Вернувшись к пассажиру, Шон вылил имевшиеся в графине остатки воды на раковину, как можно лучше постаравшись промыть ее. Подняв голову на капитана, чтобы дать дальнейшие указания, вдруг заметил в его взгляде что-то другое, отличное от уже привычного презрения. Уважение самого себя понемногу возвращалось к нему. И это чувство было гораздо приятнее страха.
Оглядевшись, Шон поднял лежащее на подносе капитана полотенце, протянул пассажиру.
- Вместо наркоза, зажмете зубами, чтобы от боли челюсть не сломать. А вы, - обернулся на капитана, - будете держать его. Нужно, чтобы рука и плечо были неподвижны. Если раковина соскочит и порежет не там, где надо, яд моментально пойдет в организм и тогда все.
Кристиан взял полотенце, капитан присел около него, положил руку на плечо.
- Готовы?
Шон посмотрел на пассажира. Кристиан на мгновение закрыл глаза, настраиваясь, потом открыл их и, посмотрев на Шона, кивнул и взял полотенце в зубы. Откинув голову, прислонился затылком к стене. Шон перевел взгляд на капитана, тот крепко сжал плечо Кристиана, прижав его к стене, а другой рукой сжал руку чуть выше локтя и тоже прижал.
Вдох-выдох. Шон поднес раковину к месту укуса, примерился, прикидывая, с какой стороны лучше подступиться.
Кристиан закрыл глаза и что было сил сжал зубы, когда раковина коснулась плеча. Такой боли он еще никогда не испытывал. Зато теперь можно будет с уверенностью сказать, что испытал в жизни всю палитру чувств. Даже сквозь вчетверо сложенное полотенце ему показалось, что он сомкнул зубы, почувствовал, как они трутся друг о друга. Капитан не без труда удерживал его в неподвижном состоянии, потому что сам он сидеть, не двигаясь, не мог. Тело, повинуясь инстинкту самосохранения, пыталось уйти от охватившей боли, спасаясь от нее, как от огня. Что-то похожее на звериный рык вырвалось из него. Когда Шон убрал раковину, Кристиан был в полубессознательном состоянии, дышал тяжело, зубы никак не хотели разжиматься. Их словно парализовало.
- Извините, но это еще не все, - донесся до него голос Шона, - теперь надо выдавить яд.
Кристиан почувствовал, как руки Шона легли на плечо. В следующую секунду капитану пришлось уже всем своим телом, а не только руками, прижать Кристиана к стене, когда матрос сжал пальцы, медленно, осторожно выдавливая яд. И хотя Шон понимал, какую дикую боль сейчас испытывает пассажир, спешить было нельзя. Малейшее неосторожное движение, спешка могли стоить тому жизни. И в то же время нужно было выдавить яд до конца.
Капитан видел, как вздулись вены на скулах и не лбу Кристиана, как он зажмурился, второй рукой вцепившись в пол так, что суставы захрустели. Капитан даже испугался, как бы Кристиан себе пальцы не переломал.
Когда Шон, наконец, отпустил руку Кристиана, тот уже почти бесчувственным телом висел на плече капитана, и лишь тяжелое, хриплое дыхание говорило о том, что он жив.
- Теперь надо перевязать плечо, чтобы пыль не попала туда и не занесла инфекцию. – Шон быстро снял с себя рубашку, оторвал рукав и осторожно, но плотно, перевязал плечо. Зафиксировав концы, отошел от Кристиана, присев на пол. – Как вы?
Кристиан всего лишь кивнул, сил говорить не было.
- К сожалению, я не могу полностью гарантировать, что хоть сколько-нибудь яда все же не попало в организм. Его надо к врачу.
- И как ты себе это представляешь? – уже правда без сарказма в голосе спросил Кровель.
- Идти сможете? – спросил Шон у Кристиана, тот, подняв голову, удивленно посмотрел на него, но кивнул.
- Хорошо, - Шон повернулся к двери, о чем-то задумался, снова посмотрел на капитана и пассажира.
Настойчивый стук в дверь заставил дежурившего у двери пирата подняться и лениво подойти к гроту.
- Ну, чего шумишь? - недовольно спросил он, отворив дверь. - Люди спят.
- Он… - матрос привычно трясся, показывая на противоположную от двери стену, - кажется, он… не дышит…
- Сдох, что ли? – пират отворил дверь чуть шире и сделал шаг внутрь грота, не забыв, правда, оттолкнуть и матроса к стене. – Адель была особенно зла сегодня?
Бросив взгляд на казалось спящего капитана, пират подошел к третьему пленнику и опустился перед ним на одно колено. Но только он поднес руку к его шее, чтобы проверить пульс, как тут же пошатнулся, закачался и упал на пол прямо рядом с ним.
Кристиан тут же открыл глаза и сел, капитан, подскочив, в мгновение оказался около него.
- Я не знаю, через сколько он очнется, - отбросив в сторону глиняный кувшин из-под воды, сказал Шон.
Капитан помог Кристиану встать и, предусмотрительно закрыв дверь в грот, они втроем поспешили к той самой скале, чтобы по следам Адель попытаться уйти как можно дальше, пока их не хватились. Никто из них не был уверен, что их безумная идея увенчается успехом, но, решив, что умереть они в любом случае успеют, стоит все же попытаться выжить. Немного удивило лишь то, что, пока они занимались плечом Кристиана, прошло почти полночи, половина короткой южной ночи. И на востоке над линией моря уже появился робкий свет будущего солнца, уже спустя пару часов готового возвестить о начале нового дня.
Привычно потянувшись за чашкой, Макс заметил, что она пуста. Не было кофе и в уже третьем по счету заказанном кофейнике. Саша в очередной раз потянулась к телефону. Спасибо милой девушке на ресепшн, кажется, дочери хозяина этого мини-отеля, та с пониманием относилась к неспящим постояльцам. Лишь попросила передать уже пустые кофейники портье, когда тот принесет им очередной, уже четвертый.
Захлопнув за портье дверь, Саша вернулась к столику, взяла в руки чашку и тут же едва не выронила ее из рук от неожиданности.
- Есть!
Молча бившаяся все это время с программой Джоанна, наконец, подала голос. Все эти несколько часов к ней не приставали ни с вопросами, ни с предложением помощи. Сосредоточившись, она словно ушла в себя. Спокойная, собранная, именно такая она сейчас нужна была Кристиану.
Все понимали, что, узнав, откуда выходили в интернет, они узнают и где Кристиан. Пока Джоанна воевала с ноутбуком, Макс связался с местной полицией и, обрисовав им ситуацию, заручился обещанием, что по первому его звонку ему будет предоставлен вертолет и вооруженное сопровождение. Дэймон то и дело звонил Марку, тот со своей стороны пытался вычислить домен, так же, как и они, забыв о сне и опустошая одну чашку кофе за другой.
- Есть! – повторила Джоанна и посмотрела на тут же окруживших ее Сашу, Макса и Дэймона. Она слегка отодвинулась от ноутбука, и они смогли увидеть на экране две мигающие точки.
- Так… - Макс придвинулся ближе, коснулся одной из точек, - это, как я понимаю, мы…
Джоанна кивнула.
- Вот здесь примерно, - рука Дэймона указала на место на голубой глади, обозначающей море, - затонула «Эсмеральда».
- А это… - Саша неотрывно смотрела на вторую точку, которая сейчас мигала в такт их сердцам.
- Кристиан… - Джоанна тоже смотрела на точку.
- Судя по расположению и близости всех трех мест друг от друга, вероятность этого очень большая, - кивнул Макс и тут же схватился за телефон. – Макс Броншайн, я звонил вам днем. Я понимаю, что ночь, но мы не можем ждать ни минуты. Да, кажется, мы знаем, где он, где они… Примерно в десяти километрах от острова на побережье Сомали. Выход в интернет был с компьютера, находившегося там. Он и сейчас там. Хорошо, ждем. – Макс выключил телефон и повернулся к остальным, задержал взгляд на Дэймоне. – Через полчаса вертолет будет готов забрать нас на лужайке позади отеля. Ты полетишь со мной, а вы, - обернулся он к Джоанне и Саше, - остаетесь здесь.
- Я… - подорвалась было Джоанна, но Саша тут же осадила ее.
- Вы остаетесь здесь. – не терпящим возражения тоном повторил Макс.
Уже через несколько минут Саша обняла Дэймона, он поцеловал ее, и они с Максом скрылись за дверью.
- Они спасут его, я знаю. – Джоанна посмотрела на Сашу, та села рядом и взяла ее руки в свои. – Он вернется. Иначе быть не может.
- Конечно, вернется… - Саша сжала ее руки, ободряюще улыбнувшись ей. – Ведь здесь его ждут. Его жена, его дочь. Ты пока пойди прими душ и постарайся хотя бы подремать.
Джоанна отчего-то не стала возражать и, послушно поднявшись, направилась в ванну. Саша проводила ее взглядом и вдруг, загадочно покачав головой, прошептала:
- Жена. И… дочь…
Солнце уже стояло высоко в ясном, чистом небе, на котором не были ни облачка, когда трое мужчин поднялись на плато. Подъем по песчаному обрыву отнял у них прилично времени. Оказавшись наверху, капитан оглянулся и посмотрел на Кристиана.
- Как вы?
Впрочем, вид последнего красноречиво говорил за него без всяких слов. Он старался не отставать. А капитан старался не думать о том, что бледность его лица и частое, прерывистое дыхание – это не от усталости и изнеможения после пережитого, а все-таки последствия яда.
- Терпимо…
Ну, хоть не врет.
- Лучше нам не останавливаться, конечно, - подоспел к ним Шон, - но хотя бы минутный отдых вам необходим, - тут же добавил, бросив взгляд на Кристиана.
Тот присел на землю, прислонившись к дереву и прикрыв глаза.
- Давайте, - открыв глаза, Кристиан увидел присевшего рядом с ним капитана, тот держал в руках большой манго и несколько бананов, а также расколотый кокос, наполненный молоком, от одного только вида которого у Кристиана аж свело горло, - поешьте и выпейте. Нам тоже не помешает перекусить.
Фрукты и живительная влага кокоса сделали свое дело, Кристиан чувствовал, что, по крайней мере, у него появились силы встать и идти дальше, несмотря на непрекращающееся головокружение и все усиливающуюся слабость. Он уже не сомневался, что это именно яд, часть его, судя по всему, все же осталась в организме. Но пока он может, пока есть силы, он будет идти.
Шон подошел к краю обрыва, чтобы бросить вниз шкурки от бананов, как вдруг замер.
- Быстро! – подбежав к капитану и Кристиану, махнул он рукой. - Надо уходить!
Кровель и Кристиан переглянулись, они без лишних слов все поняли. Это еще поздновато пираты обнаружили их отсутствие. Или не сразу поняли, как они ушли. Спасибо утреннему приливу, сгладил их следы на тропе Адель.
Пока они поднимались еще на одну невысокую песчаную гору, расстояние между ними и преследователями сократилось до минимума. До их спасительной пальмовой рощи оставалось несколько шагов, когда вдруг раздался глухой звук, оглянувшись на который Шон и Кристиан увидели, как капитан остановился, на мгновение замер и вдруг рухнул на колени.
Кристиан вернулся, опустился рядом с капитаном, рука тут же коснулась чего-то липкого. Волосы на груди старика уже слиплись от проступившей крови.
- Уходите, - прошептал Кровель, подняв глаза на Кристиана, - не тратьте время. Уходите…
- Будем считать, что я этого не слышал. – Кристиан поднял Кровеля, бросив взгляд за его спину, увидел приближающихся пиратов.
- Я старик, свое отжил. Я буду только тормозить вас. Еще и обратно в их руки попадете. А вас в отличие от меня ждут. Уходите…
Но Кристиан, словно не слыша, а точнее, не слушая капитана, практически волок его в сторону спасительных пальм. Подоспевший Шон подхватил Кровеля с другой стороны.
- До рощи не успеем, - оглянувшись на пальмы, сказал Шон, - да и мы тут как на ладони, еще пару шагов и ляжем вместе с ним. Надо уходить к скалам, - кивнул он за спину Кристиана. – Сможете его донести? Я немного отвлеку их внимание.
Кристиан кивнул и, подхватив Кровеля, потащил его к скалам, которые примыкали в пальмовой роще. Старик, надо отдать должное, пытался помогать, идти сам. На то, что в его глазах все то и дело расплывается, Кристиан старался не обращать внимания. Дойдя до скал, он обернулся и увидел, как преследователи следом за Шоном вбегают в гущу пальм.
Вокруг стояла тишина. Неужели их с капитаном не заметили, и им удалось уйти? Впрочем, ответ на свой вопрос Кристиан узнал буквально тут же.
- Признаться, я соскучился по вам…
Кристиан медленно повернулся.
- Месье Кристиан Рокье… - закончил Мамбу.
========== Мы выбираем, нас выбирает… судьба ==========
Один за другим два огромных армейских вертолета вылетели из-за скалы как раз в тот момент, когда первые лучи восходящего солнца поднялись из-за горизонта, осветив еще спящее море светом нового дня. Бесшумно взмыв над нерукотворной скалой, вертолеты, сделав разворот, направились в сторону берега. Высеченная самой природой из огромной скалы арка в пока еще мягких лучах отливала блеском бьющихся о нее волн. Серебристые брызги взлетали вверх, словно бриллианты, сияя на солнце.
Сидящие в одном из вертолетов люди безусловно оценили бы всю эту красоту, если бы их мысли в тот момент не были совсем в другом месте.
- Сомали, - указав в сторону берега, произнес один из сидящих в вертолете военных. Макс и Дэймон одновременно повернули головы туда, где был тот, за кого они сейчас были готовы порвать хоть дюжину пиратов. – Облети побережье, но пока слишком низко не спускайся, - тронув пилота за плечо, скомандовал военный.
Пилот кивнул и, чуть сбавив скорость и высоту, стал словно парить над береговой линией. Поначалу показавшаяся им совершенно безжизненной, едва они повернули за очередную скалу, она обрела эту самую жизнь в виде копошащихся на берегу точек. Люди сновали по берегу и по находящейся чуть в глубине деревне.
- Что-то они как муравьи суетятся, - поправив наушник рации, произнес военный, слегка повернув голову в сторону Макса.