвращались. Тут нет ничего важного. Их цель не прибыла. Прародитель был прав.
* * *
У посла Ошш вновь проходило совещание. Конечно, присутствующие предпочли бы перебраться на свой уровень, там было куда приятней, хотя бы чисто эстетически, но требовалось еще и на публику играть. В последнее время на зергов и мши начали посматривать крайне подозрительно.
— Люди готовятся к расколу. Все, как и предвидел прародитель.
— Скоро тут станет неуютно.
— Тут всегда было не слишком-то уютно.
— Как подготовка ваших революционеров? Успехи с заговорами есть?
— Работаем, но вассалы отказываются восставать. Приходится объяснять и тратить много времени.
— Мы обеспечим защиту, появились обнадеживающие результаты.
— Коррекция и создание замкнутого контура на ядро личности, это работало и раньше.
— Слишком долго и сложно. Приводит к стагнации, к потере темпа. Технические способы в данном случае лучше.
— Будем ли мы вмешиваться в текущую ситуацию?
— Нет. Но вы можете поучаствовать.
— Ускорить раскрытие правды?
— Непринципиально. Лучше обойтись без скандала. Но командор должен получить свое.
— Все почувствовали всплеск?
— Ребенок, человек, самка, уровень, по их классификации, П-10.
— Прогнозы?
— Иванова и Винтерс будут искать разные пути. Нереализованные материнские инстинкты и личный опыт взаимодействия с Пси-корпусом.
— Можем внедрить дремлющего. Пусть подстрахует. Самочка любопытная, самоконтроль никакой, высока опасность выгорания.
— Действуйте, сейчас удобный момент.
* * *
Посетить открытие церемонии прощания с военачальником клана Звездных Рыцарей пожелала, к большому удивлению людей и минбарцев, целая толпа из послов и представителей разумных видов, населяющих станцию. Делен была недовольна, Нерун — наоборот, счастлив. И вот настал торжественный момент. Когда собравшихся, под печально-заунывные мотивы, пустили в зал, новый лидер клана произнес краткую речь, воины сложили стяг Рыцарей и передали его жрице, затем была открыта крышка гроба.
— Что? Кто украл тело?! — заорал минбарец.
— Это святотатство, — поддакнула Делен.
— Этошше надо, потеряли вкушшняшшку, — прошипел зерг соседу.
— Минбарцы довольно пресные, без соуса их кушать совершенно невозможно, — ответил пакмар.