Он и не притронулся к чашке. Ароматный горячий пар исходил от нее и медленно умирал в воздухе, не прерывая своего танца. Анкс подалась к нему и прикоснулась губами к щеке. Он продолжал смотреть в одну точку, и ясно было, что его взгляд давно уже пробурил это измерение и плутает где-то в небытие. Она потянулась к губам. Но Макс, не отрывая взгляда от чего-то чрезвычайно важного на другом краю Вселенной, только проговорил:
– Пожалуйста, оставь меня одного.
Она отодвинулась от него, и темное начало возмутилось: «Какого шенада?!» Но, оглядев его, она все-таки решила, что лучше, действительно, уйти. Анкс допила свой чай и встала с дивана. Только дойдя до двери, она печально и тихо проговорила:
– Пока...
– Угу...
Быстрее к Олегу!.. Надо вернуть ему книгу...
Она без стука вошла в кабинет бывшего Первого Хвоста и застала его в облике человека, сидящим, скрестив ноги, на столе перед окном и смотрящим куда-то вдаль. Услышав ее, Олег обернулся и вопросительно кивнул, насторожив черные львиные уши, торчащие из-под волос.
– Я принесла Нойраба, – сказала Анкс и положила книгу на стол рядом с ним.
– Хорошо, – ответил он и снова повернулся к окну.
Она собралась уходить, но голос учителя остановил ее:
– Анкс, подойди сюда.
Она подошла.
– Ты же не думаешь, что у вас все наладится?
– Нет, в эти сказки верят только светлые.
– Правильно. Ушла бы лучше от него...
Она вздохнула, давая понять, что это совсем не выход, но вдруг уверенно сказала:
– А, наверное, так и надо сделать.
– Ну конечно, – ответил он и кивнул.
Анкс уже хотела рвануть к двери, но остановилась. Вся ее решительность куда-то делась. Она тоже села на стол.
– Анкс, лучше сделай это сейчас.
– Да, ты прав, сейчас!.. Надо! – взволнованно сказала она, но не двигалась с места и, чтобы оттянуть минуту расставания, стала разглядывать настенную плитку.
– И чего ты сидишь?
– Не знаю, – ответила она, пропуская взгляд уже сквозь стену, и подумала: «Может быть, потому что я не хочу идти?»
– Давай!
– Да, учитель, – сказал Анкс, встала, сделала от стола большой шаг и быстро пошла к дому Максима.
Несколько раз она останавливалась – хотела повернуть назад. Нет, надо. И она шла дальше. Еще раз остановилась перед дверью, выждала пару секунд и вошла. Макс как-будто не замечал ее и с напряжением смотрел в пол уже с маской на лице. Видно было, что он скоро достигнет предела.
– Макс... – начала она.
Он медленно повернулся к ней.
– Нам надо расстаться!
Она не увидела за маской того ужаса, который отразился в его глазах и затем сменился отчаяньем.
– Хорошо, – ответил он дрогнувшим голосом.
Анкс вышла. На душе не было камня. Было легко. И даже приятно. Это удивило, а потом даже обрадовало ее.
Через минуту она услышала звон битого стекла и, обернувшись, увидела, как обезумевший Хвост, объятый темной чакрой, низко полетел прочь от своего дома.
***
«За Кошкино можно не опасаться, Туманное занято нашими, Гончары ослаблены потерей СЛС, да и с Комохо там что-то творится. Осталось только Тапочкино. Как бы не помешали Кеаго... Хотя, они, скорее, помогут, чем помешают», – думал Тимур.. Единственная деревня, способная оказать поддержку Хану, это Тапочкино. Конечно, не лучший вариант нападать на нее, когда носитель демона жив, но другого выхода не оставалось.
О возможности нападения Комохо предупредил отряд, который преследовал сбежавшего с боя с Игорем ара.
Воспоминания Пушистого: Сбежал... Сегодня мне везет. Надеюсь, повезет еще раз, и Тимур сдохнет в этом бою. Иначе мне стыдно будет перед ним показаться… Шенад, потеря крови дает о себе знать... Я добежал до окраины города и заметил теплотрассу. Лег на горячую трубу – вечерами уже холодно, я замерз. Смотрю на падающие с березы желтые листья, приходят мысли о скорой смерти. Не хочу умирать. К березе подъехала всадница. Интересно, красный цвет волос натуральный? Высокий конь понюхал дерево и недовольно фыркнул. Странный. Я окликнул ее. Сейчас пройдут мимо, кому нужен погибающий ара... Нет, повернула коня ко мне! «Что ты делаешь тут?» – спросил я. «Ищу Лохматых!» – ответила девушка. Красивая, счастливые глаза, младше меня лет на пять – семь. «Кого?» – не понял я. «Лохматых! – улыбнулась она, – Меня зовут Рейнлан Бенкс!» Сказал, что я Пушистый. «А имя?» – удивилась Рейнлан. «Стараюсь забыть». Она легко сменила тему: «У тебя так мелко вьются волосы!» / «Поэтому и Пушистый, – усмехнулся я, – Огоньку не найдется?» Она кинула мне тяжелую зажигалку в форме грифона, из пасти которого шел огонь. «Красивая», – сказал я. «У отца сперла! – похвасталась Рейнлан и совершенно неожиданно продолжила: – Можешь оставить себе». «Спасибо», – я затянулся и положил зажигалку в карман. «Что это? – спросила она, – Дурь-трава?» Ее конь вдыхал наркотический дым и, похоже, ловил кайф. «Да, – ответил я, – Хочешь?» Она удивилась, но кивнула. Я взглянул на последнюю самокрутку. Жаль, конечно, но теперь уже предложил. Она попыталась закурить, но только закашляла, а на глазах выступили слезы. Я усмехнулся, взял у нее дурь-траву и глубоко затянулся. Вдруг со спины кто-то напал и скрутил руки, наклонив меня к земле. «Сзади нападать не честно!» – крикнула Рейнлан, но какой-то сихэ принял облик орла, сел на морду ее коня, и она застыла. Он применил на ней Кровавый Глаз. Наверное, этот сихэ решил, что мы сообщники и читает воспоминания Рейнлан. Мне жаль ее – пострадает из-за меня просто так. После этого Кровавого Глаза жутко болит голова, если вообще остаешься в сознании... Значит, это сихэ Тапочкино. Догнали, в шенад их!
Благодаря результатам допроса ара по кличке Пушистый, Комохо знал время нападения на его деревню. Ара назвал этот день и подробности операции с первого раза. Но, когда стали задавать вопросы о дальнейшем ходе войны, он стал отвечать, что ничего не знает, и не под какими угрозами и пытками больше ничего не говорил. Он действительно не знал – Тимур был слишком осторожен, чтобы посвящать каждого во все свои планы. В качестве вознаграждения «за помощь войскам Хана» его обещали не казнить, если время нападения на деревню совпадет с указанным им. До конца войны придется просидеть в камере (на заметку: стены ее ничем не пробьешь, потому что постовые постоянно поддерживают их прочность своей чакрой). Но это ничтожная плата за жизнь, которую Пушистый так боялся потерять, несмотря на ее бессмысленность.
Дата нападения была назначена на девятое октября. Пушистый точно указал день. Ара пришли в деревню, но она встретила их жестоким отпором, и уже через полчаса им пришлось перейти в отступление. Однако Комохо предусмотрел это, и у ворот к этому времени уже собрался защитный отряд под его личным командованием.
Ара некуда было деваться – они окружены. Некоторые принимали облик птиц и пытались вылететь за ворота, но они тут же падали замертво, потому что за воротами тоже были воины, готовые в любой миг метнуть найшу в такую пташку. Ара продолжили битву. Тимур уже знал, что эта часть его войска погибнет. Возможно, погибнет и он. Это было бы совсем некстати сейчас.
Но он никак не мог предположить такой победы Тапочкино, которая была в этот раз. Игорь вне зоны сражения выпустил с крыши дворца Комохо колоссальный поток светлой чакры. Сразу за ней последовал поток Тьмы такой же силы. Многие со слабым собственным началом, в том числе и воины Тапочкино потеряли сознание. Многие просто рухнули на землю, уничтожаемые болью, не выдержав такого контраста со своей природой. Ко вторым относился Тимур. После первой вспышки он упал на колени, зажмурившись и стиснув зубы. Крик, опустошивший легкие, вырвался не скоро. Жадная попытка вдохнуть – воздух словно стал на столько густым, что не мог пробиться внутрь. Он задыхался. Схватился за шею и впился в кожу когтями. Оттуда маленькими фонтанчиками брызнула кровь. Наконец, он с сиплым шипением смог захватить воздух. Рука медленно сползла с шеи, оставляя по ней кровавые разводы. Он, тяжело дыша, посмотрел чуть в бок. Сихэ просто подходили и убивали бессознательных ара. И он чувствовал, что позади него стоит такой же сихэ и наслаждается его бессилием.
– Чего ты ждешь? – просипел он.
Но сзади никого не было. Даже ворота были свободны. Все спокойно добивали последних ара. На него не обращали внимания – все в порядке очереди. Он с трудом поднялся с колен и, волоча за собой побагровевшее от крови крыло и наклоняясь чуть вперед, прошел пару шагов и рухнул.
– Смотри, этот сам уже сдох! – сказал кто-то.
Но «этот» еще жил. Единственный ара, который остался после этой схватки.
Тимур использовал остатки чакры, чтобы перенестись в Ад и оттуда на Землю к дому Калипсо. Хвосты ведь, в отличие от светлых, способны переноситься на большие расстояния только через Ад…
Он открыл дверь. Сделал нетвердый шаг внутрь. Еще шаг. Окровавленное крыло оставляло на полу неровную темно-красную полосу. Добрел до дивана и без сил упал на него.
Калипсо спала наверху.
***
Он обещал тренировку и не пришел. Тогда Даша сама отправилась к нему, в тот самый дом, указанный еще при первой встрече.
Дверь ей открыла рыжеволосая девушка с ярко-зелеными глазами и золотистыми конопатыми щеками. От нее так и веяло теплотой и уютом. Но это тепло перебивало какое-то неясное напряжение, в ее глазах читалась паника.
– Здравствуйте. Можно увидеть Тимура?
– Да он... – потерялась девушка, – Кто ты?
– Я Даша... У меня важное дело.
– Иди сюда! – проговорила Калипсо после недолгого сомнения.
Даша вошла в дом. Тимур лежал на диване, сидение которого уже было пропитано кровью. Шея перевязана свежими, но уже покрасневшими бинтами. Даша ничего не знала про атаку Тапочкино. Она, испытывая уже привычное чувство беспокойного подозрения, присела к нему и осмотрела раны. Осознав их серьезность, она резко отстранилась, и светлое начало невольно вскрикнуло: «Он, вообще, когда-нибудь о себе заботится?»
– А... Что случилось? – проговорила она.
– Дай мне руку, – чуть слышно прошептал Тимур.
Она подала ему руку. Он прикоснулся к ней своей ужасно холодной и бледной рукой и послал синюю чакру.
– Чувствуешь структуру энергии?
Даша молчала, но в изучающих глазах был виден ответ – да.
– У меня ее мало, поэтому постарайся запомнить за один раз как можно подробнее. Это твоя тренировка... Калипсо этой чакре научить невозможно... У тебя должно получиться. Будь внимательна, – он послал поток сильнее.
– Угу, – ответила она, сосредоточившись на его чакре.
Его рука вскоре расслабилась, он закрыл глаза, но продолжал выпускать чакру. По бледному лицу каплями стекал пот. Через несколько минут она послала ему в руку ответный поток похожей чакры, довольно хорошо скопированной с первого же раза.
– Отлично, – совсем тихо сказал Тимур и положил ее руку себе на шею.
Ее чакра поступала с большим напором, но равномерно распределялась и разливалась теплом. Она ощущала, что бинты пропитаны теплой кровью, которая снова и снова выходила наружу. Но скоро она перестала выделяться. Тогда Тимур с усилием приподнялся и, держась за спинку дивана, повернулся к ней спиной.
– Лопатка... Правая, – прошипел он.
Футболка сзади была полностью красной. Она приложила руку к спине и усилила поток. Стало еще теплее. Чакра проходила сквозь тонкую ткань и затягивала рваную рану. Наконец, Тимур прошептал:
– Все.
Ощущение чакры на спине начало проходить. Он откинулся обратно.
– С практикой справилась на твердую четверку, – уголки его побледневших губ чуть приподнялись.
Ее лицо ничего не выражало.
– Спасибо, – сказал Тимур, на секунду благодарно закрыв глаза.
Даша довольно улыбнулась. Он устало смотрел в ее глаза.
– Вы, наверное, устали. Я пойду, – она почему-то вдруг перешла на «вы». Он не возражал.
– Спасибо, – снова проговорил Тимур и добавил: – Я расскажу тебе все потом.
На нее набросилась Калипсо и обняла.
– Спасибо! Ты спасла Тимура! У меня бы не получилось!
Даша стояла несколько секунд в растерянности. Но Калипсо скоро отпустила ее, потому что, была вообще-то девушкой стеснительной, и сказала:
– Хочешь блинчиков?
Теперь можно было в полной мере ощутить уют, исходивший от нее. А сейчас, когда в этом теле было две души, этого уюта тоже было в два раза больше. И второй душе уже было немного тесно, поэтому она, как и все маленькие души, надавливала на живот матери, чтобы быстрее показаться Миру. Калипсо улыбнулась и посмотрела на Тимура. Он, казалось, уже спал.
Они прошли на кухню – большая и обжитая, такая же теплая, как ее хозяйка. Она положила Даше в тарелку три блинчика и спросила:
– Тебе с чем? Со сгущенкой или... – тут она почему-то покраснела, – или со сметанкой?
– Со сгущенкой, – ответила Даша.
Хозяйка залила блины молоком.
– Меня зовут Калипсо, – сказала она, подавая ей тарелку с блинами, – А ты... – в ее взгляде затаилась ревность.
– Спасибо... Что я?
– Ну... Ты же к Тимуру пришла, – снова засмущалась она, – Ты, случайно, не..?
– Что за бред? – грубо прервала ее Даша.
Калипсо совсем смутилась и не знала, куда деть свой растерянный взгляд. Но ей предал уверенности голос из прохода:
– Не волнуйся, Калипсо. Даша – моя ученица и командир второго полка.
– Кто я? – не поняла Даша, которая впервые слышала о «втором полке».
Тимур посмеялся и ответил:
– Я пока лежал, придумал кое-что, – он сел напротив, – С самого начала наше войско делилось на две части. Исходя из этого факта, был заранее составлен план. Но глава второго полка был убит, и мне пришлось импровизировать. А сейчас я решил вернуться к изначальной стратегии.
– Это был Артем? – спросила Калипсо, жуя блин.
– Да, он. Ну, что, Даша, ты справишься?
Она серьезно задумалась.
– Правильно, не принимай такие решения слишком поспешно. Но пойми еще и то, что ты единственный человек, который отличается от этих разбойников. Только тебе я могу это доверить.
Где-то глубоко в ее душе зародилось желание убить его. Особенно напрягали последние слова.
– Скажи – «да» или «нет». Мы можем идти по старому плану, и тогда тебе только выстрелить один раз в сердце Нацхи. Желание перейти к разделению на два полка это всего лишь моя привычка сомневаться, так что ты можешь отказаться – это не провокация.
– Хорошо, – сказала она, скрывая отчаянье, – два, так два. Я согласна.
– Шикарно, – он облокотился на стол, – Только позволь мне самому назначить дату смерти Хана. Это мой маленький каприз... Он умрет через шестнадцать дней.
– Двадцать шестого?
– Да, именно. Это мой день рождения, – сказал он и усмехнулся, – Мы позаботились о том, чтобы никто не испортил праздник... Разве что, Тапочкино. Вчера они оказали нам сопротивление и лишили нас четырех отрядов по сотне. Сама деревня почти не пострадала. Они явно были готовы. Если честно, я сам виноват в утечке информации.
– Хороший подарок ко дню рождения, учитель.
– Да… Этот день войдет в историю…
***
Задачей первого полка было проникновение в деревню и отвлечение сил ксэ на себя. Второй полк должен был окружить деревню и сразу после убийства Хана начать атаку чакрой, которая мощным единым потоком ворвется в ворота деревни и разрушит ханский дворец. На главу второго полка возлагалась небольшая задача – дать команду «вперед». Тимур обещал вывести Нацхи на крышу его дворца, а дальше дело было за ней. Одним ее выстрелом должна была окончиться эта война.
И вот тот самый день. Хмурое утро. Местом встречи назначена деревня Кошкино. Тимур в облике Хвоста сидел на крыше дома Калипсо. Как когда-то он ждал здесь Артема, так и сейчас ждал командира второго полка. Но на этот раз все должно получиться. Только почему-то так мучительно печально... Возможно, это последствия разговора с Калипсо…
Воспоминания Тимура: Пришлось заставить ее остаться дома. Она не должна погибнуть. Они не должны... Я попросил, чтобы она оставалась дома. Она обещала. Я сказал, что люблю. Я не врал. Она спросила, вернусь ли я. Я не знаю. Сказал, что вернусь. Попросил ее не провожать.