Уже на следующий день, когда Остин явилась на тренировку раньше всех и застала Джеки и Уилмар в состоянии каких-то разборок, где Остин снова пришлось защищать женщину от нападок звезды команды, Остин поняла, что скорее всего, Макс Гэмон дал Уилмар второй шанс, и это было благородным поступком, не смотря на то, что Гэмон в команде «ястребов» тоже числился когда-то. Только вот далеко не все в команде разделяли его взгляды на то, нужно ли пускать журналиста с порочной репутацией в стан клуба.
- Девчата, представляю вам нового пресс-атташе клуба - Регину Уилмар. Она будет освещать наши матчи в прессе, пока мы не найдем TV-представителя ей в пару. Прощу отнестись к этому с пониманием.
С пониманием могли отнестись очень многие, как оказалось, акромя Грей-Ридж, Маннерс и Миссенджер. Эти, трое, составляли убойный костяк, который не верил, что люди могут меняться, и что давать вторые шансы - это подписывать себе и команде смертный приговор.
========== Глава 8. Верность игре. ==========
Герой — тот, кто хочет быть самим собой.
© Хосе Ортега-и-Гассет
- Бекс! Хватит уже! - оттолкнула девушку Мелори.
Остин, возившаяся со шнурками в стороне, подняла голову, встречаясь с хитрым и злобным взглядом Ребекки Джонс.
Савана рассказывала ей, что самые неудовлетворенные игроки команды, эти те, кто либо травмирован, либо переведен в резерв. Ребекка Джонс, когда-то играла на позиции центрального защитника. Но после некоторых провальных игр, ее из основы вытеснила высокая и мощная фигура Алексис Миссенжер. Бэка рассказала так же, что Гэмон очень строг с теми, кто пытается отлынивать от тренировок и не выкладывается на них без остатка. И почти все девушки так или иначе попадали в резерв команды, за спортивное несоответствие, как это называл помощник Гэмона - Тед Рэмси.
Оказалось, что Джонс уже два месяца пребывает в резервной команде, потому что у нее была драка с тренером Уилкоком из-за того, что девушка жаловалась, что ее намеренно держат в резерве и не дают играть. Вздорный, задиристый характер Джонс в прошлом сезоне едва не стоил им вылета с Кубка Айленд, который проводится каждую осень, на Хеллоуин. Тогда Ребекка сломала нос одной из женщин тренирующих команду «Нотерн Бронкс». Контрольно-дисциплинарный комитет тогда отстранил Джонс от игр на полгода и клуб еще и штраф заплатил весьма внушительный.
Этот был один из первых разов, когда Гэмон разрешил Ребекке поучаствовать в тренировке команды, перед важнейшей игрой с нынешним лидером Чемпионата - «Драгонс Парк». Не то, чтобы Гэмон решил привлечь Джонс к этой игре, но посмотреть в каком спортсменка состоянии было бы неплохо.
Только уже после получаса двусторонки, он едва не пожалел о том, что вызвал Бекс из резерва. Она задирала всех, кого могла. А учитывая, что у них с Грей-Ридж были когда-то очень теплые отношения, а сейчас они были разве что не врагами, больше всего доставалось ей. И хотя командный врач, разрешил поучаствовать Джеки лишь в первой двусторонке, обстановка стала накаляться уже в начале игры, в которой должна была выясниться маневренность игроков, их скоростные качества.
Так в одном столкновении жестокий подкат получила Маннерс, в другом - Остин. После обмена воротами, Гэмон решил не рисковать и попросил Джонс посидеть на скамейке. Там сидела и другой возвращенец из резерва - защитник Джейн Гарланд.
- Есть дело! - шепнула Бекс на ухо Гарланд, проходя в раздевалку.
Джейн в отличие от Джонс вернулась в команду после травмы спины. Восстановившись, она хотела вернуть себе место в обороне, которое сейчас занимала Тейлор Макдуган. Но только путем конкуренции, а не травмы другой футболистки.
- И что у нас за дела? - вернулась в раздевалку Гарланд.
Когда-то Бекс и Джейн играли в связке и неплохо знали друг друга, и чувствовали на поле. Но вне поля, они почти не общались, ибо Джейн училась, а Бекс предпочитала ходить по клубам и вечеринкам, зарабатывая авторитет среди девушек, которые не прочь уложить половину мужской братии в постель.
- У меня проблема, - честно сказала Бекс. - Мне надо попасть в основу на сегодняшний матч с «драконами».
- Причем здесь я? Гэмон решает, кто выйдет в основе.
Джонс подошла ближе, к стоявшей около двери Джейн.
- Ты можешь уступить место мне. Оно мне нужно сегодня. Очень.
- Зачем?
В раздевалке никого кроме их двоих не было. Однако, Джонс не спешила раскрывать карты, словно опасаясь, что их могут подслушать. Впрочем, выбор у нее все же был не большой.
- Я должна банку круглую сумму. «Медведи» не должны сегодня победить, или мне кранты!
Остин, пришедшая к раздевалку за новым щитком, случайно услышала последнюю фразу. Однако открыв дверь, тут же ее прикрыла, и Бекс с Джейн не успели увидеть девушку, которая слышала далее весь разговор, происходивший в раздевалке.
- Если у тебя долги, возьми аванс, - предложила Гарланд. - Почему по твоим счетам должна платить команда?
Джонс нахмурилась, чувствуя, что надо только правильно надавить и она получит желаемое.
- Не согласишься, я выбью тебе колено, прямо сейчас…
Однако осуществить угрозу Ребекка не успела, ибо в этот момент Остин решила вмешаться.
- Что здесь такое?
Гарланд, развернулась и покинула раздевалку молча. Джонс же прищурившись смотрела на новичка команды, желая сказать какую-нибудь гадость. Но гадость так и не придумалась. Зато Остин поняла, что она должна поговорить с кем-то о том, что слышала. Но Гэмона вызвало начальство, а второй тренер ушел на пресс-конференцию со Стайтс и Беркли.
После тренировки, в раздевалке помимо Остин остались только четверо: Грей-Ридж, Савана, Ист и Бранденбург. И Остин поделилась с ними тем, что собственными ушами слышала от Джонс.
- Дожили! - всплеснула руками Бранденбург. - А я все ждала, когда же и нас могут снять с чемпионата за договорняк…
- Я знала, что не просто так эта девица била нас сегодня как прокаженных! - покачала головой Ист. - Она всегда мне не нравилась.
Видимо Джонс уже не первый раз доставляла подобные хлопоты команде, но так же очевидно, что никогда не доходило так далеко.
- Надо Гэмону сказать, - предложила Бранденбург. - И чем скорее он узнает, тем лучше для всех нас.
- Как же быть с Гарланд? - спросила Остин. - Джонс вроде как угрожала ей, и была настроена очень решительно. Я понимаю так, что после Гарланд первый кандидат на выход в основе именно Ребекка?
- Правильно понимаешь, новичок! - кивнула Ист. - Но договорняк заклеймит нас хуже, чем любые поражения!
- Никакого договорняка не будет! - перебила Грей-Ридж Камиллу. - Я поговорю с Гарланд и с Джонс.
Она развернулась к Гриффин и наставленчески сказала:
- Остин, надо забить «драконам» этот чертов мяч, ты поняла?!
Остин оставалось только кивнуть. Грей-Ридж второй раз поддерживала ее, значит, все же не так все плохо с отношениями в этой команде.
***
Вечер выдался прохладным. Была отличная погода, чтобы показать свою лучшую игру против временных лидеров Чемпионата. Гэмон правда, так и не узнал о готовящемся договорном матче, просто потому что его неожиданно вызвали в Бостон, по каким-то финансовым делам, и его на посту сменил второй тренер Тэд Рэмси, а девчата не особо доверяли молодому человеку. Пришлось Камилле Ист, надевшей капитанскую повязку, смотреть в оба.
- Не нравится мне это, - перед выходом команд на поле, шептала через плечо Ист Бранденбург. - Эта бестия могла подкупить судей. А если так, то никакой гол нам не светит сегодня, а вот нам забить могут. Закатят какой-нибудь паршивый.
- Спокойно. Я верю, что она не успела наворотить дел, - успокаивала Ист, хотя у самой нервы были на пределе. - Главное, создать момент для гола, а в Остин я не сомневаюсь.
Ист совершенно правильно не сомневалась в Гриффин, ибо уже на первых минутах та заработала пенальти, который впрочем не смогла реализовать сама Ист, пробив слабо и коряво. Но «медведи» не собиралась сдаваться на милость победителю, и организовали пару весьма острых атак, которые с трудом отражали временные лидеры Чемпионата.
Но вот к концу первого тайма уже гости заработали одиннадцатиметровый удар. И хотя нападающий, которого неуклюже сбила именно Гарланд, была весьма мастеровита в забивании пенальти, Савана угадала направление удара, оставляя счет сухим.
В раздевалке все громко обсуждали прошедшие эпизоды, а вот Грей-Ридж в подтрибунном помещении разговаривала на повышенных тонах с Джонс.
- Я тебя предупредила Джи, - зло клацнула зубами Бекс. - Если команда забьет сегодня, советую почаще оглядываться на улицах, а то мало ли…
Когда Джеки вернулась в раздевалку, девушки уже уходили на второй тайм.
- Все нормально? - поинтересовалась Остин.
Джеки подняла на нее свои карие глаза и прорычала:
- Забей гол!
Гола долго ждать и не пришлось. Все было разыграно в классической трехходовке. Савана выбила мяч на ногу Беркли, та прошла центр и сместилась во фланг, где выдала прекрасный пас на Ист, которая навесила с левого фланга, прямо на голову вылетевшей на опережение Гриффин и уже через мгновение на табло счет был в пользу «медведей». А в следующей атаке, практически зеркальной первой, Остин сбросила мяч под удар Ист и та вколотила мяч под перекладину.
После двух забитых мечей, характер игры немного успокоилась, но защита «Бруклин Биарс» в тот вечер стояла насмерть. Разве что под занавес встречи только чудо не позволило «драконам» забить гол престижа. Но Бэка каким-то невероятным образом отбила мяч уже летевший в сетку, в противоход голкиперу.
Несмотря на поражение игроки «Драгонс Парк» пожали руки всем девушкам команды соперника, принимая проигрыш достойно, как и полагается сильной команде. Просто в этот вечер лучше на поле были не они.
В раздевалке после Тэда Рэмси поздравить команду с победой пришла и Уилмар, наблюдавшая матч в ложе прессы. Увидев краем глаза полураздетую Остин и четкий рельеф мышц на обеих руках, Регина смутилась тому, что подумала она совсем не о том, о чем надо было. В мужчинах ее всегда привлекали красивые спортивные тела, но чтобы тоже самое ее привлекало в женщинах, такого еще не было.
- Регина, привет! - поздоровалась с женщиной Камилла. - У нас к тебе дело, как к той, которая вхожа в соответствующие круги журналистов и не только.
Уилмар присела на скамейку, возле входа.
- Что за дело?
Бранденбург протянула ей бумажку, на которой красивым размашистым почерком Элли было написано: Ребекка Мэдели Джонс.
- Узнай, пожалуйста, о ней что сможешь. Это очень важно.
Регина положила бумажку в сумочку и спросила:
- Значит, я снова в команде?
Этот вопрос прозвучал странно. Остин сперва не поняла его. Но потом, когда Ист, Бранденбург и Савана протянули ей свои руки, до Остин дошло, что скорее всего они простили Уилмар за ее прошлые статьи и огрехи и приняли обратно в их компанию.
- С возвращением!
Регина догнала Остин уже на парковке, где девушка поджидала Савану, которая согласилась ее подвести до отеля. В свете фонарей лицо Остин казалось Регине совсем юным.
- Гриффин, постой.
Остин обернулась, наблюдая, как Уилмар идет к ней. Было в этой легкой походке что-то грациозное, что заставило Остин на миг забыть о том, зачем она здесь находится. Никогда до этого она не замечала в себе интереса к собственному полу, ну разве что вскользь отмечала достоинства и недостатки женской фигуры.
- Мисс Уилмар, - кивнула девушка.
- Не надо так официально, - поморщилась женщина. - Меня зовут Регина.
Однако Остин все же остерегалась фамильярничать. Они не друзья и даже не коллеги, чтобы позволять себе подобное. Чтобы называть кого-то по имени, это еще заслужить надо.
- Хотела пригласить тебя на интервью, в среду. Устроит? - сразу перешла к делу Уилмар.
- Я не даю интервью, мисс Уилмар, - парировала девушка. - Я всего лишь приехала чтобы играть в футбол.
Такой прямой отказ немного обескуражил Регину. Она никак не ожидала, что девушка откажется от того, чтобы немного популяризировать себя.
- Общение с прессой, часть футбола. Разве ты не знала? - решила подойти с другой стороны пресс-атташе.
Разумеется, что Остин знала, что это часть ее профессии. Но все же она не обязана раздавать интервью, если ей это претит. А Остин не нужна была популярность и слава, не за этим она ехала в Бруклин.
- Вы уже написали обо мне одну статью, - напомнила Остин. - Разве вам мало?
Та статья была отличная. Остин читала ее. Но то, что она произвела фурор не только в спортивных кругах, Остин напрягало. Она не собиралась быть «совестью женского футбола», как окрестила ее именно Уилмар. Она собиралась просто расти, как профессионал.
- Я подумала, что тебе будет интересно…
- Извините, но мне интересен футбол, а не болтовня о нем - перебила женщину Остин.
Разговор немного раздражал уставшую девушку, к тому же Бэка явно не спешила домой. И Гриффин решила пойти, посмотреть, почему она задержалась.
- Хорошего вечера, мисс Уилмар, - сказала Остин и сунув руки в карманы спортивной толстовки, направилась обратно в на базу клуба.
Регине лишь оставалось смотреть в спину странной девушке, которая не желает популярности и славы, как все игроки, когда-либо приезжавшие в Бруклин.
Пока остин шла через коридор, в холл, где обычно задерживалась Бэка со своим парнем, ее привлекли крики с другой стороны парковки. Остин не раздумывая свернула в один из других коридоров, чтобы выйти на служебную парковку. Там обычно стояли автомобили, которые некоторые игроки брали в аренду. Один из автомобилей принадлежал Грей-Ридж. Светло-серый «Форд», как раз должен был уже уехать.
Однако только Остин вышла помещения на улицу, она заметила картину, которая ей не понравилась сразу. Джеки видимо какое-то время тоже провела в холле, общаясь в прессой или работниками клуба, поэтому в ее руках до сил пор были папки с фотографиями, которые они все подписывали для болельщиков сегодня утром. Джеки прижималась спиной к собственной машине, а вокруг нее стояло трое совершенно незнакомых молодых людей, у одного из которых Остин заметила в руке нож.
Дядя Сэм хорошо воспитал девушку, правильно. Остин умела постоять за себя и других. Но одно дело делать это в городе, где тебя каждая собака знает, и совсем другое - большой Бруклин, где далеко не каждый смотрит женский футбол и знает игроков в лицо.
Но Остин не остановил тот факт, что незнакомцев трое и они вооружены. Меньшинство всегда можно превратить в достоинство, если знать как им распоряжаться.
- Эй! - громко крикнула Гриффин, не вынимая рук из карманов толстовки.
Двое незнакомцев обернулись сразу, их лица были молоды. Третий все еще стоял к Остин спиной, сжимая в руке свое оружие.
- Это частная парковка, - продолжила Остин. - Вход посторонним воспрещен.
Она сделала несколько шагов вперед, когда повернулся и третий юноша, чертами чем-то похожий на Ребекку Джонс. И Остин подумала о том, что Бекс все же не захотела сама марать руки и решила действовать старым способом и чужими руками наказать Джеки за проступок.
- Шла бы ты отсюда, детка! - огрызнулся вооруженный незнакомец. - А то как бы я не разозлился.
Остин подобные угрозы не пугали. Незнакомцы были на чужой территории, им некуда бежать. К тому же, стоило крикнуть погромче и на их крик сбегутся охранники. Однако Остин рассудила по иному.
Она сделал еще пару шагов в направлении вооруженного парня, и спокойно произнесла:
- Убраться отсюда придется вам. И быстро, иначе я полицию вызову.
Остин знала, что провоцирует словами парней на действия. И, кажется, слова таки это действие возымели. Потому что стоявший с ножом парень, резко развернулся, замахиваясь на Остин ножом. Гриффин не долго думая, вынула руки из карманов, отклонившись от ножа, и врезала со всей силы парню между ног.
А вот второму, подоспевшему на помощь своему другу, Остин едва не сломала запястье, вцепившись мертвой хваткой в руку.