- Конечно! - серьезно подтвердила Ника. - И вот, он открылся!
Девушка блестела глазами и возбужденно постукивала пальцами по прилавку.
- И?
- И попробуйте угадать кто его новый хозяин!
- Ох, Ника... - Ванда вздохнула. - Давай говори, а то ты словами подавишься, они так и рвутся из тебя.
- Николас Торндайк! - выпалила крылатая.
- Что!? - одновременно воскликнули Ванда и Майя.
- Да, да, да! - Ника радовалась полученному эффекту. - И он открыл... Шоколадный магазинчик!!!
Майя ахнула и немного побледнела. Ванда с лукавой улыбкой посмотрела на ученицу:
- Кто бы мог подумать, правда, Майя?
- Весь город жужжит словно улей. Около магазина уже настоящая очередь, говорят, что все лично приготовлено самим Торндайком, а горячий шоколад так вообще... - Ника быстро и эмоционально рассказывала сильно жестикулируя.
- Горячий шоколад, говоришь? - продолжала Ванда тем же лукавым голосом смотря на уже покрасневшую Майю. - Просто у-д-е-ви-тель-но...
- И это еще не все!
- Не все?
- Говорят, что Торндайк порвал со своим отцом, они страшно разругались и ...
От каждого слова, Майя, казалось, становилась все меньше и меньше.
- ... и он выгнал его из дома. - Ника перегнулась через прилавок. - И сказал, что видеть его больше не хочет, пока тот не вернется к нормальной профессии и перестанет позорить честь своей семьи!
Майя совсем сжалась в комок и не смела поднять глаза на улыбающуюся Ванду.
- Вот это поворот. - удивленно сказала наставница. - Ника, а ты откуда все это знаешь?
- Так весь город только об этом и говорит. - девушка повернулась к Майе. - Майя! Ты почему еще не оделась?
- Зачем? - неуверенно спросила крылатая.
- Как зачем!? Ты что! Пошли скорее, пока там места есть.
- Может не пойдем...
- Еще как пойдем. Давай скорее!
Ника была непреклонна.
- Ты ведь все равно от меня не отстанешь, да? - обреченно спросила Майя.
- Ни в коем случае.
Новый шоколадный магазинчик оказался совсем недалеко и, вскоре, наши крылатые уже стояли около его дверей. Многие люди толпились около входа, не решаясь зайти.
Ника удивленно прочитала в слух название:
- "У Холодного Ника. Магазин-кафе". Это он пошутил, что ли? Майя?
Ее подруга не отрываясь, широко открытыми глазами смотрела на новую чистенькую вывеску. На белом фоне был нарисован в профиль силуэт стройной крылатой девушки с чашкой в руках, от которой шел извивающийся кольцами аромат.
- Странная вывеска, да? - нахмурившись спросила Ника.
- Да...- еле слышно подтвердила Майя.
- Пойдем. - Ника решительно взяла Майю за руку.
Девушки шагнули в кафе.
В очень уютное и приятное кафе, обшитое панелями из темного дерева. Тканевые абажуры давали мягкий приглушенный свет. На светлом побеленном потолке ярко выделялись длинные деревянные балки. Небольшие столики и мягкие стулья на блестящем темном полу. Во всем чувствовался прекрасный вкус хозяина и при этом едва ощутимая мягкость.
И все это укутывал невообразимый аромат шоколада. Он тянулся из горячих чашек на столиках перед посетителями, от стеклянного прилавка с самыми разнообразными сладостями из шоколада и из едва заметной кухни, вход в которую был закрыт пологом из разноцветных стеклярусов, нанизанных на нитки. Стеклянные шарики мелодично звенели стукаясь друг об друга, когда новые посетители заносили вместе с собой небольшой сквознячок в кафе.
Девушки подошли к прилавку рассмотреть пирожные и конфеты, лежащие на блюдах. Майя облегченно вздохнула про себя, увидев, что хозяина кафе нет на месте.
Передвигаясь небольшими шажками, Ника удивленно заглядывала в прилавок:
- Неужели он сам все это сделал?
- Да.
Майя и Ника непроизвольно вздрогнули, услышав такой знакомый холодный голос и удивились еще больше, увидев его обладателя.
Николас Торндайк расслабленно стоял перед ними в белой свободной рубашке с закатанными рукавами, а его знаменитые белые волосы были заплетены в косичку, из которой выбивалось несколько прядей около лица. Что осталось без изменений, так это холодные голубые глаза, но даже в них появилось странное, немного ироничное выражение.
- Здравствуй, Майя. Я тебя ждал.
Майя сильно смутилась:
- Здравствуйте, господин Торндайк.
Ника восхищенно смотрела то на одного, то на другого:
- Ого, это будет интересно.
Николас невозмутимо повернулся ко второй девушке:
- Ника... кажется...
- Да.
- Добрый день.
- Добрый. - звонко поздоровалась девушка.
- И добро пожаловать. - Николас вышел из-за прилавка. - Позвольте, я провожу вас к вашему столику.
- О, спасибо большое. - Ника хихикнула и игриво подмигнула Майе. - Как это мило с вашей стороны.
Майя ничего не ответила и обреченно пошла в указанном направлении.
- Вот. - молодой человек взмахнул рукой.- Отсюда ты сможешь любоваться своим любимым городом.
Действительно, уголок был очень уютный, тихий, защищенный от остальных посетителей кафе и рядом с небольшим окном.
Майя благодарно и немного удивленно посмотрела на Торндайка:
- Спасибо.
- Располагайтесь, я сейчас.
Девушки сняли зимние пальто и сели за столик. В отличие от притихшей Майи, Ника буквально подпрыгивала на месте и крутила головой во все стороны, стараясь побольше всего рассмотреть.
- С ума сойти, Николас Торндайк прислуживает нам за столом. Невероятно.
- Да.
- И он тебя ждал, Майяяяя... - тонким голоском протянула Ника.
- Ника! - сурово отозвалась девушка.
- А что, Ника? - засмеялась крылатая. - Ладно, ладно у него наверняка есть на то какие-нибудь страшные причины.
- Почему страшные? - удивилась Майя.
- Ну, от же все таки Торндайк.
- Нет, ты не...
Майя не успела договорить, потому что вернулся Николас с подносом в руках.
- Пожалуйста.
На столе, одна за одной, оказались две чашки с горячим шоколадом и блюдечко с коричным печеньем, а сам Торндайк - напротив Майи, подперев рукой подбородок и неотрывно смотрящий на девушку.
Майя вспыхнула и опустила глаза. Зато Ника была в полном восторге от происходящего.
Наконец, Николас произнес:
- Давно не виделись, Майя.
- Да.
- Как тебе мое кафе?
- Мне нравится... очень... - оживилась девушка и подняла глаза.
Но этот новый ироничный взгляд голубых глаз напротив был все таки пугающим.
- Я рад... очень... - легкий смешок.
Снова повисла тишина.
Ника переводила сверкающие глаза с одного участника сцены, на другого, как на спектакле в театре, даже не замечая изумительного вкуса печенья во рту.
- Попробуй шоколад, тебе должно понравится.
Майя покорно взяла чашку и сделала глоток.
- Очень вкусно и ... немного необычно...
- Я добавил новые специи, специально для тебя.
Ника не выдержала и рассмеялась, захотев уколоть Николаса:
- Столько внимания обычному посетителю, как будто... Майя вам нравится...
- Она мне действительно нравится. - спокойно и ровно ответил Торндайк.
Ника резко перестала смеяться и ошеломленно смотрела на Николаса - такого она не ожидала. Майя же совсем оцепенела.
- Да, сейчас приду. - неожиданно крикнул Торндайк в сторону и вновь повернулся к девушкам. - Простите, новые посетители. Я скоро.
Майя и Ника молча проводили глазами высокую фигуру.
- Ничего себе! - выдохнула Ника.
- Я хочу уйти.
Ника повернулась к Майе:
- Даже и не думай. Лучше пей шоколад, Майя.
- Ты мелкое чудовище.
- Конечно-конечно. - Ника улыбнулась. - А печенье все-таки - чудо.
Спустя некоторое время, Торндайк вернулся и спокойно сел на свое прежнее место. Майя тихо улыбнулась, подумав, что, как и тогда вечером в компании "Фрия", так и сейчас, Николас выглядит очень расслабленным и спокойным. Именно рядом с кухней он может быть самим собой, и значит... он счастлив?
Это придало Майе смелости и она спросила:
- Николас, а ваше кафе...
- Да?
- Почему вы его так назвали?
- Но весь город меня так называет. Не надо оправдываться. - остановил Торндайк девушек. - Мне показалось это забавным и потом, такое название привлекает посетителей. А меня, все эти прозвища больше совершенно не трогают, благодаря тебе.
Майя не знала, что можно смутиться еще больше, чем она уже была смущена. Ника тоже немного опешила. А Торндайк продолжал оставаться таким же уравновешенным, несмотря на все то, что он говорил.
Ника позволила немного прорваться своему любопытству:
- Господин Торндайк, а ваш отец, правда он...
- Отказался от меня? Да. - Николас продолжал спокойно рассказывать. - Это кафе жутко его разозлило. Но это не важно. И опять же, благодаря Майе.
Девушка побледнела:
- Но... но вы ведь сами этого давно хотели: открыть кафе, готовить шоколад...
- Да, но если бы не ты, то этого ничего бы не случилось. Спасибо.
Майя не знала, что сказать, за что он ее благодарит? Получается, она во всем виновата?
Ника была поражена:
- Господин Торндайк... как вы откровенны и прямолинейны...
- Торндайки всегда имели смелость говорить то, что они думают. - невозмутимо пояснил Николас. - И кстати, говоря об откровенности, завтра у меня собираются брать интервью для местной газеты. Я долго сомневался, но потом решил, что легче решить все эти вопросы сразу, чем потом перед всеми объясняться.
Майя погруженная в свои невеселые мысли, вдруг очнулась и испуганно посмотрела на Николаса:
- И что вы расскажите?
- Правду. - твердо ответил Торндайк.
Майя резко встала:
- Я... у нас сегодня еще дела. Ванда отпустила нас ненадолго.
Ника хотела что-то сказать, но посмотрев на бледное и решительное лицо подруги, молча вышла из-за стола.
Николас тоже встал и взял с вешалки пальто Майи:
- Я помогу.
Девушке нечего не оставалось, как подойти к Торндайку и продеть руки в рукава пальто, которое он не отпускал. Майя всей спиной ощущала присутствие Николаса.
"Так близко..."
Сильные ладони поправили воротник и задержались на плечах.
- До свидания... Майя.
- Спасибо за шоколад. - Майя быстро шагнула поближе к Нике.
- Ника.
- До свидания, господин Торндайк.
Девушки вышли из кафе, провожаемые взглядом холодных настойчивых глаз.
Следующие несколько дней Майя была сама на себя не похожа. Ванда пыталась расспросить свою ученицу, но Майя не открывалась и только немного грустно улыбалась в ответ, говоря, что все в порядке. Ванда не решалась настаивать, но внимательно наблюдала за ученицей.
Как всегда, быстрому разрешению ситуации способствовала Ника. Как только вышла "та самая газета", она сразу же принесла ее в компанию "Фрия".
- Нет, вы только послушайте! - закричала Ника с порога и уткнувшись в газету начала читать вслух. - Где же... а, вот:
Журналист: Господин Торндайк, почему вы решили открыть кафе?
Николас Торндайк: Я всегда думал об этом, а потом, один человек посоветовал мне не сомневаться в себе и просто быть счастливым.
Ж.: Это был не ваш отец?
Н.К.: Нет, он не разделяет мою точку зрения.
Ж.: Вы не скажите, кто это был?
Н.К.: Нет.
Ника прервалась:
- Ох, я прямо представляю, как Торндайк отвечал с таким безразличным и гордым лицом...
Ванда понимающее посмотрела на тихо сидящую Майю, со сжатыми руками.
- Но самое интересное впереди. - хитрым голосом продолжала Ника.
Ж.: Господин Торндайк, у вас очень интересная вывеска. Это символ всех крылатых или конкретная личность?
Н.Т.: Это ученица компании "Фрия".
Ж.: Вот как! И...?
Н.Т.: И это все, что я намерен сказать по этому поводу.
- Ну и как вам? - Ника торжественно положила газету на прилавок.
Майя кисло посмотрела на подругу и закрыла лицо руками:
- Я... я не представляла... - тихо сказала она.
Ванда подошла к ученице и мягко положила ей руку на плечо:
-Все в порядке, Майя.
- Но весь город это прочитает!
- И что? Ой, кто-то в дверь стучит, подожди, я быстро.
Женщина вышла из комнаты и спустя несколько минут вернулась с задумчивым лицом.
-Это тебе. - протянула она Майе конверт, запечатанный гербовой печатью.
Девушка взяла письмо:
- Это из Управы города.
Зашуршала бумага.
- Глава Авельгора вызывает меня к себе. - устало сказала Майя. - За что мне все это...
- То есть, отец Николаса? - уточнила Ника.
- Да... - Майя хихикнула. - И всего лишь Глава города.
- Не бойся, я пойду с тобой. - спокойно сказала Ванда.
- Нет. - девушка решительно поднялась. - Я сама должна разобраться.
"Это, конечно, легко было сказать, что я со всем справлюсь... - думала Майя поднимаясь по огромной лестнице на второй этаж Управы. - ...но...но..."
Да, нельзя было отрицать того, что девушке было очень страшно. В огромном и внушительном здании Управы Авельгора, ты чувствовал себя совсем маленьким и никчемным. Со всех сторон, с портретов на стенах, на тебя смотрели надменные и решительные лица правителей города.
Провожающая Майю молодая женщина, остановилась около высоких резных дверей:
- Вам сюда.
- Спасибо. - тихо ответила крылатая, но работница Управы уже исчезла, оставив Майю совсем одну.
Наконец, девушка решилась и постучала по двери.
- Войдите. - раздался глубокий голос правителя Авельгора.
Матиас Торндайк был истинным представителем своей семьи: сильный, волевой, решительный, с уже поседевшей головой, но с зоркими, все подмечающими, такими знакомыми голубыми глазами.
- Господин Торндайк... вы меня вызывали...
- А, это ты. - мужчина окинул Майю пронзительным взглядом. - Проходи.
Девушка подошла к большому дубовому столу и присела на указанный стул.
- Во-первых... - Торндайк оторвался от бумаг. - Вызывать я никого не могу, а только просить прийти, не правда ли?
Мужчина слегка улыбнулся, но его глаза оставались холодными и Майя ничего не ответила.
- Ладно. - Торндайк оперся об стол и посмотрел прямо на девушку, чем заставил ее внутренне задрожать. - Перейдем сразу к делу.
Майя замерла.
- Я знаю, что по вашему совету, мой единственный сын бросил работу, всеми уважаемую должность и открыл это... это кафе. Раз, по каким-то причинам, он прислушивается именно к вам... - мужчина немного презрительно оглядел Майю, не находя в ней ничего особенного или интересного. - То я требую, чтобы вы сказали ему заканчивать со всем этим и ...
- Нет. - тихо сказала Майя. - Я не стану ничего ему говорить.
- Что? - воскликнул Торндайк, удивленный тем, что его речь перебили.
- Николас взрослый человек и сам может распоряжаться своей жизнью... я думаю...
- Что ты делаешь? Думаешь? - Торндайк начал повышать голос. - Да как ты вообще смеешь...
В этот момент за дверью послышался шум, какая-то возня и двери кабинета распахнулись.
На пороге стоял тяжело дышащий Николас с грозным лицом, а за ним испуганная женщина, которая провожала Майю наверх.
- Господин Торндайк, я пыталась его остановить, но...
- Ничего, вы свободны.
Двери аккуратно закрылись.
Николас посмотрел на сжавшуюся в комок Майю и повернулся к отцу:
- Не смей ее трогать. - сказал он громко.
Старший же Торндайк, казалось наоборот, расслабился:
- Пришел значит. Тем лучше. Ты только посмотри на себя! На кого ты похож! Что за фривольный вид. - с каждым словом голос становился все громче и сильнее. - Ты позоришь вся нашу семью. Про тебя говорит весь город! Открыл какой-то никчемный магазин, выставил себя на посмешище. Постыдился бы!