«Сейчас неплохой момент! Убей сейчас!» – шептало темное, но Нацхи снова заговорил:
– Тогда, как вы считаете, почему мой ксэ пытается вас защитить?
– Разве это относится к делу?
– Вы не знаете?
– Нет. К тому же, его попытки абсолютно безнадежны.
– Вот! – вмешался Сирроу, – Послушайте ее! Какой нормальный человек будет так отрицать надежду в ее положении?!
В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, сразу открыли. Даша и не взглянула в ту сторону – она смотрела в глаза Нацхи.
– Простите за опоздание! – Юрий решительно вошел в кабинет, – Я вижу, у вас тут гости, – он скользнул по Даше несколько лукавым взглядом, – Сирроу, я так понимаю, просит вас об отмене ее казни. Могу я сказать несколько слов в ее защиту?
– Ну-ну... – покивал Нацхи, – Ведь это вы тогда остановили целое войско и помешали убить ее и лидера восстания... Действуйте.
– Спасибо, – он почтительно кивнул, – Честно признаюсь вам, что у меня нет никаких доказательств ее непричастности. Но согласитесь, что и вы не располагаете фактами, подтверждающими ее прямую вину.
– Да, но мое слово – закон, – ответил Най, – У меня есть право, а ты должен иметь доказательства, чтобы лишить меня его.
«Закон? Да чепуха это все! Снова он... Но у него, действительно, есть право», – только сейчас Даша посмотрела на вошедшего. Шатен искал, что ответить Хану, с хитрой улыбкой на губах. Три клинка были заткнуты за широким белым поясом. Наконец, он сказал:
– Я просто уверен в ней. Мы из одной деревни. Она друг моего сына. Я могу назвать вам имя лидера. Свяжитесь с Тапочкино, проверьте, он действительно ара и владеет Кровавым Глазом. Это внушение!
Даша смотрела на него уже заинтересованно. «Весомый довод. Даже жаль, что так пропадет».
– Ах, да, Юрий, вы же бывший сихэ. Отчасти вы правы, но людям свойственно меняться... А имя лидера вы мне вот тут напишите, – Нацхи протянул ему лист бумаги.
– К чему эта конспирация?! Его имя – Тимур Лучихин!
Даша сжала зубы. «Как же хочется убить вас всех!»
– Юрий... – он с укором посмотрел на ксэ высшего ранга, – Напишите, все же... А вы двое свободны. Возвращайтесь в Тапочкино, Даша. Если возникнут там проблемы, я все улажу, вас не казнят.
Сирроу благодарно смотрел на Хана с немного нелепой улыбкой и сказал:
– Спасибо!
Нацхи кивнул и посмотрел на положенную Юрой бумагу, на которой уже красовалось имя предателя. Посмотрел так беззаботно, как будто этого разговора и не было. Даша снова кинула на него этот взгляд, выражающий готовность, не задумываясь о последствиях, броситься на него и собственноручно убить. «Не казнят? Большое одолжение, господин Нацхи!» Она не двигалась с места.
– Идешь, Даша? – спросил Сирроу, выходя.
Она посмотрела на Нацхи еще немного и еле слышно проговорила:
– Так легкомысленно!
Тут же Даша вынеслась из кабинета мимо Сирроу, мимо ворот и... дальше пошла довольно медленно. Она не знала, куда теперь идти.
***
Даша отошла уже далеко. Вся в своих мыслях и ничего не замечающая. И какой же неожиданностью был раздавшийся за спиной тихий знакомый голос:
– Привет.
– Макс? Вот, кого не ожидала встретить, так это тебя, – ровно и спокойно сказала Даша, даже не обернувшись.
Как много времени прошло с тех пор, как он ушел из деревни. Несмотря на холодный тон предыдущих слов, она вдруг развернулась и обняла его. Макс чуть пошатнулся от этого, но прижал ее.
– Мы не виделись уже год, Даша, – прошептал он.
– Да, год. Целый год, Макс, – тоже прошептала она, не ослабляя хватки.
Мешер потянула язык на молодую, но уже израненную душу девушки. Макс резко убрал с ее спины руку и снял маску с темени. Даша отпустила его, склонив голову. Только сейчас она смогла заметить хвостовские лапы, вместо ног и поросшие черной леопардовой шерстью лапы.
– Ты Хвост?
Он вздохнул и покивал в ответ.
– А ты? Что с тобой было? И откуда это ты идешь?
– Я Шеган. Иду от Нацхи.
– От Хана? Что ты там делала?
– Только что он сделал мне великое одолжение и не казнил меня, – напряженно ответила Даша.
– За что тебя? – удивился Макс.
– Против ВЛАСТИ пошла, – второе слово она выделила особенным раздражением.
– Ты ара? Не ожидал, – спокойно, хотя и с остатком удивления сказал Макс.
– Я не ара, я просто с ними.
– А что вообще случилось? Я ничего не знаю!
– Просто... Один... Точнее, не один, нас было много. Короче, хотели убить этого Нацхи. Как видишь, у нас не вышло. А я еще хотела в награду казни. Наверное, не заслужила.
– Ты что? Смерти хочешь?!
– Хм... Ну, знаешь, один уже попытался убить меня, но, видимо, не смог... А жаль, с этим ксэ одни проблемы. Когда мы встретились первый раз, он не решился лишить меня жизни, а сейчас вообще начал выступать против казни. Как он бесит меня...
– Даша! Какой, к черту, ксэ? Почему ты..?
– А ты тоже думаешь, что я не достойна умереть... Ведь ему надо было всего лишь вонзить меч поглубже...
– О чем ты? Что за чушь?!? Зачем тебе... Даша! Скажи, почему ты хочешь этого?!?
– Так проще. Зачем мне этот мир, – сказала она и широко улыбнулась. А в глазах было столько боли, что казалось, эти изумруды сейчас разобьются на мелкие осколки.
– Раньше был нужен, – Макс сжал губы, – Что произошло???
– Раньше... Для меня нет больше этого слова! И не надо! Мне больно! А этот мир зачем-то держит меня! Наверное, чтобы добить.
– Даша!!! Неужели, ты считаешь, что никому не нужна?!! – уже кричал Макс.
– Легче уйти, чем вернуться...
В глазах Макса появилось удивление, которое скоро сменилось растерянной стыдливостью.
– Ты... Ты что, обо мне? – проговорил он.
– Нет, что ты, просто... Кого ты видишь перед собой?
Макс помолчал и закрыл глаза, не выдержав ее взгляда.
– Лучшего друга, – наконец, сказал он.
– Внешность друга, но не душу. Ее уже нет. Нет меня. Я существую только как тело.
– Если ты не скажешь... Если ты не скажешь, что случилось... Я... Даша!!! – он схватил ее за плечи, – Перестань!!! Что произошло???
– Вы... Вы все ушли тогда! Разломали, разбили душу и ушли! Ее нет! Она осталась разбитой где-то далеко! Не со мной!!! – перешла она на сдавленный крик.
Макс напряженно смотрел в землю, ощущая, как его уход из деревни отразился на ее судьбе.
– Прости! Я умоляю, прости!!! – он упал на колени.
– Никто из вас не виноват. Просто мне нужно было исчезнуть еще в семь лет. Навсегда.
– Даша!!! – он схватил ее за ноги, – Как ты можешь это говорить??? Даша!!! Ты не должна! Не должна уходить!!!
– Макс, все хорошо, успокойся. Ты не виноват.
Он снизу с ужасом смотрел на нее, тяжело дыша.
– Ты не должна!!! Ты нужна мне!!! Нет... Нет!!! – он прижался к ее ногам.
– Максим, не надо, прошу! Не делай эту жизнь еще тяжелее.
Посмотрел на нее измученными глазами и сжал ее ладони.
– Даша... – дыхание сбилось. Эта вспышка эмоций вымотала его окончательно, – Не оставляй меня, – прошептал он.
– Нет, Макс. Я не должна была встретиться с тобой, с Игорем и даже... Даже с Тимуром.
– Ты видела Тимура? – уже на выдохе шептал он, пытаясь оставаться в сознании. Руки выпали из ее ладоней.
– Макс!!! – испугалась она.
Капля пота стекала со лба по носу, по щеке... Снял облик Хвоста. Дурь и усталость серьезно расшатали его нервы, и без того некрепкие. Даша открыла небольшую сумку, вынула из нее какую-то салфетку, смочила водой из маленькой бутыли и промокнула ей его лицо, стирая пот и брызги крови. Бессилие и боль в сердце заставляли его с трудом произносить слова:
– Его меч... Он у тебя... Почему?
– Молчи, Макс, – она попыталась дать ему воды.
– Не надо, – выдавил он и поднялся, – Почему его меч у тебя? – повторил он, распрямившись.
– Идея убийства Нацхи принадлежит ему. Он хотел уничтожить клановую систему. Он теперь мой учитель. А я с ним заодно.
– Уничтожить клановую систему? – он провел рукой по лбу, смазав пот, – Твой учитель... Сегодня... Скажи, что я кретин... Этот Кровавый Глаз свел меня с ума... Я только что убил Тимура, – страшно бледный, проговорил он, еле держась на ногах.
– Почему... – на ее глазах проступили слезы, – Этот мир, и правда, хочет добить меня. Нет!.. Тимур… Забери меня... Забери с собой... Забери, – шепотом повторяла Даша.
По его щеке тоже скользнула слеза. Чистая слеза раскаяния. «Я все понял. Тимур умер ради меня... И пытался мне что-то сказать. А я не слушал... Я не смог преодолеть эффект Кровавого Глаза свои слабым началом... Он сумасшедший, если заставил меня убить себя только, чтобы я стал сильнее. Но я... Я тупое ничтожество!» Макс стоял, опустив руки, пустым взглядом проносясь сквозь пространство.
Мешер почувствовала ступор всех трех начал и пустила язык к сердцу Макса. Он тут же очнулся, отбросил маску и наступил на ее длинный язык. Она громко зашипела и сжала чакрой его легкие. Со всей дури своей сжала! Он выгнулся и уже не сдерживал крик.
– Макс! – Даша закрыла лицо руками, сквозь которые проступали кристальные капли, – Пообещай, что не умрешь! Я не смогу, не выдержу! Мне так трудно!
– Обещаю... Я пойду... в Ад... Я верну его... А ты иди в Тапочкино... И, пожалуйста... Не умирай...
Он повернулся в сторону знаменитых помоечек и неуверенно пошел. Даша обняла его со спины и, уткнувшись в черные волосы, сказала:
– Макс, я пойду. Только не отдавай маске душу. Потеряв свою, ты потеряешь и мою тоже!
– Я буду бороться... За нас обоих...
– Знаешь, – она все еще не отпускала его, – Тимуру нравилось, когда я угадывала его мысли.
– Надо было... и мне попробовать угадать... Кровавый Глаз все ломает... Все понятия и... убеждения... Остается только... желание, которое он... внушил... И все равно, через что... придется пройти, чтобы его исполнить.
– Пока мы живы я тоже буду бороться! – сказала Даша, – За тебя и за себя!
***
Нацхи хотел отправить в Тапочкино письмо с просьбой предоставить информации о Тимуре Лучихине, но потом решил, что заявится туда с личным визитом. И не только туда. После такой войны надо бы объехать свое Ханство. На этот раз один он отправляться не собирался.
Втроем они выехали из деревни: Нацхи верхом на белом коне, Хелен на черном жеребце с прекрасными фиолетовыми глазами и Юрий на своем рыжем. На север от деревни ксэ, которая находилась в центре Ханства, было Тапочкино. Туда они и направились в первую очередь.
С первого взгляда в этой деревне нельзя было увидеть следов только что кончившейся войны, тут Комохо постарался. Жаль, он ничего не мог сделать с печалью людей, переживших своих родных. У ворот им отдал честь постовой. Было видно, что деревня живет. Нацхи приятно было смотреть на нее. А как было приятно Юре; он всем сердцем желал поскорее войти в родную деревню.
И вот вошли. Впечатление не менялось, а напротив – усиливалось. Дворец Комохо, хотя и был всего двухэтажным – совсем небольшой, – казался величественным. Комохо лично встретил Нацхи перед своим кабинетом.
– По какому делу к нам, господин Хан? – сказал он, усадив их напротив своего стола.
– У меня для вас важное известие. Ара повержены.
– Неужели! Позвольте, – глава деревни протянул руку Нацхи.
Тот крепко ее пожал и продолжил:
– У вас чудесно сохранилась деревня. Вы не перестаете меня удивлять.
– Это моя святая обязанность – заботиться о своей деревне и о благополучии Ханства.
– Благодарю вас! Но у меня к вам еще одно дело. По поводу Даши… эм… Как ее?
– Да, я понял, Дарья Реттер. Что с ней?
– Она признанна невиновной и скоро вернется в Тапочкино.
– Есть! – кивнул Комохо.
– Отлично, – сказал Най и обратился уже к своим ксэ: – Идем.
– Юрий? – чуть прищурился на одного из них Комохо, узнав своего бывшего воина, – Неужели вы?
– Так точно, – он отдал честь и вышел, очень довольный собой.
Они сразу покинули деревню и отправились на восток от деревни ксэ – в Кошкино. Юрий еще долго оборачивался на родную деревню, и посматривал назад даже, когда она уже скрылась из виду.
Хелен тем временем подвинула коня ближе к Нацхи. Он глубоко задумался о смысле восстания и расслабился под охраной ксэ высших рангов, поэтому не замечал. Она приблизилась еще, так, что этого уже невозможно было не почувствовать. Нацхи неодобрительно посмотрел на нее. Хелен тут же отвела коня чуть в сторону и подыскала оправдание:
– Я просто думаю, нам надо держаться кучнее. Кто их знает, этих ара. Вдруг на вас нападут снова!
– Ага, – несколько растерянно ответил Хан, все еще с легким упреком глядя на ее коня, – Юрий, прикройте нас сзади, пожалуйста!
– Прикрыть? Вы о чем? – не понял ксэ.
– Ну, разве вы не поняли? «Вдруг на нас нападут!» – иронично сказал Нацхи и выехал вперед.
Ближе к ночи они добрались до Кошкино.
***
Благо, что Даша пришла в Тапочкино уже после ухода Нацхи. Кто знает, каких глупостей она могла наделать! Ее пропустили без проблем. В глаза ей сразу бросились две фигуры перед дворцом Комохо: та, что была выше ростом, была явно выше и по своему положению – сам Комохо; светловолосый парень, стоящий рядом, что-то яростно доказывал первому. Когда Даша увидела его, узнала сразу же, а еще вдруг ощутила желание вернуть их светлую дружбу. Она уже сама не знала, что чувствовала к нему – ненавидеть или любить, испытывать боль или радость. И, чтобы покончить с этой неопределенностью, она пошла вперед, к нему.
– Что вам стоит, выкрасить крышу в желтый цвет? – возмущался парень, глядя вверх, на обрушившуюся по краю крышу дворца.
– Игорь, иди ты со своими советами… Кто, вообще, виноват в том, что ее пришлось ремонтировать – я или ты?! От кого из нас исходили эти безумные потоки светлой и темной чакры, а?
– Да, если бы не это, мы бы бились с ара целый день! Я, можно сказать, спаситель деревни, а вы даже не хотите крышу покрасить в мой любимый цвет!.. Знаете, господин, когда я займу ваше место я обязательно сделаю на своем дворце желтую крышу. А стены тоже выкрашу в самые радостные цвета! Все устали от мрака войны – дворец Комохо должен дарить жителям надежду!.. – последовала пауза, – Но вы, конечно, делайте, как хотите! – он улыбнулся, показав всю свою верность, и этим невольно сгладил дерзкое заявление.
Игорь повернулся в сторону общежития и уже хотел вернуться к себе, как почувствовал пристальный взгляд этих родных, любимых глаз. Он резко повернулся к Даше, которая все это время стояла и слушала его монолог, вникая в каждое слово. Теплый взгляд не отрывался от него, но в нем чувствовались боль и вина.
– Даша! – он подбежал к ней, схватил за плечи, заглянул в ее светло-печальные глаза и крепко обнял.
Она уткнулась носом в его плечо и тихо, еле слышно проговорила:
– Игорь…
– Ты вернулась?! – с надеждой воскликнул он.
Она кивнула головой в ответ и почувствовала, как его грудь сначала судорожно приподнялась, а затем с облегчением опустилась. Даша посмотрела на него и заглянула в глаза, пытаясь проникнуть в самую глубину и найти ответ на какой-то вопрос. Все больше ощущалась ее боль. Глаза Игоря уже испускали более осторожные лучики радости. Она отошла.
– Даша? – в его глазах осталась только непривычно робкая вина.
Она смутилась, почти растерялась и просто молчала. Он тоже поник.
– Пойдем ко мне, – вдруг нарушил неприятную тишину Игорь.
– А как же Али?
– Она бы все прекрасно поняла. Тем более, что она живет в доме Макарано, а сейчас ее вообще нет в деревне, так что не волнуйся о ней.
– Нет в деревне? А где она? – Даша уже тронулась с места и вместе с Игорем пошла к общаге.
– Да, вот, дошли слухи, что Комохо Гончаров – Джакомо Рубрус, то есть, – почему-то не общается даже с девушками из своей деревни и всех норовит закормить картошкой. Макарано и Рубрус – родственные кланы, поэтому Али и Джакомо считают себя братом и сестрой. К тому же, они хорошие друзья, вот она и поехала его поддержать.