- Вам сколько лет? Только честно, - уточнил лорд Карен, бросив странный взгляд на Гиена Мордерата, - то что Вы сейчас сказали, так не может думать девушка семнадцати лет, понимаете?
- А вдова с двумя детьми так может думать? И мне совсем немного осталось до восемнадцати, - отпарировала я.
Жрец что-то сказал Родерику и Летиции, отчего она слегка смутилась, а лорд поднес ее ладони к своим губам и осторожно поцеловал.
- Вот и вся церемония, поздравляем молодоженов и отправляемся в наш дом, там уже накрыт праздничный ужин, - предложил лорд Карен и взяв меня под руку повел к сыну с невесткой, Гиен Мордерат шел за нами.
* * *
- Все возвращаюсь домой, - произнесла я, как только дверь дома Пэйнов закрылась за нами и мы с лордом Мордератом прошли несколько десятков шагов по саду в сторону выхода, - переход открыть можно?
- Можно, но я попрошу Вас уделить мне время и обсудить некоторые детали дня уходящего, - попросил он, вспыхнул переход, и мне подали руку, - извините мою наглость, но я предупредил Ваших родных, что леди Видана вернется утром.
- А это и правда наглость, - рассердилась я, покидая переход в парадной его дома, - Вы не представляете себе, как я устала. Мне хочется встать под струю теплой воды, чтобы она смыла все заботы сегодняшнего дня, а потом спать. Не хочу никаких разговоров и выяснений моих поступков, анализа и высказываний в стиле "Можно было лучше сделать".
- Душ Вас ждет, чистая одежда тоже, а спать ляжете немного позднее, - спокойно ответил он, - и Вам не помешает чашка чая, Вы же почти ничего съели за столом. Я буду ждать наверху.
Мы разошлись по комнатам, чтобы через какое-то время встретиться в гостиной, где был разожжен огонь в камине, а стол накрыт для чаепития. Лорд сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво смотрел на огонь, оторвавшись от своих мыслей, он показал мне на место напротив себя.
- Знаете в чем прелесть юного возраста? - улыбнулся он, - Вы устали от длинного насыщенного разными событиями дня, но постояв несколько минут под водой выглядите так, будто хорошо отдохнули. Вот еще чаю выпьете и пойдете спать сном младенца. Но сначала расскажите мне, что произошло на самом деле, почему Альбер Тримеер задержал в Вашем доме леди Марицу? Зачем она появилась там?
Я действительно устала, но язык он ведь без костей, глаза закрываются, а он может рассказывать и рассказывать.
- Вы обеспокоены ее арестом? Мы спутали какие-то планы? - уточнила я, наливая чай в чашку и придвигая к себе вазочку с пастилой, - Вы не возражаете?
- Нет, я не люблю пастилу, Томас ее ставит только для Вас, так что ешьте и не переживайте, что мне не достанется. Я не обеспокоен, но хочу знать, что она делала в Вашем доме, только и всего.
Я рассказывала историю появления леди Амилен в агентстве и ее не прошеных советах, а затем и о том, как она объявилась утром и настаивала признать леди Летицию сестрой моей матери. Лорд Мордерат слушал и периодически делал глоток из бокала, а затем поставил его на стол и откинувшись в кресле положил руки на подлокотники.
- Не мешайте мне, я хочу увидеть Гиена и прямо сейчас, - донесся до нас раздраженный голос Арники и дверь распахнулась, - о, Небеса, эта юная проныра уже здесь. То-то я смотрю, лорд Мордерат, что Ваш домоправитель меня не собирался пускать и все-таки я вас с этой меркантильной вдовушкой застукала.
- Добрый вечер, леди Арника, - сухо произнес лорд и чуть повернул в ее сторону голову, - а Вас разве приглашали?
- Ах так, да, - недобро полыхнули ее глаза, леди прошла в гостиную и заняла кресло рядом с ним, - меня Вы не приглашаете, а вот ее... что она здесь делает? - требовательно спросила леди, разглядывая меня, сидевшую в длинной шелковой тунике темно-зеленого цвета и широких брюках.
- Она работает, а вот что здесь делаете Вы мне не совсем понятно, - отпарировал лорд таким голосом, что окажись я на месте Арники в ту же минуту покинула бы его дом, - что-то случилось?
- Случилось,... в империи под Черной Луной происходят страшные вещи, - она прекратила сверлить меня глазами и все внимание перенесла на лорда Мордерата, - хотите сказать, что Вам неизвестно? Но ведь "Дамский угодник" принадлежит Вам.
- Ну принадлежит и что дальше? - лениво полюбопытствовал он, - я не выполняю работу репортеров или редакторов, они без меня отлично справляются. И вообще я считаю, что нанимая профессионалов бессмысленно им указывать, что и как делать, нужно отойти немного в сторону и держать картину происходящего перед глазами, чтобы при случае вмешаться.
- Мой лорд, лекция из Ваших уст звучит так изумительно, - промурлыкала Арника, стрельнув глазами в мою сторону, - я готова слушать и слушать. Может, Вы отпустите юную вдовушку домой, к деткам, а мы поговорим?
- Хм, но мы с ней как раз и решали серьезные вопросы, а Вы помешали, - он снова взял в руки бокал с вином, - предлагаю рассказать с чем появились и отбыть домой, к отцу, чтобы он не питал ложных надежд в отношении нас с Вами.
- Марицу арестовала Тайная канцелярия, и, судя по всему, это надолго, - хмуро заметила она, леди очень не понравилось замечание лорда Мордерата, - и Минерве прислали статью, она выйдет завтра в "Дамском угоднике", о том, что в империи погибла ее сотрудница Тильда Мальтис. Как она там оказалась Минерве не понятно, как и то по какой причине погибла Тильда. Она была тихоней, бесталанной и никем не любимой сиротой. Подумать только, Тильда почти три месяца была без сознания в лечебнице одного из Орденов на окраине столицы империи и пришла в себя несколько часов назад, назвала себя и затем ушла, - так же тихо и незаметно, как и жила, - в Вечность.
- Это жизнь, никто не обещал, что в ней будет легко и хорошо, - пожал плечами лорд, - сиротку, конечно, жаль, но в империи профессионалов достаточно, выяснят кому она дорогу перешла.
- Минерве дали понять, что в гибели Тильды виновата Ваша гостья, а Вы с ней чаи распиваете, не боитесь, что подсыплет чего-нибудь в чашку? Видите, я не пью сейчас чай.
- Дать понять и утверждать на основании доказанных фактов - это две разные вещи, презумпцию невиновности никто не отменял. Уже поздно, леди Арника, всего доброго, - лорд конкретно выставлял ее из дома, но леди обиженно хлюпнула носом и поинтересовалась, - а она здесь останется? Пусть сначала она, а потом я улечу.
- Арника, прекратите разыгрывать влюбленную ревнивицу, - разозлился он и поняв, что дальше может быть хуже, леди поднялась и не попрощавшись покинула гостиную. Она так стучала каблучками по лестнице, что я сравнила количество ступенек с этим стуком.
- Пожалуй, я тоже пойду, - произнесла я поднимаясь, - спасибо за чай, но я действительно устала.
Я люблю сновидения, путешествуя в них можно много узнать о разных событиях, побывать в местах, куда не удастся попасть в реальном мире. Вот и сейчас, только закрыла глаза, и меня понесло в далекое прошлое на свидание с любимыми дедушками.
Они сидели у печи, два старых брата давно схоронившие своих жен и сыновей погибших в боях. На руках у младшего прадеда - Гая, спала я, маленькая годовалая девочка, а старший задумчиво смотрел на меня.
- Знаешь, - обратился он к брату, - смотрю на нашу кроху и вспоминаю Артиваль, незадолго до родов. Сидит в уголке за шторкой, гладит по животу и что-то шепчет, да напевает негромко. Я как-то прислушался, о она доченьке сказку какую-то рассказывала о Красной книге.
- Герн, да ты глухой, как ты мог услышать о чем Артиваль рассказывала? - поразился Гай, - когда с тобой в полный голос разговариваешь ты слышишь, конечно, но если шепотом...
- Однако я слышал, - упорствовал тот и погладил малышку по голове, - мало прожила на свете Артиваль, солнышком была настоящим, не ярким, но теплым. Как хорошо и спокойно было, когда была с нами. Но ведь непростая она была, если сам Тримеер здесь появлялся, и ведь как он уговаривал отдать Видушку ему. Хорошо что внук не уступил, какой бы радости мы все лишились. Трой ведь как ее привез, я сразу понял - не из касты мастеровых или негоциантов Артиваль.
- Вот скажешь тоже, да где ты в тех кастах, таких как Артиваль видел? - хмыкнул младший брат, - ладно красавица и умница, но ведь образованная, а как готовила - пальцы съешь, а мази и настойки - раны-то не болят ни у меня, ни у тебя. Вот и крошечка наша вся в мать будет, нам ее сберечь нужно во чтобы то ни стало, а то не дай Небеса, не простим себе никогда. Да и я тут что заметил, сова на чердаке живет уже почитай год. Прячется от нас, аккурат после смерти Артиваль объявилась. Так что за сказку она дочке рассказывала?
- Да она все в Красной книге толковала, живот гладит и говорит, мол солнышко родное, наложила я на нее заклинание Невидимости и положила в шкаф, что в библиотеке. Тот, в котором мемуары военачальников стоят. Ты ее найди и при себе держи, однако открывай не смей. Я говорит, ее перевязала лентами шелковыми, пусть так и остается. Чем больше будет книга находится при тебе, тем сильнее будет привязываться в надежде, что наступит день и ты не выдержишь, раскроешь ее и все пойдет дальше. Не в интересах Красной книги потерять тебя и потому, если кто-то захочет убить ее хозяина, то защитит обязательно. Вот это я слышал, - поведал старший брат, - да вот только вспомнит ли Видушка об этом, как думаешь?
- Молчи, Герн, и не нужно говорить об этом в дальнейшем, - посоветовал Гай, - Трой с нами церемониться не станет, да и малышку жаль, это что же за Красная книга? Ох уж эти магические рода. Сплошные тайны у них и ужасы, как они живут со всем этим?
- Да как живут, так и живут, для них это в порядке вещей, а нам их осуждать не с руки, Видушенька одна из них. Вот только не доживем мы до того дня, когда она замуж пойдет да деток нарожает, - с сожалением прошептал старший брат.
- Да ладно, не хорони нас раньше времени, - пробурчал младший, - пойду, положу в люльку. Пусть спит до утра.
Сквозь сон я ощутила чье-то присутствие в комнате, разлепив с трудом веки, обнаружила неподалеку от кровати кресло, в котором сидел лорд Мордерат и смотрел на меня.
- Почему Вы здесь? Пожалуйста, идите в свою комнату, - пробормотала я, но он закрыл глаза и сделал вид что спит, а я вновь погрузилась в сновидения, где слушала разговоры двух братьев и наблюдала за собой маленькой.
- Красная книга, Красная книга, - прошептала я, вновь открывая глаза, - неужели речь шла о Магическом дневнике? Его нужно найти.
За окном начинался новый день, в комнате была я одна. Но только решила покинуть кровать, как распахнулась дверь и лорд Мордерат появился с подносом на котором стоял кофейник, две чашечки и тарелка с булочками. У меня едва глаза на лоб не переместились, а он как ни в чем не бывало, поставил его на кровать и опустился в кресло.
- Это что романтический завтрак? - осипшим голосом поинтересовалась я, - и по какому поводу? Сейчас здесь появится очередная Арника и моя репутация полетит в тартарары...
- Хм, и Вас это волнует? Позвольте не поверить. Хотя, может, быть именно это подвигнет Вас, неприступная Вы наша, выйти за меня замуж?
- Ой, да ладно, Вам это совсем не нужно, не правда ли, лорд Мордерат? - отпарировала я, но в ответ услышала, - да как сказать, как сказать...Если Ваш предок утверждает, что быть мне ученым...
- Вам кофе налить? Забудьте, он конечно говорил о Гиене Мордерате, но не лично о Вас, - прервала я его задумчивое молчание и удостоившись очень удивленного взгляда, пояснила, - может сын или внук, но сомневаюсь, что речь шла конкретно о Вас. А сейчас будьте так любезны, объясните, почему Вы ночевали здесь, в этом кресле?
- А чтобы Вы не сбежали, как год назад. Вы мне так и не рассказали, почему так поступили. Чем я Вас так обидел, Видана? - допытывался он, взяв из моих рук чашку с кофе и не сводя с меня своих темных глаз.
- А то Вы не знаете, - беспечно поведала я, откусывая горячую булочку, - недоверием конечно. Вы меня используете, но не доверяете, только и всего.
- Вам не приходило в голову, что есть дела в которые не посвящают даже тех, кому можешь доверить собственную жизнь?
- Приходило, потому я здесь, но понимаете, а тайна ли это? Меня несколько дней назад... - я замолчала, он не торопил, - Вы читать по губам умеете? Тогда лучше сами, - положив откусанную булочку на тарелку, я вытерла руки салфеткой. Взмах рукой и перед ним появилось зеркало отразившее меня и леди Амилен в коридоре детективного агентства с загадочным вопросом.
Дальше мы завтракали в полной тишине, а затем он поднялся и отошел к окну за которым вставало солнце. Лорд смотрел вдаль, его лицо обострилось и стало более суровым.
- Потерпите немного, Видана, - не поворачиваясь ко мне, попросил он, - наступит день и все закончится.
- Я знаю, сегодня в сновидениях видела Серую Леди, она очень рассержена.
- И это совсем неудивительно, вот так держишь в своих шелково-колючих лапках мага, почти уверена, что еще немного, еще чуть-чуть и все будет так как задумано. И тут бац...начинай сначала. И мага нет, и планы разрушены, - ответил он и вернулся в кресло, - а время поджимает, да что там, его практически не осталось.
- Мне показалось или так на самом деле, Летиция сама стремилась избавиться от навязанной роли? - уточнила я, подумав, что пора бы и совесть иметь - собраться и возвращаться домой.
- Не спешите, - перехватив мои мысли попросил лорд, - погостите еще немного, мне спокойно и хорошо и Вашем присутствии. А Летиция, если Вам придется встретиться с ней, поверьте мне, Вы ее не узнаете. Оно хорошо играла свою роль в агентстве Серой леди - тихоня, замкнутая и болезненная девушка. Лорд Карен и Родерик вчера учуяли то, что она не посчитала нужным Вам продемонстрировать - леди не только одарена магически, но и сильна. За годы после окончания Академии она не только окрепла физически, но и накопила сил. Миру будет явлена красивая, умная, общительная и дружелюбная супруга лорда Родерика Пэйна. - Рассказывал он, - она подарит ему несколько сыновей и станет настоящей помощницей, его крепким тылом. Родерик и мечтать о таком давно перестал. Никто не узнает в леди Пэйн покойную Тильду Мальтис.
- Это хорошо, но ее исчезновения мне не простят, - резюмировала я, - и все-таки мне пора домой.
- Жаль, но задерживать не буду, - улыбнулся лорд Мордерат, - а странно почему, Вы не рассказали о том, что были в гостях в семье Лабури?
- В другой раз, - пообещала я, и он покинул комнату, давая мне возможность собраться перед полетом.
* * *
Вечером в нашем доме появились бабушка с дедом. Леди Амилен была притихшей и периодически я ловила на себе ее виноватый взгляд.
- Видочка, мне Альбер все рассказал, - шепотом, чтобы никто не услышал, поведала она пересев поближе ко мне, я была на диване вместе с малышами, - какой кошмар. Я подумать не могла, что Марица выкинет такое и появится у тебя в агентстве и дома под моей личиной. Что она хотела?
- Денег для Генриетты, Шерлоса для Миранды Гор, еще она очень желала, чтобы мы признали самозванку сестрой моей матушки, а на закуску леди Марица потребовала сказать ей: действительно ли Ольгерд погиб или он жив и мы общаемся с ним.
- Ужас, как некрасиво, - всхлипнула бабушка и полезла в карман за носовым платком, - Альбер так кричал на Генриетту, так кричал, она призналась, что действительно знала о том, что Марица отправится к тебе. Но речь шла только о части наследства Ольгерда, и да, родственники Миранды Гор желают ее брака с твоим братом.
- Однако у Марицы не стояла задача добиться части имущества моего супруга для Генриетты, ей нужно было выяснить другие вопросы и она очень старалась. Еще раз повторю: Генриетта ничего не получит, это просто нереально, таково завещание Ольгерда, и Миранда пусть забудет о Шерлосе. А то я ей сосватаю жениха, вся родня рыдать будет, - пригрозила я, не повышая голоса, - он помолвлен, не лезьте к юноше с подобными предложениями. Не хватало еще, чтобы вы моим родственникам жизнь постарались испортить.