Вместо ответа он попытался разжать ее пальцы, испачканные кровью. Но девушка с силой сдавливала их. Не без усилия Тимур все-таки разжал ее кулаки, а потом пропустил свои пальцы между ее, чтобы она уже не смогла убрать руку, и стал залечивать ранки.
– Ты не должен был! Не должен был приходить! – прошептала она и сплюнула красным сгустком.
Тимур молчал и только посылал в руки синюю чакру. Скоро кровь перестала выступать на ладонях.
– Ты не должна умирать…
– Не должна? Почему… – говорила она почти сорванным голосом, – Меня нет. Давно нет. Только существование, – голос окончательно сорвался, как струна срывается от напряжения, и последние слова уже были похожи на шипение.
Тимур вздохнул и попытался поднять ее, потянув за собой за руку. Сил у нее больше не было ни на что, слезы высохли. Другой рукой схватилась за его шею и встала. Только сейчас она почувствовала невыносимую боль на шее. Его рука скользнула на спину и пустила чакру туда, принося приятное нежное ощущение. Одновременно с этим прикоснулся к ее шее и тоже стал затягивать рану. Взгляд Даши с земли устремился на него. Телом овладела дрожь, пробирающая каждую клеточку кожи. Он продолжал выпускать поток чакры и не давал ей смотреть в свои красные глаза. Она поняла, в чем дело и сама закрыла глаза. «Она доверяет мне…», – подумал Тимур. Через губы снова прокралось тихое шипение, но ни слова было не разобрать. Он и не пытался вслушиваться. А это был вопрос – вопрос самой себе: «Существую, играю или живу?»
***
«Как странно, – подумал Сирроу, – я даже не заметил, как добрался сюда». Перед ним были ворота деревни Гончары. А, впрочем, та ли это деревня? Ни одного СЛС-шника у ворот, даже у дворца Комохо никого не видно. Казалось, деревню покинули люди.
Но вот прошел какой-то сихэ и немного успокоил Сирроу, словно потерявшегося во времени и пространстве. К своему удивлению, он не помнил и половины дороги к деревне и чувствовал себя далеко не прекрасно.
Он прошел к дворцу и заглянул внутрь. Все так же тихо.
– Джакомо!» – крикнул он, чтобы заполнить своим голосом пустоту, которая сейчас почему-то особенно ярко ощущалась.
Но ответа он не ждал, и голос Комохо раздался для него неожиданно:
– Кто там? – отозвался он откуда-то сверху.
– Ара! – иронично продолжил Сирроу.
– А! Проходи, ара! – обрадовался Джакомо, узнавший голос ксэ, которому он обещал двадцать пачек собачьего корма.
Сирроу поднялся наверх. Каждый шаг по ступени отдавался по всему телу неприятным гулом. «Надеюсь, у него есть, куда приложить восседалище…», – появилась у Сирроу усталая мысль. Открыл одну из многих дверей длинного этажа. Открыл наугад и сразу попал в кабинет Джакомо. Было ясно, что этот Комохо не такой, как все остальные помешанные педанты. Проще всего от его стола можно было дотянуться не до полок, где были в беспорядке набиты нудные документы, а до аккуратного застекленного шкафа, где стояли самых разных размеров и видов фотоаппараты. А на стенах весели мастерски сделанные фотографии роскошных видов: пейзажи, девушки, здания. Сразу захотелось расспросить его обо всем. Неужели он побывал в стольких местах, знаком со столькими девушками, неужели он так прекрасно владеет фотоаппаратом? Но желание резко отбила очередная вспышка невыносимой головной боли, от которой Сирроу даже тихо застонал.
– Минералочки? – предложил Рубрус.
– Не надо… – сказал Сирроу и сел в кресло напротив стола Комохо.
Рубрус хмыкнул и подошел к небольшому шкафу, дверцы которого скрывали тот самый собачий корм.
– У меня товар при себе, – значительно проговорил он, – Тебе как завернуть или..?
– Да, не надо, я с собаками…
– Давай я тебе лошадь дам! – сказал Джакомо и решительно направился в конюшню.
– Рубрус, – позвал Сирроу, последовав за ним, – где все твои воины?
– А ты разве не знал?! Туманное пытались захватить ара! Перебили всех почти, вот и пришлось оставить там СЛС…
– Ара??? – удивился ксэ, – От них давно ничего не было слышно! Не знаешь, это серьезное восстание?
– Нет, вроде бы, – ответил Джакомо уже в конюшне, – А у меня и лошадей-то нет…
Все стойла, и правда, стояли пустыми. Кроме одного, самого дальнего, в котором стоял рыжий пони.
– Ничего, – сказал Сирроу, – мне и этот сойдет. А насчет ара, я скажу Хану, он поможет людям в Туманном.
– Да, скажи Нацхи! Кстати, я уже давно хотел избавиться от этого пони. Он только ест и справляет нужду, справляет нужду и есть! А иногда ест и справляет нужду одновременно! Ужас, правда!?
Пони флегматично жевал сено и не реагировал на хозяина. Однако стоило ему перейти во владение ксэ, он тут же изменил стратегию поведения. Встрепенулся, ржакнул и пошевелил ушами, выражая готовность везти мешки с кормом хоть на край света. Джакомо, на секунду введенный в шок таким поведением пони, с подозрением сказал:
– Даже не знаю, отдавать его тебе или нет…
Услышав это, пони снова обмяк и посмотрел на Джакомо безжизненными пустыми глазами. Рубрус понял, что ничего, кроме отходов и дальнейшего стеба, он от пони не дождется и произнес напутствие, передавая его узду в руки Сирроу:
– Береги Юлиана!
– Юлиана? – улыбнулся Сирроу, но тут же снова поморщился от мутной боли в висках, – Спасибо, Рубрус, я пойду.
«Срочно в деревню ксэ! К Нацхи! Чего бы ни стоило!.. Как бы только не потерять сознание…»
***
– Господин Нацхи! – с порога крикнул ворвавшийся в кабинет Хана ксэ, – Есть важная информация!
Молодой Хан не сразу оторвался от очередного документа безумной важности и поднял вопросительный взгляд на Сирроу. Ксэ доложил о нападении ара на деревню Туманное и о роли Комохо Гончаров в ее освобождении, а так же о своих опасениях по поводу последующих атак. Нацхи замер на секунду, прежде чем ответил:
– Благодарю. Скажи постовому, чтобы нашел мне Хелен, и будь свободен... И выспись перед миссией, ты еле на ногах стоишь. Что с тобой случилось?
– Бой, господин. Темные.
Когда дверь за ним закрылась, старший сын главы клана Най выпустил из крепко сжатых пальцев ручку и лег на стол. Перед глазами плыли слова разложенных в каком-то сложном порядке приказов в разные деревни. Постепенно веки смыкались, и, на несчастье своего Ханства, он стал засыпать.
Но нежную полудрему нарушил новый стук в дверь. Нацхи чуть встряхнул головой и тут же собрался.
– Да, входите! – отозвался он, убирая за ухо выбившуюся из хвоста черную прядь.
– Вы зачем вызывали? – несколько удивленно спросила Хелен – светловолосая лучница со своим верным маленьким Чили.
Взъерошенный красноватый дракончик недовольно покосился на Хана с плеча хозяйки. Нацхи сделал вид, что не замечает взгляда сердитых глазенок, и обратился к Хелен:
– Побудьте тут вместо меня. Такое сейчас время, что лучше не оставлять это место пустым. У меня важное дело в Туманном. Будут спрашивать – говорите, что ничего не знаете, но можете принять любое сообщение. Договорились?
– А, да, без вопросов, – улыбнулась она, но тот час поправилась: – Ой, в смысле… Есть!
Не успел Нацхи покинуть свой кабинет, как уже услышал звук открывающегося ящика стола. Но он тут же подавил в себе очередной приступ гнева и вышел. Он ожидал этого, поэтому поставил печать чакры Света на ящик, в который ей лезть было нельзя. Все остальное она знала и так, а печать, как он думал, она не взломает. Но даже, когда он заранее предполагал, что ее любопытство возьмет верх и не знал, что она владеет светлой чакрой, ему приходилось бороть в себе эту гневную обиду и не приказывать казнить на месте, а только тихо шепнуть на ухо по возвращении: "Скажи, Хелен, что бы ты сделала со своим учеником, если б узнала, что он рылся в твоих вещах?"
Нацхи был странным человеком, как, впрочем, и все одинокие лидеры. По влечению своих странностей он и отправился в Туманное в одиночку. Другой бы на его месте, возможно, и не обратил внимания на эту захудалую деревню сихэ или, в крайнем случае, послал бы туда своих воинов, но вряд ли много найдется таких, кто на его месте поехал бы туда сам и, к тому же, без сопровождения. А Нацхи сделал именно так и даже нашел этому несколько оправданий, чтобы не вернуться в деревню.
Ему подали его высокого подтянутого красавца-коня, который, несмотря на белоснежный цвет шерсти, имел черную коротко стриженую гриву. Надо сказать, что этот конь был очень похож на своего хозяина. Это выражалось даже внешне – светлая кожа Нацхи шла в такой же контраст с абсолютно черными волосами, всегда собранными в хвост, как грива лошади с ее белой мордой. Цвет спокойных и уверенных глаз у обоих был истинно серым, без всяких примесей голубоватого, желтоватого и зеленоватого. Цвет, чистый до зеркальной прозрачности. Конь был верен ему с самых малых лет – жеребенком его подарили маленькому наследнику Ханства в первый день рождения, чтобы в пять лет он уже мог сесть на него верхом. И вот, спустя почти двадцать лет с момента их первой встречи, они ехали в деревню Туманное; но Нацхи еще не знал, что всех СЛС Джакомо убили ара, оставшиеся в деревне под видом сихэ.
Только подъехав к воротам деревни, можно было понять, что приехал Хан не зря. Трупы ара, воинов Гончаров и Туманного были сложены в одну кучу недалеко от входа и испускали мерзкий смрад. Вместо постового на косяк ворот облокотился грязный ара, лежавший на земле с бутылкой какого-то пойла в руке. Нацхи слез с коня и прошел в деревню. Ара, утонувший в своем пьяном счастье, никак не среагировал на него. Ясно было, что Сирроу или чего-то не знал, или наоборот знал из сплетен слишком много. Был ли тут Комохо Гончаров, мог сказать только он сам.
На крышах погорелых домов сидели такие же пьяные ара, и всем не было никакого дела да пришедшего на их территорию Хана. «Уничтожить!» – возникла у него короткая мысль, которую он тут же привел в исполнение. Достав из ножен, на которых был изображен красно-белый тигр, меч белого металла с красными тигриными же полосами, он вонзил его глубоко в землю и послал по нему светлую чакру. Позади него возник сияющий полупрозрачный образ того самого тигра с ножен – небесного покровителя клана Най. От меча пошел поток Света невероятной силы. Он, словно река в дельте, разбился на несколько хвостов энергии и, подбираясь к ара, вытягивал из каждого душу. Один за другим падали замертво грязные тела.
Деревня замолкла. Не было больше слышно надрывного пьяного смеха и криков разбойников. Расправа была быстрой – вся сотня ара приняла смерть за несколько секунд. Нацхи поднялся и убрал меч обратно за спину. Чуть повернул голову и взглянул на единственного выжившего ара, который лежал в воротах. Его лицо, искаженное ужасом, словно окаменело.
– Вставай! – приказал Хан, – Иди за мной!
Ара не сразу смог оторвать от него взгляд и подняться. Он напряженно смотрел вниз, идя за конем Нацхи и пытаясь осознать возможность всего произошедшего. Только что здесь жила и праздновала победу лихая сотня разбойников, сумевших освободиться из-под гнета Хана, и вдруг... Вдруг их всех больше нет. Их убил тот самый Хан, победа над которым казалась такой легкой.
Оба не проронили ни слова по дороге в деревню Гончары.
– Знакомое место? – спросил Нацхи перед самыми воротами и тут же стал всматриваться в черты лица ара, пытаясь уловить малейшее напряжение.
– Нет, – ответил ара. Он сказал правду.
Они дошли до дворца Комохо. Нацхи слез с коня, но никто даже не подошел, чтобы отвести его в конюшню и накормить, поэтому он оставил его прямо у входа. Это подтверждало достоверность доложенной информации. Зайдя внутрь, он крикнул:
– Есть тут кто?
– А, это ты, ара? – ответил голос Джакомо из кабинета.
Хан и разбойник в недоумении посмотрели друг на друга, потому что это было неожиданностью в равной степени для обоих. Ара был заинтригован таким поведением Комохо и уже пытался представить, какую комедию он собирается ломать перед Ханом и самое главное, зачем. Никто из них, однако, ничего не ответил. Они поднялись по лестнице на второй этаж, и Нацхи открыл дверь его кабинета, так как прекрасно знал классическую планировку подобных дворцов. Комохо, сидя на краю кресла, чистил под стол картошку и совершенно пустыми глазами смотрел на нее. Нацхи был удивлен этой картиной, поэтому помедлил немного, прежде чем сказать:
– Вы Комохо Гончаров?
– Я... – отозвался Рубрус.
– А вы... – Нацхи воздержался от слова «адекватный» и продолжил: – Вы в порядке?
– Меня бросила девушка… – сказал Джакомо, как о конце света.
– Я попрошу вас на некоторое время собраться и быть ко мне внимательным. Вы знаете, кто я?
– Нет... – даже не взглянув на него, ответил Комохо.
Нацхи вздохнул, посмотрел на свой портрет, истыканный найшу, который висел на стене кабинета Комохо, выругался про себя и сказал:
– Меня зовут Нацхи Най.
– А ее зовут Алина...
– Прошу вас, соберитесь, мне нужна ваша помощь! – он все еще не отходил от ара, борясь со своей брезгливостью, – Скажите, это же вы освободили деревню Туманное от ара?
Разбойник не смог сдержать усмешку, а Рубрус печально вздохнул и покивал.
– Я благодарю вас за этот благородный поступок, но, к сожалению, это был обманный маневр. Ваши СЛС уничтожены.
От этих слов Рубрус очнулся от своего тихого безумия и с вопросом посмотрел на Хана.
– Ему известен ход операции, – кивнул Нацхи на ара, – Помогите мне. Только вам известны подробности обстоятельства.
– Когда я пришел в деревню, оставшиеся в живых жители говорили об атаке ара и просили помочь... Ничего связного я от них не дождался…
Нацхи заметил в глазах ара иронию и тут же заключил:
– Это были те самые ара, которые под видом аборигенов остались в деревне и убрали ваш отряд.
Ара старался не начать паниковать; это не ускользнуло от глаз Нацхи.
– Да, так и есть. Каково вам? Неплохо, верно?
– Да уж, оригинально, – ответил Джакомо, снова погружаясь в свой астрал, – Не хотите картошки?
Нацхи вздохнул. Сейчас ему было не до ополоумевшего Комохо.
– Иди к вашим, я не собираюсь тебя преследовать, – сказал он ара, – Скажи лидеру, что после нашей победы я был бы не против с ним поговорить.
***
Анкс отыскала в Аду его небольшой дом. Макс спал на большом диване непонятного цвета от каких-то разводов. Комната выглядела не слишком уютно: диван с разодранной спинкой и два запылившихся пустых шкафа были единственной мебелью в ней, на потемневших стенах отчетливо виднелось множество трещин и царапин, точно кто-то проводил по ней мощными когтями в безумном припадке. Потолок тоже был как будто в копоти, весь черный и мрачный. Видимо, этому дому было суждено давать кров владельцам этой проклятой маски Мешер. Впрочем, никто из них надолго в нем не задерживался.
Дрожь часто пробегала по напряженному лицу Макса, а пальцы крепко впивались в потрепанный подлокотник. Другая рука заботливо лежала на маске. У Анкс сразу возникла потребность вытащить у него из-под руки эту бестию, но такой беспокойный сон трудно не нарушить. Она с сожалением посмотрела на взятый у учителя сборник сочинений Нойраба и, проговорив: «Прости, Нойраша», попыталась подсунуть его под руку Максу, чтобы выпихнуть Мешер. Лучихин сразу напрягся сильнее. Анкс замерла и даже перестала дышать. Его напряжение постепенно ослабло, и она снова чуть продвинула книгу. Но тут проклятая маска зашипела, мгновенно разбудив Макса. Он вздрогнул и взволнованно посмотрел на маску, а потом перевел взгляд на Анкс.
– Что ты делаешь? – диким шепотом проговорил он, – Зачем она тебе?
– А тебе, зачем?! Ты в курсе, что эта маска твою душу жрет??? Тут раньше тоже жил Хвост, ну вот, она его сожрала заживо! Сначала тело, потом душу! – не выдержала девушка.
– Анкс, это закрытая тема. Я хочу убить Тимура. Не спрашивай, зачем. Я сделаю это и все!
«Мда... Парню требуется помощь... Ну, этих, с усмирительными рубашками... Валить надо», – подумала Анкс. Но она осталась.
Он поджал ноги и сел, обняв их руками. Она села рядом и спросила:
– Ты будешь чай?
– Угу, – отозвался он.
Она вышла на кухню, поставила чайник, нашла там старую заварку и залила кипятком. Анкс вернулась уже с чаем. Макс все так же неподвижно сидел на диване. Он принял чашку, обхватив с двух сторон, и обжег холодные руки. Отпустил ноги вниз и поставил ее рядом с собой. Анкс чуть отпила и посмотрела на свое волнистое отражение в чашке. Цвет ее глаз – такой же, как крепкий чай – насыщенно карий, чуть красноватый. Она всегда любила чай. Не столько даже вкус, сколько его запах и цвет. Но цвет этого чая больше напоминал цвет глаз ее брата Джакомо – светлее и без этой красноты. Мысли о нем показались девушке странными, и она посмотрела на Макса.