Третий ара, спрыгнул с ветки так, чтобы образовать клин с теми двумя и стать его вершиной. Собственно, больше нет смысла не уточнять его имени. Это был Тимур. Он мгновенно установил телепатический контакт с ара и мысленно передал приказ атаковать чакрой Огня. Сила двух человек и Хвоста, по его расчету, вряд ли уступала силе носителя демона. Тимур одновременно с ними атаковал темной чакрой. Клин испускал чакру, подобную по структуре чакре Агварэса – силу Огня и Тьмы. Игорь отвечал, соединяя собственную огненную и темную демонскую чакру. Преимущество было на стороне ара. Столб чакры из их клина постепенно стеснял ответный поток. Но вдруг…
Ответом стала не огненно-темная, а чистая светлая чакра. Причем поток был во много раз мощнее силы ара. Сильным выбросом энергии Света их разнесло в разные стороны. Один из ара уже потерял всякие силы и истекал кровью. Другой ара по кличке Пушистый, откровенно говоря, просто струсил перед таким противником и сбежал. Тимур остался один на один с Игорем.
Принц атаковал шурикенами. Тимур уклонился и выпустил чакру Огня. Ответом был поток водной чакры с примесью сияющей светлой. Тимура прибило к дереву. Опомнившись от удара, он увидел Игоря несущегося на него с клинком Харара. Но он успел обнажить меч и предотвратить атаку Принца, поставив меч поперек его рта. Он снова принял облик дикобраза и активировал черно-рыжую чакру. Из пасти дикобраза текла кровь, все больше раздражая темное начало. «Демон» полоснул лапой по ноге Тимура и отпрыгнул назад.
Большая потеря крови и чакры все больше напрягала, а это означало огромную возможность смерти. Нет, об этом должен позаботиться другой человек. Тимур сосредоточил остаток чакры и переместился в Ад с места сражения.
Игорь пытался найти его, но, поняв, что это бесполезно, снял облик дикобраза. Сосредоточение силы то в светлом, то в темном и собственном началах сильно вымотало молодую душу. Ото рта по шее стекала кровь. «Иди! Давай!» – заставлял себя Игорь. Он был недалеко от деревни, такие выбросы чакры не могли остаться незамеченными. Туда уже спешил отряд из пятерых сихэ во главе с Ильей.
Но, прибыв на место, они не обнаружили никого, кроме мертвого ара и лежащего без сознания Игоря. Отряд заключил, что против Игоря сражались трое: один из них мертв, второй бежал, и по следам его тут же вышли сихэ, но, куда делся третий, установлено не было.
***
В Аду Тимур залечил ногу и появился в Кошкино. Он заметил, что старый заброшенный дом, рядом с которым жила Даша, был разрушен. Он быстро направился туда. Деревья вокруг него тоже были снесены какой-то силой. Тут явно поработали чакрой.
Ее душа орала, вопила, пылала огнем! «Этот чертов голубь в Тапочкино! Почему именно туда!? И почему именно меня он заставил это сделать?!»
– Даша! – позвал Тимур.
Она не ответила. Но он точно знал – она тут. Вскоре он действительно нашел ее среди завалов. Он подошел сзади. Она резко развернулась и, сосредоточив огромное количество чакры в своем кулачке, хотела хорошенько врезать ему. Впрочем, неважно было, кому именно... Он перенаправил атаку, не смотря на силу удара. Тимур несильно вывернул ее кисть (не до травмы) и бросил девушку на землю. Она упала на спину, отвернув от него голову, и волосы закрыли ее глаза-изумруды.
– Успокойся… – Тимур присел рядом с ней, – Не время…
Но она не позволила договорить и дала по морде! Он не сопротивлялся. Только слегка отстранился от удара. С губы потекла струйка крови. Он вытер ее ладонью, зачем-то посмотрел на испачканную кровью руку и встал. Он медленно пошел прочь, но вскоре остановился. Он ждал. И он дождался:
– Не уходи! – крикнула она, – Или… Тогда зачем ты вообще пришел?!
– Я хотел предложить тебе тренировку. Ты ведь не ранена?
– Нет, я в порядке, – почти шепотом ответила она, – Что за тренировка?
– Какой природной чакры у тебя нет? – все еще не оборачиваясь, спросил он.
– Вода… Еще Молния.
– Так много уже усвоила? – сказал он с легким удивлением в голосе, – Кто был твоим наставником?
Молчание…
– Или ты сама..?
– Нет! – выкрикнула она, но, немного успокоившись, продолжила: – Я бы сама этого не достигла…
– Извини, – вдруг сказал он, с улыбкой повернувшись к ней, – Ну, так какую хочешь? Молнию? Или, может быть…
– Научи меня использовать темную чакру! – перебила его девушка.
– Значит решила… – вздохнул Тимур, – Сейчас у меня мало чакры, я не могу сделать тебя Шеганом… Но, если хочешь, я познакомлю тебя с Первым Хвостом. Он точно сможет.
– А кто он?
Он опустил глаза и тихо ответил:
– Увидишь… Иди за мной. Сейчас ты поймешь, почему помойка – место собрания лидеров наших отрядов. Страж Ада появляется, только если чувствует контакт с темным началом, а раньше я с ним не связывался, поэтому он и не показывался. Но ты не удивляйся, когда его увидишь. Он немного… странный.
Когда они дошли до той самой помойки, «страж Ада» действительно показался и своим видом привел Дашу в крайнюю степень удивления. Бомж косо посмотрел на Тимура, ожидая пароля.
– Тридцатиногая куропатка…
Дашин глаз нервно дернулся два раза, а потом она тоже устаивалась на Тимура. Бомж пропустил их, и Тимур молча отодвинул четвертый мусорный бак, а потом открыл перед Дашей дверь в Ад. Перед Дашей лестница. Она решительно, без всякой опаски вошла. И вот дверь за Тимуром закрылась, и последний лучик земного Солнца перестал отражаться в ее зеленых глазах.
Тьма. Но кто это впереди? Лошади? Нет.
– Это кентавры?
– Да, – ответил Тимур.
И вот они уже рядом с хранителями Уровня. Никаких эмоций на лице Даши не отразилась. Один из них, черный и мрачный, чуть приподнял свою голову и стал пристально смотреть. Уничтожая. По спине прошелся холодок, а руки невольно напряглись под этим напором. Даша чувствовала, что сейчас подкосятся ноги, но пыталась держаться. Тут откуда-то раздался голос Тимура:
– Прошу Вас, не надо…
И кентавр снова опустил голову и стал словно статуя. Даша, ускорив шаг, подошла к Тимуру. Ей хотелось быть рядом.
– Ты в порядке? Он иногда может…
– Да, – ответила Даша. Произошедшее только что ее немало удивило, но в голосе было спокойствие и даже некоторая сухость.
Они оказались перед огромными кованными узорчатыми воротами. А над ними творение некого Р. Бенкс. «ПРАВИЛА СУЩЕСТВУЮТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ИХ НАРУШАТЬ»
– Кто такой Бенкс? – спросила Даша.
– Она страж… Я видел ее несколько раз… Рейнлан Бенкс ученица Первого Хвоста.
– Хм… Ясно… – задумчиво ответила она.
Они вошли во дворец заседаний. Огромный зал в фиолетовых тонах, высокий сводчатый потолок, одно окно разбито наверху и еще одно почти полностью.
– Это зал заседаний.
– Что это? – спросила Даша, смотря на расколотое фиолетовое стекло.
Воспоминания Тимура: Макс, ты, наконец пришел… Мы не надолго, отец. И прости меня за все. Быстрее из этого зала. В окно! Брат, скорее закончи все!
– Здесь были схватки, – ответил он.
– Схватки? – спросила Даша довольно неуверенно.
И почти привычная дрожь прошла по телу, но потом отступила на некоторое время. Глаза ее уже пару минут были устремлены на его лицо, изучая и наблюдая за ним. Оно было напряжено после ее вопроса.
– Да… – невольно тихо прошептал он.
Она с ужасом заметила, как дернулись брови, а глаза словно были готовы выпустить наружу что-то такое, от чего стыдно и страшно.
– Пошли! – вдруг сказал он уже намного увереннее, хоть и так же тихо.
Но она все стояла. Она хотела идти за ним, но Кто-то с другой стороны крепко держал, предостерегая от ошибки. Его нельзя было ощутить физически, этот Кто-то был над всем материальным. Даша даже сомневалась, что это было ее светлое начало. Тот, кто держал ее, был намного сильнее. Но, вместе с тем, и не таким навязчивым, как светлое начало. Он просто держал ее. И никаких мыслей не было.
Но через секунды две она сделала шаг, а потом уже спокойно пошла за Тимуром. Он постучал в эту странную дверь, которая по всем законам природы не должна была никуда вести, но за ней, как вы знаете, находился кабинет Первого Хвоста. Оттуда послышался низкий голос улыбающегося человека:
– Тимур?
Вместо ответа Тимур снова открыл перед Дашей дверь внутрь. Она поначалу отошла на шаг, постояла секунду и вошла. Демон в человеческом облике, сидевший рядом с книжным шкафом и читавший Нойраба, с удивлением взглянул на Дашу и спросил:
– Живая? Здесь? У нас в Аду? Что-то надо, признавайся!
– Угу… – ответил за нее Тимур.
– Я Олег, – сказал он и протянул Даше львиную лапу.
Ей не хотелось жить, но светлое начало все еще цеплялось за тоненькую ниточку, за которую она подвесила свою душу. И ей было наплевать на этот ритуал рукопожатия, но она протянула в ответ руку и пожала, не в силах что-то ответить.
– Это Даша, – сказал Тимур и одновременно с этим прозвучал голос очнувшейся от своих туманных мыслей девушки:
– Даша…
– Хорошо! – улыбаясь и обнажая львиные клыки, сказал Олег, – Но что с того?
– Она хочет стать Шеганом, оть… Олег… – от волнения вдруг первый раз за столько лет оговорился Тимур, и Даша вскользь на него взглянула.
– И что? Ты же знаешь, что я теперь не Первый! И вообще не Хвост. Я Демон, разве не видно?
– Помоги!
– Почему не сам? Это ведь из-за боя?.. Агварэс? – допытывался Олег.
Тимур кивнул в ответ, а Олег вздохнул и обратился уже к Даше:
– Сильное светлое начало?
– Сильное… У меня в роду много светлых… Чуть не пробились четвертые крылья[17]…. – отозвалась девушка.
– Значит, придется постараться, – разминая когтистые пальцы, ответил Олег, – Ну, иди сюда, сделаю я тебя Шеганом.
Руки на миг напряглись, выдавая страх светлого начала. Но она пошла. Глубоко вздохнула, задержала воздух и услышала биение своего сердца в ритм шагам. Глаза были широко раскрыты. Она хотела запомнить последние моменты жизни, последние лица, которые она видела. Кошачье лицо Олега, у которого даже были усики, напряженное лицо Тимура, глаза которого были устремлены на нее. И она тоже заострила на нем взгляд. Вот она уже рядом с Олегом, который концентрировал темную чакру в лапе… Глаза снова устремились на Демона, и, хотя, уже еле открытые, в них все еще горела жизнь. И заряд! В сердце! Сила! Но вдруг резкое расслабление и потеря сознания… Дурь… Первая дурь, невероятно сильно укрепившая темное начало… Она ощущает прикосновение холодных рук, подхвативших ее прямо перед каменным полом... Единственная горячая слеза выбилась из уголка глаза, покатилась по виску и разбилась.
***
Она очнулась уже в облике Шегана. На кресле Роксаны в зале заседаний. Медленно открыла глаза. Осмотрелась. Рядом на стуле сидел Олег. Его улыбка.
– Как ты?
– Хорошо, – ответила она с разочарованием в голосе и встала с кресла. Даша заметила, что ее губы очень сухие и слипшиеся.
– Куда ты? Отдохни!
– Я пойду. До свидания, – сказала она и тоже фальшиво улыбнулась, но Олег ощутил попытку сделать улыбку искренней.
– Если играешь, играй так, чтобы все думали, что ты живешь.
– Спасибо за этот короткий урок, – ответила она, повернувшись.
– Я вообще-то, раньше был учителем, так что… – он не договорил и опять улыбнулся.
Она улыбнулась в ответ. Уже намного натуральнее, чем в первый раз, но, все же, не совершенно.
– Угу! – одобрительно кивнул он.
«Как можно жить, если ты мертв», – пронеслось в мыслях, но так глубоко, что она даже не поняла, что подумала об этом.
– Ладно, хоть Тимур и просил тебя не отпускать, ты, пожалуй, иди.
– Значит, играю? – тихо сказала она и уже громче закончила: – Спасибо, до свидания! – и напоследок она посмотрела на дверь кабинета Первого, чувствуя, что Тимур там, а потом вышла. Вынеслась!
Она добежала до Адских ворот, выбежала на землю, отодвинув бак и... врезалась в кого-то!
– Фига се бомжи пошли! – воскликнул парень, с изумлением глядя на появившуюся из-за мусорного бака Дашу в облике Шегана.
Она отступила от него и оглядела: за широким синим поясом заткнуты два меча, справа и слева от него две собаки – серая и желтоватая. Потом взглянула в глаза наглому ксэ и, как она это любит, врезала. От силы удара он отлетел назад и проехался по земле. К нему подбежали собаки, и он почти сразу сел.
– Извини… Это от неожиданности вырвалось, – сказал он, но руку держал на рукояти одного из мечей – араты.
Глядя на него, Даша подумала, что, раз он ксэ, значит приближен к Хану. Но ответом было молчание. Она его изучала.
– Эмм… А ты кто вообще? – спросил он, поднявшись.
– Я могу задать тебе тот же вопрос.
– Я Сирроу Собачник. Собачник это фамилия такая.
– Ты ксэ? – спросила она, сжав зубы.
– Да, но… Я спросил о тебе!
– Раз ты сказал про себя… Что ж, я Даша.
– Просто Даша? – улыбнулся Сирроу.
Его улыбка успокаивала, но, как ни странно, темное начало бесилось еще больше от этого спокойствия. Ему хотелось другого.
– Да, просто Даша, – ответила она, шумно выдохнув, – Но ты мне очень мешаешь. Мне нужно скорее убить одного человека…
– Что, убить?! Кого???
– Я бы очень хотела, чтобы у тебя была причина… Но, зачем тебе это знать… И, кого я собираюсь убить, тебе тоже не обязательно знать.
– О чем ты? Какая причина? – уже волновался он.
На ее лице появилась эта темная улыбка. Он еще больше напрягся. Желтая собака оскалилась и уже была готова защищать хозяина. Серая словно оценивала положение и пока не показывала своего гнева к темным.
– Если ты узнаешь, у тебя будут причины убить меня. А ты ведь этого не хочешь? – сказала она и посмеялась, дразня преданного господину ксэ.
– Кто сказал, что я не захочу убить темную?
– Даже так? Есть еще одна причина, чтобы обнажить меч.
– Ну, так о ком же ты?!!
– Мне нужно спешить. Убить Нацхи. Извини, мне пора.
– Нацхи???!!! – не выдержал воин и рванул на нее с обнаженным мечом.
– Теперь тратить время на этого ксэ… – пробормотала Даша и отбила его потоком режущей чакры Ветра.
Сирроу устоял на ногах и встретил поток чакрой Огня. Даша добавила в свою атаку такую же чакру, и преимущество оказалось на ее стороне. Но ненадолго. От Сирроу поступила чакра Воды. Даша поднялась в воздух, пропустив ответную силу под собой. И снова атака Огнем, но уже сверху. Сирроу увернулся от нее, присев на колено. С земли на Дашу смотрели полные ненависти глаза… Направить на нее чакру Воды! Даша не успела ничего сделать и просто закрылась от нее крыльями. Девушка упала на землю, расцарапав в кровь кожу на спине. Ее тут же схватили за крылья две собаки. Сирроу подошел к ней, готовый пронзить ее горло мечом. Она попыталась подняться, но собаки крепко держали и прижимали к земле. Она стала рваться сильнее. Гнев в глазах Сирроу сменился удивлением. Но он попытался откинуть это чувство и приблизил меч к ее горлу. Он не убивал раньше. Никогда. Поэтому медлил. Страх. И его усилило то, что она подалась вперед, и кожу шеи уже повредил его меч. Появилась ранка, и по мечу поползла струя крови. Ее глаза уже не казались такими бесчувственными, на них проступили слезы. Они пробежали по щекам и скоро смешались с кровью, обжигая шею.
– Чего ты ждешь? Убей, пожалуйста, – просила Даша, выражая взглядом, что это ее самая заветная мечта, и надавливала горлом на меч еще больше.
Сирроу только с ужасом смотрел на нее.
Но тут сзади раздался голос:
– Эй, парень!
И Сирроу вздрогнул, резко убрав от нее меч, и обернулся. Потом, все еще смотря в глаза незнакомцу, медленно убрал меч и приказал собакам:
– Отступаем…
Собаки, услышав голос хозяина, тут же отпустили ее крылья и пошли за ним. А сам Сирроу, не отрываясь от манящих глаз, сколько было возможно, направился в сторону Гончаров.
– Вот, туда и иди... – проговорил незнакомец, когда Сирроу был уже довольно далеко и смотрел в землю.
Пальцы Даши сжались в крепкие кулаки, она раскусила губы в кровь.
– Не надо, – сказал Тимур и сел напротив.
– Зачем?.. Зачем ты остановил его... Не дал мне умереть... Умереть…