«Может выключить его?» — подумалось девушке. Ведь неизвестно, какое чудовище он может привлечь. Тем более, наверняка он виден за километры. Он ей даёт немного света, а другие увидят фонарь и пойдут сюда. Яне стало не по себе, ударила нервная дрожь. Если в пещерах свет был не виден из-за рельефа, то здесь ему ничто не мешает быть видимым вдалеке. Но как остаться без света? Это значит утонуть в темноте. Остаться одной в подземном мире, полным невиданных чудовищ и непонятных опасностей. Лишится возможности увидеть их приближение и принять меры. Девушке стало не по себе от одной мысли выключить свет.
«В любом случае, на время обеда нужно найти укромное место», — пришла девушке мысль. Она уже собралась его искать, как услышала чьи-то шаги. Кто-то в темноте бежал к ней по песку. Двуручный топор слетел с плеча. Яна схватила его второй рукой, занеся для удара.
Из темноты вырвалась фигура щуплой девушки в плаще и мини-юбке. Она, воткнув посох в сыпучий песок, остановилась отдышаться. Яна рассмотрела незнакомку получше, насколько позволяло облако света её фонаря. Бледные руки вцепились в посох с загнутым концом и набалдашником из Янтаря, девушка распрямилась и Яна увидела её бледное лицо, закрытое до этого остроконечной шляпой. Черные глаза лихорадочно блестели, а гладкие волосы такого же цвета лоснились и доходили ей до подбородка.
— Помоги! — произнесла незнакомка.
Яна посмотрела на чёрную блузу, мини-юбку и рваные колготки, а затем опустила взгляд до сапожек с широким голенищем.
— Ты кто? — опустила топор Яна.
— Я Эррэтис Дрю, — выпрямилась девушка. — Маг Огня.
— И что ты здесь делаешь? — осмотрелась Яна.
— Потерпела кораблекрушение, — хлопала глазами брюнетка. — Ты героиня?
— Героиня? — переспросила Яна.
— Обычные люди редко спускаются в подземный мир. Я исключение.
— Что ты хочешь этим сказать? — открыла рот Яна.
— Ты определенно героиня, — смотрела на неё Эррэтис. — Топор у тебя не дешевый, явно крутой артефакт. Да и под рваной блузкой просматривается эльфийская кольчуга. Значит ты определенно героиня и ищешь несметные богатства.
— Я ищу как отсюда выбраться! — подняла голову Яна.
— Я тоже, будем искать выход вместе.
— Не желаешь подкрепиться?
— У тебя есть еда, — облизнула холодные губки Эррэтис, смотря на сумку Яны.
— Пока нет, — ответила та.
— Будешь ловить монстра?
— Я — Яна, — представилась девушка. — Пошли, найдем укромное место, где бы фонарь не отдавал лишний свет.
— Я видела тут несколько камней, — Эррэтис побежала вперёд. — Кстати, тебя я нашла благодаря свету фонаря. Он светился вдали яркой точкой.
Она подошла к большим камням, выпиравшим из песка. Яне они показались приятным местом для обеда.
Поставив фонарь на песок у одного из них, она призвала еду. И начался обед. Эррэтис ела с приличным аппетитом.
— Не, то что печеные крабы, — заметила она, приканчивая охотничью колбасу.
— Как ты здесь оказалась? — спросила рыжая, переходя к чаю. Поднеся к лицу фарфоровую чашку, Яна рассмотрела на ней рисунок, где увидела себя бьющей троглодитов.
— Мы с приятелями услышали одну историю про эльфийку Элианну Дэль-Корэ. Она пришла из подземного мира сильно обогатившись. Ну прямо не просто обогатившись, а сразу на миллионы, — отломала кусок хлеба Эррэтис. — И мы решились пойти её путем. О её путешествии даже писали в геройском вестнике. Мы нашли мага Жизни, желающего отправиться с нами в путешествие. В нашем городе в канализации уже была проломана защитная решётка, кто-то спускался через до нас в подземный мир. Ночью, когда поток воды наименьший, мы надели противогазы и спустились вниз. Маг Жизни призвал там нашу лодку, и мы залезли в судно и сплавились в подземный мир по стоку.
— По-моему это сумасшествие! — воскликнула Яна, ставя чашку.
— Наверное, — пожала плечами спутница. — Но мы хотели быстро стать богатыми, да и героями в придачу. И это показалось нам очень интересным предложением. С магом Жизни мы могли бы лечить раненых и не бояться сражений. В воображении всё было просто идеально, я уже представляла, как иду покупать особняк в элитном районе.
— Но, что же случилось дальше? — посмотрела на неё Яна.
— Дальше мы пару дней, как неприкаянные, плыли по чёрной воде не в силах ничего найти. Ни земли, ни других судов не было. Еда подходила к концу. Маг Жизни не знал заклинания призыва еды. Мы стали волноваться. В одни прекрасный день из воды перед нами вынырнул пук серых голов на длинных шеях. Лодка разлетелась в щепки от первого удара. Те, кто был в доспехах, пошли камнями на дно, а я кое как гребла подальше от этого места. Последнее, что я услышала это вопли мага Жизни, утонувшие в темноте. Правда не знаю, было это днём или ночью, через пару часов под ногами почувствовала песок и вылезла на берег.
Яна обернулась, рядом с ними пробежал небольшой краб.
— И зачем они тебя взяли в такое опасное путешествие? — хлопала глазами Яна.
— Я маг Огня! — Эррэтис открыла бутылку вина. — Я могу сжечь огненным шаром или призвать адскую гончую.
— Понятно.
— Кстати, как твоё полное имя, — посмотрела на неё маг Огня.
— Яна… — она вспомнила, что хотела придумать себе новую фамилию. Но в голову ничего не шло. — Я ещё не придумала себе крутую фамилию.
— Многие герои придумывают себе титул, типа «убийца драконов», «завали тролля», или «смерть чудовищ».
— Подумаю над этим.
— Кстати, где мы?
— Думаю, под Дримлом, — ответила Яна.
— Под Дримлом! — вскочила Эррэтис. — Это значит, что мы под водой одолели около тысячи километров!
— А ты откуда?
— Из города Мости, — маг Огня опять села на песок. — Разве Дримл не был уничтожен двадцать один год назад гильдией «Сердце некромантии»?
— Нет, там кто-то ещё остался, — улыбнулась Яна. — Но судя по всему, город на самом деле скоро вымрет.
— Все думаю, что Дримл уничтожен и в том краю нет ничего, даже деревень, а только монстры, монстры, одни монстры.
— Понятно, — кивнула Яна.
— Мне повезло, что я тебя встретила.
— Одной здесь не особенно приятно, — кивнула Яна.
— И к тому же ты воительница, а я маг, — отметила Эррэтис.
— Да?
— Идеальное сочетание для боя, — Дрю пригубила зеленую бутылку, призванную Яной вначале обеда. — Конечно я бы лучше встретила бы мужчину.
— Я бы тоже, — улыбнулась Яна.
Перед глазами ожила старая сторожевая башня, спасшая её от скелета. Она вспомнила до мелочей все детали её интерьера: её жесткую кровать, письменный стол, погреб с вином. На душе на мгновенье ожила тоска.
Рядом пробежал краб, и девушка тяжело вздохнула. Она придумала себе фамилию, и поднявшись выцарапал на камне остриём кинжала «Здесь была Яна Стор».
* * *
Девушки шли в облаке света. Яна решила держаться берега, не приближаясь к стене с противоположной стороны, многочисленные проходы в которой могли способствовать неожиданному появлению врагов. Вода слева налетала на песок, выбрасывая дары моря.
Эррэтис шла на заплетающихся ногах. Бутылки вина оказалось для неё слишком много.
— Если на нас нападут, ты сможешь что-нибудь сделать? — спросила её Яна, остановившись.
— Да, — кивнула брюнетка, — конечно. Я смогу поджарить их огненным шаром, или призвать адскую гончую.
— Надо же!
— Я хотела её призвать раньше, но подумала, что её свет может привлечь монстров, — вздохнула Дрю.
— Адская гончая сильная тварь? — уточнила Яна.
— Думаю, да, — протянула Эррэтис.
— Тогда пошли, — Яна двинулась вперёд, спутница последовала за ней в темноту.
Они прошли несколько километров, найдя на берегу мертвого матроса, раздираемого крабами. Подобными дарами был усеян весь берег.
Девушки прошли огромный камень, вырывающийся из воды, и оканчивающийся где-то в темноте моря. За ним они увидели слабое свечение. Яна инстинктивно потянулась к фонарю, висящему на шее, и выключила его.
Дрю схватила её за плечо.
— Что это? — спросила она.
— Как будто я знаю! Подойдём, посмотрим, — Яна Стор направилась туда, всматриваясь в темноту. Стараясь ступать как можно тише, она приближалась к загадочному месту.
Пройдя около пятисот метров девушки наткнулись на засушенный светящийся гриб, нанизанный на палку, воткнутую в песок. Такие же грибы торчали по всему берегу, освещая торчащие из воды веревки.
— Что это? — всмотрелась в них Эррэтис. — Хорошо, что я не пошла сюда.
— Троглодиты, — догадалась Яна.
— Уря! — раздался крик вдалеке. — Уря!
— Пошли, — рыжая схватила левой рукой Дрю и потащила к берегу. Подбежав к большому камню, девушки спрятались за его белой поверхностью. Яна всмотрелась вдаль и увидела фигурки десятков троглодитов, тянущих из воды сети. Девушка посмотрела в противоположную от моря сторону и увидела освещенную внизу стену, вершина которой уходила в темноту. В стене зияла огромная дыра прохода.
— Уря! — вырвалось из десятков глоток троглодитов. Длинные цепочки монстров пошли на берег тяня канат. Из черной воды показалась сеть, где бултыхалась огромная рыбина. С расстояния Яна не могла определить её размер, но поняла, что она большая. Троглодиты оттащили её подальше от берега и окружили.
— Сейчас! — Яна вскочила. — За мной! В атаку!
У Дрю выпала челюсть.
— Их же там штук тридцать!
— Ты маг или нет?
— Но их там ужасно много!
— Если мы будем сидеть здесь, то их станет ещё больше! — Яна бросилась вперёд, схватив топор у топорища. Сухой песок захрустел под подошвами сапог. Троглодиты, окружившие огромную рыбу, становились всё ближе и ближе. Яна видела, как они тыкали в рыбину копьями, она била хвостом, разбросав нескольких. Другие отложили копья и начали тянуть за веревки, выбрасывая её из сетей на мелкий песок.
— «Призвать Адскую гончую, три штуки!» — за спиной Яна услышала голос Эррэтис.
Яна Стор подбросила топор, рука проехала по холодному древку до его окончания. Схватив его левой кистью, девушка разрубила хребет первому троглодиту, стоящему к ней спиной.
Монстры не сразу поняли, что на них напали, они посмотрели выпуклыми глазами, на упавшего товарища. Яна в это время занесла топор и размозжила череп второму. Гигантская рыба стукнула хвостом, опрокинув пятерых монстров, которые слишком близко подошли к ней. Десяток троглодитов по-прежнему продолжали тянуть сети.
Яна убила пятерых, прежде чем монстры начали контратаку. Большинство из них побежало к брошенным копьям. Те, у кого они были, бросились к девушке. За её спиной раздался лай и на монстров полетели три огненные собаки. Они пробежали мимо Яны и вцепились первому в тонкие ноги. Один из троглодитов вонзил в собаку копьё. Она истошно завизжала, истекая горящей кровью. Яна отскочила от бегущего монстра, его грубое копьё прошло рядом, проткнув воздух. Ударом топора по спине, она убила его, и троглодит рухнул на песок с ракушками, заливая его кровью.
Троглодиты, тянущие за веревки, наконец-то высвободили сеть. Яна бросилась к ним, зарубая топором одного за другим, пока они не добрались до копий. На другой стороне рыбы монстры убили призванных собак и, собравшись кучкой, пошли к приблизившийся Эррэтис.
— «Огненный шар!» — из её руки вылетел горящий сгусток, попавший в живот возглавлявшему наступление троглодиту. Шар взорвался, и темный клубок внутренностей выпал на песок. Монстр завизжал, падая на колени и тяня к девушке копьё. Его товарищи обогнали его.
Яна тем временем без труда зарубила ранее работавших с сетью троглодитов. Огромная рыба несколько раз дёрнулась и замерла, открыв усатый рот.
— Яна! — завизжала Эррэтис отступая. Троглодиты пёрли на неё, размахивая чёрными копьями.
Воительница бросилась к ней. Она не хотела отвлекать троглодитов, что бы те стояли к ней спиной.
— «Адская гончая!» — вскрикнула Дрю. Перед ней вспыхнула сияющая искра, превратившаяся в горящую гончую. Собака рванулась на монстров, и те опустили свои копья, стремясь проткнуть её.
Собака завизжала, издав предсмертный вопль. Она упала на песок, вспыхнула и превратилась в кучку серого пепла, огласив пляж звуком горящего огня.
Топор Яны взлетел над зелеными спинами монстров.
Первый, второй, третий… Она убила их раньше, чем они поняли, что их рубят со спины. Когда последний тяжелым мешком рухнул на землю, Яна выдохнула.
— Это было круто! — завизжала Эррэтис, подбежав к ней.
— Пошли дальше! — выдохнула Яна, замечая, что её одежда вся в крови троглодитов.
— Подожди! — Дрю подбежала к рыбе. — Это же подземный сом! Я слышала, что такие рыбы обитают на глубине, лишь изредка поднимаясь к поверхности. Они глотают на дне сокровища, и их желудки просто набиты ими!
— Правда? — Яна подошла к рыбине, освещённой сушеными грибами, торчащими на воткнутых в мокрый песок палках.
Серая чешуя десятиметровой рыбы становилась белой на животе. Глубинный сом умер на берегу лёжа на боку, обнажив свой выпуклый живот.
— Да, — подбежала к рыжей Эррэтис. — Внутри него может быть что угодно!
— Тогда посмотрим! — Яна подошла к животу и занесла топор вправо. Он поднялся, а затем проехал по белой чешуе рыбы, врезаясь в плоть. Рыба рубилась куда труднее чем троглодит. Топор постоянно вяз в ней, но всё же Яна разрубила её брюхо. Зловонное содержимое огромного желудка вместе с кровью высыпалось на песок. Оттуда потекла вода. Яна закрыла нос и отошла подальше, рассматривая водоросли и мелких рыбешек. Там лежал ещё и человеческий череп. Среди этих сокровищ девушка различила небольшой сундук. Она подошла, разбрасывая зловонную кашу топором.
На стенку желудка налипла золотая монета, но Яна не обратила на неё внимания и подцепив топорищем сундук вытащила его. Сбив навесной замок, она подняла крышку.
Внутри его заполняла вода и монеты. Наверху лежала чёрная шкатулка. Открыв её Яна увидела золотое колечко с круглой печаткой. Надев его на палец, она улыбнулась.
— Хотя что-то есть, — Яна вздохнула. — Пошли!
— Подожди минутку, — Эррэтис принялась выгребать из сундука золото.
— Только быстрее, а не то может подоспеть подкрепление!
— Ты настоящий герой! — брюнетка ссыпала монеты к себе в сумку. — Ты их ложила так быстро, что монстры не успевали опомниться.
— Да, — пожала плечами Яна. — По мне, так наоборот — они еле шевелились.
— В любом случае, ты была крута!
— Но это не отменяет того, что нужно уходить отсюда и побыстрее.
Эррэтис набив сумку золотом, подошла к ней, и девушки продолжили путешествие по берегу.
* * *
Через три часа пляж окончился, и девушки вошли в пещеру. Ступая по неровным камням Яну радовало одно — пещера немного приподнималась. Камни и сталактиты блестели в отблесках фонаря, вводя в меланхолию. Радовало девушку другое — здесь не было следов троглодитов.
Найдя наиболее теплое и отдаленное место девушки заночевали.
Ночь на этот раз выдалась холодной, когда Яна проснулась, то, оттолкнув прижавшуюся к ней Эррэтис, поднялась и включила фонарь.
Спать не хотелось, призвав чай, она поднесла к глазам чашку, рассматривая на ней рисунок — там она опять убивала троглодитов. На заднем плане лежала большая рыбина.
Стены задрожали, и послышался скрежет. В подземелье что-то лязгало, приближаясь к ним. Стены расщелины, где ночевали девушки находились в одном из туннелей пещеры, соединенные между собой в лабиринт.
Лязг нарастал. Вначале он шёл от холодных камней, затем его передавал воздух. Яна задрожала, казалось, что подземелье наполняет что-то ужасное. Воображение уже рисовало громадного монстра, покрытого железной бронёй. Он неистово нёсся по подземельям, ломая сталактиты, и круша камни. Проснулась Эррэтис. Услышав звон, она схватила Яну за руку. Топот десяток ног, и лязг железа приближались. Казалось страшный монстр полз по пещере, в одном из соседних её проходов.
— Что это? — Яна посмотрела на брюнетку. В тишине рыжая слышала, как бешено колотиться её сердце.