Гортон сжалился над ребенком. Темный, некромант - это еще не значит, что зло во плоти, как о нем говорят. Просто грязную работу кому-то же делать надо. Но несведущим разве объяснишь? Так уж сложилось, что люд страшится темных пуще смерти, да еще Инквизиция подливает масло в огонь.
- Ну, и сколько вы за него хотите? - поинтересовался Дагон.
- Вот так бы сразу, - улыбнулась Аска, - пять серебряных драконов.
Пять серебряных драконов - немалая сумма. Для сравнения, за две серебряных монеты можно купить доброго коня или всю ночь напролет кутить в доме удовольствия.
- Три, - ответил Гортон.
- Четыре, - последовало от эльфийки встречное предложение.
- Я не торгуюсь, - взмахнул он посохом для острастки у нее перед носом.
Аска инстинктивно схватилась за защитный амулет, висящий у нее на груди, на что Гортон лишь криво усмехнулся:
- Думаешь, тебе эта побрякушка хоть чем-то поможет? Не смеши старика, остроухая.
- Ладно, три так три. Забирай, - встрял между ними Рокта и аккуратно положил мальца у порога.
Гортон достал из мешочка на поясе три серебряных дракона и бросил их под ноги эльфийке. Аска прикусила губу, но не вспылила и собрала разбросанные по полу монетки.
Не проронив боле ни слова, искатели развернулись и медленно побрели в сторону деревни. Гортон проводил их цепким взглядом, а когда они достаточно удалились, отложил посох, с хрустом в спине поднял мальчишку и занес в дом.
Действие четвертое. Знакомство
Не знаю, сколько я пробыл без сознания. Может час, может день. Сказать по правде, мне не больно-то и хотелось просыпаться. Сначала смерть Алисы, затем оказался в мире где бродят скелеты, а люди разговаривают на непонятном языке и колдуют.
Это же не мой мир, так? А та молния и зеленый шарик - это ведь магия, да? Все как в книгах. Только это не книга вовсе, а моя жизнь. Реальная жизнь, а не плод чьей-то бурной фантазии.
Вокруг темнота, тишина и покой. А что, мне здесь даже нравится. Я вполне могу задержаться в этом месте подольше. Зачем просыпаться? Что меня там ждет?
- Просыпайся, - вдруг, откуда ни возьмись, раздался громогласный призыв. Звук, казалось, шел отовсюду.
- Зачем? - спросил я темноту.
Ответа не последовало. Однако спустя какое-то время....
- Открой глаза, - вновь раздался призыв.
Я проигнорировал голос.
- Проснись. Открой глаза. Вставай, - и так снова и снова, снова и снова.
- Хватит! - прокричал я, когда голос вконец меня достал, и в тот же миг свет залил все вокруг.
Было все еще слишком светло, ничего толком не видно, когда я услышал хрипловатый старческий голос:
- Галмаршта? (Проснулся?)
- Что? - спросил я, прищурившись.
- Кархэнт? (Иноземец?) - голос становился тише, по мере того, как удалялся его источник, шаркая при этом ногами. - Кара, тулма оа сера дэк мирт... (Так, где-то у меня тут был...)
Зрение потихоньку восстанавливалось. Я стал понемногу различать цвета, формы приобрели отчетливые очертания, а запах и до того стоял не самый приятный.
Лежа на чем-то мягком, я неотрывно смотрел в потолок. Странное какое-то дерево - красное с голубыми прожилками. Я попытался пошевелить головой, однако резкая боль в шее пресекла затею на корню.
- «Где это я?».
Что-то теплое и гладкое коснулось ладони. Меня легонько тряхнуло. По телу будто пробежал электрический импульс, как от удара пьезоэлемента зажигалки. Над головой нависло старое, морщинистое лицо с длинной седой бородой. Ни дать ни взять, Дамблдор.
Такого сияния, как у него, я прежде не видел. Подобно черной грозовой туче с зелеными и красными всполохами.
- А как сейчас, понимаешь, что я говорю?
- «Да-да! Понимаю», - подумал я, да только вслух забыл сказать.
- Неужели, что напутал? - наморщил лоб старик и попытался забрать это что-то из моих рук, но я сжал пальцы в кулак.
- «Оно помогает мне понимать смысл слов», - осознал я.
- Понимаю, - с дрожью в голосе, ответил я.
Старик улыбнулся и поспешил представиться:
- Я Гортон, а тебя как звать, мил дитя?
- Данила.
- Данила? Какое необычное имя. Так откуда ты взялся, Данила?
- Из Энгельса, - не задумываясь, ответил я.
- Энгельс? - провел раз-другой по бороденке Гортон. - Не слышал о таком месте. Ладно, а как в Железном Лесу-то оказался?
- Железный Лес? Ах, этот. Ну, я..., - тут я замялся, не зная, что и ответить.
- «Соврать или правду рассказать?».
Гортон понял, что отвечать я не намерен и задал другой вопрос:
- Где твои родители, Данила?
Я хотел было ответить, что в Энгельсе, но вовремя спохватился. Я ведь не то что не в России, я даже не на планете Земля, скорее всего. Да нет, почти наверняка. Либо так, либо все происходящее - дурной сон. И смерть Алисы, и ожившие скелеты, и магия - все это не взаправду.
- Их нет, - и не соврал, и всей правды не рассказал.
- Вот как.... Ну, ладно. Ты пока отдыхай, сил набирайся, а я скоро вернусь. Хорошо?
Я кивнул и скривился от боли. Совсем про шею забыл.
- «Прикуплю ему одежды в деревне, заодно со старостой поговорю. Может, пристроит у кого из своих, мальчонку», - выйдя из дому, подумал Гортон. - «Заодно одному не в меру болтливому хозяину трактира голову на место верну. Ишь ты какой, живые ему сгодятся!».
Стоило Гортону переступить порог, я попытался подняться с кровати. Однако тело все еще было слабо. Все, что у меня получилось - приподняться на локтях и осмотреться, медленно-медленно вращая головой.
Шея чертовски болела. Надеюсь, ничего серьезного. В противном случае, мои действия только ухудшат положение.
Что, кстати, странно, ведь осколок кости угодил мне в плечо. А вот с ним-то, все как раз было в полном порядке. Остался лишь крохотный розовый шрам. Я как увидел, замер с широко раскрытыми глазами.
- «Как такое возможно?».
Но тут в голове всплыла фраза, то ли из фильма, то ли из книги: “С магией, возможно все!”.
Минут двадцать спустя, я все-таки смог встать с кровати. Гладкий как зеркало камушек с выгравированным зигзагообразным символом, который помогал мне понимать и разговаривать на языке этого мира, я убрал в карман.
Медленно, черепашьими шажками, я обошел комнату вдоль и поперек. Убранством покои не изобиловали: кровать, стол, пара стульев и камин в углу. Все добротное, крепкое. Но вот сам дом.... Половицы скрипят, в полотке зияет дыра, по полу только что, не таясь, пробежала огромная мышь. Не знал бы про старика, подумал, что здесь никто не живет.
А вот комната на втором этаже оказалась куда интереснее. Самая настоящая библиотека, а не комната. Вместо стен - стеллажи, доверху забитые книгами. Некоторые старинные, другие выглядят поновее, но все как одна толстые и в кожаном переплете. Для такого как я, кто любит книги всем сердцем, будто умер и попал в рай.
- А это еще что такое? - обратил я внимание на пыльный фолиант, лежащий на верхней полке дальнего стеллажа.
Среди остальных книг, она выделялась темным без примесей свечением. Опасный цвет. Но любопытство взяло надо мной верх. Я принес стул с первого этажа, встал на него и дотянулся на носочках до книги. Едва не упал под ее весом, когда доставал.
Стряхнув с книги толстый слой пыли, обложка испугала меня до чертиков. На выдубленной коже красовался детально прорисованный серебряный череп с рубинами вместо глаз. Вдох-выдох. Успокоившись, я взял ее с собой вниз.
Действие пятое. Староста Уркты
Деревня Уркта. К дому старосты во весь опор мчался босоногий мальчишка. Звали его Милко, и возрастом он был ровесник Данилы. Милко в деревне знали все. Он у них что-то вроде системы раннего оповещения. Если какой чужак на подходе, Милко тут как тут. Юркий, стервец!
Вообще в Уркте, как и во многих других деревнях, помимо каждодневных работ, все несут службу на благо деревни. Мужик, что гнет спину днем на полях, ночью стоит на страже ворот. Женщина, что поддерживает очаг и следит за потомством, в час нужды берет в руки лук или вилы.
Люди за городской чертой привыкли сами себя защищать. У них-то под боком нет стражников. Случается, что на деревню нападают грабители, залетный отряд наемников пытается угнать молодых и привлекательных девиц, даже набеги демонов так далеко от границы не редкость.
- Дядя Варнак! Дядя Варнак, вы дома?! - надрывался под окном старосты Милко.
Старосты дома не оказалось. Но Милко знал, где его стоит искать в первую очередь. В таверне, где ж еще? Забулдыгой староста был еще тем. Хотя дело свое, надо признать, знал. Любой конфликт решал на раз-два.
Обливаясь потом, Милко ворвался в таверну. Постояльцев так рано там было немного. Лишь местные пьяницы, да наш староста с ними. Они смеялись и играли в кости, а пиво лилось рекой.
- Милко! - при виде взъерошенного мальчугана, вскочил со стула Варнак. - Что стряслось? - обеспокоенно спросил он.
- Некромант в деревню идет, - ответил Милко, тяжело дыша.
Староста нахмурился. Гортон приходил к ним в деревню всего раз в месяц, в полнолуние, а на рассвете его уже и след простыл. За всем остальным, вроде еды, одежды и прочего, следил стоящий сейчас за стойкой Саркаш. Некромант ему за доставку щедро платил, не скупился.
- Саркаш, дай-ка воды пареньку и приготовь что-нибудь перекусить. За мой счет, разумеется. А я пойду, узнаю, зачем к нам темный пожаловал.
Столкнулись староста с некромантом у самых ворот. Держась от темного на почтительном расстоянии, он грубо спросил:
- Ты зачем к нам пожаловал, темный?
Будь Гортон помоложе, обиделся бы и тогда мало старосте не показалось. Каждый маг заслуживает уважения и почтительного общения. Так велит закон. Но он почему-то не относится к темным. А Гортон уже достаточно пожил, многое повидал и потому давно смирился с подобным положением вещей.
- За услугой, - ответил Гортон.
- За какой такой услугой? - прищурился староста.
- Что, так и будешь держать меня у ворот? Может, хоть присядем, и все спокойно обсудим?
- Не стоит тебе, темный, лишний раз людям глаза мозолить. У нас тут, знаешь ли, инквизитор проездом. Вдруг, кто свиснет.
Гортон не смог сдержать улыбку:
- И что мне сделает твой инквизитор? Ты хоть представляешь, что должен натворить темный маг, чтобы его на костре сожгли? К тому же, чтобы сцапать меня, одного инквизитора недостаточно. Я, да будет тебе известно, полноценный маг Башни. Со мной разве что отряд карателей сладит, да и то половина в процессе поляжет.
Староста вынужден был согласиться. Он своими глазами видел, как некромант одним-единственным заклинанием уничтожил трех костяных гончих и десяток скелетов впридачу. Сотканная из зеленовато-черной дымки рука, проносясь сквозь порождения Железного Леса, на раз высасывала из них жалкое подобие жизни. В бою, одна костяная гончая стоила минимум двух однозвездных воинов, а он без труда справился сразу с тремя.
- Может, скажешь уже, зачем пожаловал? - потребовал Варнак.
- Ну, раз ты так настаиваешь....
И Гортон без утайки поведал старосте всю историю, а в конце попросил пристроить Данилу к кому-нибудь из местных. На вопрос, кто он и откуда, некромант честно признался, что понятия не имеет. Мол, иноземец вроде, язык напоминает один из диалектов Харата. Но, вообще, он не уверен.
- Есть у меня одна мысль. Мельник уже давно грезит наследником. Старается, бедный, с бабы своей не слезает. У той уж ноги в раскоряку, и все равно, как ни встретишь, на сносях. Я ее без живота-то ни разу не видел. А что в итоге? Девятерых уже настругал и все девки. Так и быть спрошу, может, приютит этого твоего Данилу, а через годик-другой и своим назовет.
- Буду признателен. И еще, раз уж в деревню ты меня пускать не намерен, передай Саркаше, чтоб одежки какой для мальца прикупил и доставил мне ближе к вечеру. Что до Данилы, с ним его и отправлю в деревню.
- Добро, - согласился Варнак и так выразительно посмотрел на ворота, что даже вслух говорить ничего не пришлось. Посыл и так яснее некуда.
- Да понял я, понял. Уже ухожу, - повернулся Гортон, напомнив старосте: - Ты бы того, так открыто меня не презирал. Я хоть и добрый, но терпением безграничным не обладаю. Железный Лес с каждой новой луной все страшнее тварей из себя исторгает. Да ты и сам знаешь. Так вот когда-нибудь, когда я буду нужнее всего, меня рядом не окажется. Вся твоя деревня, и стар, и млад, что так тепло и с пониманием относится к темным, погибнут жестокой, мучительной смертью, а дома превратятся в пепелище.
Староста не проронил ни слова. Но Гортон и не ждал от него ответа. Сказав все, что хотел, он развернулся и пошел восвояси.
Действие шестое. Послание в книге
В это же время, в доме некроманта. Я спустился на первый этаж и сел на кровать, внимательно рассматривая обложку и окружающую книгу свечение.
- «Может, все это время я видел магию? В детстве я уже думал об этом, но тогда это все казалось таким нереальным. А вот здесь и сейчас, я видел то, что кроме как магией не назовешь».
Однако, как бы я не старался, открыть книгу не смог. Застежка не поддавалась, хотя даже намека на замок не было. Я крутил ее и так, и эдак, даже нож нашел и попытался вскрыть, но все безрезультатно.
В конце концов, я не выдержал и потянул за застежку со всей силы, прокричав:
- Да откройся же ты, наконец!
И книга.... Нет, она не открылась. Точнее открылась, но не сразу. Прежде, испустив из себя лучи лазурного света, она ослепила меня. Вспышка была такой яркой, что я всерьез заволновался, а не спалила ли она мне роговицу.
Глаза нестерпимо жгло. Я тер их и тер, не переставая. Секунд через двадцать, попытавшись снова открыть глаза, я с удивлением обнаружил, что комната окрасилась в серые тона. Только белый и черный цвет. Остальные краски, как отрезало.
Десять минут спустя, ничегошеньки не изменилось. Все вокруг было серым, безжизненным. Я даже выглянул в окно. Трава, небо, земля - весь окружающим мир состоял лишь из черного и белого цвета или их сочетания.
Однако на фоне всего пережитого, потеря цветового восприятия не такое уж и большое дело. Я просто смирился и решил вернуться к книге. Раз уж она открылась, стоит заглянуть внутрь.
Я сел на кровать и раскрыл книгу. На первой странице не было ничего, кроме послания. Но вот что странно, слова в нем были написаны на русском языке.
Если ты это читаешь, значит, я.... Да хрен с два! Я не умер. Меня нельзя убить. Я бессмертен, мать твою! Меня можно победить и погрузить в вечный сон, но не убить. А ты, раз смог это прочесть, такой же, как я - не из этого мира. И вот что я тебе скажу, товарищ землянин, хочешь вернуться обратно в наш мир, к родным и друзьям - способ есть. Найди меня, и я расскажу, как это сделать. Но учти, в этом мире правит сила. Если ты слаб, тебе вовек меня не сыскать. А раз ты нашел одну из моих.... В общем, не суть. В этой книге ты найдешь мое наследие - заклинания, уникальные рецепты, секреты создания артефактов и прочая ценная информация. Все это поможет тебе обрести небывалое могущество. Используй его и найди меня. Тогда, я тебе обещаю, мы вместе вернемся домой. Но запомни, друг, не доверяй никому. В этом мире есть только ты и я. Все остальные - враги, подлые и коварные. Говорю тебе, сам наученный горьким опытом. Прошу, не повторяй моих ошибок.
Сириус Каловей, некогда известный как Андрей Жвалов из Кемерово.
Когда первоначальный шок спал, я перечитал все еще раз и задумался. Автор, судя по всему, неуравновешенный человек. Уж не знаю почему, такое сложилось у меня о нем мнение. Ну или, как вариант, чересчур импульсивный.
Вернуться домой, да? Совру, если скажу, что не хочу. Но больно уж как-то все просто, не находите? Я только-только попал в этот мир, а уже нашел способ вернуться домой. К тому же узнал, что не один такой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это ведь жизнь, а не кино. В ней не бывает легких путей.