Он огляделся вокруг. Невозмутимую гладь озера окрасило недавно вставшее солнце. Рядом на холодном песке лежит Ангелина. Немного подальше валяется откинутая ей черно-белая маска.
– Ангелина…
Но она словно не слышала и продолжала спать с милой улыбкой на губах.
– Ангелина!
Она пошевелилась и промямлила:
– Отшенадься, отец… Синяки под глазами это некрасиво…
– Ангелина!!!
– А?! Что?! – вскочила она, – А, это ты, Макс… Какой ты лохматый!
– Нет, это не я, – иронично усмехнулся он, – Развяжи! – Макс сел рядом к ней спиной.
– А ты не будешь дурить? – спросила она, уже стаскивая кофту с крыльев.
– Уж постараюсь. Как будто мне от этого лучше.
Макс расправил крылья, потянулся и снова встал.
– Ну, пока, Ангелина. Спасибо за все. Я пойду.
– Куда ты собрался?! – крикнула она, поднимаясь.
– В Тапочкино. Мне надо поговорить с...
– Поздно опомнился! – перебила Ангелина, – Ты теперь официально мертвый!
– С какого фига?! – обалдел он.
– С большого комоховского фига…
– А я-то думал, почему все так легко. Значит, ты тогда договорилась с Комохо о моем освобождении?
– Ну, да! – улыбнулась она.
Макс хотел ответить, что в таком случае весьма досадно, что они вообще встретились и, что лучше смерть, чем жизнь с постоянным ощущением вины, но не успел. В сознании раздался громкий противный голос Олега:
– Всем срочно на собрание! Моя Рокси испекла пирожки с вишней!
Тут раздались помехи, сквозь которые пробился ор:
– Вася! Шенад, держи антенну ровнее! Не слышно ведь ни фига! – Просто адский электрик Вася немного шатался, причину чего опустим (Покупайте водку «Баба Клава»!) Но помехи, к большому сожалению Макса, прошли, и голос продолжил орать: – А вот еще, Ангел, кто этот парень из Тапочкино? Неужели кавалер?
– Мнэ-э-э… Ну, это… Это Илья, – замялась она и слегка покраснела.
– Илья?! – одновременно с Олегом выкрикнул Макс.
– Ага, – тихо отозвалась Ангелина и еще больше смутилась.
– Прекрасно! Молодец, дочь! Я прошу у всех остальных прощение за подробности личной жизни моей Ангелины. Обязательно приходите, – вдохновенно говорил Олег, – Моим пирожкам нужны достойные зрители! Иначе не будет этой священной связи, связи между зрителем и пирожком, между пирожком и зрителем! Когда у пирожка нет зрителя, он теряет свой шикарный, свой великолепный вкус! И, может быть, кому-то из вас повезет, и я позволю вам отломить от пирожка кусочек!
Тут связь прервалась. «Наконец-то!» – подумал Макс, как, впрочем, и все остальные.
– Ангелина, а эту ахинею все Хвосты слышали?
– Да, – с наигранной обидой сказала она, – и поэтому теперь все знают об Илье! Вот шенад лохматый! Ты, кстати, с таким причесоном очень на него смахиваешь.
– Что?! Жуть какая! – он попытался хоть как-то уложить взлохмаченные волосы когтистой лапой, но они только еще сильнее вставали дыбом, – Что теперь делать? Я правда так сильно на него похож? – почти паниковал он.
– Не парься, дома причешу! А теперь пошли. Покажу тебе… эм-м-м… Адские Врата.
Макс постарался взять себя в руки и немного успокоится. Но пришлось очень сильно постараться взять себя в руки, чтобы перестать лихорадочно зачесывать назад спутавшиеся пряди. Пока они с Ангелиной шли к Адским Вратам, периодически раздавались нервные завывания и повизгивания. Но через полчаса он, наконец, смирился со своим статусом «Мистер Кирдык Расческам» и даже собирался заявить об этом Ангелине, но она неожиданно сказала:
– Мы пришли!
Макс огляделся вокруг. Во время своего припадка он, конечно же, не почувствовал всех прелестей здешней атмосферы. Он ожидал, что место, где Ад и Земля сходятся, будет представлять собой мрачной ущелье или же это будет темный туннель, уходящий глубоко в недра бытия… Но Денница, видимо, мыслил оригинальнее.
– Помойка?!! Ты привела меня на помойку???!!!
Это действительно была мусорная свалка на окраине какой-то затюканной крестьянской деревни.
– Ну, да, за четвертым баком вход в Ад. Только я не уверена, та ли это помойка…
Макс чувствовал, что начинает сходить с ума. В дополнение ко всему невесть откуда вылез страшный вонючий перегарный бомж и исподлобья посмотрел на Ангелину:
– Тридцатиногая куропатка! – сказала она.
«Остается только надеяться, что она обращалась не ко мне, а к этому... объекту, и что эти слова имеют хоть какой-то смысл», – подумал Макс и решил помалкивать, насчет своей неадекватности. Хорошо, что он еще не понял, что Страж Ада, он же электрик Вася, это его родной дядя.
Бомж, испуская дивный аромат, с некоторым подозрением покосился на них и пробормотал:
– Хвосты уже че ль?
– Разумеется, Хвосты, – ответила она, пытаясь отогнать от себя бомжовскую вонь.
– Ну, ну… Проходите…
– Спасибо, дядь Вась... – задыхаясь, сказала Ангелина, – Пошли, Макс.
Макс метнулся с места, снес четвертый бак, за которым был вход в Ад и ворвался внутрь. Перед ним оказалась уже знакомая нам лестница, ведущая вниз. Во Тьму. Он медлил.
– Вперед! – раздался за спиной голос Ангелины.
Шаг. Вниз. Еще шаг. Светлое начало не хотело спускаться во Тьму. Но он шел.
И вот постепенно перед ним возникли силуэты двух кентавров. Один из них был черным, глаза его смотрели в пол, он казался воплощением вселенского мрака. Другой был неистового рыжего цвета, и стоило только на миг на него взглянуть, как его лукавый пронзительный взгляд начинал пробираться глубоко в душу. Оба они были абсолютно неподвижны, но при этом казалось, что рыжий вот-вот повернет на тебя голову, а, может быть, и пойдет за тобой, однако черный представлял собой нечто монолитное и невозмутимое.
За ними были колоссального размера ворота, на которых зияла легендарная надпись… Не подумайте, не «оставь надежду, всяк сюда входящий». Это было одно из творений знаменитого на все Уровни Ада Стража, который слыл гениальным граффером:
Правила существуют для того,
чтобы их нарушать
Р. Бенкс
– Фига се… А... Это… – проговорил Макс, пялясь на сей шедевр.
– Денница точно так же смотрел, когда в первый раз увидел. Потом привык, старичок. Мне иногда его жалко… Ну, пошли быстрее!
Они вошли на первый Уровень и после недолгого пути оказались в Азуре. Над всем городом возвышался дворец Хвостов. Именно туда они и пошли.
Ангелина распахнула дверь и… встала.
– Святой Епсель-Мопсель… – прошептала она.
Голос из зала ответил:
– Вы уже?
Ангелина все стояла в проеме. Голос Олега подхватил:
– О! Вы как раз на мои пирожки! Только я их вам не дам!
– Ну, что ты встала! – возмутился Макс, который ничего не видел за спиной Ангелины и толкнул ее внутрь.
После этого он сам застыл в той же позе.
– Ты?!!!!?
***
Тимур ничего не ответил.
Макс мгновенно оказался за его стулом и направил удар найшу на висок. Но клинок лишь рассек воздух – Тимур успел взлететь. Он опустился на стол перед Олегом и почти по-хозяйски сказал:
– Мы ненадолго.
Последовала новая атака. И снова промах. Тимур вылетел из зала, разбив матовое стекло благородного фиолетового цвета. За ним вынесся Макс. В зале воцарилась напряженная тишина. Олег перебирал пальцами один из отлетевших на стол осколков. Маска скрывала лицо. Неожиданно осколок в хвостовской лапе разлетелся в пыль.
– Дебилы!!! – завыла Ангелина.
Тишина опять постепенно пробралась в сознание каждого… Неспокойная тишина… Наконец, дверь открылась. Вошел Тимур. Красная струйка исходила из-под нижнего века и скользила по щеке, напоминая о страшном эффекте техники Кровавого Глаза.
– Где он? – проговорила Анкс.
– Тут не далеко…
Ангелина тут же вскочила, отпихнула его от двери и выбежала. Она сразу увидела лежащего лицом вниз Макса. Она ринулась к нему, развернула на спину. Это было сделать непросто: все его тело было до предела напряжено.
– Ты что с ним сделал, придурок! – крикнула девушка. Но ответом снова была тишина.
– Собрание закончено. Прошу прощения за потраченное время, – тихо сказал Олег. Но все прекрасно его слышали.
Тимур сразу вышел, Калипсо за ним. Все остальные, казалось, и не собирались уходить. Оглядев всех оставшихся, а именно Роксану и Анкс, Олег сам покинул зал.
– Посмотри, что этот идиот сотворил! – прорычала Ангелина.
Олег поднял Макса на руки и внес обратно, положил его на стол. Незаметно вошла Ангелина.
– Ну, что там? – спросила она, подходя к столу, – Он в порядке?
– Сама посмотри, – ответил Олег, – Тут останешься?
– Нет, я умываю руки… И вообще, меня Илья ждет, – Ангелина вышла, пробормотав последнюю фразу себе под нос.
– Слышь, Макс, она тебя на хахоля променяла, – сказал Олег, – Вот молодец девчонка!
В это время Анкс, сев на колени на стол, склонилась над Максом. Она постепенно приближалась к его лицу... Ближе… Ближе… Вдруг он очнулся, резко дернувшись, и их губы соприкоснулись. Анкс сразу крепко впилась и запустила свой язык. Олег отвернулся к Роксане, снял маску с лица и бросил на стол. Она упала над самым ухом Анкс. От неожиданности девушка отпрянула от губ Макса. Она смотрела на него влюбленными глазами и улыбалась.
Он отодвинул ее от себя за плечи… Все мешается, мешается, мешается. Смутно хочется что-то сделать, но что непонятно. Мысли, невнятные и гулкие, проносятся, не оставляя следа; не мысли даже, а так, обрывки. Ощущений, отголосков каких-то эмоций, не разобрать; все ненатурально, совсем как если смотреть в мутное стекло… Руки сползли с ее плеч. Она поднялась от него. Резко возникло желание снова найти. И на этот раз точно убить. Он вскочил со стола и почти крикнул:
– Где он?!!
Взгляд лихорадочно перемещался от Олега к Роксане. «Этим гады точно знают, но, шенад, не скажут… Может она скажет?» – взгляд перешел на Анкс и стал искать у нее ответа, но Роксана прекратила этот немой допрос, сказав:
– Он уже далеко.
– Шенаааад!!!!! – взвыл он и ринулся к выходу.
Но напряжение неожиданно вновь сковало тело, и он упал перед самой дверью. Добрался до стены, чтобы опереться. Положил голову на колени. Вскоре он заметил, что мимо него прошли два Хвоста. Дверь за ними закрылась с громким хлопком, который ударил по барабанным перепонкам, ввинтился в размытое сознание Макса.
***
Выдержав небольшую неловкую паузу, Анкс подошла к нему и села рядом. «Не пронимаю, что происходит, – подумала девушка, – Откуда у меня эта странная улыбка?» Но эта мысль сразу рассеялась – он рядом.
Макс медленно перевел на нее взгляд. Вглядывался в ее счастливые красновато-карие глаза. Она вскоре не выдержала и отвернулась.
– Что с тобой? – спросил он.
– Да ничего… – отозвалась Анкс. Было понятно, что она улыбалась.
Он опять лег на свои поджатые колени и закрыл глаза. И опять наступила эта неловкая тишина. Ощущая нарастающее волнение девушки, он сказал:
– Есть, куда уйти?
– Да, у меня целый дом пустует.
– Одна?
– Да.
– Пошли?
Она сразу встала, выражая готовность идти. Он взглянул на нее снизу… Глазами усталыми и даже вызывающими жалость. Ели бы он вдруг увидел свое отражение, он, скорее всего, убил бы Анкс, а потом покончил бы с собой. В любом случае, свидетелям такого своего взгляда он бы не позволил жить.
Потом он как бы очнулся и тоже встал. Чакра Крови прекратила свое действие.
Они быстро дошли до дома Анкс. Она, еще выходя из зала заседаний, указала на его крышу, которая заметно выделялась из общей массы построек. Конечно, ведь не каждый день видишь крышу, на которой стоит кровать, стол, холодильник и, к тому же, несколько огромных музыкальных колонок, из которых, по словам Анкс, слышно на весь Уровень.
– Ты что, прямо на крыше живешь? – спросил он, уже подойдя к дому.
Она улыбнулась и полезла по стремянке наверх. Он последовал за ней. Макс заметил висевшую на одной из колонок маску Хвоста. Всю серебристую, зашитую по правому глазу.
– Что с ней случилось? – спросил Макс.
– Удар меча Денницы, – погружаясь в неприятные воспоминания, ответила Анкс.
– Самого Дьявола?!
– Да… Первый раз проиграла. Позор…
– Не говори так. Подумай, ведь он создал весь Ад. Поражение от него это совсем не позор, а даже наоборот.
Макс снял с темени Мешер и положил на стол. Потом он сел на кровать и упал назад. Закрыл глаза. Анкс Рубрус нервно ходила по комнате и выглядела, как студент перед экзаменом. Вдруг она замерла. Подошла к кровати и улеглась рядом с ним, опершись на локоть. Он никак не среагировал – заснул. Анкс смотрела на него, смотрела, смотрела... Потом резко повернулась и поцеловала. Закончив долгий поцелуй, Анкс отстранилась, дав ему сесть.
– Послушай, Анкс, зачем это все? – сказал Максим.
– Что «это»? – оттягивала она неприятный момент.
– Игра! – и домыслил: «Я ведь не нужен тебе…»
Анкс вздохнула и, конечно, ничего не ответила. Она не любила говорить на эту тему.
– Расслабься, все в порядке, – неожиданно сказал он как будто в каком-то трансе.
Она резко встала и подошла к холодильнику, раскрыла дверцу, за ней одиноко стояли две зеленые груши. Анкс кинула Максу одну. Он тут же вышел из своего астрала и даже успел поймать ее.
– Огрызок можно прямо с крыши, – сказал Анкс, – Только не попади в какую-нибудь душу. Надоели уже шенадить.
– Угу… – отозвался он, уже жуя вторую половину груши.
Она опять села рядом с ним. Оба, молча, ели свои груши – последнее, что оставалось в доме у Анкс. Макс посмотрел на свой огрызок, прицелился в висок проходящей мимо душе, но потом виновато взглянул на Анкс и бросил огрызок за спину.
– Шенад! Анкс! Сколько можно! – раздалось внизу.
«Кажется, все-таки, попал», – только и успел подумать Макс перед тем, как она повалила его на кровать и прижала, чтобы душа не заметила. Не понятно, к чему была эта осторожность, ведь ей ничего не стоило порвать душу на мелкие кусочки.
Она выжидающим взглядом смотрела вниз. Ощущалось ее напряжение. Он повернул ее и поцеловал. Ответила. «Она, кажется, понимает меня. Что еще надо?» – думал он, переворачиваясь вместе с ней по кровати. На чуть дрожащих руках приподнялся над ней и смотрел в глаза.
– Анкс! – раздалось с улицы, – Я уже дома! Я купил еды!
Макс резко отпрянул от нее.
– А что кровать делает на крыше?! – продолжал слегка рычащий голос, – Опять облик демона принимала? А ну, спускайся!
«А говорила, что одна живет… И что это за облик демона?» – подумал Макс.
Девушка торопливо спустилась по лестнице. Макс на крыльях слетел вниз. Перед ним оказался приличных размеров черно-серый то ли волк, то ли пес с желтым узором на лапах, морде и шее. Было очевидно, что говорить мог только он. Тем более, что пес был, вероятно, не совсем псом, потому что он умудрялся уверенно стоять на задних лапах, при этом обхватив передними огромный пакет. Он сразу вылупился на Макса и закричал:
– Ты?!! Опять обжираешь нас?!!
– Опять? – не понял Макс, – Я тут впервые.
– Не гони, Олег! Каждый день вижу тут твою наглую рожу! – пес бросил пакет.
– Вообще-то, его зовут Макс, – вмешалась Анкс, – А это Сфорца, он Демон.
– Да? Правда? Извините… – замялся пес и протянул Максу лапу.
– Бывает, – ответил он, пожимая ее.
– А вы будете торт? – нашелся Сфорца, – Он такой вкусный! Наверное… вы его лучше сами попробуйте, – он снова взял пакет в лапы и по-хозяйски прошел в дом.
Они пошли следом. Сфорца сразу зашел на кухню, вытащил из пакета большой фруктовый торт и поставил на стол. Потом подошел к массивному высокому шкафу и спросил:
– Вам чай какой? Черный индийский или зеленый цейлонский?
– Красный мадагаскарский, – ответила Анкс и посмотрела на Лучихина. Он пожал плечами, и она добавила: – Два!
На столе появился чайный сервис и электрический чайник. Смотря на то, как вскипает чайник, Макс задумался, откуда тут электричество. Ведь и холодильник, и колонки тут работают. Он спросил об этом у Сфорцы.