Так и не постучав, он прошел внутрь. Анкс осталась одна. Одна в этом холодном темном зале. «Зря я сказала, где эта тварь…», – думала она. Макс очень скоро вернулся, а на затылке у него красовалась Мешер
– Ты уже?.. А зачем тебе эта маска? – и додумала про себя: «… от которой дрожь по коже!»
– Чтобы убить, – дико улыбаясь, ответил он.
– Кого?
– Тимура, – сжав зубы.
– Зачем?!
– Потому что… – Макс помолчал. Сумасшедшая улыбка постепенно расширялась. А потом он засмеялся. Как в припадке смеются психически больные, – Потому что я так хочу!
– Хочешь? – Анкс всяко-разно видала.
– Хочу.
– Так зачем тебе эта ХРЕНЬ, – наконец высказала свои мысли Анкс.
Макс продолжал истерически ржать.
– ЗАЧЕМ ХРЕНЬ??? – уверенно повторила она.
Смех прекратился. На нее уставились. Она смотрела все так же спокойно и уверенно.
– Хрень… Хрень…
– Да, хрень!
Он заскулил, продолжая безумно улыбаться. Подошел к ней. Положил руку на спинку стула. Второй рукой стал давить под скулы, наклоняя голову назад. Потом впился сзади когтями, на светлых волосах стала видна кровь. «Больно, Макс…» – шептало светлое начало. «Зараза!» – вскрикнуло темное. Анкс приняла облик Хвоста и резким движением перепончатого крыла откинула его в окно. Стекло со звонким треском разбилось на крупные матовые осколки.
– Жив?
Тут из кабинета выбежал Олег с визгами:
– Че за хрень???
– ХРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕНЬ?????????????!!!!!!!!!!!!!????????????? – взревел Макс.
– Анкс… Что здесь происходит? – спокойно спросил Олег.
– Сидели б уж, учитель… – проворчала Анкс.
Олег не успел ничего ответить. На него уже несся Хвост. Макс, объятый мощной темной чакрой, резко с силой повалил Олега на пол, крепко прижав его руки, чтобы тот не смог атаковать. Он почувствовал себя удовлетворенным, почувствовал себя победителем, ему было этого достаточно. Это была просто очередная вспышка гнева, которая очень быстро прошла. Макс вовсе не хотел, чтобы с Олегом что-то случилось, он просто об этом не думал.
Но маска… Маска сама потянула его к безоружному Олегу, почуяв сильную душу. Конечно, без светлого начала, но и тех двоих будет достаточно… И темное начало Макса полностью подчинялось Мешер. Он склонился над Олегом, и она стала вытягивать душу.
Увидев душу отца, собственное начало отдернуло от него тело. Макс быстро, отполз в сторону, но Мешер тянула к Олегу свой длинный черный язык. Макс отбросил маску далеко к стене.
Олег встряхнул головой и приподнялся. Все, кажется, было хорошо. Но… Что это? Что с ним? Хвост приобретал все более львиные очертания. Черная шерсть расползалась по всему телу, лапы становились совсем кошачьими, лохматые волосы превратились в гриву, а Золотая маска почернела и вросла в морду.
Анкс не понимала, зачем ее учитель принял облик демона. Бой явно не будет продолжаться. Зачем? Облик демона это не техника превращения в зверя, чтобы попросту ее применять, это очень серьезно.
– Олег… Прос… – тихо начал Макс, но демон перебил его:
– Поднимайся, Макс, ты не виноват.
Олег казался, как всегда, уверенным и держащим ситуацию под контролем. Макс же смотрел на льва с виноватым ужасом.
– Учитель! – позвала Анкс.
Лев повернул на нее свою лохматую голову, но, так и не дождавшись ничего от Анкс, заговорил с Максом:
– Ты сильно раздразнил ее моей душой… Лучше дай ей, что она хочет сейчас… Потом она начнет требовать, и тебе же будет хуже…
– Я не хочу Олег! Что она сделала с тобой? – свое начало Макса еще сдерживало темное.
– Я теперь Демон. Она вырвала мое начало.
– Что?!? – взорвалась Анкс, – Эта хрень???
– Анкс! – попытался успокоить ее лев.
– Эта хрень вырвала твое начало??? – не слушала она.
– Как же… Меня… – напрягся Максим, темное начало которого, наконец, взяло верх, – Бесит это… Слово!
Он поднялся, взял Мешер и пошел к двери. Маска молчала, ее пустой рот лишь растянулся в мертвой ухмылке. Она знала, что все и так будет, как она захочет. Анкс уже надеялась, что он останется, но он только сказал:
– Да, ты прав, потом будет только хуже, – и ушел.
Мешер устроит ему веселую ночь и за удар об стену, и за недоеденную душу. А может быть, и не одну ночь.
– Я тоже пойду, Анкс, – сказал Демон после некоторого молчания.
– Хорошо… Идите, учитель, – словно благословляя ответила она.
– Я больше не твой учитель, – неожиданно ответил он.
– Что? Я выросла? Или не подхожу по каким-то критериям? Или ты нашел себе другую… ученицу?
– Нет. Просто я больше не хочу. Я больше не могу.
И он тоже ушел. Разумеется, к Рокси!
***
После собрания самых понтов отрядов ара Тимур отправился в Кошкино. Но не домой. Теперь он убедился, что действия по новому плану приведут к скорейшему поражению, поэтому придется искать второго лидера. На этот случай он уже кое-кого присмотрел.
Розововолосая девушка сидела на старых облупленных качелях напротив уже никому не нужной школы сихэ. Рядом на земле лежал большой арбалет. Как только она заметила Тимура, она сразу же внутренне приготовилась ко всему – совершенно ко всему, вплоть до смерти. Однако внешне это совершенно не отразилось, и ее взгляд все так же выражал равнодушие.
– Привет, Даш.
– Привет, – тихо ответила девушка. Было такое ощущение, что они знакомы давно.
– Меня зовут Тимур. И у меня к тебе предложение, – сразу перешел к делу заговорщик, бросив взгляд на оставленный Сатангом шрам на щеке девушки, – Как ты относишься к нашему Хану?
– К Хану? Тебе-то что? – в ее глазах появилось подозрение.
– Я убью его, – не мешкая, ответил Тимур, – Вернее, это сделаешь ты. У тебя есть арбалет, это очень кстати.
Она пристально на него посмотрела и сказала:
– Я? С чего ты решил? Такие люди, как я тебе не пригодятся, – а ее темное начало при этом громко смеялось.
– Мне нужны все, кто против клановой системы или просто хотят его смерти. Ты слышала про восстание ара?
– Восстание? Да, слышала что-то.
– Именно из-за этого меня пытается найти почти все Ханство.
– Значит, ты собираешь людей?
– Именно, – кивнул он, – А ты у меня на особом счету, потому что, я повторю, ты убьешь Хана!
– И как ты себе это представляешь?
– Под прикрытием выстрелишь в него, когда я скажу, и все! Скажи только, ты согласна?
«Ну, же, Даша, что ты решишь?» – смеясь, сказало темное начало.
– Да, – все так же тихо ответила она.
– Отлично, – улыбнулся он.
Он предполагал, что разговор так быстро окончится, поэтому сразу решил уходить, но она неожиданно продолжила:
– Тимур… Скажи… Какое для тебя имеет значение жизнь?
– Моя жизнь или Жизнь вообще?
– Вообще…
Он отвел глаза и ответил после паузы:
– Она должна быть лучше. И это можно сделать. Эта цель достойна того, чтобы посвятить этому себя, как думаешь?
– У каждого есть выбор, чему посвящать себя, – уклончиво ответила она и твердо, даже довольно добавила: – У меня тоже есть свое мнение по этому поводу. Но я не собираюсь им делиться.
– Что ж, не делись. Завтра мы берем деревню Туманное. Будь ровно в 10 здесь, я приду за тобой.
– Хорошо.
– Если что, я живу здесь, недалеко, – сказал он и указал на дом Калипсо. Удачи.
Даша нехотя улыбнулась, но улыбка почти сразу исчезла. Тимур ушел. А она осталась. В деревне было достаточно людей – тех, кто хотел сладкой жизни: не считаться ара и не служить своему Ханству. Но она чувствовала себя одинокой. Это было вызвано не только полным отсутствием знакомых, за исключением этого странного парня. Она была во Тьме. Она уже не верила в Дружбу, Любовь и весь подобный бред. Она вовсе не ненавидела Хана, она вообще о нем ничего не знала. И клановая система ее совсем не волновала. Просто она создала себе некую иллюзию того, что Нацхи действительно необходимо убить. А вера, точнее, понимание того, что Любви нет, подкрепляло эту иллюзию. Потому что раз нет Любви, вся жизнь теряет смысл, она начинает бесить, и ищешь только достойный повод умереть.
***
– Что? Стать твоим учителем? – почти удивился Тимур, – Уверена, что хочешь этого?.. Вообще-то, интересное дело, стоит попробовать… Только учти, что у меня совсем нет опыта, – сказал он уже по дороге к Туманному.
– То, что надо, – ответила Даша.
Но после того, как поняла, что сказала, на секунду смутилась. Однако это смущение было глубоко внутри, а внешне она выглядела так, как-будто так и надо разговаривать с человеком, который только что стал твоим наставником. Бровь Хвоста забавно приподнялась.
– Так высоко себя оцениваешь…Что ж, это хорошо. «То, что надо» – сказал он и улыбнулся.
Она фыркнула в ответ, а потом неожиданно спросила:
– Что это за облик?
– Я Хвост. Что, хочешь Шеганом стать?
– Я немного о них знаю, – сказала абсолютно ничего не знающая о темных Даша, – Кто это и как ими можно стать?
– Лучше бы и не знать, конечно… Шеган это среднее между демоном и человеком. У Шегана слабое светлое начало, или его вообще нет.
– А ты?..
– Когда Шеган получает маску, он становится Хвостом. От этой маски и зависит, каким именно ты будешь Хвостом. Она намного увеличивает твою силу… Впрочем, все маски разные – есть слабые и сильные, агрессивные и не очень. Кому-то с ними везет, кому-то – нет…
– Агрессивные?
– Маски имеют свойство влиять на душу владельца. В этом смысле Шеганом быть безопаснее. Да и свободы больше – никаких тебе собраний, никаких обязательств… Ну, так хочешь?
– Нет, – ответила она, но в голосе были нотки сомнения.
Кончено, Тимур уловил эти нотки. Но он всем сердцем надеялся, что ему не придется делать темным еще одного человека. Не рассказывать про Шеганов он не мог – она должна ему верить, а правду в любом случае скоро узнает.
И вот они дошли до укрытия ара рядом с деревней. Их уже ждали.
Он решил, что научит ее, избегая лишних жертв, поражать самую важную фигуру – саму цель.
– Держись меня, Даша.
Ара атаковали. Все идеально по плану. И превосходство их сразу было ясно. Вскоре над деревней взлетел белый голубь.
– Убей его! – крикнул Тимур, – Это письмо в Тапочкино!
Они вели бой спина к спине, чтобы не контактировать глазами. Ей непривычно было касаться спиной мощных крыльев, покрытых холодными перьями.
– Стреляй! Я прикрою!
Даша помешкала секунду, но потом зарядила арбалет и метким ударом убила светлого голубя. Бой продолжался. Она заметила в битве ту девушку, которой она показывала озеро Найгери, ту самую, что спасала ее от Сатанга Кеаго… Вдруг Тимур крикнул:
– Шенад! Упустили письмо! Только что в Гончары улетело! Чертовы ксэ! – он взлетел и все снова по этому сигналу начали отступление. Против войска Гончаров ара бы уже не выстояли.
Да, они отступили... Но это же войско Тимура Лучихина! У него на этот случай, конечно же, был еще один план. В деревню внедрялись свои люди – отступало не все войско. Рубруса ожидал сюрприз, ведь он не отличит жителей такой заурядной деревни от ара. А потрепанным боем местным будет уже не до этого. Так что, победа в любом случае была бы за ара.
В этом был единственный минус – если об этом узнает Тапочкино, могут возникнуть проблемы. Надо срочно разбираться с носителем демона, тем более, что сейчас выдался подходящий момент, в Игоре осталось только темное начало Агварэса.
***
Как только Рубрус приехал в Туманное, к нему сразу же подошли ара и, следуя приказу, попросили помощи. Вернее для него это были не ара, а пострадавшие от их набега несчастные жители деревни. Многих выдавали их воровские замашки, и Рубрус, вероятно, не поверил бы им, потому что был хорошим психологом, но он был слишком сосредоточен на одном вопросе: «Где Ира?»
– Значит так, – сказал он СЛС, – остаетесь в деревне. И никаких тусовок по вечерам!
Рубрус слез с коня и прошел дальше… Трупы… Безжизненные окровавленные тела… Сиреневато-серое мутное небо неприятно ворчало. То и дело, брызгал моросящий дождь. Постепенно он различил в тумане силуэт сидящего человека. Он ускорил шаг в надежде, что это Ира. Да, она. Прикрывает что-то джинсовой курткой. И вот он уже он рядом, и сейчас по старой дружбе крепко ее обнимет, но… Снизу на него устремился обозленный на мир, дикий взгляд. Джакомо же улыбнулся в ответ, ее глаза смягчились.
– Ты опоздал, – не сразу смогла сказать Ира.
– Я знаю, – ответил он и присел к ней.
Тут из-под куртки показались еще одни большие серые глаза.
– Это Олеся, сестра моя. Мы одни из всей семьи остались… – проговорила Ира дрожащим голосом, и отвела взгляд, пытаясь скрыть подступающие слезы.
– Я Рубрус!
В детских глазах появились страх и недоверие. Подбадривающий толчок старшей сестры заставил Олесю смутиться. Как ни странно, Рубрус тоже слегка смутился и подался назад. И тут он громко и неловко чихнул.
– Прости, Ира, кажется, я заразил тебе ребенка…
– Что ты будешь делать? – не обращая внимания на его слова, спросила она.
– Я оставил своих СЛС тут. Поедешь со мной в Гончары?
На Иру уставились две пары ожидающих глаз – Олеси и Рубруса.
– Хорошо, – ответила она после паузы.
– Правда? – обрадовался Джакомо.
– Да… Спасибо тебе…
– За что спасибо-то?
– Ну, не скромничай, Казанова! – Ира и шмыгнула носом.
Джакомо подвели его белого коня (который тоже был мачо). Тот сел верхом и посмотрел на СЛС-ника, сидевшего на гнедой лошади. Воин отвел глаза, а сам взглянул на СЛС-ника рангом пониже, и теперь он был вынужден предоставить своего коня девчонкам. Ира с Олесей сели на него, и вскоре они втроем покинули деревню, а СЛС Гончаров остались в Туманном.
– Как там твои телочки? – хмуро спросила Ира на полпути к деревне – она терпеть не могла фан-клуб Джакомо.
– Чему ты учишь ребенка! «Телки» это грубое слово! – иронично ответил Рубрус.
– Ну, ладно, лошади, – усмехнулась она и продолжила после паузы: – Ты вот нас сейчас в деревню привезешь… и что потом? Где мы жить-то будем?
– Можете у меня дома, – и тихо добавил, – правда я не отвечаю за последствия… А можно во дворце Комохо.
– Да мне, в общем, не важно. Мне только где не ночуют твои «лошади».
– У тебя дома есть лошади! Много? – встряла Олеся.
– Да, у Рубруса много… лошадей, – ответила Ира, – А лошадь-фаворит у него зовут Кирилл!
– Прямо дома лошади… Круто! – пробормотала Олеся.
***
Игорь возвращался с миссии в деревню. Целый месяц на миссии-одиночке это самое страшное, что Комохо только мог придумать… Но это для деревни, значит надо было приложить все усилия, чтобы ее выполнить.
Он еще не знал, что из засады на дереве за ним наблюдали трое беглых сихэ. Двое из них были очень напряжены и с нетерпением ожидали сигнала атаковать. И вот, наконец, третий из них слегка кивнул головой, что и служило этим долгожданным приказом!
Ара напали сзади. Налетели с дерева на поначалу застопорившегося Игоря. Но боль от первой царапины на груди заставила его сосредоточиться и тоже атаковать шурикенами. С найшу в руке он бросился на одного и продолжил ближний бой. Другой пытался атаковать его сзади, но Игорь резко развернулся и подставил под удар спину его же соратника.
Вдруг их обоих отнесла в разные стороны вспышка черно-рыжей чакры. «Что? Демон? Они же разъединились!» – подумал тот, кто еще оставался в укрытии. Да, это было жутко похоже на демона. Облик дикобраза и эта энергия… Но он не знал всех подробностей, и это помогло Игорю в его небольшом обмане.
Воспоминания Игоря: «Значит, все-таки, разъединились?» – невесть зачем спросил меня Николай. Разве он сам не помнит всего… Мне даже вспоминать это жутко, но я отвечаю: «Ну, да. Только разве что-то можно исправить?» А он совершенно неожиданно говорит: «Исправить вряд ли, но можно… попробовать кое-что другое». Он рассказал о действии техники Сфорцы[16]. Она связывала темные начала демона и человека. Агварэс – один из Первородных демонов, сохранивших свое сильно ослабевшее огненное начало. А его темное осталось связанно с моим темным (которое, оказывается, развито до уровня Шегана, как у всех из клана Кеаго). Если мне удастся развить собственную чакру Огня, я смогу восстановить силу демона. Это, конечно, радует меня, хоть это и сложно. Мне ближе чакра Воды, а Огонь, как вы понимаете, это прямо противоположная стихия. Но мы начали тренировку. Еще Николай учил меня пользоваться чакрой Принца и контролировать темное и светлое начала, чтобы быстро активировать их по очереди. Сначала мне казалось это вообще невозможным – совмещать тренировки собственного, светлого и темного начал…