— И вам, леди, — поклонился Рифа, прощаясь.
«Старый интриган, прыгнувший выше головы», — фыркнула Ладира и тряхнула головой, прогоняя череду видений. Ей было совсем не интересно узнать о том, что ее недавний гость, оказывается, любит иногда посидеть на императорском троне.
— Если бы не его амбиции, из него бы мог получиться деятельный премьер-министр. Добрый день, леди Ладира, простите, что задержался.
— Нет, министра бы из него не вышло, будь амбиций поменьше, слишком много бы воровал. Добрый день, Ард, рассказывай.
— Главную новость вы, видимо, и так уже знаете.
— Предполагаю, но лучше не тяни, — взмахнула рукой Ладира, которой доставляло огромное удовольствие побыть простой любопытной центаврианкой.
— Прародитель снова с нами, хотя в данный момент он несколько не в форме.
— А…
— Никто не знает, возможно зерги или мши, вероятно, геймы, но точно не мы.
— Да, я помню, что вы больше центавриане чем его потомки.
— И как раз о благе нашей родины нам и стоит поговорить.
— Атир Сорат?
— Да, он для нас весьма важен, сама вселенная свела его с Виром, однако ему потребуется помощь.
— Лорд Рифа не станет мстить герою, не так сразу.
— У нашего гениального адмирала есть завистники, а теперь, когда на нашей стороне почти в открытую сражаются Тени, кое-кто может решить, что и сам не прочь примерить лавровый венок победителя.
— И что вы предлагаете?
— Всего лишь покушение. Нанесем упреждающий удар. Раненый герой станет подобен ограненному алмазу, из самородка превратится в настоящий бриллиант.
— Это не слишком красиво, и вряд ли ему понравится.
— Леди, мы не будем стрелять в него из-за угла, вернее будем, конечно, но предупредим его заранее.
— Его наверняка проверит телепат.
— Это решаемо.
— Хорошо, я попрошу Вира поговорить с ним и объяснить ситуацию. Вы уже знаете всех, кто собирается убрать нашего адмирала?
— Пока они лишь прощупывают друг друга.
— Тогда стоит ли спешить?
— Атир Сорат должен стать непререкаемым авторитетом для солдат и офицеров, в противном случае нас может ждать раскол и гражданская война. Не беспокойтесь, доказательства вины заговорщиков непременно найдутся.
— Хорошо, — кивнула побледневшая леди Ладира, открыв глаза и утерев испарину, — так будет действительно лучше. Если нужно, я покажу ему только что увиденное.
— Надеюсь, до этого не дойдет, все-таки вам это тяжело дается. Вот, прошу, — профессор подал леди фужер с джаллой.
— Спасибо, — благодарно кивнула Ладира, пригубив великолепный напиток.
— Не буду вас больше утомлять, отдохните. Я сам переговорю с Виром.
— Хорошо, всего доброго, Ард.
— Всего доброго, моя леди, — склонился профессор.
«Жаль, что нам не суждено быть вместе», — подумали они одновременно. «Все для блага родины», — снова посетила их синхронная мысль. Браки на Центавре — всегда расчет. Традиция, освященная в веках, и ставшая одним из столпов Республики. Плоха ли она или нет — вопрос вторичный. Важно, что она есть, и работает по сию пору. Впрочем, если бы в большинстве подобных союзов со временем не возникала любовь или же дружба и взаимное уважение, вряд ли обычай продержался бы так долго.
* * *
«По сообщению информированного источника из штаба объединенного командования, верные Земле войска вчера разбили эскадры мятежников у Проксимы. Генерал Уильям Хейг погиб. Остатки его флота были рассеяны, и в данный момент правительственные войска преследуют их. На Марсе продолжаются локальные боестолкновения с разрозненными группами террористов. Флот под командованием адмирала Марии Кисимовой вступил в бой с войсками Зигфрида Паульса у станции Олимп одноименной колонии. В данный момент о происходящем там точных сведений нет.»
* * *
— Десантный бот прорвался!
— Где?
— Красный-два.
— Отправить девятый взвод и седьмую роту ополчения.
— Есть! Девятый, выдвигайтесь в красный сектор, второй уровень. О-семь, туда же.
— Ясно.
— Бежим!
— «Чингиз» получил серию прямых попаданий и отступает, «Атилла» прикрыл его собой, заградитель «Мюрат» уничтожен!
— Умная девочка, — скрипнул зубами Паульс. — Пусть отходят к станции, зеленые эскадрильи — сместиться на фланг центральной группы, начать маневрирование, заставьте их поверить, что собираетесь атаковать.
— Есть. Сделаем.
* * *
— Адмирал, они отступают!
— Вижу, не слепая. Не нравится мне это.
— Нужно атаковать!
— У вас есть военное образование?
— Нет, но…
— Вот и…
— У меня есть полномочия от Комитета Мира! Я приказываю вам немедленно атаковать и раздавить предателей.
— Да пошел ты! Тоже мне, комиссар выискался.
— Как вы смеете! Я отстраняю вас от командования. Капитан, арестовать ее.
— Есть!
— Ты всегда был карьеристом Пол, — хмыкнула Мари, скосив глаза на бластер. — Смотри, не проиграй первый же свой бой.
— Не проиграю. Лейтенант, уведите арестованную.
* * *
— Противник перебросил силы на фланг.
— Отлично, зеленые, атаковать, — Зигфрид в пару касаний обозначил цели.
— Выполняем.
— «Медею» и «Валькирию» на фланг. Пусть зайдут сверху.
— Есть.
— Что там с абордажем?
— Отбились, но потеряли половину роты и весь взвод десантников.
— Плохо, — вздохнул Паульс. — Кто это хоть нас штурмовал?
— Ублюдки из Земной Гвардии, новейшая броня, оружие, но подготовка слабая. Роту положили, остальные сдались.
— Трусы, привыкли с демонстрантами воевать.
* * *
«Из-за некомпетентности и открытого саботажа адмирала Марии Кисимовой верные правительству войска были разбиты Зигфридом Паульсом. Станция Олимп и колония по-прежнему не подчиняются Земле и ведут против нас активные боевые действия. Потери флота еще уточняются, но уже точно известно о гибели флагмана. Бывшая адмирал Кисимова сполна заплатила за свою бездарность. Еще один лидер мятежников, адмирал Раймонд Спрюэнс, со своими пиратами атаковал сегодня утром флот, блокировавший колонию на Проксиме. К сожалению, нашим верным войскам пришлось прекратить бомбардировку и отступить перед численно превосходящими силами врага. Верные правительству бойцы Министерства Мира и Земной Гвардии остались на планете и поклялись до последнего сражаться с врагом.»
— Готов поспорить, что их просто не удосужились забрать, — фыркнул бармен.
— Ты это, потише тут думай, — боязливо оглянулся ближайший посетитель.
— А ты не трясись, словно баба какая, — презрительно скривился другой, с вызовом бросив взгляд на дальний столик, где сидела мрачная парочка, чьи рукава украшали шевроны Ночных Стражей, еще одних выкормышей Кларка и его Министерства Мира.
— Ша, — махнул рукой бригадир докеров, — нечего тут говорильню разводить и кулаками чесать, мы сюда пить пришли, вот и двигайте посуду, — он выразительно побулькал бутылкой.
* * *
Алиса радостно помахала рукой в камеру, улыбаясь лицам, появившимся на экране. Как же она соскучилась по мамам, как же ей осточертел Минбар и его жители. Сегодня она попросит их забрать ее отсюда, решила девочка. Очарование чужого мира давно уже прошло. Она хотела к ним, в последнее время ей просто было страшно тут.
— Привет малышка, как ты? — улыбнулась Сьюзен.
— Нормально, — вздохнула Алиса, собираясь озвучить свою просьбу.
— Сны, — понимающе кивнула Талия.
— Ага, — сбилась с мысли девочка. — Они изменились, в них надежда появилась, словно ветерок прошелся.
— Она и раньше была, но теперь обрела форму и суть, — кивнула Сьюзен, — капитан хорошо поработал.
Понятное дело, что вдаваться в подробности Иванова не собиралась. Тут и защищенность канала не та была, да и не надо девочке-подростку знать про военные союзы против надвигающейся тьмы. Все равно не поймет, только лишние волнения.
— Хорошо, что вы теперь вместе, — улыбнулась Алиса, которая, честно говоря, не очень понимала, как относиться ко всему этому, а потому просто радовалась за двух самых близких и родных женщин, которых она не просто называла, но давно уже в глубине души считала мамами.
— Кхм, — только и смогла выдать Сьюзен, Талия же просто отвела взгляд, слегка порозовев.
— Слушайте, у нас тут недавно такое было! — вспомнила Алиса. — Представляете, прямо в храме двое воинов чуть со жрецом драку не устроили! Даже не знаю, какая муха их укусила.
— И что, ты им разве в голову не посмотрела? — искренне удивилась Сьюзен.
— Не, — замахала руками Алиса, — тут все какие-то напряженные ходят, и вообще, ну, злые, что ли. Я теперь все время щиты в голове держу.
— Что-то мне это не нравится, — Сьюзен накрутила на палец каштановый локон. — Ты ведь давно уже там, и чувствуешь, что напряжение между кастами жрецов и воинов растет. Так?
— Ну, — задумалась Алиса, автоматически копируя маму Сью, — да, когда я только прилетела, и еще толком закрываться не научилась, было что-то вроде зуда, такой писк над ухом, а сейчас… это что-то вроде грозы или барабанов. Я когда на Вавилоне бродяжничала, как-то слышала у бракири такие, ну, тум-тум, тревожные, в общем.
— М-м, это у них комета в пределы системы вошла, они ее вестником смерти считают, вот и проводят церемонию. Мотивчик там, действительно, тревожный.
— Я хотела вас попросить, — решилась Алиса, — чтобы вы забрали меня к себе, на Вавилон, — выпалила она и чуть не зажмурилась от страха.
— Это… — женщины переглянулись между собой.
— Опасно, — сказала Сьюзен.
— Тут тоже опасно! Минбарцы вот-вот гражданскую войну, как на Земле, устроят! — закусила губу Алиса. — Я хочу к вам, мне тут плохо!
— Ну тише, милая, не надо плакать, мы что-нибудь обязательно придумаем. Так ведь, Сью?
— Конечно, — решительно кивнула капитан-лейтенант. — Не волнуйся, дочка, мы тебя обязательно заберем.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо!!! — прижала кулачки к груди счастливая девочка.
— Нужно будет только придумать, как тебя от загребущих лап пси-корпуса защитить.
— Талия, ты ли это?!
— Ай, не щипайся.
— Ой, не могу, — расхохоталась Алиса, глядя на устроенную Сьюзен и Талией возню.
— Сдавайся, — довольно выдохнула победительница.
— Сдаюсь, — притворно-жалобно пискнула проигравшая.
— Уф, — выдохнула Сьюзен, картинно утерев лоб, и убирая подушку.
— Спасибо, — утерла выступившие от смеха слезы Алиса, которая была счастлива, как никогда за последние годы. — Что у вас там новенького? Ну, на Вавилоне?
— Да ничего, — пожала плечами Сьюзен. — Разве что зергов целая толпа недавно прилетела. Наверное, с послом Центавра переговоры проводить будут.
— Или скальп снимать, — хмыкнула Талия.
— Нет, это вряд ли, для такой ерунды и помощников Ошшо бы хватило, — отмахнулась Сьюзен.
— Мне, кстати, они снились недавно. Помнишь, мы с тобой с одним зергом поговорили, перед тем как я на Минбар улетела?
— Шушшик? Конечно, помню, он тут у нас вообще довольно известная личность.
— Ну, вроде бы он мне и снился, правда он немного другой был.
— Хм, он после тебя тоже улетел, на линьку, или что-то вроде того, я как-то не слишком интересовалась.
— Что тебе про него снилось? — спросила Талия, которую с некоторых пор начали посещать смутные опасения.
— Да ничего особенного, он вроде бы с кем-то сражался и, не знаю, волновался за кого-то. Помните, я рассказывала про то, как мне пришлось бы измениться, если бы я в его мир отправилась?
— Угу, — синхронно ответили ее собеседницы.
— Ну вот, там тоже рядом с ним был образ, на ту меня похожий. Только половинчатый такой, от груди и ниже все совсем туманом покрыто было.
— Может, он просто подругу себе нашел?
— Не знаю, может быть. Просто ты про зергов сказала, вот мне и вспомнилось, — пожала плечами девочка.
— Ну, — развела руками Сьюзен, — могу за него только порадоваться.
— А когда вы сможете меня забрать?
— Постараемся как можно скорей. Если у минбарцев дело идет к войне, да даже и просто к беспорядкам… в общем, попробуем в течение недели.
— Максимум, две, — кивнула Сьюзен в ответ на пару обращенных к ней вопросительных взглядов.
Еще немного поболтав, и заверив девочку, что заберут ее с Минбара как можно скорее, они наконец отправили малышку спать, все-таки сегодня разговор затянулся намного дольше обычного.
— Дочка? — хмыкнула Талия, глядя на заставку, появившуюся на экране вместо Алисы.
— Дочка, — решительно кивнула Сьюзен. — И нам нужно о ней позаботиться.
— Согласна, — сжала руку подруги Талия. — Ее нужно защитить от пси-корпуса.
— Судя по вестям с Земли, нам скоро придется выбирать сторону, — вздохнула Сьюзен. — Возможно, и по своим стрелять.
— Все так плохо?
— Все хуже некуда. Союз против Теней — важнее местечковых разборок, но Кларк не даст нам воевать с теми, кто посадил его в президентское кресло.
— Даже так? — прикусила губу Талия. — Тогда мы все равно будем в опасности, и она будет в опасности тоже.
— Я что-нибудь придумаю, от Литы же отстали, когда она стала на ворлонов работать.
— А это неплохая мысль, вот только кто из послов согласится дать ей официальный статус?
— Боюсь, что подойдет не каждый, тут нужен кто-то достаточно влиятельный.
— Тогда выбор невелик: кто-то из триумвирата или зерги.
— Не обязательно, хотя и желательно, — покрутила локон Сьюзен. — Я переговорю с послами, возможно, окажу пару услуг, я все-таки заместитель Шеридана, многие захотят иметь такого должника за сущую ерунду.
— Это будет хороший выход. Я попрошу Литу помочь мне с занятиями. Алиса должна развивать свой дар, она очень сильный телепат.
— Я думала, что после того случая с подсадной личностью вы с ней не ладите.
— Мы с ней об этом не говорили, — пожала плечами Талия, — как-то не сложилось. Не могу отрицать, что немного обижена на нее, но это так, по-детски как-то. Нам вообще стоит быть ей благодарными, сами бы мы еще долго вокруг да около ходили.
— Пожалуй, что так. В ресторан?
— Это уже становится традицией, — рассмеялась Талия. — Идем!
* * *
Морден не мог упустить момент и не поздороваться с Лондо. Все же он был тщеславен, а Молари когда-то позволил себе им пренебречь. Впрочем, так вышло даже лучше. Ведь теперь тот был всего лишь отработанным материалом.
— Печально видеть вас на закате карьеры, — улыбнулся Морден, подсаживаясь за столик посла.
— Меня еще не отозвали, — скривился тот, явно недовольный образовавшейся компанией.
— О, это всего лишь вопрос времени. В коридорах дворца все давно решено. Остались сущие формальности.
— Кому, как не вам, знать, что творится на Центавре, — горько усмехнулся Молари.
— Мне и моим союзникам известно многое, уважаемый пока еще посол.
— Не сомневаюсь. Вот только на любого мудреца частенько бывает довольно простеца.
— Я смотрю, вы совсем оземлянились, — расхохотался его собеседник.
— Не вижу в этом ничего плохого, тем более, что вы-то как раз землянин.
— Да, есть грешок, впрочем, давно исправленный.
— Сочувствую.
— Не стоит, поверьте, я обрел намного больше, чем потерял.
— Вот этому я и сочувствую.
— Ну-ну, не старайтесь казаться умней, чем вы есть на самом деле, Лондо. Радуйтесь, что вам будет позволено прозябать остаток жизни в отставке, а не кормить червей.
— По крайней мере, я не буду рабом.
— Как знать, Молари, как знать. Хорошего дня, — усмехнулся Морден вставая.
— Ничего доброго вам не желаю, мистер раб.
— Пфф, — фыркнул довольный собой и своей мелкой гадостью Морден, гордо удаляясь.
«Хорошо смеется тот, кто смеется последним», — усмехнулся Молари, наполняя бокал отменным бивари. Но Вира нужно вызвать на Вавилон, решил он после пары глотков. Когда меня отзовут, атташе станет временно исполняющим обязанности, а за место посла развернется кулуарная борьба, это даст ему время. Да, время это все, что нам требуется — выиграть лишь несколько месяцев. «Вир справится», — решительно кивнул себе Лондо, допивая бокал. Нельзя терять с таким трудом налаженные контакты с союзниками. Если бы не нарны, все было бы намного проще. Теперь же приходится ждать, пока их не вразумят. Жаль, что придется жертвовать жизнями центавриан, но такова плата. Если бы я мог, с радостью бы расстался со своей, вздохнул Молари, вновь наполняя бокал. Увы, моей смерти слишком мало, а значит, придется еще помучиться. Взять на душу этот грех и нести его до конца. «Как же я себя ненавижу», — пробормотал Лондо, единым махом осушая посуду и кривясь от мерзкого вкуса великолепного напитка. Его смерть ничего не решала, только создавала проблемы, а вот жизнь, о, его жизнь могла изменить многое. И ему придется ее прожить, как бы тяжело это не было.