А, как было сказано котенком, которого ожидала известная участь, «пить, так пить», поэтому Тимур сам пошел в деревню ксэ, чтобы, если и не самолично убить Нацхи, то красиво начать схватку.
Хвост подошел к воротам деревни. На карауле стоял замученный скукой ксэ четвертого ранга и смотрел за тихо плывущими по ясному небу кудрявыми облаками. Тимур почти уже прошел мимо него, как вдруг он словно очнулся и сказал:
– Извините, вы… Вы куда?
Хвост обернулся на него. Просто обернулся. Просто ксэ после этого взгляда потерял сознание. Просто это был Кровавый Глаз… Как у этого Тимура все просто…
Он спокойно прошел в деревню. Так же добрался до дворца Хана. Прошел внутрь. Какому-то шедшему навстречу ксэ сказал, что он к Хану от Комохо Кошкино (которого, как вы понимаете, в природе не было).
И вот в дверь кабинета Хана постучали.
– Угу, – отозвался тот, не отрываясь от отчета из деревни Туманное.
– Добрый день, – сказал стоящий на пороге Хвост с обнаженным мечом, по которому струилась темная чакра.
– Добрый… – бросил Хан и на мгновение взглянул на пришедшего и сразу оторвался от документа, а рука механически потянулась за спину, чтобы схватить за рукоять меч, которым до него сражалась с темными вся династия Най.
Оттолкнувшись крыльями, Тимур подлетел к Нацхи и нанес первый удар. Он был встречен блокирующим движением меча, который встал под идеальный угол в девяносто градусов. Хана прижала к стене напирающая темная сила. Но тут соприкоснулись две контрастные стихии. Нацхи послал в свой меч чакру Света и дал отпор. Темный невольно отступил на шаг. Но почти сразу убрал свой меч и пригнулся, потому что меч Нацхи, по инерции продолжавшего сопротивление, со свистом пронесся у него над головой. Последовала атака Хана, нацеленная в сердце. И… Мощный выброс чакры Тьмы относит Нацхи к его столу и пришибает к стене; из шикарных рам выбиваются стекла.
Услышавший звон стекла Демон-леопард, одним прыжком махнул на второй этаж, прямо в окно кабинета. Он, следуя своему невероятно обострившемуся чутью, пришел из Ада в эту деревню за ним. За ним. И ему не была важна их сватка с Ханом. Ведь он ждал так долго, чтобы убить его. И никакой Хан не может ему помешать. Никакой Хан не отнимет у него этой сладкой секунды, ради которой и была вся эта изматывающая душу жизнь. Никакой Хан не заберет у Макса радость его смерти.
Бой на мгновение прервался, потому что оба соперника устремили взгляды на появившегося в кабинете Демона. Леопард рванул в сторону схватки, лапами прижал Тимура к стене, протащил за крылья по полу и вместе с ним выпрыгнул из окна. Нацхи был в некоторой растерянности. Впрочем, расслабляться ему было некогда, потому что ара, видевшие из своих укрытий положение лидера, уже напали на ксэ.
Тимур еще в кабинете принял облик демона, перевернулся в воздухе, и оба упали на землю, раздирая друг другу бока. Леопард и кот, равные по размеру, сразу же вскочили, несмотря на боль, и выгнули спины, хрипло шипя друг на друга. Глаза одного яростно бегали по всему телу врага, а гнев смазывал в них реальность. Глаза другого смотрели уверенно и холодно, но изредка скашивались в сторону развязавшегося боя. Раздался оглушительный рык леопарда. Мощный прыжок, от которого кот не смог устоять. Драть его грудь пятнистыми лапами с длинными когтями, впивающимися глубоко под кожу. Тот отвечал, раздирая сосуды и высвобождая горячую кровь Макса наружу. Они встали на задние лапы и несколько секунд находились в этой бешеной стойке, пока кот не выбросил темную чакру и не навалился сверху. Властным движением лапы он развернул леопарда, продирая когтями по ребрам и спине, и разорвал сухожилия на задних лапах. Леопард тоже выпустил чакру и попытался подняться, но лапы не слушались, а боль от напряжения мышц затуманивала сознание. Он упал назад и тут же получил удар чакрой в голову. Это нарушило деятельность мозга, и он потерял сознание…
Тем временем бой продолжался, и ара несли поражение. Тимур принял облик Хвоста и взлетел над деревней, что служило сигналом к отступлению. В небо метнулись сотни стрел, направленных на него, но… ни одна из них не попала в цель. Он переместился в Ад, и вскоре уже ждал всех на месте сборов – у той самой помоички – и пытался остановить многочисленные кровотечения.
После отступления ара Хан написал письмо Джакомо Рубрусу, чтобы тот помог ему с ранеными – его деревня славилась лучшими сихэ-медиками. И вскоре Джакомо со своими воинами появился на этой залитой кровью земле.
***
– Бойфрэнд! Бойфрэнд! Где ты?!
– Рубрус… А я ведь тебе поверил, когда ты сказал, что Кирилл это Алина… – пробормотал Игорь, – А теперь, знаешь, я сомневаюсь… Ты правда не такой?
– Нет же! Не гей я! Я НЕ ГЕЙ!!! – злобно сверкая глазами, возопил Джакомо.
Тут из-под трупа вылезло невообразимое нечто, и Рубрус радостно воскликнул:
– У-у-у! Бойфрэнд! Вот! Это моя собака!
– Это собака??? – крикнул Игорь, недоверчиво тряся сие нечто за лапку, – Это больше похоже на крысу!
– Просто он породистый! Чихуахуа! Мне его подарили, – обиделся Рубрус и отнял маленькое нечто.
– Конечно, подарили ему! Небось, зашел в питомник элитной дряни и выбрал самую пакость!
– Нет, просто его так назвали, и я решил не переименовывать, – оправдывался Рубрус, в подтверждение чего маленькая «крыса» звонко тявкнула, встряхнув коричнево-кремовой головкой.
– Какой извращенец тебе его подарил?!
– Извращенка… И вообще, никакая она не извращенка! Это Кирилл!
– Ага, Кирилл, значит! Только такие как вы с ним могли додуматься до такого подарка!
Рубрус не успел возразить. К нему подошла одна из СЛС Гончаров и сдала рапорт о том, что в квадрате таком-то все живые обнаружены, и им оказывается помощь.
– Молодцы! Можете быть свободны! – уже заигрывая с девушкой-СЛС, сказал Рубрус.
– ТЫ КОМОХО??? – только осознав это, выпалил Игорь.
– Да!
– Шенад… – не без зависти в голосе протянул он, – Я тоже стану Комохо!
– Ну, давай, мне свои люди в чужих странах нужны!
– Обязательно! Я же… – тут Игорь осекся, потому что его взгляд зацепился за что-то, по-видимому, очень важное, – Макс!!! – он бросился к израненному Хвосту, мало отличавшемуся от окружавших его трупов, – Рубрус, ты же медик! Ты сможешь помочь, правда?!
Джакомо профессиональным взглядом окинул Макса и пустил в руки бирюзовую чакру. Она быстро затягивала порванные на ногах сухожилия и снимала боль. Рубрус сразу понял, что дело касается темной чакры. Он ненавидел Тьму и никогда не понимал, почему люди становятся темными.
Через несколько секунд Макс повернулся к нему и стал смотреть на его глаза. Именно не в глаза, а на глаза: Рубрус тоже посмотрел на него. И такие глаза, как у него, он тоже ненавидел – усталые, с изрядной примесью безумия, словно у наркомана. «Точно, темный», – подумал Джакомо и улыбнулся своим мыслям.
– И с кем ты так? – спросил он.
– Знаешь… – Макс не нашел, что сказать дальше, и просто улыбнулся. Улыбка тоже вышла нездоровая. Потом она переросла в совсем не веселый, припадочный смех. Глаза Рубруса в контраст этой жути излучали спокойствие и уверенность.
– Да у тебя тут еще позвоночник…
Макс приподнялся, выражая нежелание принимать его помощь. Но Игорь тут же перевернул его лицом вниз и прижал к земле.
– Игорь, потише… – сказал Рубрус, сам прекрасно понимавший этот порыв.
– Ты не знаешь этого… С ним только так и надо!
Рубрус ответил взглядом, четко выражавшим его мысли: «Я все понимаю, я тоже ненавижу эту мразь!» Игорь кивнул и встал рядом.
– Тебе ведь до этого пытались залечить позвоночник. Только так, тяп-ляп, для виду, – Рубрус попытался наладить контакт с Максом.
– Да? – не сразу отозвался он, – Даже не знаю, кому это нужно… А это точно?
– Разумеется, у меня всегда все точно, – с улыбкой ответил Джакомо.
– Ясно… Только, все же, не понятно, кто…
– Ну, вот, все, – сказал Рубрус, оторвавшись от Макса, – Тебе бы поесть и чаю горячего выпить.
Макс сел на земле, посмотрел сначала на Игоря, потом на Рубруса и сказал:
– Спасибо.
Рубрус улыбнулся и подумал, что видит какой-то проблеск в его глазах. «Может, не такой уж и темный…»
– Я Макс, – и встал.
– Рубрус, Джакомо, – ответил он и, тоже поднимаясь, подал руку.
Макс некрепко пожал. А Рубрус как сожмет-то, как сожмет!
– Рубрус, да?
– Да! А что, слышал?
– Ага… Анкс…
– А ты-то ее откуда знаешь?! А? – Рубрус уже почти все понял, но ему было интересно, как об этом скажет Макс.
– Да, кто такая Анкс? – вмешался Игорь
– Ну, она же Хвост. И я Хвост…
Рубрус понимающе хмыкнул.
– Как там она, – спросил Рубрус, и снова понимающе улыбнулся, – Не оглохла от своих наушников?
Макс пожал плечами.
– Ну, ладно, – сказал Рубрус, – меня тут одно тело… Дело! Дело заждалось!
Макс и Игорь недоверчиво посмотрели на него.
– Дело? – голосом экзекутора сказал Макс.
– А мне больше нравится вариант «тело»! – крикнул Игорь.
– Парни, у меня, правда, дела.
– Ну, да, Игорь войди в положение человека, у него же… «дела»! – иронично сказал Макс.
– А все-таки, Рубрус, кто же это «дело»? – тихо хихикнув, продолжил Игорь.
– Да что я тут отчитываюсь перед вами! Все, пошел я! Бойфрэнд, ко мне!
Но Бойфрэнд не смог «ко мне», потому что Игорь уже снова взял его за лапку и, тряся им перед носом Макса, орал:
– Вот, посмотри! Ты думаешь, это крыса? Нет, это собака! Это собака, понимаешь?!
Макс несколько секунд наблюдал за визжащей от страха чихуахуа, а потом одним движением руки смахнул ее в сторону. «Собака», отлетев примерно на полметра, врезалась в стену дома.
– Моя собака! Мой Бойфрэнд! Вы убили мою собаку! Куда мне теперь девать двадцать пачек собачьего корма??? На рынке продавать?
– Двадцать пачек собачьего корма? – осведомился солидный голос за спиной Рубруса.
Рубрус напрягся и повернулся назад, ожидая увидеть здорового амбала, но его взгляд опустился несколько ниже намеченного уровня, чтобы разглядеть лицо незнакомца.
– Да, двадцать, – все еще напряженно ответил Рубрус.
– О! Как это прекрасно! – неожиданно воскликнул ксэ.
– Да, «это прекрасно»! Когда у тебя умирает собака, «это прекрасно»! Надеюсь, Бойфрэнда еще можно отодрать от стены.
– У вас умерла собака? Я вам сочувствую, – трагично сказал незнакомец, – Кто? Кто это сделал? Какой шенад?
Палец Рубруса совершенно нечаянно показал на Макса. Защитник собак медленно повернул голову, придавая понта своему положению. Когда его взгляд добрался до Макса, он выждал полсекунды, мгновенно обнажил меч и с криком «Получи, душегубец!» понесся на него. Даже Рубрус с его невероятной реакцией не успел его схватить. Макс вообще не ожидал такого поворота событий: он думал, этот псих покричит и успокоится, как это бывало с Игорем. Но псих, видимо, был реально псих, потому что через несколько мгновений его меч уже был у горла Макса. И вот еще доля секунды, и все… Макс машинально закрыл глаза.
Все?
Нет, не все. Открыв глаза, Макс обнаружил, что меч каким-то образом оказался у горла самого незнакомца. В поле зрения влезала рука Игоря, перенаправившая атаку.
– Железку убери, – сказал довольный собой Игорь.
– Ты назвал мою арату ЖЕЛЕЗКОЙ??? – возмутился незнакомец, но меч убрал.
– Все, про собак уже забыли, – спас ситуацию Джакомо.
– Нет, не забыли! – ответил ксэ и сразу пошел к Рубрусу торговаться на счет цены корма.
– Я Комохо Гончаров, Джакомо Рубрус.
– Очень приятно, Сирроу Собачник. Собачник это фамилия такая.
Что самое странное, Игорю хватило ума не начать с ним бой.
***
Максим, воспользовавшись суматохой с «двадцатью пачками собачьего корма», отправился в Ад. Он совсем не хотел отвечать на расспросы Игоря, которые рано или поздно должны были начаться. По крайней мере, сейчас не хотел.
«Куда делась маска? Где она? Если бы мы были вместе, мы бы убили! Убили этого Тимура! Но я был один… Я не могу без нее! Я не расстанусь с ней даже после того, как мы убьем его!» Эти мысли преследовали его всю дорогу к залу заседаний. Не найдя Анкс дома, он решил зайти туда. И правильно решил. За столом сидела Анкс и ковырялась в своих наушниках.
Тут хлопнула дверь, и эхо разнеслось по залу. Вошел Макс. Анкс сразу оторвалась от дела.
– Привет! Где был? – сказала она, косясь на окровавленную футболку.
– На Земле… А что ты делаешь? – перевел тему он.
– Плеер чиню.
– Может помочь? – сказал он, подойдя ближе.
– У тебя что по физике было? – удостоверилась Анкс так, что сразу было ясно, что дилетанта она к своему плееру не подпустит.
– Ну… – замялся он, смущенно почесывая шею.
– Говори!
– Ну, три! – ответил он.
– А у меня «берите пример с Анкс»… И это у Олега, а не у кого-то там! – пытаясь оборвать провод.
– Дай сюда! – Макс сел рядом и отобрал у нее наушники.
В провод поступила тончайшая струя чакры Молнии (между прочим, тоже освоенной по спертому из Тапочкино свитку), и в наушниках скоро заиграла музыка… Но КАКАЯ МУЗЫКА!!!
Если я чешу в затылке, не беда,
В голове моей опилки, да-да-да,
Но хотя там и опилки,
Но кричалки и вопилки,
Но кричалки и вопилки,
(а также шумелки, вопелки, сопелки)
Сочиняю я неплохо иногда, да!
Хорошо живет на свете Винни-Пух,
От того поет он эти песни вслух,
И неважно, чем он занят,
Если он худеть не станет,
А ведь он худеть не станет
(если конечно, вовремя подкрепиться), да!
– Анкс…Ты… Эмм… Ты это слушаешь? – сказал он и нажал на кнопку «стоп».
– Да, – Анкс, несмотря на нелепость ситуации, оставалась серьезна.
Она пододвинулась к нему. Он за плечи развернул ее к себе и поцеловал. Она подалась к нему. Но Макс, не убирая рук с плеч, оторвался и сказал:
– Где она?
– Кто?! – не поняла Анкс.
– Маска!
Анкс вспомнила, как Олег, уходя, зачем-то сначала пролетел совсем близко над землей. Значит, тогда он и забрал маску. Шенад ее!
– Так ее Олег забрал, – сказала она.
– Ясно, – подразумевая под этим скромным словом: «Как хорошо, что я не потерял свою радость!»
Он встал и подошел к двери кабинета первого Хвоста и уже собирался постучать, но...
Воспоминания Макса: Я шел к брату. Вот уже его дверь. Потянулся, чтобы постучать, но… Там как-то странно тихо. И откуда это напряжение? Вдруг послышался голос сестры: «Да ладно!» Голос дяди ответил: «Не ладно! Ты хоть знаешь, что это за техника?!» Она продолжала: «Подумаешь!» «А вот подумай! Ты не знаешь, что это за техника!» Геля просила: «Ну и что теперь? Отстань от Тима, он не виноват! И вообще, нам, значит нельзя пользоваться этой техникой, а тебе можно!» Тут дядя посмотрел на дверь. Я видел это в замочную скважину. Неужели заметил?! «Заходи, Макс!» – сказал он. Стало еще неприятнее. Он словно видит сквозь стены! Сестра стояла у стены. Тимур сидел в кресле, отвернувшись спиной. Дядя стоял ближе к окну. Я сильнее чувствую это напряжение. «Что-то не так?» – спросил я. «Дискриминация, Макс!» – ответила Ангелина. «Да что происходит???» – волнуюсь я. «Ты что-то хотел, Макс?» – неожиданно приветливо поинтересовался дядя. Но мне жутко противно от его фальши. Я ведь знаю, что что-то случилось. Они никогда в этом не признаются! Я выбежал из комнаты, кажется, хлопнув дверью… Потом уже я узнал, что сила, которую Тимур дал Ангелине, называется Кровавый Глаз, а дядя тогда применил ее на брате в наказание за это.